這日，在新建的天王府，天王洪秀全臨時將真神殿當成議事大廳，召集天國文武百官，由東王宣佈出征事宜。
天王身着黃袍，頭戴金冠，坐在真神天王寶座之上。隨着天國定都天京，各種制度的實施起來，特別是男女分館的實施，蒙得恩最近又在城內蒐羅了十數名美貌女子，送入天王府中作爲婢女，洪秀全感覺自己對天國的奉獻纔有一點回報。
下首中間一張清妖的太師椅上坐着東王楊秀清，而再下面幾個臺階，擺着四張椅子，前兩位空着，卻是西王和南王的座位，另外兩張分別坐着北王韋昌輝、翼王石達開兩位王爺。
最下首，則是以秦日綱、胡以晄爲首的一干天國文武。曾水源、朱錫琨、陳承瑢、蒙得恩、曾錦謙、賴漢英、曾天養、盧賢拔、傅學賢、曾釗揚、黃文金、曾立昌、陳仁保、張維昆、鍾芳禮等人全部在列。
東王清清喉嚨，威嚴地掃視了衆人一眼，道：“如今我天國立都天京，有天兵數十萬，可戰天兵也有近十萬，不能困守天京！加上近日清妖頭向榮在天京城南孝陵衛，建立江南大營，清妖頭琦善在揚州城西，建立江北大營，意圖封鎖天京。近日便議一議，該當如何？”
天王也開口了，聲音略有沙啞，滿眼倦色，顯然是昨夜並沒歇息好：“東王剛纔說的有理，朕也是想不能只是固守天京，要派一路天兵衝破清妖封鎖才行。衆位兄弟，都說說吧，以晄，你先來！”
被點名到的胡以晄，連忙站起來，向洪秀全和楊秀清行了一禮，朗聲道：“以晄是粗人，但也覺得不能擠在天京白白耗費糧食，要打出去搶些清妖的糧食才行。天王東王說打哪裡，以晄便領兵打哪裡！”
洪秀全微微點頭，讚許地看着胡以晄。而下首的楊秀清卻皺了下眉頭，不過馬上便變成微笑，道：“以晄兄弟能爲天王和本王分憂，其心可嘉。其他兄弟也說說，到底怎麼出兵纔好？”說完，楊秀清往衆將領中看去。
諸將中的朱錫琨卻站了起來，他是東王的心腹，眼下東王詢問，他理所當然要出來爲東王扎臺。更何況，眼下東王要派兵出征的消息其實早已經傳開了。只是，到底是西征還是北征，東王還沒透露出來。
“錫琨卻是覺得，我天國應派數萬天兵，擊破天京城外的江南大營，然後北征，進軍清妖的河南和直隸，直搗清妖巢穴。”朱錫琨跟隨東王已久，自然揣摩了些東王的心思。
但見楊秀清眼中精光一閃而逝，朱錫琨便知道，自己猜對了。
洪秀全一聽，也是拍掌讚道：“好一個直搗清妖巢穴！錫琨兄弟勇氣可嘉！東王，你看如何？”
楊秀清擺手道：“還是先聽聽衆位兄弟們的看法。”
衆人也不是傻子。見天王東王都贊成向北出征，衆人便恍然大悟！
於是，衆人紛紛大聲發表看法，贊成北征！而且，只怪自己反應慢了些，被朱錫琨搶了頭彩！
剛出任東殿左丞相的曾水源出列道：“稟天王、東王，職下也是贊同出兵北伐！不過，光是一支出兵北伐，只能吸引北部的清妖兵，然我天京的壓力猶在！故而，職下認爲，我天國不但要出兵北伐，還要派支兵力鞏固天京，掃清清妖佈置的江南江北大營！”
衆將一聽也均點頭，被滿清興建兩座大營，一南一北死死掐住天京的咽喉，自然讓衆人憂心忡忡，無不希望早點拔去。
見衆人均只是附和，也發表不了什麼新的意見，楊秀清便將目光移向北王和翼王，道：“北王和翼王，你們也說說吧。”
韋昌輝奸猾無比，忙搶先道：“出征勢在必行。臣弟跟隨天王兄、東王兄，隨時接受調派。”
楊秀清笑而不語，又望向石達開，心情複雜。
楊秀清心裡也清楚，天國諸多將領中，能文能武的，當先要數石達開。可從金田團兵開始，石達開便一直跟隨南王跟得緊密，而南王又是天王一系，楊秀清無奈，只能選擇和西王肖朝貴聯合起來，並且接納籠絡北王韋昌輝，打壓石達開。
