“一是對富人勸捐。特別是被長毛賊兵爲禍的地方，或者是快要被其禍害的地方，派當地有名望之人，勸鄉紳富戶捐資兵餉。這條，想必你知道。不過，可以採取多處走動，由你親自出面，舉辦宴席，邀請財主富戶參加，席間出示皇上的‘自行籌措團練經費’的聖旨，那些財主們不得不捐納。”
曾國藩聽後，指着郭嵩燾笑道：“伯琛，你實在是太狡詐太無恥了。也只有你這富戶才能想出這樣對付富戶的方法。”
“二是售賣功名。成大事者，不拘小節。監生、貢生、功牌甚至虛官品級，都可以售賣。只要蓋上‘湖南審案局’或者巡撫大印便可。”
曾國藩若有所思，似有意動。
“三是徵收厘金。在糊南糊北境內，設關卡，徵收過往客商的關卡稅和商業稅。”
曾國藩臉上一變，道：“這條卻是需改改，這來往商賈，若是柴米醬醋布料等，都是關係百姓切身生活之物，若是徵收，只怕會擡高這些東西的價格，恐怕引起民變。只能徵收煙土、絲綢、茶葉等項。”
“四是販賣私鹽！”郭嵩燾剛說完，曾國藩便打斷他的話頭，道：“伯琛不可！此辦法卻是給人留下把柄，自古吃鹽便是朝廷專營，碰之不得。若是……”曾國藩沒有再說下去。
“不過，伯琛，你說的這些辦法，確實能幫弄來銀子。我準備就按此辦理，籌建經費。還望你幫我！”曾國藩用他的三角眼，情真意切地盯着郭嵩燾。
“滌生，我就知道每回碰上你，準備沒好事。行，誰叫是我出的主意呢！”郭嵩燾哈哈笑着答應道。
繼而，他想起一事，道：“滌生，水師刻不容緩，卻需儘早編練出來。”
“我聽行商的朋友說，兩廣的粵賊，不知怎麼回事，從洋人那裡弄來幾艘戰船，巨大無比，而且火炮犀利，廣東水師聞風而逃，廣東雷州府那邊靠水邊的縣城，被其幾炮便轟開城門。雖說可能有誇大之詞，但這樣的消息必然不是空穴來風。我是擔心，水師再不編練出來，一旦粵賊發展壯大，像十年前的那次洋人與朝廷間的戰事一樣，我等便無所抵擋了。”
曾國藩聽了郭嵩燾的話，心情越發沉重起來。這正是他擔心的地方！
朝廷的讓他緊急組建水師的意思他很明白，便是利用洞庭湖在長江上游的有力地形，訓練出水師，不但可以牢牢地保住武昌，還能利用長江水道上游的天險之利，收復下游被粵賊攻陷的一干州縣。
他心中已有打算，準備派人至上海接觸洋人，先行購買些新式火炮，若是有銀兩，他還想購買些新式的戰船，不過，眼下卻難以實現了。無論是長江水道，還是珠江水道，均被粵賊佔領，他突然發現，只能通過陸路繞道，才能與洋人交易了。
不過，飽讀詩書的他，即便是知道洋人的新式武器威力巨大，但內心還是認爲武器始終只是外物，人才是該根本，因此，曾國藩重點抓的，還是湘勇的訓練與配合。
郭嵩燾離開後，曾國藩忽然想到另外一個朋友，左宗棠，頓時有些不痛快。想起自己還有中意的幾個人才，可不能再被長毛搶走了，得儘快將他們招到自己身邊來。
於是，曾國藩略一思索，便揮毫寫了幾封信，命人專程送去。
首先寫給江忠源，讓他向朝廷上書，請求自己給他練兵。當然，曾國藩打的主意是練了兵之後，當然不會真的再交還給他。甚至，要求自己幫忙練兵，怎麼得還要給自己點糧餉才行吧！
另一封信是給黔陽教諭、平江舉人李元度。李元度曾和曾國藩一道在嶽麓書院同窗過，他才思敏捷，請他來作爲自己的幫辦文書，最好不過。
又派人送了一封信給正在桂陽州原籍守制的陳士傑。幾年前，陳士傑以拔貢上京考小京官，朝考時，閱卷大臣正是曾國藩。曾國藩見他的策論議論風發，言之有物，欣喜地錄取了他。從那以後，陳士傑視曾國藩爲恩師。
不過，桂陽被長毛佔領，曾國藩也不清楚陳士傑有沒有遭受波及，還在不在老家。他不知道的是，陳士傑在羅大綱率領當初的聖軍攻陷郴州時，便被陳玉成抓住，交給天地會首領李觀龍給偷偷殺掉了。
眼下曾國藩急需人在帳下聽用，便將自己在湘鄉的弟弟曾國荃、曾國潢、曾國華等，還有羅澤南剩餘的一干弟子，李杏春、朱鐵橋等人，全部喚只長沙城中。
又吩咐中李續宜和弟弟等人，持自己的名帖，至清軍軍營中選拔士卒，將其調到自己手下來充當帶兵頭領。
幾天後，李元度也應邀而來。這個頭瘦小的讀書人，早有準備，帶來五百名平江勇練，一來便對曾國藩說，不要幫辦文書，要當湘勇將領，帶兵打仗。
接下來，曾國藩和羅澤南、王錱、郭嵩燾、劉蓉、李元度等人天天商討練勇之事。
最後曾國藩決定，參照戚繼光的束伍成法，結合目前的湘勇的實際情況，制定詳細的軍事條例，由羅澤南整個負責統領和訓練。
