方氏去九華寺了。
柳念真靠在牀頭，想着妹妹，總是心不在焉的。
阿洵自己在炕上踢球玩，他有一個紅綢布做的蹴鞠，裡面塞滿了棉花，輕飄飄的一個球，他踢着腳不疼，砸到旁人身上也沒事。從這頭踢到那頭，小傢伙咯咯笑着跑過去，因爲衣服厚小身子就顯得圓滾滾的。不小心將球踢到地上，如意四喜馬上會幫他撿起來。
“姐姐擦汗！”玩累了，阿洵丟了球，跑到姐姐身邊撒嬌。
男娃臉蛋紅撲撲的，柳念真笑着幫他擦。
阿洵仰頭看姐姐，“我想嘉表哥。”每次來舅母家，嘉表哥都會陪他玩，蹴鞠就是嘉表哥送的。
柳念真指着窗外道：“嘉表哥他們去洛陽給姐姐請名醫了，再過十來天才回來。”
阿洵知道那是很長的時間，臉上露出失望，抱住姐姐道：“我想去外面。”
柳念真明白悶在一個地方不能出去的感受，笑着點點他因爲玩的太盡興微微發燙的臉蛋，“好，不過得等阿洵身上的汗落下去才能去院子裡玩，要不然阿洵着了涼，往後天天冒醜醜的鼻涕泡。”
阿洵不喜歡變醜，立即捏住鼻子，甕聲甕氣的，“不冒泡！”
男娃憨態可掬，柳念真拍拍身邊，“來，姐姐給你講故事，講完故事阿洵就可以出去玩了。”
阿洵乖乖地挨着姐姐坐。
講完故事，柳念真看着丫鬟們給阿洵穿鞋，柔聲囑咐道：“阿洵玩一會兒就進來陪姐姐吧，姐姐自己在屋裡待着不好玩。”天寒地凍的，怕他人小貪玩，受了寒。
阿洵痛快地點頭，扭過身子跟姐姐說話，“我就玩一會兒！”
穿好小斗篷，阿洵在如意的陪伴下去了院子裡，四處瞅瞅，發現花都枯了，樹葉都光禿禿的了，沒有什麼好玩的，阿洵就看向了門口。記得姐姐不喜歡他跑遠了，小傢伙沒嚷嚷着要出門，走到牆角一顆掉光葉子的大樹下，蹲在那兒找螞蟻。
繞着樹挪了幾次地方，外面突然傳來馬蹄聲，阿洵擡起腦袋盯着門口，待影壁後閃過來一個熟悉的身影，阿洵着急地站了起來，顛顛往那邊跑，“表哥！表哥抱我，騎大馬！”
他都快裹成球了，行動不便，如意彎腰緊跟在他身後，怕他摔了，伸手虛扶着。
鍾凌揚聲教道：“阿洵別跑，慢點走。”
阿洵就停在那兒了。
鍾凌大步走過來，抱起阿洵，看一眼廂房那邊才問：“怎麼沒在屋裡陪姐姐？”
阿洵有點心虛，低頭看手指，“姐姐讓我出來的。”
鍾凌看向如意。
如意低眉解釋道：“小少爺想出來玩，姑娘確實應了，但吩咐奴婢，讓小少爺在外面玩一刻鐘就領回屋去，怕小少爺凍着。”
阿洵緊張地看着表哥，見表哥眉頭不皺了，他就指着門外喊騎馬。
鍾凌一手抱着他，一手幫他將頭上的兜帽往上拉了拉，“今天風大，咱們不騎馬，表哥給阿洵帶了兩樣好玩的，阿洵想不想看？”
阿洵興奮地點頭。
鍾凌對着影壁吩咐陳朔：“放過來吧。”
沒人回他，但很快兩隻小狗崽兒就汪汪叫着跑了出來，一隻黃色的，一隻黑色的，差不多一樣大小，但兩隻小狗崽兒似乎不喜歡彼此，跑着跑着突然撲到一塊兒打架，在地上滾來滾去。
阿洵看得眼睛都直了。
鍾凌抱着他看小狗崽兒玩鬧，餘光卻瞥向了廂房那邊。
柳念真聽到他來了，也聽到狗叫了，第一個念頭是他把團團先抱過來了，畢竟妹妹是扮作窮苦人家的女兒，不可能帶着狗，可緊跟着聽出來有兩隻狗，叫聲差不多，她還真分辨不出來有沒有團團。
