中元十四年夏，接連數日的大雨，漸漸滌盡了青州城的燠熱。
不知從何時起，空氣開始變得清涼了起來，連風也變得爽烈，攜着這個季節特有的草木芬芳的氣息，拂過這座安靜的小城，彷彿是秋天提前在這裡歇了個腳，帶來滿城怡然。
這夏日裡難得的幾日新涼，雖是叫人歡喜，卻也有些惱人的愁煩。比如那些收起來的夾被與薄褥等物，這時候便都要從箱籠裡收拾了出來，否則，夜深風涼，倒也免不得被這乍涼的天氣傷了身。
六月初一這日，鍾氏起了個絕早，起榻後便喚了阿絮進來，懶懶地吩咐道：“將今年才做的那素面兒的品藍被褥拿來給我換上，這舊的我睡着不舒服，昨日夜裡醒了好幾次，硌得很。”
阿絮領命下去了，鍾氏便在小鬟的服侍下對鏡梳妝，一面便對正替她挽發的阿柳道：“我記得昨晚竈上煨了銀耳雪晶粥，此時想必已經化透了，你叫人盛出三份兒來，我這裡留一份兒，另兩份給昭兒與直兒送去。他們這會子想是也起榻了。”
阿柳一面替她梳髻，一面便笑道：“夫人想得真周到，竟能想到用細米煨銀耳，我一早去廚下看過，那粥煨出來真真是白得像雪一樣，一掀蓋子便香氣撲鼻。”
鍾氏心下得意，便笑着道：“這是上京那裡才時興起來的吃法，據說宮裡的夫人們也這麼喝粥。其實銀耳倒容易，唯有細米難得，你們是不知道，這細米往常是要貢進宮裡去的，只因今年北邊兒新出了一種青玉糯，據說比細米還要好，宮裡的夫人們很中意，這細米她們便不吃了，市面兒上這纔有了細米賣。”
“原來這還是尊貴的夫人們愛吃的米呢。”阿柳感嘆地道，“我就說這米怎地這樣細白，聞着又香，比我們平常吃的粟米好了百倍，卻不知還有這樣一番來歷。”
鍾氏便笑道：“說來這也是我們有口福。這細米原產江南，因那米粒細小透明如水晶一般，清香撲鼻，煮出來的粥糯滑細膩、入口即化，原先宮裡的夫人們都極愛。只是如今聖上新寵了一位淑儀，賜名爲麗。這位麗淑儀不愛吃細米，只愛吃青玉糯，聖上便命人將細米給換了。前些時候長兄運糧，竟是收上來幾十斤的細米，長兄便自己掏重金買了，給我們這裡送了十來斤，我們這纔算嚐到了這粥的味兒呢。”
阿柳聞言又是一陣讚歎，一面便手腳利落地將鍾氏的髮髻梳好了，方退下去安排粥飯。
鍾氏見窗邊一片灰暗，唯恐又要落雨，便起身推窗查看。也就是那樣地巧，她這裡窗子才推開，便見那廂院門口閃過一道背影，看着卻像是秦彥梨的大使女——采蘩。
鍾氏擰了擰眉頭，正待細看，身後忽然傳來了低柔的說話聲：“夫人可別站在風口裡，看涼着。”
鍾氏扭頭一看，原來是阿絮將新被褥取回來了。
“原來是你，你回來得倒快。”鍾氏淡聲說道，人已是離開了窗邊，眉心處卻仍舊蹙着，問：“這一大清早的，采蘩來做什麼？”
阿絮命小鬟去替鍾氏換上新被褥，她自己則親自上前替鍾氏着衣，一面便低聲道：“說是西泠山房丟了幾樣東西，采蘩的性子最是謹慎，特意跑來跟我說一聲兒。我見也不是什麼值錢的物件兒，不過是兩根舊簪子罷了，便順口打發她走了。”
鍾氏便冷下了臉：“三娘也太粗疏了，怎麼就能把東西給丟了去？她們沒找麼？”
阿絮覷着她的面色，小聲回道：“回夫人，她們自然是找了，只是卻沒找着。”
“那就是有賊了。”鍾氏臉色完全沉了下去，皺着眉頭，也不知在想些什麼。
良久後，她面上方纔一鬆，淡聲道：“罷了，西泠山房的事情如今我也不愛管，東西丟就丟了，我沒那閒功夫理會這些事兒。”
阿絮聞言便笑道：“還是夫人想得明白，何苦累着自己受這些麻煩，倒不如甩開手來得輕鬆。”她說着已是湊上前去，將一隻手往西樓的方向點了點，壓着聲音道：“那一位的身後可是有主兒的，夫人又何必摻乎進這些事情裡？”
她這話說得大有深意，鍾氏自是聽明白了，不由失笑道：“你這促狹的，怎麼就能說到這上頭去。”說着已是忍俊不禁，掩袖笑了起來。
說起來，漢安鄉侯幺子範二郎愛美人兒，那是人盡皆知的事，不過在江陽郡的士族圈子裡卻盛傳着一個傳聞，說是範二郎愛的美人兒並不非男女，只要生得好看的，他都愛。
此念一起，鍾氏便撇了撇嘴，涼涼語道：“怪不得上一回在德暉堂，三郎開口就說要去侯府求醫給三娘治病，卻原來是風頭正勁，正得着歡心呢。”
這話阿絮可不敢接，只笑而不語。
鍾氏也不想再繼續說這些了，徑自坐回妝臺前，問道：“粥還沒好麼？”
阿絮便輕聲道：“想是還沒呢，小廚房今早就一個人，忙得很。”說到這裡，她的面上又多了些笑，奉承地道：“夫人便是心細，一大早喝粥最是養脾胃，兩位郎君也不必餓着肚子在德暉堂乾坐着了。”
這話鍾氏卻是愛聽的，她面上露出個慈婉的笑來，道：“他們兩個身子都單弱，先給他們墊墊也是好的。”
說到這裡，她似是想起了什麼，眉尖蹙了蹙，吩咐道：“罷了，你一會再去竈上看看粥還剩多少，叫人摻些水重新熬了，到了下晌便給西暗香汀、西泠山房並西樓都送一些，也別叫人說我這個母親怠慢了庶子庶女們。”
“夫人就是太心善了。”阿絮柔聲說道，面上帶着恰到好處的逢迎：“誰人不知夫人待子女一視同仁，從不會忘了那幾個院子。要我說，夫人還是先留下些粥來纔是，您自己還沒吃上兩回呢，這就張羅着這裡那裡的送。您的脾胃嬌弱，也不能總吃粗粟飯啊。”