果然賈政說得不錯, 探春登岸後，應酬了許多天，才得以請求回家看望父母。因此當天的一大早, 就有宮裡的太監傳話, 叫賈家做準備。
到了傍晚, 探春才坐着轎子來, 跟着的是浩浩蕩蕩的儀仗, 最可喜的是同行的還有探春八個月的兒子。
探春對隨從說：“只留下侍書就可以了，我們家如今住不下這許多人，你們就聽從宮裡的安排吧, 我在孃家住幾天，清清靜靜說說話。”
趙姨娘遠遠就看見探春出挑得比先前還要好看多了, 顧盼神飛, 雍容典雅, 旁邊跟着奶孃抱着孩子，侍書攙着探春, 滿臉笑意。
進了屋，趙姨娘和探春未免相擁而泣，賈政抱着外孫子目不轉睛。探春流淚道：“這麼短的時間，咱們家怎麼就這樣了？我在茜香國就已經聽說了，只是沒想到有這樣慘！太太呢？”趙姨娘哽咽道：“太太去年嚥了氣, 璉二奶奶也沒了, 咱們家裡的人死的死, 散的散！”
探春問：“寶哥哥呢？”
趙姨娘道：“他跟着一個和尚走了！”
探春問：“迎春姐姐呢？惜春妹妹呢？”趙姨娘紅腫着眼睛道：“迎春被孫家活活折磨死了, 惜春當姑子去了, 就只有巧姐兒命好些，來年就要嫁給財主家了。”
探春聽了由不得大哭起來, 反倒是賈政勸慰許久。
探春道：“這次我們國王沒時間來，我帶着孩子來的，他叫阮思。雖說咱們家遇到這樣的事，我見到聖上時，他除了詢問茜香國事宜，也頗有對咱們家的惋惜遺憾之意呢！”
賈政道：“能留下這麼多活口，我已經很感激聖上的隆恩了。探春，你到了那裡，是怎麼熬過來的？”
探春道：“熬？除了思念家鄉和親人，沒什麼煎熬的啊！我心想反正沒有退路了，身上的使命又重，那就一路向前吧！也多虧了身邊帶去的人都忠心耿耿，路上全心護衛我，到了那裡也都爲我兩肋插刀，不辭勞苦、不惜性命，他們都是我的患難之交，現在我在茜香國，他們都是我的心腹。你看侍書，我現在簡直一刻也少不了她！”
賈政道：“我聽說你在那裡大展拳腳啊！”
探春笑道：“我過去就正式成爲王妃，國王他對我十分體貼尊重，我想做點什麼，他都很支持。一開始的時候，一路南下，實在受不了那個溼熱的氣候，很多飲食習慣都不適應，語言也不通，但是慢慢的就好了，前朝後宮的諸多禮儀啊、體制啊、人際關係啊，我也很快理順了，不理順怎麼站穩腳跟呢！我想，咱們國家出這麼多的物資人力，怎麼能浪費呢？再說，我多做點事，說不定咱們賈家會多一份平安，我自己也多一點安身立命的資本啊！”
賈政道：“真不愧是我們家最優秀的女兒！想當初你在家裡管家就會興利除弊，就知道一個草根子、一個破荷葉都是值錢的，如今大有作爲也是在我們意料中的。”
探春笑道：“他們對我們國家的物產都十分感興趣，茜香國山地多，到處都很潮溼，可以種莊稼的地很少，熱的時候很熱，冷的時候極冷，吃檳榔的多。那裡民間的人喜歡用藤做房子，家裡喜歡用竹蓆子，當然，皇室和我們差不多。”
趙姨娘聽得興起，問道：“你們穿什麼呢？”
探春道：“王室的人都喜歡用白布纏頭，男子熱起來的時候喜歡上身不穿衣，下面裹着毛巾，出行喜歡騎大象，也有人乘轎子，還喜歡用葉子做的傘，很結實的。對了，他們出家人極多，寺廟什麼的和我們的是一樣的。不管是王室還是平民百姓，家事都是妻子掌管，女子地位還是很高的。”
趙姨娘問：“那你教了他們什麼？”
探春道：“我當初陪嫁的那麼多東西，還有帶去的能工巧匠，都派上了大用場！我們教他們種水稻，開闢田地，種花，種樹，還種蓮藕，種茶，還有養蠶織絲綢。孩子出生後，很多事我就只是安排下去，我自己在宮裡教女子們刺繡，做衣服鞋子，還要時不時和國王議論政事，爲他輔政，所以一點不覺得難熬，每天一點閒暇也沒有。”
趙姨娘道：“你出嫁沒多久，咱們家就被抄家了，幸好聽了你的話，你父親提前置了點地和房子，再加上賈府賣房分得的，以後日子還是可以過的。”
探春道：“我聽說了咱們家的事，急得不得了，後來聽說北靜王求情，我才鬆了一口氣。”
