長期處於緊張狀態下的人，一旦鬆懈下來，就容易生病。
秦驚羽正是如此。
之前遭遇海上暴風雨，吸血蝙蝠圍攻，誤闖蠻荒禁地，經歷機關猛獸，大戰雙頭怪蛇，甚至是遇見火山爆發……每時每刻神經都是繃得緊緊的，連打個盹都是抱緊了琅琊神劍，這一旦通過預想中的險境，即將到達最終目標，即是心神一鬆，一覺睡去，就沒再自己醒來，而是全身痠軟無力，迷迷糊糊發起高燒。
茫然中覺得被擁進一處清涼之地，像是來到了溪流側畔，口中被喂進清涼的淡水，有人解開了自己的領口，用溼潤的布巾給她擦着滾燙的肌膚，努力降溫散熱，更有一股暖洋洋的氣息從背心注入，在四肢百骸裡隨意遊走，驅散病痛。
心裡知道這人是燕兒，可是腦子裡總是一陣清醒，一陣糊塗，實在不明白他爲何那般吝嗇，每回就是喂水都只喂那麼一小口，僅是夠她潤潤喉而已，根本不能解渴，嗓子眼像是冒火般乾啞鈍痛。
如此昏昏沉沉不知睡了多久，到後來，喂水的次數越來越少，取而代之的，是一種充滿腥氣的液體，溫熱，黏稠，心裡直覺抗拒，卻總是被強制性地屢屢喂進。
待得身上熱度減退，意識逐漸恢復，終於睜開了眼。
天色大亮，刺眼的光線照射下來，眼睛頓時一陣酸澀。
秦驚羽擡手遮擋，眼珠轉動着，迷惘朝四周看。
哪裡是自己以爲的溪流！
但見漫天的黃沙不時翻卷，一叢稀疏的紅柳隨風搖曳，地面是潔白的淺丘，層層疊疊，起起伏伏，舉目望去，竟是茫茫無垠，一眼看不到盡頭。
是在做夢麼？
“醒了？”一片陰影飄來，低柔略啞的聲音在頭頂響起，恰好擋住了強烈的日光。
“嗯。”秦驚羽應了一聲，慢慢撐起身來，只瞥了一眼，就被他的模樣嚇了一大跳，“啊，你……”
這還是那個溫潤俊秀寵辱不驚的少年嗎？
蒼白消瘦的面頰，狹長的雙眼深深凹陷，目光愈發黑沉幽深，薄脣乾裂脫皮，一副風塵僕僕勞累不堪的樣子，令她想起多年前他逃難回宮窮困潦倒的情形，而這次，顯然還要糟糕得多！
心裡隱約明白是怎麼回事，卻忍不住要問：“你……怎麼這樣……”
“對不起……我沒把你照顧好……”燕兒抓起她的手，低頭凝望着她，眉心蹙緊，滿目心疼，“你得了風寒，還發燒，來勢洶洶，一直昏迷不醒！”
秦驚羽垂下眼瞼笑了笑，自覺身上好了許多，也沒他所說那麼嚴重，舔了舔脣，輕聲道：“我想喝水。”
燕兒沒動，只是用那雙漆黑的眸子直勾勾望過來，眸光迷離，帶着隱隱的憂鬱，半晌，才澀然道：“你再睡會，等天黑了，我就去找水……”
“天黑？”秦驚羽聽得一驚，心裡升騰起一種不好的預感，“爲什麼要等天黑？”
燕兒不吭聲，只是儘可能把她往自己懷裡摟過去，極力遮擋頂上的陽光。
四周安靜得出奇，耳邊是呼呼的風聲。
秦驚羽越想越覺得不對，也不知哪裡來的力氣，掙扎着一把將他推開，自己騰的站起身來，周圍的景緻映入眼簾。
烈日。
黃沙蓋天。
無邊無盡的沙海。
熾熱的光線明晃晃直射下來，不由頭暈目眩，腳下發軟，重重跌回他的懷中。
這一切，不是幻覺，而是真真切切的事實！
秦驚羽扯住他的胸襟，懊惱低喊：“怎麼會……怎麼會這樣……”
兩人過了那道山嶺，明明該是一片青綠原野，怎麼會變成一望無垠的沙漠？！
燕兒似是被他撞到何處，悶哼一聲，嘆道：“我也不知道，我們從山上一路滾下來，都摔暈了，一醒來就是在沙漠之中。”
