故事的線索大致是：未到占城之前，在船上聽到占城有“飛頭蠻族”的傳聞，到達占城後，王厚與柳晗煙遊玩潘裡湖遇襲，遇襲的原因很怪異：飛天教喜歡用人膽泡酒，人膽要出其不意地取出，否則受到驚訝就會破壞，並且認爲中國人的膽質量是最好的。在這次遇襲中，王厚見到了傳說中的飛頭蠻族，也聽說飛天教用人膽泡酒的事，於是便決定夜探飛天教總壇，不僅遇到陳雄，還獲悉南海公被這幫人抓來，然後第二次夜探時救出南海公，並和飛天教約戰潘裡湖，最終打敗了飛天教主。
占城概況。《征帆天涯》中第193章有這樣介紹：占城，最早是漢代所設日南郡的象林縣，東漢末年（192年），功曹之子區連趁東漢衰弱之機，帶領數千人起兵，殺死了象林縣令，自立爲王。漢順帝苦於國內動盪，山高路遠，無法出兵遠征，自此，占城從中國獨立出去。自192年建立第一王朝，至1697年被越南阮氏王朝所滅，占城國存在一千五百年，先後經歷十五個王朝的統治。
明史對占城相關的記載：占城居南海中，自瓊州航海順風一晝夜可至，自福州西南行十晝夜可至，即周越裳地。秦爲林邑，漢爲象林縣。後漢末，區連據其地，始稱林邑王。自晉至隋仍之。唐時，或稱佔不勞，或稱佔婆，其王所居曰占城。至德後，改國號曰環。迄周、宋，遂以占城爲號，朝貢不替。元世祖惡其阻命，大舉兵擊破之，亦不能定。
其國無霜雪，四時皆似夏，草木常青。民以漁爲業，無二麥，力穡者少，故收穫薄。國人皆食檳榔，終日不離口。不解朔望，但以月生爲初，月晦爲盡，不置閏。分晝夜爲十更，非日中不起，非夜分不臥，見月則飲酒、歌舞爲樂……這些風俗在《征帆天涯》中都有所描寫。
王厚在占城與飛天教的這場糾紛中，並沒有擔任衛道士的角色，而是以一個普通的視角來看待這起事件。第206章離開占城時，其中有這樣一段心理描寫：上午巳時整，船隊在衆人的歡呼聲中，依次駛向大海。主甲板上，王厚看着漸離漸遠的港口，竟然浮現一個場景：一個六十多歲、長得結實的老者，一身金色的衣服在燈光下熠熠發亮，正端坐上首，大碗大碗地喝着酒。
自己與他本無瓜葛，只是因爲我和煙兒在潘裡湖遊玩，被人偷襲，那些“飛頭”令我好奇不已，才決定夜探飛天教總壇，由此認得那位老人，當時他與陳雄在大院中飲着人膽泡製的酒，這是第一次認得他；第二次也是在飛天教總壇，那晚冒險出手，擒獲闍魁勇，以此作爲要挾，成功救出南海公；第三次是約戰潘裡湖，自己以十股水箭將他擊敗，又因廬山熒魚之故，破了他的“飛頭蠻”。
自己清楚地記得，當追上小船，火把指向面前的老者時，知道他曾是王族出身，只是多年前的一場失敗淪落至此，本欲擒獲，卻聽他長嘆道，“天意！一切皆天意，天要滅我，活着還有什麼意思！”那一刻，自己竟想起在福州萬東園，知善住持淡然一笑，“因果報應，絲毫不爽，潘勇，你我因武而爲友，卻又因武而盡毀，業障業障……”一掌拍在自己胸口，倒地身亡的情形。
所以，當老人舉掌正要拍下的瞬間，自己毫不猶豫地制止，希望他能悔過自新。沒想到第二天他即卸去教主之位，遁入山林，以身伺虎，悔過如此，倒勝過死在我的手中，希望他可以渡過此劫，爲一方百姓造福。
這起事件中的飛頭蠻、人膽泡酒都是有史料可查的。明史有這樣的記載：（占城）王，瑣里人，崇釋教。歲時採生人膽入酒中，與家人同飲，且以浴身，曰“通身是膽”。其國人採以獻王，又以洗象目。每伺人於道，出不意急殺之，取膽以去。若其人驚覺，則膽已先裂，不足用矣。置衆膽於器，華人膽輒居上，故尤貴之。五六月間，商人出，必戒備。王在位三十年，則避位入深山，以兄弟子侄代，而己持齋受戒，告於天曰：“我爲君無道，願狼虎食我，或病死。”居一年無恙，則復位如初。國中呼爲“昔嚟馬哈剌”，乃至尊至聖之稱也。
同時還有這樣的記載：有屍頭蠻者（即飛頭蠻），一名屍致魚，本婦人，惟無瞳神爲異。夜中與人同寢，忽飛頭食人穢物，來即復活。若人知而封其頸，或移之他所，其婦即死。國設厲禁，有而不告者，罪及一家。
《征帆天涯》中，也講述了飛頭蠻一些傳說，當然這些傳說並本作者杜撰，第193章寫道：王厚不緊不慢地說道：“唐敬告訴我，占城是船隊的第一站，但那裡有一個蠻族，女人長得都很漂亮，但是一到夜裡，她們的的脖子就能伸長，然後頭能離開身子，用耳朵飛行，會吃蟲子，更喜歡吃人……所以唐敬要我們小心點，別被這些飛頭蠻族給吃了。”
又說，“煙兒你別不信，真有這樣的事情。三國時，吳國有個大將叫朱桓，他的一個婢女每晚睡着後，頭就會飛走。有一天晚上，同室的人無意中看到她被子沒有蓋好，便好心地拉上，結果婢女的頭飛回來卻怎麼也找不到脖子，眼看天快亮了，飛頭掉在地上奄奄一息。恰好朱桓走進來，看到後非常震驚，拉開錦被，飛頭才重新回到脖子上，保住了命。”
船上的都指揮唐敬也說：“我沒親眼見過，只聽說是有這麼回事。不過不用害怕，白天，只要看到脖子上纏着紅線的女人，離她們遠一點就是了；晚上，她們也不會出現在人多的地方。”
當然，《征帆天涯》並不是誌異類的小說，而是將飛頭蠻的傳說想像和合理化，寫成了可愛的飛魚，並在後文中還將不時出現。