《征帆天涯》中，知善住持是個分量很輕的角色，但作者覺得這個人很有意思，所以纔拿出來說說。知善在要自己結束性命時，說了這樣一句話：“因果報應，絲毫不爽，潘勇，你我因武爲友，卻又因武而盡毀，業障業障……”這段話其實是表達了“武之俠者，修己利人”的思想。
1、知善住持第一次露面，在第107章，只是一句話帶過，武林大會前四十五強的紅榜上，其中就有：福建勝出的三人是開元寺知善住持、東山島劉島主、萬石會潘會長。也就是說，知善住持的武功在福建排名前三，已經相當不錯了。
作者曾經說過，武林大會出場人數較多，但打醬油的少，有的人物是借武林大會這個擂臺，露一下臉，後面還要在不同場合再次出場。知善住持也是如此，他的武功在177章有這樣的交待：知善本就好武，驚羨萬花劍法的精妙，兩人招呼幾句，拆起招來。潘勇也被知善的“八荒神功”所折服，兩人打到三百個回合，同時收手，可謂惺惺相惜，一見如故成爲摯友。
什麼是八荒神功？八荒，指未開化的邊遠地區，而八荒神功，當然是一種開化武功。開化什麼？自然是作者所希望的人性的善。因爲他不僅是“開元寺”的住持，而且法號還叫知善。知善的名字取自老子道德經：“天下皆知美之爲美，斯惡也；皆知善之爲善，斯不善已。”大意就是天下都以爲美就是美，這就不美了；都以爲善就是善，這就不善了。
2、知善住持第二次出場是在第127章和128章。他和潘會長、劉島主參加完北京武林大會，被潘、劉二人拖着去景德鎮尋仇，先是蘇州門樂門主、南京棲霞寺雲相方丈出來調解，雲相方丈是這樣說的：“阿彌陀佛！知善住持，你我都是佛門中人，爲何要染指這些俗事？不若進來喝一口香茗？”
知善住持在門外答道：“阿彌陀佛！雲相方丈所言甚是，我只不過與潘會長、劉島主自北京結伴同行，本無尋仇之心……不過，雲相方丈不在家過年，大老遠的從南京跑到這裡，當真只是爲了喝一口香茗？”
這段話表露出兩層意思：第一，知善住持本意不是來鬧事的，即使鬧事也是被拖下水；第二，他停留江西也是聽說了廬山要有佛燈出現，這和雲相方丈的目的相同。
景德鎮婚宴上的糾紛，被王厚化解，雖然王厚化解了雙方的矛盾，卻因此和福建三大高手結下了樑子，這給他翻過年去福州，帶來了很多的麻煩。
有意思的是，王厚雖然三招打敗了福建三大高手，倒並不是真的武功天下第一，而是有取巧的地方，首先王厚心裡清楚，必須要速戰速決，一旦糾纏起來，景德鎮鄭家這邊難免會援手，到時再阻止難度就大了，最好的辦法是一出手就能鎮住雙方，讓他們不敢動手。其次，王厚的獲勝，在於他首先攻擊的是三人中較弱、站得最前的劉島主，將他推向潘會長，趁潘會長招架之際，一式“舟去行不窮”將兩人同時引向知善住持，三人力量自相沖突，趁機再擊倒三人。這一戰，勝在讓對手混亂起來，他自己卻是亂中取勝，坐收漁利。
所以說，並不是三大高手Lang得虛名，只是王厚有些狡猾而已，成功地利用了他們的相互牽制，借力打力。王厚取勝後，知善說了這樣一番話：“施主武功高強爲老衲僅見，得勢卻不逞強，更顯心胸過人，想來施主定非池中之物，他日若有機會，請光臨泉州開元寺。”他的本意是想結交王厚，可惜後來發生的事情，對知善來說卻是個悲劇。
3、知善住持再一次正式露面，是在第161章，當時百合仙子帶着王厚等人去沙縣的淘金山遊玩，一行人本來想進定光禪院看看，燒燒香，拜拜佛，結果卻遇到定光禪院的和尚刁難，雙方發生打鬥。其中寫道：
臺階上的四人，除了中毒和尚外，另外兩人拔出直背刀，準備圍攻莫功，只聽一聲喝問：“住手！”山門內並排走出兩個身穿茜色袈裟、五十多歲的和尚，兩人的後面還跟着幾十人。王厚、百合仙子看到其中一人，均是一愣：開元寺住持知善？他怎麼會在這裡？
知善出現在這裡，是因爲廬山佛燈事情結束後，和潘會長、劉島主一行人回福建，到了沙縣後，他知道潘、劉二人要搶鄱陽幫價值十萬兩的瓷器，所以他不願再摻和，藉口要看望師弟，也就是定光禪院的無印禪師，沒想到卻意外碰以王厚等人，雖然王厚戴着斗笠，他還是能感覺到與衆不同的氣息，畢竟大家都是高手嘛。