“沙漠……”
秦驚羽腦中靈光一閃，想起在登山之前將自己手指刺破的那片草葉，難怪當時覺得眼熟，那正是自己前世在圖冊上見過的一種耐旱植物，好像叫做什麼野沙棘，從來就長在沙漠附近。
靈虛幻境，怪人戰陣，再加上這無邊沙漠，如此三道屏障，難怪那老婆子一副有恃無恐的模樣，執意放行，她根本就是篤定自己去不了島主庭院，只能是命喪當場！
“是的，我們已經走進了沙漠。我怕那些盔甲怪人追來，不敢回頭，只好帶着你朝前走，胡亂走了一陣，總算是摸出一些規律——”燕兒虛軟笑了笑，又道，“好在下船的時候我隨身帶了一隻水囊，我們已經支持了三天兩夜……”
“三天……兩夜……”
秦驚羽喃喃念着，回想起自己在昏迷時被喂下的清水，以及後來的粘稠液體，再嗅得他身上淡淡的血腥氣，陡然反應過來，咬脣道：“我們斷水多久了？”
燕兒愣了下，答道：“斷了半日……”
話聲未落，就被她抓住左手手掌，撩開袖口，手腕上綁纏着的布條立時呈現眼前。
不顧他的阻擋，心急扯開布條，少年白皙細弱的腕部，儼然有着數道猙獰的刀痕。
“竟敢說慌！”
秦驚羽氣得掐他一把，又在他胸口狠捶幾下，口中呸呸作聲，恨恨叱道：“誰讓你放血餵我了，誰稀罕喝你的血！死小子，你還要命不要？！你，你真是個……大傻瓜！”
燕兒微微一笑，笑容裡盡是無奈的疼惜：“都是我不好，都是我的錯，我認打認罰，只求主子別生我的氣。”
“你！”
聽得這一語雙關的求饒之言，秦驚羽又好氣又好笑，心底怨氣早就消去大半，但是就這樣饒了他，也實在不太情願，於是硬聲質問：“說，你的武功是怎麼來的？”
燕兒長眉一軒，老實答道：“是師父教的。”
“師父？”秦驚羽一挑眉，好奇問道，“你師父是誰？”
“我也不知他姓甚名誰，剛進宮那年，機緣巧合遇到一位武功高強脾氣古怪的老者，將一身技藝盡數教授，只囑咐我一句話，就是不在人前顯露武功——”燕兒顯然不願多說，含糊道，“不是存心隱瞞主子，只因師命難違，咳咳……”
秦驚羽知道江湖中一些前輩高人大都有些怪癖，此時也不再多問，只是惋惜道：“要是你那師父早些遇見你，教你武功，你也不至於進宮做太監……”
燕兒眨眨眼，並無哀怨，眼底有絲笑意一閃而過：“我不進宮，又怎麼能遇見主子呢？我不後悔的。”
“你呀，真是個傻子……”秦驚羽長長一嘆，也不知自己在懊悔什麼，想想也是，生命如長河奔流，一去不返，人只能朝前走，向前看，卻哪有那麼多如若假設！
既然已經身處沙漠之中，也沒什麼好抱怨的，當務之急卻是要儘快走出去，爭取在最短時間內到得目的地。
燕兒見她沉默不語，湊近笑道：“主子可是原諒我了？”
秦驚羽橫他一眼，哼道：“想得美，只是留用查看，根據你的實際表現再說後話。”想了想又道，“從今往後，凡事都要向我稟告，不準有所保留，聽到沒有？”
“從今往後……”燕兒張了張嘴，不知想到什麼，忽而一笑，“是，主子，我記住了。”
秦驚羽點點頭，當下也不再理他，坐在原地歇了一會，便是四下張望，觀測周圍的地形。
老師所繪的地圖沒錯，這裡原本是青山原野，後來不知出了什麼變故，被漫天沙海覆蓋，成了這般情景。
沙漠……
黃沙漫漫，驕陽當頭，無休無止的道路，飢渴交織恐怖苦楚的旅程……