團團是妹妹的寶貝，柳念真心裡癢癢的，忍了會兒，悄悄掀開被子，跪着爬到窗前，將牆角捲起來的窗簾放下，擋住自己身形，透過縫隙往外望。
鍾凌看到原本掛着的窗簾放下來了，也能想象出她現在的姿勢，眼裡浮現笑意。
再端莊守禮，其實也只是十三歲的小姑娘，怎麼可能不好奇？
柳念真可一點都笑不出來，眼看着鍾凌放下阿洵，阿洵顛顛地去抓小狗，她不由心慌着急，那隻黃色的分明是團團，鍾凌就算弄只黑色的來，他怎麼確定阿洵會只喜歡黑色的？萬一阿洵喜歡團團或是兩隻都不肯分人，妹妹怎麼辦？
坐回原位，柳念真秀麗的黛眉微微蹙了起來，愁的。
她不願看阿洵難過，但也不想讓妹妹受委屈，團團本來就是妹妹的啊。
真不知道他是怎麼想的。
沒過多久，她聽到阿洵說要抱黑黑團團給姐姐看的歡快聲音。
黑黑？
柳念真沒忍住笑，這名字跟團團差不多，應該是阿洵自己起的吧？
“姐姐，你看，表哥給我的！”阿洵興奮地走了進來，一黑一黃兩隻小狗崽兒爭先恐後跑進屋，分別在屋裡繞了一圈。黑黑吐着舌頭四處打量，團團顯然還記得柳念真，搖着小尾巴跑到炕沿前，前爪扒着炕壁，想要看這半個主人。
炕沿高，團團太小，柳念真剛要挪過去，阿洵笨拙地將團團抱了起來，“姐姐看，這是團團！”
團團在他手裡胡亂撲騰，兩條後腿瞪到炕壁就趕緊抵住了，直着身子瞅柳念真。
小狗崽肚皮完全露了出來，柳念真以前沒留意團團是公狗還是母狗，這會兒看到了，鍾凌還站在旁邊，她臉不受控制就紅了，垂眸嗔阿洵，“好了，快放下去吧，狗爪子沾了土，別把炕弄髒了。”
阿洵最聽姐姐的話，趕緊把團團放了下去。落了地，團團還挺聰明，知道在炕沿前離主人近卻看不到主人，在炕沿底下着急地徘徊兩圈，忽的搖着小尾巴跑到了茶几前，再仰頭看主人。看了會兒，蹲坐了下去。
黑黑學它，在它旁邊坐了，兩隻小狗崽兒並排蹲坐在那兒，像門前擺着的石獅子。
鍾凌看着狗同柳念真說話，“表妹養傷枯悶，我看外面有賣狗的，買了兩隻帶過來給你們解悶。”
柳念真悄悄將蓋在身上的錦被往上拉了拉，輕聲道謝：“表哥費心了。”
輕輕柔柔的。
鍾凌目光柔和了些，將阿洵抱到炕上，一邊給他解斗篷一邊問他：“阿洵最喜歡哪隻？”
“黑黑！”阿洵指着小黑狗道，“黑黑是母的，母狗不會咬人，公狗大了咬人！”
柳念真腦袋朝窗臺那邊扭了過去，嘴角微翹。
她就知道他是個心細的人，敢把兩隻狗帶到阿洵跟前，肯定有辦法讓阿洵願意分一隻給妹妹，卻沒想到他竟然用這種瞎話糊弄小孩子。
鍾凌看看她白裡透紅的側臉，知道她懂了，便道：“我還有事，先走了，阿洵好好照顧姐姐。”
阿洵捨不得他走，也不怕掉下去，一把撲到他懷裡，“表哥不走！”
柳念真也意外他如此匆匆，瞥一眼他身上單薄的錦袍，再看看屋裡伺候的丫鬟，柳念真猶豫片刻，小聲問道：“你，表哥有急事？”她現在是他的表妹，不能太生分了，不說多熱絡，至少該有的待客之禮得守啊。
阿洵也仰着腦袋等他回答。
鍾凌摸摸男娃腦袋，看着阿洵答她，“也不算急，就是晌午跟人約好了去酒樓赴宴。”
