王夫人問迎春想在哪裡安歇, 迎春道：“我自從到了他們家，做夢都在想着姐妹們，又惦記我的屋子, 我想住我自己的屋子, 到園子裡待上幾天, 死也甘心了, 往後還不知道還住不住得了呢！”
王夫人說：“年輕夫妻吵吵鬧鬧都是正常的, 別說喪氣話了！”
於是迎春得以又到紫菱洲住下，姐妹們紛紛跑去陪着。
王夫人囑咐寶玉：“可別說給老太太聽！”寶玉連忙答應。
見了姐們們和原來的丫鬟僕婦，迎春只覺得異常親切, 在園子裡住了三天才依依不捨到邢夫人那邊去。纔在邢夫人處住了兩天，孫家就有人來接, 迎春不願意去, 又害怕凶神惡煞的孫紹祖, 只能辭別衆人回去了。可嘆邢夫人身爲後母，對迎春婚後的家事一概不過問, 好像完全不與她相干，倒是王夫人好歹撫養了幾年，傷感嘆息很多天，眼淚也流了許多。
寶玉對王夫人說：“二姐姐的遭遇讓我這幾天睡不着，咱們這樣人家的姑娘, 怎麼受得了那種委屈？她又性子弱, 白受欺負！不如咱們告訴老太太, 把她接回來園子裡住着, 還像以前一樣吧！”
王夫人笑道：“渾說什麼, 她成了孫家的人，我們哪裡能長留！女人都是嫁雞隨雞嫁狗隨狗, 看個人的造化罷了，又不是人人像你大姐姐那樣做娘娘的！興許他們剛結婚，還沒磨合好，過幾年就好了。”
自寶玉去探望晴雯後，晴雯果然香消玉殞，司棋被逐出去，也殉了情。過去的天真爛漫，只是朦朧的回憶了。寶玉重新進學堂，賈政每每有空閒，總要親自考察他的學業。當然，賈環和賈蘭也逃不過。賈政認爲寶玉還是有些文采和聰明的，只是不是經世致用的好材料，在做事應酬和科考上，或許賈環和賈蘭更有出息。趙姨娘聽了這話笑道：“莫非探春已經是個才女，我環兒也要成器了？”
兩人說起迎春前陣子回孃家的事，趙姨娘道：“好歹她也是個正經小姐，到了孫家竟連個奴婢也不如！我真爲探春擔心，也不知她將來能到什麼樣的人家！若是像我這樣有福氣也罷了，就怕遇着個不是東西的。”
賈政道：“我勸了大老爺許多回，他就是不聽，害得迎春這麼慘。到了探春，我一定會千挑萬選，給他找個如意郎君，斷斷不會叫她受這份苦！”
話說寶玉每天上學去，怡紅院忽然冷清下來，加之愛玩鬧說笑的晴雯也沒了，更是一片沉寂。這天，襲人做着針線，心裡千頭萬緒的，又是想着香菱的慘境，又是想着尤二姐的結局，深爲自己將來的姨娘生涯不安。雖然寶玉的親事並沒有定下來，可按着賈政和賈母的意思，加上鳳姐時不時露出來的意思，也許是黛玉。王夫人雖態度不明朗，難道還能越過老太太和老爺去？
於是襲人信步到瀟湘館，想着去和黛玉說幾句話，兩人說起香菱的事，又說起尤二姐之死，不免嘆息一回。正逢着寶釵打發人給黛玉送吃的，那婆子進屋只管打量黛玉，看見襲人，因笑道：“怨不得我們太太說林姑娘和寶二爺天生一對兒，原來真是天仙一樣的人物！”
紫鵑一看這婆子無禮，忙岔開話打發她出去了，黛玉也不好說什麼。
晚上黛玉臨睡，突然看見寶釵叫人送來的荔枝，想起白天那婆子說的話，千愁萬緒又涌上心頭。老太太和老爺也沒個準話兒，自己身子近來也不大好了，哪裡有人做主呢？一晚上輾轉反側，噩夢連連，紫鵑知道她的心事，勸道：“姑娘自己心放寬些，不要唬自己，這裡人人疼姑娘，哪有不爲姑娘做主的呢！”
一句話戳中黛玉的心事，她俯着身子咳嗽起來。
到了天亮，黛玉才迷迷糊糊睡着，卻逢着湘雲的丫鬟翠縷來了：“林姑娘呢？我們姑娘和探春姑娘在看惜春姑娘的畫呢！”雪雁擺手道：“林姑娘才睡沒一會兒，昨晚又是咳嗽又是淌眼抹淚的，一個通宵沒閤眼呢。”
紫鵑忙湊過去：“姑娘醒了，別渾說吧！”
黛玉見翠縷進來，笑道：“也沒什麼大礙，只是身子有些虛，你去告訴她們，得了閒來瞧瞧我，到這裡坐坐吧，我今兒起不來了。”
且說賈璉長期在鬧饑荒的狀態中團團轉，跟鳳姐說起家中窘境，鳳姐道：“你說的何嘗不是呢，如今家裡出去的多，進來的少，總是週轉不動。不知道的還說是我貪了呢，你沒聽見那些人嚼舌根，說我把賈家的傢俬都搬到王家去了，真真委屈死人！”