沒有駱駝，沒有路標，沒有水，沒有食物……除了琅琊神劍，統統都沒有，一想到漫長艱苦的路程，心裡實在沒底，就憑赤手空拳的兩人，能活着走出去嗎？
秦驚羽暗自嘆氣，在腦子裡努力回想着一些沙漠求生的知識，零散的記憶慢慢浮現出來，夜行曉宿，節約飲水，繞開沙丘，在沙脊上行走……
時間一點一點流逝，兩人相依坐着，保存體力，有一句沒一句地搭話，等着夜晚的到來。
“燕兒，你現在最大的願望是什麼？”
半晌沒等到他的回答，秦驚羽自顧自說下去：“我好想回明華宮，什麼都不做，就是不停地吃啊喝啊，從清早一直吃喝到半夜……”
燕兒輕聲道：“這個願望不難實現。”
“燕兒，”秦驚羽啞着聲音開口，滿懷憧憬，“我想喝御膳房做的酸梅湯，還有紅棗蓮子羹……”
燕兒朝她扯出一個明朗的笑容：“嗯，等回去之後，我在御膳房守着給你做。”
“我還想吃你做的烤魚，好香啊！”秦驚羽摸着乾癟的肚子，嚥下一口口水，問道，“你還會做什麼吃的？”
燕兒搖頭，低聲道：“我只會烤魚，別的都不會做了。”
“沒事，等我們走出去，找個地方我做菜給你吃，我會做的菜還不少的。”秦驚羽也不管會不會露餡，掰着手指邊數邊道，“我會做西紅柿炒雞蛋，水煮魚，宮保雞丁，蝦仁白菜，麻婆豆腐……”一口氣列舉了足有十幾樣菜餚名稱。
燕兒聽得笑容滿面，似是滿足至極：“好，我等着嘗主子的手藝，說話算數。”
“沒問題，一言爲定！”秦驚羽吸了吸鼻子，頓了下，又笑道，“不說吃的了，越說越餓，我其實還是最想喝水，若是這裡有一缸子水，你信不信，我一口氣就可以把它喝乾。”
燕兒輕輕點頭，幫她扯了下氈帽，低聲道：“我們會找到水的，一定會的。”
秦驚羽嘆了口氣，想想又好奇道：“對了，你和雷牧歌上回在宮裡不是打了一架嗎，說說，到底是誰的武功高些？”
燕兒目光一黯，笑了笑，好脾氣道：“沒分出勝負來。”盯着她的眼睛，忽又問道，“主子希望我們倆誰贏呢？”
“我……”秦驚羽皺眉，還真沒想過這個問題。
燕兒呵呵一笑：“主子把答案放在心裡就好，別說出來，免得我傷心。”
“不是，其實我……”見他閉眼歇息，只得將後面的話嚥了回去——
這還用說嗎，她當然是希望自己的人能打贏的……
天漸漸黑了下來，風沙也漸漸小了，一輪皎潔圓月掛在頭頂，氣溫從極熱一下子變得極冷，燕兒將自己外衫脫下裹在她身上，半抱半扶，慢慢朝前走。
這沙漠徒步行走，確是件十分痛苦之事，腳下盡是鬆軟沙粒，人踩上去就是半尺深，這一踩一拔，體力消耗迅速，速度極是緩慢。
秦驚羽默唸着注意事項，以劍作杖，帶着燕兒儘量繞開沙丘，在稍微硬實的迎風面和沙脊上行走，每走上大半個時辰，就停下來，在避風處休歇一會。
如此走走停停，待得繞過一個巨大的沙丘，秦驚羽突然一聲驚恐尖叫。
“怎麼了？！”
燕兒一個箭步衝上去，擋在她面前。
月光下，一隻慘白的骷髏頭就那麼突兀躺在沙地上，三尺開外的地方散落着一些人骨，還有幾具骷髏就那麼直挺挺坐着，半截露在外面，半截埋在沙礫之中，睜着深深的空洞的雙眼，靜靜地面朝兩人。
這一瞬，生命，如此脆弱。
秦驚羽撫了下胸口，沉默半晌，拉着他從一旁繞過，繼續前行。
“走吧，我們不會像他們那樣的……”
到後來，爲了保持體力，索性連話都不講，只是走一段，相互拉拉手指，或是對視點頭，算作安慰和鼓勵。
