午初時分，上半日的比試告一段落，幾位品評夫人不及用飯，便相約着來到了位於正院附近的一條小徑。
那衛三夫人乃是衆夫人之首，此刻她立在小徑的花陰之下，滿臉含笑地道：“既是人齊了，這便走吧。那順意樓我已經提前包下了，到了地方咱們再細細品評今年的這些女郎們，等評出個一二三來，今年的差事也就差不多到頭兒了。”語罷她便又作勢捶了捶腰，笑道：“人家每年都是消夏、歇夏，咱們倒好，年年這個時候兒都要累一遭兒。”
衆人聞言便皆笑了起來，有一位江五夫人年紀輕此地，愛說愛說，此時便打趣地道：“怎麼又是順意樓？可也恁沒意思了。下回還是換個地方罷，那順意樓的花園兒我可真逛夠了。”
衆人便又是一陣地笑，氣氛十分輕鬆。
說起來，這也是青蓮宴每年的慣例，待所有個人比試結束後，品評夫人們會在牽風園外頭尋一個安靜的所在，結合個人比試中的成績，將所有參加比試的女郎們甄選一番。
而到了下午，衆位夫人們便會從各個院落中挑出最優秀的一位女郎，再進行最後一場即興比試，並最終決出名次，這青蓮宴纔算真正結束。
今年夫人們選定的商議地點，仍舊是往年常去的順意樓，那地方有座大花園，又清靜、又幹淨，很適合夫人們小聚。
牽風園的大門便設在東南角，平素是不大開的，衆人出入皆是走旁邊的偏門，夫人們自也不例外。
她們一路輕聲談笑着轉出了路口，正待走向偏門，卻不料那偏門處立着個穿鵝黃裙子的女郎，卻是攔在了正中央。
衆夫人見狀，卻也不甚在意。
青蓮宴期間，女郎們是可以離開牽風園的。名次固然重要，人際往來亦同樣重要。女郎們因着家族所需或個人願意，相約着去不遠處的德勝門大街喝茶吃飯等等，皆是被允許的。
江五夫人此時便開了句玩笑：“這都這個時候了，還想着出去玩兒，年輕人就是精神頭兒大啊。”
衛三夫人便笑道：“你是我們這裡頭最年輕的，想來你也想出去玩兒。”
衆夫人俱皆輕笑了起來，仍舊是一路說說笑笑，漸漸行近了門口。
而隨後，她們的腳步便皆停了下來。
方纔從路口轉出來的時候，她們只瞧見有個女郎立在院門處，可待走近了她們才發覺，那院門外頭居然還站着個男子。
衛三夫人當即就冷下了臉。
大陳並不禁着男女往來，只是，說話便好生說話，這樣一個門裡一個門外地，瞧來卻是很不成樣子。再者說，那男子一身布衣、戴着氈帽，手裡還提着個灰樸樸的包袱，分明就是個身份低賤的庶民，憑他的身份，他就該出現在牽風園。
衛三夫人沉着臉，正待開口，誰想那女郎與那男子不知說起了什麼，兩個人居然就拿着那包袱拉拉扯扯地起來，那女郎一邊拉扯一邊還急急地喊：“你把東西拿走，真真不可理喻！”
衆夫人的臉色瞬間全都沉了下去。
大陳民風開放是不假，但身爲高貴的士女，卻與個外男、且還是個庶民動手動腳地，成何體統？
“前頭是怎麼回事？”衛三夫人已是喝問出聲，復又吩咐跟來的老嫗：“去前頭瞧瞧去。”
那男子被這聲音驚動，擡頭便見一羣衣飾華美的貴婦在前，他似是嚇了一跳，也不知是慌了還是怕了，他居然擡起一腳便將那女郎踢翻在地，包袱也顧不上拿了，直接往地上一甩，轉身就跑。
這變故來得突然，衆人俱皆大驚，那老嫗急步上前問道：“顧大娘子你可還好？”說着便將那倒地的女郎扶了起來。
聽得她這樣說說，再看向那個摔倒的女郎，衆夫人們便即發覺，此女正是臨睢顧氏長女——顧傾城。
此刻，這個絕美的顧家大娘子的樣子卻是極爲狼狽，衣裙散亂不說，身上還沾着好些泥，胸口處更是印着個鞋印，極爲不雅，頭臉兒也全都髒了。
昨日才下過一場大雨，這地上泥濘潮溼，她摔的這個跟頭可着實不輕，然而，此時此刻，衆夫人的注意力已然沒放在她的身上了。
所有人的視線，全都不約而同地都凝向了地上的那隻包袱。
那包袱早已散落，裡頭的東西滾得滿地都是，泥地上一片珠光寶氣。
居然是一包袱的首飾！
看着這滿地的首飾，江五夫人驀地指着地上的一根簪子，失聲道：“天哪，那根鳳頭碧玉簪怎麼像是……”
她說到這裡便噤了聲，只一臉愕然地看着草地上的那支簪子。
那簪子鳳頭的眼睛處鑲着極爲名貴的紅寶石，乃是舉世獨一無二的，江五夫人一眼就認出來，那正是江十一之物。
江五夫人看看簪子，再看看顧傾城，忽地便提起巾子按了按脣角，眼底劃過了一絲嫌惡。
縱然她話未說完，然而衆人的眼睛又沒瞎。這一地的首飾寶光耀眼，顯然不是小族出身的顧傾城置辦得起的。
衛三夫人面沉若水，眼中有厲色閃過。
旁人沒注意到，可她卻是看清了，那地上有兩支花釵烙着禁宮內造的標記。如果她沒記錯的話，秦家幾位女郎的發上，似乎也插戴過一模一樣的釵子。
“顧大娘子，這是怎麼回事？”衛三夫人問道，面色極爲嚴厲。
顧傾城淚盈於睫，委委屈屈張口欲言。可是，方纔被那男人當胸踹了一腳，此刻那胸口處鑽心地疼着，她疼得額角直冒冷汗，一時間竟是說不出話來
江五夫人移步上前，輕輕拉了拉衛三夫人的衣袖，以近乎於耳語的聲音輕聲地道：“三夫人可還記得，這兩日總有女郎抱怨說……首飾找不見了，我們家十一妹妹也說丟了根簪子，據說薛六娘也丟了首飾。她們和顧家大娘子可是同住一個院兒的，您再瞧地上……”
她話未說完，眼神卻拋向那滿地金珠。
此刻，這些珠玉正靜靜地躺在草叢中，在半陰的天光下，熠熠生輝。
顧傾城面色慘白，望着這滿地的髮簪、玉釵與金珥，只覺得耳邊嗡鳴，天旋地轉，眼前猛地一黑，一頭栽倒在了地上。