賈璉道：“這些混賬話聽聽也就罷了，你不知道外面的人說的更邪乎呢，說我們金庫多少間，銀庫多少間，筷子碗、椅子桌子牀都是金的鑲了玉的，還說什麼咱們家出了王妃，自然皇上的傢俬也分了一半給我們。”
王熙鳳笑道：“若是這樣就好了！”
賈璉說：“我還親耳聽到有的人說的有鼻子有眼的，說貴妃娘娘省親，帶了幾車金銀回來，說咱們家裡像個水晶宮似的。又說我們去廟裡還願都要花幾萬兩銀子，這也還是九牛一毛呢！”
鳳姐笑道：“我聽蓉兒說，外面的人還說咱們門前的獅子只怕是玉石做的呢！”
賈璉道：“咱們的日子一天比一天難，外表還是這麼窮講究，不知撐到什麼時候是個頭呢！”
夫妻正憂慮着，忽有人傳話，說賈赦有事請賈璉過去，賈璉忙趕到父親跟前。
賈赦道：“聽說宮裡有個娘娘病了，你們最近有沒有咱們家娘娘的信兒？”賈璉道：“沒有。”
賈赦說：“去問問二老爺和珍大哥，最好叫人去太醫院打聽打聽纔好。”
賈璉一面吩咐人去太醫院，一面去見賈政和賈珍，一直到了晌午，宮裡的太監來傳話，說貴妃娘娘身體欠安，特許四位親屬明日去宮裡探望，各自只許帶丫鬟一個，男丁只能在宮門外聽信。待太監們出門去，賈政道：“這隻怕是病得嚴重了！”
於是商定四位女眷是賈母、王夫人、邢夫人、鳳姐，又預備了車轎人馬，人人都惶惶不安等着天明。
翌日一早，人人無心安睡，梳洗整頓了，只待進宮去。
到了宮門口，幾個內監引路，賈母和王夫人等步行到元妃寢宮，也不敢四處張望，只是低着頭待命。元春聽說家人來了，忙請人傳話，免去禮儀，給家人賜座。
元春躺在牀上咳嗽着問賈母：“近日身上好嗎？”又向王夫人和邢夫人問好，又問起家中狀況如何，幾個人都畢恭畢敬作答。此時有人呈上賈府男丁請安單子，正是賈赦賈政等人的名字和職位名，元春看了那些職名，眼圈紅了，因問起寶玉讀書如何，賈母忙說：“他如今肯好好唸書了。”
元春欣慰地笑道：“這樣纔好。”
幾個人在宮裡吃了飯，不敢久留，都起身告辭，元春含淚道：“待我身子好些了，再請你們來！”
元春的病成了賈府衆人的心病，趙姨娘夜裡問賈政：“怎麼娘娘好好的就病到這個地步呢？”賈政嘆氣道：“咱們家娘娘近來有喜了，待生下來就是名副其實的貴妃了，可身子卻突然不好了，像那樣的地方，爾虞我詐多了去了，誰知是誰做了什麼手腳呢！”
趙姨娘道：“咱們娘娘省親的時候，有一位周貴人家裡也準備着省親，還有一位省親的吳貴妃，不知是不是她們呢？”
賈政道：“這樣的話我也不敢說，但還是有苗頭的。這幾年吳貴妃的父親吳天佑在朝廷極力打壓我，屢屢彈劾我，他們家近來春風得意得很呢！何況這吳貴妃是皇上身邊盛寵二十年的人，咱們家娘娘是後來才封妃的，現在懷了孩子，就是名正言順的貴妃了，是吳貴妃最大的對手。”
趙姨娘說：“那現在娘娘腹中的孩子豈不成了她們的眼中釘？”
賈政道：“是啊，這些年想必娘娘吃了很多苦，只是沒法跟我們說，你只要看看她們的家人是怎樣不遺餘力要整垮我，就知道娘娘的處境了，只怕比我更難。如果按着先前的路子，吳貴妃是皇貴妃的不二人選，可咱們娘娘若是生下龍子，那就不一定了，所以吳貴妃和他父親吳天佑要陷害咱們娘娘，還想鬥垮我們家。”
趙姨娘道：“有聖上庇護，就好多了！”
賈政嘆息道：“談何容易！且不說吳貴妃是皇上身邊最舉足輕重的人，就說賈家沒一個成器的，怎麼去和吳府比？就連周貴人家也不如，他們合起來，我們算什麼？我頭上這頂帽子都戴不穩呢，每天戰戰兢兢，想必咱們娘娘爲了護住腹中胎兒，也是日夜懸心吶！吃喝住行都恐人下毒手，此次只怕是已經受害了，抱琴說如今娘娘只信她一人。”
趙姨娘道：“眼下護住龍胎纔是最要緊的，我真不知娘娘怎麼撐住！”
賈政道：“我能做的只是不要出什麼閃失殃及她，只要不被人抓住賈府的什麼把柄，暫時應該不至於明目張膽對付我們。”