茫茫的沙海里，兩道相依相攜的人影，被月光拖得長長的，以蝸行龜速，緩慢地，艱難地行走。
整整一夜，沒有找到一滴水。
黑暗過後，就是天明。
白天，兩人依照那晝伏夜出的原則，放慢行走速度，又開始找地方，或是岩石的空隙處，或是沙丘的避風面，幾個時辰幾個時辰地保持靜坐不動的姿勢。
太陽，越來越烈。
風沙，越來越大。
四周除了沙，還是沙。
嘴脣被烈日曬得開口，露在衣服之外的肌膚也是龜裂，又粗又糙，火辣辣的疼。
秦驚羽腦袋越來越沉，明顯感到體力在迅速下降，身體的水分在迅速流失，心跳愈發加快，撲通撲通似要跳出胸口來，整個人被一種說不出的憋悶和窒息感所包圍，已經瀕臨崩潰的邊緣。
大半日過去，到了黃昏，秦驚羽走着走着，忽然一頭栽倒在沙礫之中，再次陷入昏迷。
渾身輕飄飄的，沒有半分重量，還在不斷飄啊飄。
她，可是要死了麼？
迷糊中，有微涼之物湊到脣邊，鼻端又嗅得一股濃烈的腥氣。
他又割破手腕在放血喂自己？！
秦驚羽大驚之下，即是使出全身力氣，拼命搖頭：“不……我不要喝……你的血……”
他的動作停了下來，一陣靜默。
“不是我的血，是野兔，我獵到一隻野兔！不信你聽！”撲撲幾聲，似是手掌拍打在水囊上，囊口隨即伸過來，固執喂進她嘴裡，咕嘟咕嘟，溫熱腥甜的液體再次灌入。
兔血……人血……
秦驚羽心知肚明，眨了眨眼，眼角溢出一滴晶瑩的淚珠。
傻瓜，不折不扣的大傻瓜！
爲什麼……爲什麼這樣傻……
“主子……”他的聲音越來越低，像是在對她說，更像是在自言自語，“你說過要做菜給我吃，當人主子，必須一言九鼎……你不能反悔……否則會讓全天下人笑話……”
是的，她記得的，她一定不會食言。
想開口說是，想對他微笑，想朝他點頭，卻沒有半分力氣來實現。
“這隻水囊，足夠你再堅持三日，放心，我已經將毒素控制下腰部以下，這血是乾淨無害的——”一樣軟軟的，鼓鼓的物事塞進她的懷裡，他抱着她的動作，越來越輕，越來越柔，幾乎是貼着她的耳朵在說話，聲音嘶啞，幾不可聞，“琅琊神劍會保護你……這島上沙漠，其實沒想象中那麼大……相信我，三日之內，你一定能平安走出去……”
不，秦驚羽在心底狂喊，燕兒，他到底在說什麼，在做什麼？！
“不……”哽着聲音，嗓子劇痛，竟是一句話都喊不出來，眼淚止不住的往下流。
“對不起，我沒法陪着你了……”他的聲音愈發虛弱，如若不是她聽力超常，在風沙中根本聽不清，“別怨我，若非如此，我沒法待在你身邊……”
秦驚羽恍若未聞，只拼命咬破了嘴脣，力求換來瞬間清醒，睜眼去看他。
“雷牧歌……應該就在島上不遠……你們也許很快就會見面……我總是……爭不過他……”他似是自嘲一笑，“或者……我不該這個樣子……一開始就輸了……”
一絲淡淡的紫光在不遠處躍躍欲動，秦驚羽感受到那一點暖意，心頭一振，努力守住靈臺清明，猛然睜眼！
少年的面容倏地映入眼簾，嘴脣發紫，臉色卻是異樣的慘白，眼神渙散，光采盡滅，隨着話音的消逝，那清瘦單薄的身軀砰的一聲，重重倒下。
秦驚羽呆呆望着他，目光定在一處，渾身顫抖，終於明白了他之前話語中的含義——
他的外衫已經脫下罩在她頭上，他自己身上僅着一件素色單衣，與四周沙丘一般潔淨的顏色，腰部衣衫破裂，血漬斑斑。
那血，已成墨色。