九華山是地藏王菩薩道場，明洪武三年（1370），青陽九華與固始九華聯合建立九華宗，分稱東宗和西宗，由於兩宗相距千里，五十年間，除非有重大事情，兩派很少往來。此時，瘦削和尚聞言趕緊再次合十：“正是，不知少俠是誰？”
船艙內傳來冷冷的一句：“你們四人自折一腕，滾罷！”瘦削和尚一怔：“閣下不可欺人太甚，我九華西宗豈是膽小怕事之輩？”
朱自平走出船艙，手裡拎着酒罈，輕輕一拍，酒罈碎成數塊，他揀起四塊，脫手而出，四個和尚齊齊慘叫一聲，捂住右腕倒在船上。朱自平沉聲道：“鬧市不便取了你們的性命，下次如果遇上，不再饒恕。九華宗……實在該殺。”
另一隻小船划向這裡，綠衣女子衝着朱自平、顏越二人拜謝：“多謝大俠相救，小女子歐陽蘭叩見大俠。”顏越忙應道：“姑娘不必客氣，路見不平拔刀相助，乃男兒本色。姑娘怎麼孤身一人在此彈唱？”
歐陽蘭回頭望了一眼船艙，蹙眉道：“不知小女子能否上船？”顏越看向朱自平，卻見他俯身進了船艙，笑道：“姑娘請上，剛纔彈唱之曲甚是動聽，可是李清照的詞作？”歐陽蘭被拉上船，小船內立刻有一個矮胖之人探出頭來，四下張望，將船悄悄劃遠。
上得船來，歐陽蘭再次拜過顏越和朱自平，不禁流下淚來：“小女子這些年與哥哥在廬州城賣唱爲生，勉強餬口度日。沒想到年前朝廷因爲要遷都北京，哥哥被徵去服雜役，這一去就杳無音信。今天如果不是兩位大俠相救，小女子唯有一死。”
顏越問道：“姑娘有何打算嗎？”歐陽蘭悽然道：“這些日子，我時常聽說西九華從河南來了好多人馬，他們人多勢衆，今天因爲我惹了他們，廬州只怕難以容身……我準備去北京城尋我哥哥。”
朱自平冷冷道：“西九華就算不爲難姑娘，我也要去找他，這事怪不得你。”顏越忙道：“歐陽姑娘，朱兄和我明天要動身去河南，你既然北上，不如跟我們一程。”
誠來客棧是鄰近逍遙津最大的一家客棧，顏越這幾天就住在這裡。此時，他領着朱自平和歐陽蘭走了進來，要了兩間房分頭住下。
夜深人靜，朱自平枕着雙臂，隕陽鐗散發着微微的暖意，暗忖：“不知道爹爹到哪兒了，他雖說自己二十多年的恩怨已經淡忘，但我今天聽到九華西宗這個名字，就忍不住發怒，從那幾個和尚來看，西九華只怕並不是好東西……不知道王厚這幾天怎樣了，還有二個多月，他就要應童試，希望能夠考好……還有阿呆，肯定又去找長枝了，這麼多年它都沒有冬眠過，倒有意思。”
☆☆☆☆☆此時，距離廬州三百多裡的銅陵縣東門客棧內，朱志也難以入睡。二十多年他第一次離開邊王村，第一次在外面看別人過元宵節，也是第一次元宵之夜沒有和王大哥把酒言歡。臘月初二的晚上他沿着二十多前年的山路一路向北，自是感嘆不已。
臘月初五的晚上，他趕到廬州，在一家飯館裡要了一壺酒和一盤三河小炒、一碟花生米，邊飲邊望着窗外陌生的街景。
飯館不大，只擺了不到十張的桌子，這時有人推門嚷道：“這鬼天氣真是凍死人。師兄，你說這都快要過年了，師父怎麼還要叫我們去青陽九華啊？”朱志聽到“九華”二字當即一怔，卻並未回頭看向來人。
“師弟，吵什麼吵，這一路逛過來，不也舒服？再說我們算是早走了幾天，再過幾天，還有很多師兄弟要趕往東九華，這是師父器重我們，你倒不知好歹。”
先前那人嘟囔：“不就是要看什麼蓮花嗎？咱們九華又不是沒有蓮花，有什麼好看的……”話沒說完，就被師兄喝住：“師弟！不要亂說……小二，來兩碗麪。”
朱志聞言卻是暗自一驚：“我和西九華有着深仇大恨，聽剛纔的話，將有很多人去青陽九華山，什麼蓮花？從他們的話裡，能聽出非常重要，不然他們不會這樣興師動衆。我反正回老家也不急在一時，索性跟去看看，也好見機行事，最好不讓他們的圖謀得逞。”
