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武昌城中的閱馬場，鑼鼓喧天。這是太平軍佔領武昌城後的第四次“講道理”活動。
東王楊秀清命人在閱馬場中央，建一高臺。
每日命人在高臺之上“講道理”，場面宏大，每次均敲鑼呼喚城中百姓和新入拜上帝教教衆到場臨聽，宣講“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“東王”的“操勞”，讓大家一心一意跟隨“天王”和“東王”打江山。
翼王石達開從由清妖糊北學政署改成的翼王府中出來，閒着無事，便帶着石祥禎和石鎮吉等人，到閱馬場中看熱鬧。
這時，鑼鼓都停住，閱馬場安靜下來。“講道理”已經開始了。卻見高臺之上，坐着一名三十多歲的文士打扮之人，石達開認出是曾水源。原來今天是他來宣講天國的道理。
聽了一會，石達開剛想離開，卻看見一位身材魁梧的讀書人忽然推開衆人，高聲抗辯，駁斥所講的內容是摧毀儒學道統。
臺上的曾水源老羞成怒之下，命令太平軍士將此人四肢和頭分綁，準備五馬分屍。
讀書人笑道：“我死得其所，不忘儒宗，終於可以去地下見祖宗了！”
怒極的曾水源也不管是“講道理”還是“不講道理”，當下便命令兵士將他五匹馬。不料這馬似乎不大聽話，不知分頭跑開，竟然沒能將魁梧的讀書人分屍成功。
石達開心裡剛爲這讀書人慶賀，未想到，曾水源突然從旁邊太平軍士的身上抽出腰刀，一刀便砍死了這名挺身抗言的讀書人。
石達開不由默然。他雖加入拜上帝教，但覺着像這樣一路摧毀所有儒、佛、道等，引起世人仇恨，總歸不是好主意。但他只是地位最低的翼王，天王、東王都一力要求的事情，無力改變。
攻入糊北境內，作爲先鋒的秦日綱，不想辦法攻城圍困，卻忙着將武昌城外的寶通禪寺、歸元禪寺和長春觀全部燒燬。
耽誤了這段時間，使得武昌城外清妖全部撤入城內，並讓糊北巡撫常大諄、提督雙福堅壁清野，將武昌城外民房全部焚燒，又將除漢陽門、武勝門外的其餘城門全部用土石填封，望山門和保安門外的石橋也盡數拆毀。
以至於前期攻城異常的艱難，太平軍將士死傷慘重。幸得自己隨後率兵趕到，採用開挖地道之法，埋設炸藥，炸開武昌城牆，這才破城。
未料，最後趕到的天王東王，竟然認爲最大的功臣乃是燒燬“妖廟妖觀”的秦日綱。
想到這裡，心氣難平的石達開，不由得想起遠在南方的南王來。原本抑鬱憤悶不已的他，嘴角也有了一絲微笑。
是啊。誰也想不到，南王帶領一幫老弱病殘的牌尾，在短短半年多時間，竟然佔據了將近兩省之地，遠比天王東王率領的天國主力強得多。
前些日子，又從俘虜的清妖口中聽說，南王率領數萬大軍聯合天地會會衆，合攻廣州城。
這要是攻下廣州，南王可就完整地佔據兩省之地，這可是以前的廣西老兄弟想都不敢想的事情。
反觀天王東王，率領天國主力，卻讓各王之間，包括自己，爾虞我詐爭權奪利，輾轉奔波。
原本佔領長沙之地，卻還失去，幸好一路佔領嶽州，如今更是佔據了武昌城。不過，武昌乃九省通衢之地，深處清妖腹地，四面被夾擊，非是基業之地。東王已經透露再過段時間便放棄這武昌城，進軍江寧。
這樣一路尋思着，石達開不知不覺已經走出了閱馬場，卻來到旁邊的一家“進貢公所”。
這“進貢公所”，乃是太平軍攻陷武昌城後，東王親自下令設立。在武昌城中四角和中央，共設立五處，用於收納百姓的財物。
東王從昨天開始，便嚴命城中百姓向公所交納一切財物。不但金銀珠寶要交納，連錢米、雞鴨、茶葉、絲絹，甚至連鹹菜也要上繳，稱爲“進貢”。
凡進貢之後，太平軍便會發給進貢者一張“憑證”，上書“進貢”二字，下附一印。
東王又規定，若是有人匿物不交，一旦查出，就要按住重打屁股數十下，直至鮮血淋漓方可，以示警告。因此，才一兩天功夫，由於逼索過於嚴苛，城中百姓已有逃亡不少。
至於官紳大戶人家，一體全部抄家。
普通鄉紳大戶還稍微好點，被抄沒所有財物後，便也成了普通百姓，太平軍也就懶得再理會。
官紳豪族人家，多半幫助清妖對抗太平軍，不但被抄沒所有家產，全家也全部被擒拿，男丁盡被斬首，婦孺發配女館從事漿洗衣物等雜事。
至於武昌城內的滿清旗人、漢軍旗人以及官吏等，武昌陷落的時候自殺不少，剩下的被太平軍俘虜後，與其他被抓到的河0南、山0西、安幑、四汌、雲0南、貴洲等地來援的官軍一道，盡皆斬首。
原本，對於關押起來的主動投降的清軍兵勇，石達開向天王和東王建議，招納爲太平軍。
但東王認爲清妖不可信，尤其是從其省份一路追擊而來的清兵，更是罪該萬死，即便是最後主動投降，也一律斬首！
不過，看在翼王面子上，對於這些武昌城內投降的本地兵勇和主動迎降的城內守將，便留下他們的命，充當太平軍攻城先鋒。
兩聲喊叫打斷了石達開的沉思。
卻是兩名衣服襤褸滿面污垢的女乞丐，被守衛“進貢公所”的太平兵抓住。
見石達開停下腳步示意，石鎮吉忙上前詢問。
卻原來是二名女乞丐無吃食，卻溜進“進貢公所”，偷了幾塊百姓進貢的鹹菜。
公所的太平兵要將他們送至女館之中，二名女乞丐苦苦哀求。但其中一名雖滿臉污垢，卻掩藏不住容貌的秀麗，石達開心中一動，莫不是大戶人家小姐，逃了出來？
想到她一旦被送入女館，身份肯定暴露。石達開不由動了惻隱之心。便讓石鎮吉上前亮明身份，將二名女乞丐帶到一旁。
石達開又讓石鎮吉掏了點銀兩給兩人，讓她們離開。
“嶺南謝過恩人！”秀麗的女乞丐似乎家教很好，禮貌地謝過石達開，便想離開。
“嶺南？嶺南！”石達開喃喃地念着這個名字，楞了一會，連忙攔住倆人，大聲道：“你姓程？名叫程嶺南？”
“不是，不是！我不叫嶺南！…不叫程嶺南，我叫李嶺南，對，李嶺南！”女乞丐慌亂地否認着，卻欲蓋彌彰地透露着她便是程嶺南。
石達開樂了。南王在密函中提過的事情，這麼巧，恰好碰上了。
當下也不管兩名女乞丐願不願意，直接便將之帶回翼王府中。
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