如今，儘管怕惹怒自己和天王兩人，天國上下都沒人提及南王馮雲山，但楊秀清知道，南王不再安心做天國的南王了，而是要做他的聖王。想到這，楊秀清不知自己該是是歡喜，還是該憤恨。
這石達開與南王關係那麼密切，無論如何，都不能讓他單獨領兵出征。
石達開哪會想到，就這麼一會，東王會轉過這麼多念頭。他行了一禮，朗聲道：“以小弟看，這天京城牆高厚，我天國將士又是敢戰之師，不必官這清妖的江南江北大營，反而應留着，拖垮清妖的後勤補給。至於出兵，小弟贊成西征而不是北伐！”
洪秀全一聽，眉頭一皺，頓時不悅。而楊秀清表面上依舊是微笑滿面，但實際心中也是針扎一半，北伐乃是他早就有的打算，如今石達開竟然反對，當然讓他心中一陣不爽。
“喔，翼王倒是說說看，爲何不能北伐？”楊秀清此言一出，頓時整個在場的天國上下，都明白東王確實是主張北伐。
“東王兄，目前我天國將士，雖有百萬之衆，但可供出徵，也就十萬精兵可用。目前在鎮江和揚州各一共有三萬精兵，而天京城內五萬，剩餘當塗和浦口各萬餘。”只見石達開掃視衆人，侃侃而談：“自古長江之險，在上游荊州、武昌，中游九江和安慶之地，如今我天國只佔據下游的金陵和鎮江之地，無險可守。小弟聽說清妖已命人在嶽州組建了一支水師，若是待它強大起來，從武昌自江而下，則我天國屏障全失，天京難保！”
“而湖廣、江西等地，沃野千里，百姓也皈依天國，實是我天國最好的土地，不取實是可惜。因此，不論從拱衛天京，還是從擴大天國轄地出發，都應該先全力西征，再言東征或北伐等其他！”
石達開的一席話，讓衆人均是感觸。楊秀清見自己主將的北伐被否定，不由微怒，直接一錘定音道：“翼王此言有理，但卻考慮不周！要知道，清妖腐朽不堪，妖兵戰之即潰，毫無戰力可言。而反觀我天兵，戰力強盛，一路殺得清妖丟盔棄甲，潰不成軍。所以，本王決定北伐，派遣一支天兵，由可靠大將率領，一路向北，直搗清妖妖穴。”
見衆人吃驚地看着自己，楊秀清又道：“同時一道西征！西征天兵沿長江逆流而上，攻佔兩江和湖廣之地。再北上與北伐天兵聯合橫掃中原腹地，將清妖趕出巢穴。”
衆人被楊秀清的同時兩路出兵的氣魄給震驚了，半響後，紛紛誇讚起來：“東王英明！職下願供驅使，斬妖除魔！”
天王也是愣，繼而哈哈一笑，道：“東王的決定便是朕之決定！一舉攻克清妖巢穴，希望明年，朕能移駕清妖巢穴去。”
天王東王都決定下來，衆人再商議也沒了意義。於是，太平天國便定了下來，開始北伐和西征。
長江邊的瓜洲鎮。
剛受封頂天侯又兼任天官正丞相的秦日綱、春官副丞相吉文元、恩賞丞相黃文金，三人腰挎長劍，威風凜凜地立於陣前，長江岸邊，兩萬多太平軍將士列着整齊長陣，還有三千騎師，圍繞在步師周圍。
江風吹來，天國的明黃團龍戰旗嘩啦啦作響。
軍陣前供着三牲和黃裱誥諭。
三聲炮響，秦日綱登上將臺，對北伐士兵說：“今日，天國癸好三年四月初一，奉天王、東王命，我等誓師北伐！”
“此次北伐，分爲左右兩路天兵。我等即爲北伐右路軍，由我和春官副丞相吉文元、恩賞丞相黃文金三人率領。而左路軍攻一萬五千人，由殿前左三檢點朱錫錕、殿左七指揮許宗揚、殿左十五指揮黃忠來統帥。”
“我們北伐軍，乃是是一支爲天朝屢立戰功的精銳之師，將士們一路攻州奪縣，現在，又要承載天王和東王的重託，一直攻下清妖的老巢京師。我們將和左路軍一道，攻無不克，戰無不勝。現在，誓師開始！”
頓時，號炮連聲，由秦日綱領誦，兩萬將士吼聲震天：誓掃清妖，報效天國，報效天王東王！
在陣陣雷鳴般的戰鼓聲中，騎兵開始行動，率先出發，而步軍步行及乘坐舟船，也徐徐而動，頓時大路上煙塵四起，往北而去。
……