打定主意，朱志記下兩人相貌，也不尾隨，第二天打聽了前往青陽九華山的官道，一路走走停停，於元宵節這天進了銅陵縣城。
☆☆☆☆☆官亭，位於廬州城西北，距廬州四十多裡，是一處較大的集鎮。此時是正月十六，行人稀少。官道上遠遠走來三人，兩男一女。便聽女子問道：“朱大哥、顏大哥，我們是不是要在這裡歇息？”三人正是朱自平一行，由於歐陽蘭身體瘦弱，行走速度不快。
顏越看向朱自平：“朱兄，現在天快要黑了，再往前幾十裡都很偏僻，我們就在此地住下吧？”朱自平點頭應允。三人尋了一處客棧。顏越本來想要三間房，朱自平卻道：“顏兄弟，不如我倆同住一室，也能省點錢。”顏越家境豐實，本不在意多花些錢，不過能和朱自平同室暢談，自然高興：“如此也好，在下可向朱兄多聽些教誨。”
晚飯過後，歐陽蘭自回房中，從包袱中取出一塊絨布，剪出一大一小的兩個方塊，將小的那塊沿對角剪開，縫在大的那塊上，翻過來對摺，再用針線縫起、抽角。又取出綵線，在包上刺繡起來，功夫不大，幾枝綠竹圖案便在那包上舒展開來。
歐陽蘭輕聲自語：“還需再作一個，明天買些丁香、薄荷製成香囊，送給兩位大哥，不知道他們是否喜歡。”
朱自平和顏越二人各泡了杯六安瓜片，坐下閒聊起來。顏越雖是比朱自平小几個月，卻見聞廣泛，各地習俗如話家常。朱自平在山村長大，未曾遠行，聽顏越說起奇聞逸事也頗覺有趣。
夜半時分，朱自平正在熟睡，忽然心裡一驚，自己也不知是怎麼回事，翻身坐起，便聽屋面上發出“啪”的輕響，大概是屋瓦碎裂，趕緊套上衣褲，悄聲摸向窗前。此時月色正亮，只見後院中有七八條身影躡手躡腳向這邊靠近，月光下，那些身影頭頂全部鋥亮。
朱自平側身向牀上一招手，將隕陽鐗拿到手中，拉開門喝道：“房上那人也下來罷。”“小、小子，你太狂、狂……狂妄！”房上跳下那人怒道。
朱自平沉聲問道：“你們這些和尚是九華西宗的？”九人向朱自平圍過來，其中一人道：“不錯，你偷襲了我師兄弟四人，折了他們的手腕，我們豈能善罷甘休！”
朱自平不再答話，飛身撲向九人，將隕陽鐗向右一展，一式掃字訣“秋風落葉”，最前面的和尚橫劍一擋，卻聽“當”的一聲，劍身折斷，隕陽鐗去勢不減掃中他的胸口，和尚身體向左橫飛撞向另一人，兩人同時躺倒在地。
手下並不停頓，再一式“秋風落葉”掃向另外七人，只聽“砰、砰、砰”七人全部倒地，不知死活。
不一會，先前被撞倒的那個和尚站起，卻雙腿一軟跪在地上，顫聲求饒：“好漢饒命，饒命……”
“將他們帶走，不要再來煩我！”那人爬起來，仍是雙腿發顫，也顧不得躺在地上的諸人，快速逃去。倒地的八人傷勢輕重不一，在地上哼叫了一會，相互攙扶着逃走。
朱自平回到房中，顏越已被驚醒，倒是歐陽蘭白天走得辛苦，並未醒來。顏越點了燈，輕聲詢問：“朱兄，是九華宗的人？”朱自平應了一聲：“這些和尚竟然尾隨我們到了這裡，被我打發走了。顏兄弟，現在沒事了，你睡罷。”顏越一翹大拇指：“朱兄真了不起，一個人力敗七八個人。”
二人熄燈重新睡下。朱自平握着隕陽鐗暗自發怔：“這鐗用起來當真厲害，一般人絕難抵抗它的一擊，不知道當年是誰打造了此物？又怎麼讓它流落到留夢河底，被爹爹無意中得到？”
朱自平自是沒有想到，不用多久他便知曉隕陽鐗的來歷，只是這隕陽鐗招來的禍端令他既悲憤又爲難；至於地藏王菩薩當年爲什麼要將它丟進留夢河底，就非一般人所能知曉，此是後話。