秦素對這別莊也是熟門熟路了，並不需人領路，沿着遊廊三轉兩繞，便來到了位於東角的一所小院兒。
那院門兒挖做梅花狀，門楣上懸着一塊朱漆匾額，上書着蒼勁古樸的三個字：退思園。
此處是整所別莊風景最爲秀麗之處，亦是主人居所。
甫一跨進退思園的院門兒，便見那正房明間兒的翠竹簾高高挑起，八扇門扇也是盡皆敞開着的，薛允衡穿了一身白衫，長腿伸平，倚着兩個大大的竹隱囊斜靠於短榻上，正一手執杯、一手搖扇，垂眸打量着身前的棋枰。
“二郎君好早。”秦素笑着打了個招呼，命阿忍與阿臻守在門外，便自輕提裙襬步上了石階。
薛允衡看都沒看她一眼，只“哼”了一聲道：“唯女子與小人難養也。”
這話他最近每天都會念叨一遍，開始時秦素還會回兩句“僞君子”之類的，如今卻是耳朵聽出老繭了，也不以爲意，只施施然地跨進屋中，笑道：“我既是女子，又是小人，爲何你這位君子還總要邀我着棋呢？”
薛允衡將衣袖一抖，抖出了那滿袖子的熱風，將秦素的裙襬也拂起了兩分，旋即便聞他清悅的語聲響起，宛若風鐸輕吟般吐出了兩個字：“廢話！”
秦素掩脣一笑，在他的面前坐了下來，也不多言，直接便揀了顆黑子往棋枰上一放，方笑道：“我先。”
薛允衡一下子坐直了身體，瞪大眼睛看看棋枰，又看看秦素，便拿扇子指着她道：“你這臉皮也太厚了吧，還沒猜枚呢，你怎麼執黑佔先了？”
秦素自袖中取出一把精緻的小團扇來，慢慢地搖着扇子道：“小人不知讓，女子不知謙，你罵都罵了，我自不能被你白罵了去，當是執黑先行。”
薛允衡二話不說，扇子一歪便要去挑秦素的黑子。
秦素早有防備，團扇揚起，堪堪便抵住了對方的來勢，同時還不忘嘲笑：“二郎君這招兒都用了多少回了？也不知道換一個？”
薛允衡“哈”地笑了一聲，倒也沒繼續去動那粒黑子，而是將扇子一丟，便自玉碗裡揀起一枚白子，“啪”地一聲便落在了棋枰上，一面便搖頭嘆道：“罷了罷了，這也是山居無人，只得任由你這臭棋簍子支應。”
秦素朝他翻了個白眼。
她確實不大擅長着棋，棋路也是屬於死纏爛打那一類的，從不會投子認輸，一定要走到最後一步才行。
薛允衡卻是棋藝超絕，下的一手好“君子棋”，講究個棋勢溫和、留人臉面，碰上了個死皮賴臉的秦素，每每與她下棋，這位君子都要嘔上半天。
可是，雖然這棋下得叫人拱火，薛允衡卻還總是要喊上秦素，究其原因，大約是兩個人藉着下棋脣槍舌箭，遠比他被薛允衍一句話噎死的感覺來得痛快，再者說，薛允衍如今也不在別莊，薛允衡一個人落了單，便也捏着鼻子忍了秦素這個“小女子”了。
薛允衡倒也想得開，總歸都是他贏棋，算鬥嘴偶爾會輸，棋之一路上，他是絕對碾壓秦素的。
僅此一點，讓他覺得找回了顏面。
他可是被這位秦六娘騙得快要言聽計從的了，如今有了在棋道上大殺對方一手的機會，他自然不會放過。
兩個人都是爽利的性子，手下落子飛快，鬥嘴也鬥個不亦樂乎，不一時已是落了滿枰的黑白子。
秦素此時敗局已定，被白子圍追堵劫，看得死死的，卻猶自困獸猶鬥。她一手拈子，一手支頤，做出一副長考的模樣來，盯着棋枰猛瞧，想要尋出一線生機。
薛允衡見狀便笑了起來，信手拾起扇子扇着風，那說出來的話也是風風涼涼地：“瞧瞧你這樣兒，若是這棋枰不是木頭的，只怕要被你盯出兩個窟窿來。說起來你這也是白廢勁兒，不如認輸作罷，咱們再繼續來第二盤。”
秦素立刻大搖其頭：“那我可不樂意。好容易把棋枰擺滿了，怎麼也要走到最後一步吧。”
這也是他二人常掛在嘴邊的對話了，旁邊侍立的阿堵聽着這聲音，只覺得像催眠一般地，叫人想要睡覺。
你說說這兩個人，每天下棋都說這些車軲轆話，他們也不嫌累，旁邊聽的人都替他們累得慌。
他正暗自腹誹不休，忽然便聽見遠處傳來了一陣喧譁。
這喧譁聲陣勢頗大，連退思園裡都聽得一清二楚，也不知是發生了什麼事。
薛允衡的眼風都沒往旁邊兜，阿堵早已是熟極而流地跨出了院門兒，招手喚過來一個小僮兒，低聲吩咐他道：“去瞧瞧出了什麼事兒，怎地這般吵鬧？”說罷哼了一聲，又腆着肚子道：“再替郎君說一句，這大熱的天兒都安生些，還讓不讓人好生下棋了。”
他這話似是深得薛允衡之意，薛允衡便輕“哼”了一聲，淡淡地道：“是這話。”
阿堵得意一笑，向那小僮揮了揮手，那小僮便飛跑了下去。
這只是一段小插曲，並未影響到着棋的兩個人，秦素仍舊在托腮長考，薛允衡則端着茶盞喝茶，一面又吩咐：“阿堵，今日晚上還熬糯粥，小菜用六娘子送的這酸蘿蔔條吧。”
阿堵應了一聲，便走去了阿臻面前，從她手上接過醃菜罈子退了下去。
一時間，院中只剩下了秦素與薛允衡，再加上兩個侍立於門邊的使女。
薛允衡轉眸四顧，驀地覺得有些不自在。
他正想找個話題來說說，以打消這種奇怪的氛圍，忽覺眼角一暗，隨後便見一個穿着青的高挑身影，不疾不徐地跨進了院門兒。
秦素瞥眼看去，神情微滯。
薛允衍回來了。
他並非一個人來的，身旁還跟着一個看上去很精幹的侍衛。
“嚯，長兄回來了。”一旁響起了薛允衡的語聲，清悅如昔，卻又帶着幾分調侃，“你怎麼捨得回來的？那些人沒留你消夏？”
薛允衡神色淡然，款步走進了屋中。
對於自家二弟的種種行徑，他早已經達到了充耳不聞的境地，此時自是面無表情。