陽春三月，中原已經遍地綠葉紅花，在這西北之地，還是頗爲寒涼，不過偶見綠意。
此時，鹽州南方偏西的囊駝口外，一隊隊宋軍列隊而行。
馬軍環繞周圍，車隊分列左右，軍兵行於其間。
此次，大軍八萬，不分前後左右，而是聚集成一團平推。
有實力，不需要講策略，一路平推過去便可。
從青崗峽出兵，距離鹽州城不過百餘里，三日便可到達。
這段沒路，然而草原平坦，偶有矮小丘陵起伏，也不影響行車，真可謂處處是路。
本來，這裡有許多遊牧的党項人或者其他蠻子，但是宋軍出關，這些人早跑的一乾二淨。
西夏宋國連連交戰，但凡進入對方邊境，當地百姓非死即虜，基本沒有逃脫的可能。
“想不到，有生之日還能看到西夏滅亡！”
想到種家上下爲抵抗西夏而陣亡的成員，种師道不由感慨萬千。
旁邊，种師中環顧左右，笑道：“幸賴官家聖明，方能攻入西夏啊。”
“是啊，若非火器，我等出青崗峽時，便要與黨項人做過一場，如何能同此時一般，只有西夏遊騎窺探。”說着，种師道舉起望遠鏡，看向遠方正在前後追逐的兩隊馬軍。
前方十多個党項人正在策馬狂奔，不時回身放箭，後方宋軍只把盾牌護住頭面，緊追不捨。
火槍火炮隨行，西夏人不敢擋宋軍鋒芒，但是也派出遊騎來進行偵查。
宋軍也是有馬軍的，當然不會放任西夏人橫行。
於是，宋軍與西夏的小股馬軍不斷週轉。
當然，草原這麼大，党項人又是滑不溜手的，宋軍可以把他們驅逐，卻很難殲滅。
好在，宋軍並不需要把党項遊騎給絞殺，只要保證方圓十里內軍情便可。
十里，是大軍的安全範圍。
爲了保證接敵時有最大的速度，一般馬軍都是從三裡處發動衝鋒。
這個時間，大概在三分鐘左右。
而六萬大軍由行軍狀態轉變爲列陣狀態，需要十分鐘。
因此，決不能放任西夏大軍靠近，特別是十里範圍內，必須肅清。
十里距離，戰馬疾衝大約需要六分鐘。
然而，戰馬不可能從十里處就發動衝鋒。
原因很簡單，大部分戰馬的耐力不足以支持十里衝鋒。
所以，只要保證十里範圍內無埋伏，外圍隨便党項人搞。
种師道的目的很簡單，就是拿下鹽州，並控制各處鹽池。
《史記》有言：“梁山、涇、漆之北，有義渠、朐衍，謂此也。及始皇並天下，屬梁州，漢武帝元朔二年置五原郡，地有原五所，故號五原。
至晉，地沒赫連勃勃，後魏平之，改爲西安州，以其北有鹽池，又改爲鹽州。隋大業三年爲鹽川郡。貞觀二年討平梁師都，置鹽州。天寶元年改爲五原郡，乾元元年復爲鹽州。”
後來，西夏建國，佔據了鹽州。
正是因爲有了鹽州的各處鹽池，西夏才能保證國內鹽價不超過二十文每斤。
不但如此，西夏通過對遼國出口食鹽，可是賺了不少錢。
這鹽稅，實在是西夏收入的最大頭。
另外，鹽的作用不必多說，人馬一日不可或缺，拿下這裡，待党項人耗盡庫存，只能慢慢等死。
除了种師道這一路，還有東路劉法領大軍六萬，由綏德軍出兵，攻打夏州。
西夏十之八九的鐵礦，九成的鐵礦都在夏州，拿下此處，基本上西夏只能重溫石器的使用了。
因此，种師道並不着急與黨項人會戰。
只要他穩穩當當的推進到鹽州，西夏人必須出來決戰。
“除非我等能夠放棄鹽州，否則無處可退！”
察哥站在十幾裡外的丘陵上，悄悄打量着宋軍。
因爲被宋軍乾的菊花殘，察哥不得不交出所有權力，閉門思過。
值此滅國之際，李乾順也顧不得其他了，把這個定海神針一般的存在給派了出來，全權主持對宋戰事。
“大王，宋軍兩路而來，我等只看种師道這一路，夏州如何？”曹價問道。
曹價是西夏樞密使，此次做了察哥的副手，同來抵禦宋軍。
察哥對曹價並不滿意，奈何李良輔被宋軍殺了，也不好拒絕李乾順的命令，因此只能接受。
所以，察哥懶得同曹價解釋，只是自言自語道：“原以爲擊潰种師道，劉法必然退兵，此時看了，方纔發現想差了。”
集中優勢兵力對付敵人，稍微知兵的都知道。察哥當然則是選擇一路幹。
但是，种師道大軍抱成一團。猶如刺蝟一般，很不好下嘴。
然而，有完顏斜也的前車之鑑，李乾順葉不敢守城，只能選擇野戰。
想他二十萬大軍，若是困在城內，兵力優勢和馬軍機動性都不能發揮，反而要忍受火器打擊，實在是以己之短擊敵之長，智者所不取也。
然而野戰……
宋軍不講規矩，讓察哥很難辦。
抱團行軍，隨時可以結陣迎敵，可以充分發揮火器的威力，同樣難搞的很。
“罷了，通知大軍撤出囊駝口，呆明晚宋軍宿營時在做計較。”
吩咐一聲，察哥輕敲馬腹，王鹽州走去。
曹價回頭看了眼宋軍，跟着走了。
“抱團行軍，慢則慢矣，勝在穩妥啊。”种師中嘆了一句，道：“兄長，走了十里了，該休息了。”
“按照計劃辦。”种師道道。
立刻，大軍緩緩停下。
車子再外圍成一圈，軍兵按照編制就地坐下，取出隨身攜帶的乾糧飲水享用起來。
然而工程兵不得休息。
他們立刻開挖地面，把早已經準備好的預製水泥板埋下，構建簡易堡壘。
堡壘確實簡易，然而對付党項人，足夠了。
以西夏人的技術，可打不破鋼筋水泥全封閉的碉堡。
五座堡壘呈梅花形佈置，每個裡面配軍兵一百，除了火槍，還有虎蹲炮、擡槍各十。
十里一處小規模工事羣，三十里一處發工事羣，可保證後路無憂。
同時，以後後勤補給通過這裡，也能防備西夏人來劫。