作爲賈政唯一的嫡子, 賈寶玉的生活可謂是豐富多彩。唸書學應酬是完全不願意沾邊的，在女子堆裡卻每天興致勃勃。一會兒和表妹林黛玉在閨房講什麼耗子偷香芋的故事，一會兒替丫鬟們梳頭, 和女孩子們說笑嬉鬧, 如魚得水。
賈環也嘗試着去和大家玩, 可處處碰壁。
這天, 賈環看見寶釵和侍女鶯兒、薛蟠買來的丫頭香菱一起下圍棋, 心想這幾個素日都是脾氣好的，就也要一起玩，寶釵欣然同意。
誰知下着下着, 鶯兒和賈環鬧起來了，說是賈環賴皮, 輸了不給錢, 一點不如寶二爺有風度。受了冤枉還是小事, 一聽到下人這樣明目張膽說自己比不上寶玉哥哥，賈環也不幹了, 怒道：“我拿什麼和他比呢？”
寶釵見狀斥責鶯兒道：“好好的爺們兒難道會賴你？越大越沒規矩！快把錢給他！”
鶯兒不肯：“寶二爺和我們玩從來不在乎輸贏，每次剩下的還都給我們分了搶了呢！”
賈環畢竟還小，心裡一急一惱，眼淚滾下來：“你們都和寶玉好，欺負我不是太太養的！”
寶釵拿着帕子替他拭淚, 勸道：“好兄弟, 別哭了, 這話不要渾說, 人家笑話呢！”
這時寶玉剛好優哉遊哉轉過來, 一看這情景，問了緣由, 自然是按着性子護着女孩子，對着賈環吼道：“大正月的哭什麼？這裡不好你就去別處玩，自己在這裡煩惱，倒不如快點走開！”
賈環又是庶出，又是個弟弟，只能垂頭喪氣退回家裡去。
趙姨娘一看不對勁，因問道：“怎麼了？又受氣了嗎？”賈環便告訴了母親，趙姨娘聽了冷笑道：“他叫你走開已經是客氣了，還好沒說滾！”
賈環抹着眼淚道：“我和寶姐姐她們玩，鶯兒說我賴錢，可是我沒有！寶哥哥只知道護着女孩子，攆我走！”
趙姨娘道：“他們都以爲我生的孩子上不得高臺盤，這樣放肆的欺壓你，豈有此理！我給你討個說法去！”
可巧此時鳳姐在外面路過，隔着窗子道：“大正月的又怎麼了，環兒小，做錯了事你就好好教導，說的是些什麼話！他再怎麼樣，也是老爺太太的孩子，有老爺太太爲他做主，他是正經主子，與你這個下人有什麼相干！環兒，你出來，跟我玩，別挨着這樣的娘！”
賈環知道鳳姐比王夫人還可怕，只能低着頭出去，鳳姐因對他說道：“你輸了幾個錢就這個樣兒？”賈環道：“一二百。”鳳姐兒道：“虧了你還是個爺，一二百天就塌了嗎？”賈環道：“我娘一個月例銀就二兩，哪有閒錢給我糟蹋！”
鳳姐喊小廝取來一吊錢交給賈環，賈環也不知道究竟找誰玩纔對，想了想還是迎春姐姐最軟性子，就找迎春去了。
趙姨娘隔着窗看着兒子瘦弱委屈的身影，悲從中來。在這樣的深宅大院，一旦做了小老婆，孩子都不能說是自己的，給不了他庇護和尊嚴，明知孩子是多麼艱難啊！
卻說王熙鳳這樣的女人，有模樣有家世，有權力有地位，卻也不見得盡如人意。先前頭幾年，兩個人還和和美美的，可賈璉是風流瀟灑慣了的，守着這一個女人過日子，誰也不讓沾，簡直比常年吃齋還難受。平兒也是個擺設，更不要說別人了。
賈璉自然是時常尋着機會偷點腥，瞞着鳳姐瞞得着實辛苦。
其中一回是賈璉和鳳姐的女兒生病了，要供奉痘疹娘娘，不宜和賈璉同臥，叫賈璉另外住別處去。
這邊鳳姐還在爲孩子的事焦頭爛額，那邊賈璉就已經飢渴難耐了，獨自睡了兩晚，彷彿受刑一樣難熬，就把隨從小廝里長得好看點的選出來受用了，還是不稱意。
此時，正巧賈璉碰上了廚子“多渾蟲”的媳婦多姑娘，這個女人年紀輕輕，有幾分姿色，最要緊的是她輕浮多情，人人得以入手，她丈夫又諸事不管，因此和榮寧二府諸多人都有一段故事。
賈璉早就有那份心，現在正天時地利，多姑娘又有事沒事在跟前晃一晃，賈璉忙叫心腹小廝送去錢財，多姑娘即刻應允了。於是，趁着多渾蟲醉酒酣睡，賈璉居然就溜到其家中，和多姑娘行事，全然不顧女兒的病在供着菩薩，需要淨身。事畢，還和多姑娘海誓山盟，難捨難分。
鳳姐完全不知情，待到女兒病好，對丈夫依舊恩愛如初。
平兒倒是知情，幫着賈璉把這件事圓了過去，反倒被鳳姐猜忌，私底下平兒時常自嘆：滿府的女人，誰有趙姨娘幸福呢？她得到的是政老爺幾十年如一的堅貞的愛啊！