距離晌午還早，柳念真出於客氣勸道：“表哥大老遠趕過來，好歹喝杯熱茶再走吧？”喊他表哥再彆扭，次數多了，倒也習慣了。
鍾凌擡眼看她，她若有所覺，視線從他墨色的錦袍上移到了炕沿上。
“好，喝完茶再走。”鍾凌聲音比之前柔和了些，說完抱着阿洵去了另一邊炕頭，陪他玩球。
柳念真吩咐如意去備茶，她繼續靠在炕頭。不好意思看他們姨親表弟玩，她拿起旁邊方氏特意給她準備的花名冊看，這上面寫了周菡平時接觸過的京城貴女們，連帶她們父母官職都有，柳念真雖然裝忘記這些了，但提前記熟了，日後去旁人家做客心裡多少都有底，強過兩眼黑。
對面炕頭，鍾凌將阿洵踢過來的蹴鞠重新扔了過去，目光順勢在她身上繞了一圈。
她靠着迎枕，被子蓋到腰處，露出上面的白底繡蕙蘭的小衫兒。陽光從外面斜射過來，他這邊是明亮的，她那邊有些暗，但她整個人好像帶着一層柔光，青蔥般的手指瑩潤如玉，沿着冊子緩緩移動，紅潤的脣微微翕動，無聲誦背，眼簾低垂，神情專注，如佛前最虔誠的誦經信女。
“表哥，球！”阿洵等了半晌不見表哥把他用力踢過去的球扔回來，大聲催道。
柳念真心中動了動，水眸裡波光流轉，眼簾顫顫擡起。
鍾凌在她看過來之前就收回了視線，面無表情將不知何時滾到身邊的球朝阿洵扔過去，阿洵剛要伸手接，外面如意端茶走了進來。阿洵聽到動靜扭頭看，那軟軟的球就砸到了他肩上，因爲阿洵站在柳念真旁邊，球反彈一下又落在了柳念真被錦被遮掩的腿上。
阿洵低頭，瞅瞅姐姐腿上的球，嘿嘿笑了，“砸到姐姐了！”
鍾凌有點尷尬，他真不是故意的，她不會誤會吧？
他沒勾搭過誰，與神弩營那些侍衛出門狩獵時卻見過不少這種事，都是勳貴子弟，路上見到容貌清秀的小姑娘，或是吹聲口哨，或是將身上戴着的順手的東西丟過去故意惹對方注意，不見得是真心調戲，大多時候都只爲路上添個樂子。
阿洵愛玩球，柳念真這兩日被砸了好幾次了，根本沒上心，撿起球放到一旁，指着炕桌道：“茶水來了，阿洵陪表哥喝茶，喝完了再繼續玩。”
阿洵懂事地坐到了炕桌前，拍拍身邊，“表哥上炕，炕上熱乎！”
學的是昨日柳念真請周薔上炕的話。
小傢伙都會學以致用了，柳念真笑得更明顯了。
鍾凌也被阿洵的童言趣語逗笑了，不過只是一瞬就收起了笑，見桌上擺了兩盤糕點，一盤棗泥糕一盤紫薯山藥糕，都還冒着熱氣，他目光變了變，歪坐在炕沿上道：“表哥就坐這兒。”
阿洵沒有再勸，伸手去抓棗泥糕，烏溜溜的大眼睛亮晶晶的。
“等等！”柳念真忽的喊道。
阿洵小手堪堪停在了盤子上面，鍾凌擡到一半的手也僵了一下，扭頭看她。
柳念真紅了臉，垂眸囁嚅道：“表哥用吧，阿洵玩了半天球，我想先給他擦擦手。”
阿洵饞了，聽姐姐說表哥可以用，他不服氣地替自己辯解，“表哥也玩球了！”意思就是表哥不洗手就可以吃，他當然也可以。
柳念真照顧妹妹長大，妹妹嘴饞，她最拿手的就是應付妹妹爲了吃東西拋出來的各種歪理，這會兒想也不想就回道：“表哥是大人了，大人不洗手吃東西也不會生病，阿洵還小，髒手吃東西肚子疼。”