其中寫道：無印禪師張嘴想說什麼，知善住持舉手製止他，半晌，知善輕聲自語：“白衣蒙面人極像一個人，奇怪，怎麼跟天香宮混到一塊了？……他可是絕世高手，師弟，咱們惹不起。”
4、雖然知道惹不起，知善住持還是決定把這一消息告訴潘會長、劉島主，免得他們會吃虧，於是他匆匆上路，到了閩清縣，找到積善門的賴門主，告知了事情原委，知善住持是這樣說的：“前天我在定光禪院見到他們，也是驚訝不已，當時他們自稱是天香宮門下，我怎能相信？派人去沙縣城內打探，果真與那個楊幫主同住一家客棧……武當派和天香宮倒不必放在眼裡，若是絕情幫主插手此事，你和潘會長、劉島主絕討不到好處，所以，我怕你們吃虧，這才匆匆趕來。”
賴門主與潘、劉二人是合夥人，所以感謝一番，知善又說這樣的話：“門主不必客氣，我與潘、劉兩人因武而成摯友，再說去北京時，還在門主這兒受到盛情接待，老衲也是想答謝一二。不過，無論什麼情況你都應該出面接待一下，摸清底細，有備無患，若與鄱陽幫無關，那是最好，若是真有關係，千萬不能輕易妄動。”
這裡，交待了知善不同於福建其他兩大高手的地方，他與潘、劉認識，純粹是以武會友，因武成友，這一點很單純，但是單純的知善住持遇到了不單純的潘、劉二人，不可避免地存在矛盾。
在第172章和第173章，知善住持還勸潘會長、劉島主、賴門主：“三位首領，老和尚一直就不明白，你們都那麼大的勢力和財力，何必還爭名奪利？依我說，趁早罷手，不要引火燒身。”
但是一慣狡辯的潘會長卻說：“住持所說，我們也一直在考慮，只是騎虎難下，不爭奪將會失去已經得到的，就拿上次景德鎮鄭家的事情來說，如果我們不出手，德化白瓷如何立足？丟掉福州不說，泉州和漳州也將被蠶食。”【關於潘會長這個人，我在後面有空再來專門說說他】5、前面說了，知善是矛盾的，一方面，不希望自己的朋友胡作非爲，一方面又怕他們吃虧，這樣的人註定是不幸的人。第177章，以“因武而盡毀”爲小標題，講述知善的不幸下場。
王厚、百合仙子找潘、劉二人要解藥，雙方發生打鬥，因爲有百合仙子的毒霧相助（有點像生化武器），賴門主死在潘、劉的刀劍之下，劉島主受重傷，潘會長躲進屋裡的機關中，這個時候：王厚冷冷注視着知善住持，見他立在原地，閉目合十，身子微微發顫，不再理他，挽起百合仙子躍下屋頂，卻沒有找到潘會長。
知善住持看到眼前的慘狀，特別是大院着躺着很多中毒的幫衆，頓時百味俱陳，生出後悔之意。他和潘會長於十五年前因武而成爲摯友，相交多年，後來才認得劉島主、賴門主，知善曾多次勸誡三人不要過於張揚，當今是太平盛世，唯有本分做事才能興盛門派，只是他們一意孤行，隨着規模的擴大，膨脹得越發難以收斂，以至於落得今天的下場。
知善閉目合十，所做的事情一幕幕呈現眼前，一瞬間似是痛徹痛悟，想到院子中還有幾百人中了毒，以及先前聽說“所以中毒的人都將性命不保”的話，若能爲他們求得解藥，也算減輕了罪孽。想了這兒，他才跳下屋頂，攔在門口向王厚和百合仙子索要解藥。
王厚本意也不想傷人，只想爲女朋友討要解藥，所以很爽快地答應了他：“老和尚，冤有頭債有主，我只找姓潘的算賬。”
知善住持於是說出潘會長藏身的地點，出來給大家一個交待，潘會長跳出來，覺得自己被知善住持給出賣了，於是發怒說：“知善，我一直待你不薄，你爲何要出賣我？”到了這個時候，知善住持就不僅僅是後悔了，而是生出絕望，減輕罪孽的更加強烈，他淡然一笑，說出最後的話：“因果報應，絲毫不爽，潘勇，你我因武爲友，卻又因武而盡毀，業障業障……兩位施主，老衲願代潘會長受過，還請你放過他和院中衆人。”說罷，一掌拍在自己胸口。
6、知善住持一掌拍在自己胸口，死了嗎？作者沒有明說，給讀者去想像吧，畢竟他不算是個壞人，只是交錯了朋友，那麼他這樣的人，算不算是好人呢？