又是一年元宵，元春在宮裡制了許多燈謎，遣人送到賈府給親人們猜，賈母和賈政當然不能敗了賢德妃的興致，於是也寫了些燈謎，叫家中衆人一起來猜。賈政也難得在滿屋女眷的情況下，陪着母親玩了一整晚。可這晚的每一個燈謎，看了都讓他心裡涌起莫名的淒涼。
先是賈母寫的燈謎：猴子身輕站樹梢——打一果名。賈政知道是荔枝，爲了討好母親，故意猜不着，受了許多罰。他心裡悶悶想着，這個家族已經興旺上百年，會不會有樹倒猢猻散的一天呢？
爲了討吉利，賈政自己作一個燈謎：身自端方，體自堅硬，雖不能言，有言必應——打一用物。
這很顯然是個硯臺，一下子被人猜中。
再看賢德妃元春寫的：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政一猜就猜到了謎底：爆竹。心裡細思，爆竹一響，聲音多麼洪亮，就像元春的皇妃身世，可是最後會不會像爆竹一樣，只是榮華一瞬呢？
正想着，迎春的謎語也來了：天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只爲陰陽數不同。
賈政說是算盤，又猜對了。他心裡並沒有因爲次次猜中而欣喜，什麼是天運？什麼是有功無運？什麼亂紛紛？什麼陰陽數不同？
再看探春寫的：階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
毫不費力的，賈政猜到這是說的風箏。一看末尾兩句，更加心煩意亂。
惜春的就更是看得人心裡悶悶的：前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
這種看破紅塵、了無牽掛的心境，不像個小女孩能寫出來的。
寶玉寫的還有點意思：南面而坐，北面而朝，像憂亦憂，像喜亦喜。看的人都猜到是鏡子，賈政轉念一想：鏡花水月，莫非一切都是幻象？
再往下看了黛玉和寶釵的，簡直一個比一個沒有喜氣，賈政沒有心情再往下猜了，和母親告辭，一路沉思着：元妃娘娘所作爆竹，是一響而散之物。迎春探春惜春所作的，都有不祥之兆，寶玉和黛玉寶釵的，也是細思極恐。今日本是佳節，爲何全無奮發之意？一個個年紀輕輕作此語，皆非永遠福壽之輩。
越想越悲慼，到了房中，翻來覆去睡不着，說不出的難過。
趙姨娘問清楚了，勸道：“這有什麼？不過是些尋常物件，你要這麼想下去，咱們傢什麼東西不是越想越慘淡？什麼都不要細想，心病就是思慮過多來的！”
賈政道：“上回我聽探春說，寶玉最近聽了一支詞《寄生草》，喜歡得不得了。這首詞簡直是要出家爲僧的意思啊！我可能是老了，想想以後，想想孩子們的將來，心裡總是沒着落，不安得很，又無能爲力。”
趙姨娘道：“只要盡心盡力了，結局如何也不是你一人能左右的，不要苛求了。”
再說王夫人爲了盡主母之責，想着一向只疼探春，對賈環也過分了些，外人看着也不太好，就叫賈環去她屋裡坐坐，幫她抄抄佛經。
賈環尚是小孩子心性，自己耐着性子抄佛經，周圍的人都在玩，他也忍不住擡眼去看王夫人和寶玉。可巧賈環的貼身丫鬟彩霞隨侍在側，被寶玉再三言語挑逗，彩霞心裡有了賈環，自然對寶玉一再回避。
可寶玉向來沒有受過女孩子的冷落，哪裡甘心，不禁動起手腳來，賈環一看急了，起身要和寶玉理論。
世上就是有這麼巧的事，寶玉見自討沒趣，一屁股坐下來，賈環卻因爲要理論，急急站起來，一下子打翻了燭臺，滾燙的蠟燭油潑了寶玉一臉，瞬時寶玉的臉上眼周都是水汪汪的燎泡。
王夫人正在和前來說事的王熙鳳周旋着，被這突如其來的事故嚇得呆住了，待看清是寶玉受了燙傷，王夫人痛心大罵：“我就說你是上不得檯面的東西！好不容易叫你來一回，不說規矩點，存心要害死寶玉！”鳳姐湊過來道：“他好歹是個爺，該罵的是那個黑了心肝的娘！”
王夫人一聽，厲聲道：“喊趙姨娘來！”
蕊兒一進榮慶堂，王夫人劈臉罵道：“你有迷惑老爺的心，不如分一半出來教教你生的黑心不講道理的下流種子！這麼大了還慌腳雞似的，幾次三番爲了老爺我都忍了你們，你們得意了，現在騎在我們娘倆頭上了！”