曾國藩又去找駱秉章，向撫標中軍借調楊載福、塔齊布、周鳳山、鮑超四人，還從外地調派褚汝航、夏鑾等人。楊載福是郭嵩燾推薦的水師統領人選，曾國藩必須要到手中，其餘諸人，卻也是名聲在外，但不受重用，曾國藩正需要這樣的將領。
駱秉章很爽快便答應下來。
又過了幾天，李續賓、曾國葆從老家湘鄉回來，又募來三千五百勇丁帶至長沙，鄒壽璋等人從靖州、辰州、新寧、寶慶等地募來二千勇丁，連同過去羅澤南和王鑫帶領的一千人，再加上前幾天李元度的五百平江勇，合共七千餘人。
曾國藩將這七千餘人分爲14營，委任羅澤南、王錱、塔齊布、李續賓、李元度、周鳳山等人爲營官。爲使官勇們能一心一意地操練，曾國藩決定發厚餉。
由於沒有兵餉，一方面曾國藩四處宴請長沙城中鉅富商人和鄉紳，但長沙城中本就被太平軍搶過了一次，又哪有多少財富？衆人紛紛躲避。
無奈，曾國藩爲了掙些軍餉，在長沙府周邊，一邊練兵，一邊輪流將各營拉出，四處尋找小股賊匪和天地會會衆，探知到哪兒有賊寇，便進山圍攻，將賊匪紛紛擊斃，搶奪賊窩裡的金銀，充作軍餉。
曾國藩在長沙府城南地塊，尋了處平坦的空地，整理後作爲校場。
曾國藩同羅澤南等，爲湘勇14營的七千人，制定了嚴格的營規：
每天五更三點放炮，聞炮即起，夜晚每營派十人巡邏；
黎明演早操，營官、哨官必須親自到場；
午刻點名一次；
日斜時演晚操，二更前點名一次。
每月逢三、六、九日午前，曾國藩或者羅澤南親到校場監督操練，並訓話。
自此，從早到晚，長沙城南的一處地方，每天都是塵土飛揚，殺聲不絕！長沙城南河城郊周圍幾裡的百姓都很是奇怪，這是什麼兵馬，操練如此認真、勤勉？如果早有這樣的兵馬，想必，長毛賊是難以攻佔長沙城了。
而後，長沙團練差不多了，曾國藩將長沙一帶的事情交給羅澤南負責。他自己帶着剛剛趕到的楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾等人，連同從湘鄉招募的2營一千人，趕到了嶽州。
褚汝航在廣西曾經擔任過水營的同知，對組辦水師很有經驗，而楊載福曾經在行伍之中時也見過炮船如何作戰，於是，曾國藩和楊載福、褚汝航三人一起商討水師的籌建，在嶽州城南的南湖水灣裡，尋找一處地方建造了一造船廠，又在嶽州附近以及長沙、武昌、益陽等地廣招各處木匠，砍伐古樹，收集木材，開始造船。
曾國藩到了嶽州城後，只是四處協調糧餉和人員事宜，具體事情，全部交給楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四人。他早已經將自己的耳朵堵塞起來，但即便如此，還是不敢見水，見到水，他甚至會自己想起那個水聲，然後便開始發病。於是，他徹底連洞庭湖邊都不去了，而只是待在嶽州城內。
而帶來的一千湘鄉勇壯，楊載福和褚汝航將其組建爲水師的二營，兩人分別自領一營，開始徵用洞庭湖上的漁船，進行水戰操練。
但曾國藩的目標是，第一目標便是建立起一支上萬人的水師，後面等籌措到兵餉和船款，還要繼續擴大到數萬人的水師。
那邊只能進行招募人手了。
嶽州、益陽、荊州、武昌一帶歷來多船民。這些船民，大部分是打魚爲生，但還有一小半是靠水上運貨爲生。
自從太平軍去年在湘江、洞庭湖和長江一帶進兵之後，許多人都已經參加太平軍而去，剩下的，也是老弱病殘，或者根本不想當兵之人。
無奈，楊載福和褚汝航在請示曾國藩後，決定在嶽州厚餉招兵。
嶽州招募水勇，一個最簡單的櫓工，餉銀便提高到可以養活一家四口，在這種巨餉之下，嶽州、益陽、荊州等地的船民接踵而來，而且，好多還帶來了大小不等的木船，稍加改造，便是戰船。
短短七天，前來投軍的便有五千餘人，大大超過十個營的編制。不過，曾國藩讓楊載福等人，還是在其中進行仔細挑選，寧缺毋濫，最後挑選了三千人，這樣水師便共有四千人，8個營。
曾國藩任命楊載福爲第一二營哨官，褚汝航爲第三四營哨官，鄒壽璋爲第五六營哨官，夏鑾爲第七八營哨官，同時開始訓練。
自此，楊載福和褚汝航等人，領着四千水勇勤加操練，每天江面，旌旗耀眼，戰船如梭。曾國藩有次拼着發病的危險，堵死雙耳，到洞庭湖邊，親眼看了眼湖面，見旌旗耀眼，戰船如梭，水師人馬威武雄壯，曾國藩心情十分歡悅，不料一時不小心，竟然將耳中堵塞聲音的潮溼棉團掉了出來，頓時，曾國藩倒地口吐白沫，讓不知內情的楊載福和褚汝航等人慌亂成一團。
不過，曾國藩的水師總算是初步搭建起來了。