阿洵瞅瞅表哥寬闊的肩膀，沒有話說了。
四喜識趣地捧了擰乾的熱巾子來。
柳念真親自幫阿洵擦手，兩隻小胖手仔仔細細都擦過。
“抹香香。”阿洵還挺臭美，提醒丫鬟去拿香膏抹手。
柳念真笑着看他，眉眼溫柔。
姐弟相處溫馨得像場夢，鍾凌看入了神，醒過來時吩咐四喜也給他拿條巾子。小孩子喜歡學大人，他就當爲了表弟好吧。
柳念真臉紅極了，總覺得自己好像管了他一次。
擦好了手，表兄弟倆開始吃東西，阿洵愛吃棗泥糕，咬一口說好吃，再捏一塊兒給姐姐送去，“姐姐張嘴，我餵你。”
棗泥糕小小的一塊兒，柳念真正好嫌麻煩不想動手，見阿洵的小身子擋住了自己，就張嘴接了，吃完了用帕子擦擦阿洵嘴角，柔聲道：“阿洵自己吃吧，姐姐吃一個就夠了。”
阿洵點頭，臨走之前低頭親了姐姐一口，吧唧一聲特別響。
柳念真又臉紅了。很多事情，身邊只有女眷或小孩子時沒什麼好羞的，多個男人，就變了味道。偷眼看去，就見男人沒有聽到一般，怡然自得地端起茶碗品茶。
柳念真鬆了口氣。
鍾凌卻有點待不下去了，站到地上道：“時候不早，我先回城了，表妹好好養病。阿洵聽話，過幾日表哥再來看你。”
阿洵坐在桌前，依依不捨地看着他出門，等他瞧見黑黑跟着跑了出去，頓時忘了表哥，急着喊狗狗，“黑黑回來！”
已經走到院子裡的男人腳步一頓，低頭看腳下的狗，頭也不回地吩咐兩個丫鬟：“不用送了，把狗抱進去吧。”
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一下子多了兩條狗，阿洵高興極了，穿上鞋在地上逗狗玩，晌午吃飯都比昨天多，柳念真哄他睡覺時小傢伙眼睛都睜不開了，嘴裡還喃喃地喊黑黑呢。
他睡着了，柳念真睡不着，方氏要在九華寺用齋飯，回來路上大概要用多久？
知道她惦記妹妹，方氏沒在寺裡歇晌，用完齋飯就往回趕了，“小貧女”柳汐音已經在寺院客房裡洗了澡，這會兒打扮得乾乾淨淨的，跟她同坐一輛馬車。
“汐音想姐姐了吧？”方氏憐愛地問。
柳汐音紅着眼圈點頭，淚疙瘩掉了下來。
方氏心疼地將小姑娘摟到懷裡，“汐音不哭，一會兒就能見到姐姐了，但柳汐音要記住，姐姐現在叫周菡了，你叫阿音，往後叫周凝，千萬要記牢了，誰也不能說，被旁人知道，你有我們護着，你姐姐就沒命了……”
韓承安的爵位是祖上傳下來的，他在朝廷在皇上心裡的地位則是他戰場上廝殺出來的，殺人如麻，被他知道女兒是假的，他會怎麼對待柳念真？
方氏想都不敢想，正因爲此中的兇險，她才越發對柳念真姐妹好，否則良心過不去。
“我記住了，嬤嬤教我了。”柳汐音哭着道，她不要姐姐死。
方氏親了親她腦頂。
半個時辰後，馬車停在了莊子門口。
院子裡傳來腳步聲，黑黑團團一起叫了起來，柳念真心跳如鼓，阿洵則好奇地趴在窗前往外望。等方氏領着柳汐音進來，阿洵坐在姐姐身邊，大眼睛緊緊盯着舅母牽着的漂亮小姐姐。
柳念真強忍着淚，儘量平靜地問：“舅母，這是？”
看到兩日不見的姐姐，柳汐音本來想哭的，可炕上有個白胖胖的男娃娃，腳下團團還在她裙子底下鑽來鑽去，小尾巴弄得她癢癢，眼淚就憋回去了，不知該看阿洵還是看團團。