趙姨娘道：“知道你過得好，我們別提多高興了！其實就這樣平安自足，就很好了，不一定要赫赫揚揚。只是我和你父親、你弟弟經常想你，還是嫁得太遠了！”
探春道：“是啊，我每天忙得腳不沾地，突然靜下來的時候，就會想起家裡，想起我們的園子。我就會把家裡帶去的東西一樣樣的看，回憶着起詩社時姐妹們作的詩詞，想着家裡的一草一木，國王每每看到我思鄉落淚，就答應我，同意我省親。”
親人相聚的時光總是那麼快樂，探春已經忘記了自己的身份，只想和孩子一起陪着爹孃、承歡膝下。賈家七零八落的親眷們也都圍攏來，像普通人家一樣說說笑笑，彷彿過去的繁華和屈辱，都一併成了歷史。
這天五更時分，天還是一片漆黑，就有人在外面敲門，賈政不知何事，忙吩咐人保護好探春和趙姨娘，自己隔着門問：“誰啊？有什麼事？”
外頭的人說：“我們是來報喜的！科舉成績出來了！”
賈政忙打開門，只見來人道：“賈環鄉試一百三十名舉人，賈蘭鄉試第七名舉人，都可參加明年春的會試。”
一時間，家中人都已經聽見，都歡喜非常，送走了報信人，趙姨娘問：“蘭哥兒的怎麼也在這裡報呢？”賈政道：“想是都算在我一門下，快，叫長生去告訴蘭哥兒！”
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李紈得知賈蘭成績這樣好，抱着賈蘭喜極而泣，又在丈夫牌位前跪告：“珠兒！你聽到了嗎？咱們的兒子中了舉人！你可以瞑目了！”
趙姨娘也喜得摟着賈環絮絮叨叨：“誰知你也能中呢！我只說你不是這塊材料，盡力了就行，誰知低估你了！”
獨有寶釵和薛姨媽心中悲苦，又不好表露，默默的說不出話來。
探春笑道：“所以說否極泰來，禍兮福之所倚，我一回來就遇上這樣的大喜事，過幾天我可以放心回去了！咱們家復興有希望了！”
探春回茜香國後，很快又是冬天，賈政想着要去給賈母的墳墓做個庇護的棚子，就帶着長生和福貴連着幾天忙碌起來。那天下着雪，剛好棚子搭完了，賈政正往回走，忽聽長生說：“那是誰？給咱們老太太磕頭？”
賈政回頭一看，遠遠的，厚厚的雪地裡站着一個人，光頭赤腳，披着大紅斗篷，在賈母墳前祭拜。賈政一驚，心裡已有答案，趕上前去一看，正是寶玉！
賈政連聲喊着：“寶玉！你回來了！寶玉！”
賈寶玉一言不發，對着賈政倒身下拜，叩了幾個頭。
賈政想要去伸手拉着他，卻見寶玉自己起身，眼中若隱若現一點淚痕，道：“俗緣了結，我走了！”說着快步到不遠處河岸登舟，舟上一僧一道，三個人飄然而去。
賈政久久立在雪地，只見白茫茫一片曠野，再無一人。他心裡知道，他的寶玉，這次是永遠的離開了！
寶釵聽聞寶玉出現過，也禁不住對窗外飲泣：“他臨走不肯和我道別，我在他心裡，到底是沒有位置的。”
賈蘭和賈環爲了春天的會試，埋頭苦讀，都兩耳不聞窗外事。
難得一家人圍爐夜話的時候，賈政對賈環和賈蘭說：“我在仕途上算是很失敗了，我自己無能也是一方面，還有一個原因是我不是進士出身，這一點就吃了大虧。賈雨村是我推薦的，他就平步青雲，他就是進士啊！當初聖上賜我官職，看似是天大的恩典，這對無心仕途的人和不想好好讀書的人來說是個好事，可我的前途就被斷送了。所以從我父親到我，都希望家裡有人考進士挽回家運，世襲的爵位是一代代降下去的，入朝任職才能獲得榮耀，不考進士，就不可能走上去。現在賈家沒落了，沒想到還有你們，不幸中的萬幸！”
賈環道：“你不是說早就看開了嗎？不是說我們讀書怎麼樣都無所謂了，平安最要緊嗎？”
賈政笑道：“話是這樣說，可你們給了我這麼大的驚喜，我當然對你們充滿期待啊！”
賈蘭道：“二月就要會試，也沒多少時間準備了，到時候和環叔叔再一決高下！”
賈環道：“我不敢跟你比，我現在這個成績就已經是祖上保佑了！希望都在你身上！”
趙姨娘也不敢有更多的奢望，她覺得，兒子成了舉人，簡直是在做夢。哪怕就此止步呢，她也是知足的。