柳念真被妹妹眼睛不夠用的憨傻模樣逗笑了，感傷如煙消雲散。
姐妹都沒哭，方氏滿意地笑了，疼惜地解釋道：“我去九華寺的路上，遇見一個要賣孩子的婦人，聽說原本是蘇州富貴人家，後來家裡敗了，來京城尋親路上丈夫病死，到了這邊又找不到親人，實在過不下去，就想把女兒賣掉用來養幺子。我看這孩子乖巧可憐，模樣跟你們母親有點像，實在不忍心她淪爲奴婢，就帶了回來，準備認她當義女。”
柳念真看着妹妹，仔細端詳兩眼道：“眼睛確實像我娘，好啊，舅母心善，我也多了個妹妹。”
她容貌肖母，妹妹更像父親，姐妹倆只有一雙杏眼全是隨了母親。大千世界無奇不有，她與親妹妹不像，卻與一個毫無血緣關係的陌生人一模一樣。
“你叫什麼名字？”柳念真笑着問，眼裡有絲俏皮。
柳汐音看出來了，好像又回到了以前姐妹倆朝夕相處的時候，玩心上來，怯怯道：“我叫阿音。”
方氏將她抱到炕上，指着柳念真道：“這是姨母家的念表姐，這是阿洵表弟。”
柳汐音乖乖喊姐姐弟弟。
柳念真教阿洵喊人：“阿洵叫音姐姐，往後咱們就是一家人了。”
阿洵遇到生人，都聽姐姐的，姐姐不許他跟誰玩，他就怕那人躲那人，姐姐讓他親近誰，不喜歡的人阿洵也會給對方抱，喜歡的，阿洵就高興了。
這個小姐姐好看，阿洵很喜歡。
“音姐姐。”他靠在姐姐身上，有些害羞地喊道。
柳汐音也喜歡這個比女娃還好看的弟弟，兩人很快就玩到了一起，先是阿洵主動請她吃糕點，跟着柳汐音就帶他出去逗狗玩了，院子裡笑聲陣陣。
柳念真靜靜聽着，心再次踏實起來。
又“養”了三日，柳念真終於可以下地走動了，曬曬日頭，看柳汐音跟阿洵在院子裡瘋玩，想到回京後就不能天天看到妹妹了，柳念真格外珍惜此刻的悠閒，有空就去廚房做幾樣拿手素菜給兩個饞嘴的孩子吃。
周菡姐弟來年四月出孝，是以現在也得茹素。
“念丫頭真是天生手巧，才學做菜就做得這麼好吃了，我都想天天使喚你下廚。”這日吃午飯時，方氏半真半假地誇道，誇讚是真的，但“剛學做菜”就是說給丫鬟們聽的了，因爲周菡十指不沾陽春水，繡活勉強拿得出手，廚房是從來沒下過的。
“好吃！”阿洵跟着誇姐姐。
柳汐音坐在姐姐對面，又自豪又崇拜地看着姐姐笑。
她的姐姐，是世上最好的姐姐，溫柔美麗，人香，做飯也香。
柳念真面帶淺笑，給弟弟妹妹夾菜。
“表妹！”
剛要夾自己的，外面突然有人大聲喊叫，氣喘吁吁的，聽得出少年急切喜悅的心情。
柳念真疑惑地放下筷子，這聲表妹，應該是喊她吧？
不是鍾凌，那是，周家兄弟回來了？算算時間，確實差不多了。
“是你正表哥。”方氏高興地解釋道，許久不見兒子，她想了，兒子回來，她當然喜笑顏開。
沒等她下去迎人，周正已風一般跑了進來，一雙明亮的眼睛直接看向俏生生坐在那兒的柳念真。
他兄長文遠伯府世子周衝緊隨其後，卻最先留意到炕桌前多了個陌生的小姑娘，七八歲的年紀，頭頂花苞似的兩個小髻，手裡舉着筷子，見他看她，小姑娘清澈的杏眼裡閃過一道猶豫，最後有點不捨地將那塊兒山藥片放了下去。