那位朋友告訴當時已經17歲的汀斯利，現在進入預科惡補高中成績爲時已晚，以他的程度可能念三年都沒法畢業，還不如到加州專科學校先棲身，因爲那裡的專科不需高中文憑，只要成績達標就可以申請進入大學，從而進入NCAA大學籃壇。在母親與朋友的鼓勵下，汀斯利收拾行李，遠赴加州Mount San Jacinto學院，汀斯利在機場噙着淚水告別紐約老家，他知道這次只許成功，不許失敗，能否繼續籃球夢就看此行了，這也是他可以遠離紐約這個是非之地的最後一次機會。
母親雖心有不忍，但仍爲他感到驕傲，因爲這是汀斯利這輩子第一次想要振作起來，想要有所作爲。教練錢伯斯欣然接受汀斯利，因爲他早耳聞汀斯利在紐約街頭的籃球傳奇故事，也看過汀斯利代表布魯克林美國隊稱霸97年暑假耐克訓練營的新聞。果然，汀斯利在球隊中一枝獨秀，獲得邀請賽的MVP，當時擔任堪薩斯大學助理教練，現北卡大教練道爾蒂也曾讚美汀斯利是邀請賽的最佳球員。
汀斯利在專科熬了好一段苦日子，同學花一小時可以讀完的課程，汀斯利要花三小時，讀書雖苦，總算還是熬過來了。球場上，汀斯利也爲轉型花了好段時間，用好一段時間才調整出正統籃球的節奏，不僅發揮過人的突破本領，還善加利用超廣視野與妙傳絕技，帶領球隊在專科聯賽打出佳績。97賽季，汀斯利專科第一季場均成績爲14.1分與9.5次助攻，第二季更飛漲至22分與9.8次助攻，帶領球隊打進冠軍賽。
汀斯利在專科闖出名號，NCAA 第一級籃球名校爭相邀約，汀斯利最後選擇了衣阿華州大，在衣州大倍受重用，99年第一季出賽37場，場場先發，平均11分與6.6次助攻，曾在出戰密蘇里大學締造校史首度三雙紀錄，12分、11個籃板與11次助攻，他在當季送出244次助攻，打破了前輩霍納塞克留下的單賽季219次助攻紀錄，單季9.8次搶斷也是校史紀錄。
雖然汀斯利和球隊在八強戰中敗給後來奪冠的密執安，但汀斯利已經成了無數人追捧的對象，NBA之路慢慢展開。
阿爾斯通在98年第二輪第39順位被雄鹿隊挑中，卻不幸碰上NBA罷工。停賽的時間，他投奔CBA打發時間。99年阿爾斯通了結官司，NBA也重新開賽，但雄鹿隊雄厚的後場陣容沒有留給他多少上場時間，接下來兩年阿爾斯通幾乎是在喬治卡爾身後的板凳上度過的。有一次上場，阿爾斯通在迫切的表現欲下作出了Skip to my you的招牌動作，卻可憐地被裁判吹罰走步違例。
而汀斯利則幸運很多，他遇上了和他曾經非常相似的托馬斯，托馬斯教導他利用控球成爲最優秀的控衛。可以說，汀斯利的處子賽季還是相當成功的。但是天有不測風雲，在阿爾斯通不得志的情況下，汀斯利也沒能維持好運太久，第二個賽季他因傷狀態下滑，第三個賽季，也就是本賽季，他又不得主帥卡萊爾信任，被放到了替補席上。
本賽季轉到熱火隊的阿爾斯通倒是有了一些起色，但仍脫離不了二線球員的套子。而汀斯利看來則是前路可以說，這兩個街頭的天才最終都在NBA混得不得意，儘管他們都還年輕，但未來卻是失望多過希望，也許真正的街頭並不適合NBA，雖然籃球在那裡更能發現真理。
爵士隊在斯托克頓離開後，阿羅約的表現讓人眼前爲之一亮，但隨着阿羅約的再度受傷。人們又一次對爵士隊的前景表示了悲觀，但隨着新任組織後衛洛佩茲的崛起，人們對爵士隊又一次充滿了信心。
在11月27日對火箭隊的比賽中，只是洛佩茲職業生涯的第三次先發出場，雖然他最終只貢獻了10分和5次助攻。但正是洛佩茲在第四節結束前爲爵士隊連得8分，幫助爵士隊鎖定勝局。
洛佩茲參加了球隊進行全部的34場比賽，而且在後面的10場比賽中首發出場，洛佩茲是爵士隊最有效率的球員，在21.5分鐘的上場時間內，可以交出7.4分、2.3個籃板和4.2次助攻的好成績，且投籃命中率達到43. 8%。
在爵士隊，沒有任何人能取代斯托克頓，但洛佩茲絕對能讓所有爵士隊球迷的眼睛爲之一亮。洛佩茲嬌小的身材及閃電般的速度，可讓他輕鬆甩開高大的防守球員，而且他還具備廣闊的傳球視野。傳球的落點極佳，讓對方防守球員望球而興嘆。
洛佩茲原本是球隊規劃中代替斯托克頓先發控球后衛的不二人選，然而他自從01年被爵士隊在首輪第24順位選走以後，幾乎是白白浪費了整整兩年，原因是兩次右膝蓋的關節韌帶手術。於是只能眼睜睜看着老史一步步走向退休，原本計劃兩年的銜接時間，現在都沒了。好在醫生說他還可以打10年籃球，而他現在只有22歲。
自從他被爵士選上以後，倒黴的事情就一直髮生在他的右膝蓋上。在西班牙打球時受傷，韌帶就幾乎斷裂，好不容易養好傷準備代表西班牙打世錦賽，熱身賽時又被對手壓到同樣的傷處，這一回的復原要一年。即使知道他這個球季完全報銷，爵士隊的總經理還是跟他簽下了三年合約，只爲看好他的潛力。於是02賽季他只是在板凳上看着斯托克頓打球。
洛佩斯在進入聯盟之前，曾爲西班牙皇家馬德里隊打了兩個賽季，根據NBA規定，洛佩斯可以和爵士隊簽定3年223萬美元的合同，但是最初皇家馬德里俱樂部要求洛佩斯出500萬美元買斷合同，不過最終洛佩斯和皇家馬德里俱樂部協商以少於200萬美元的價格買斷自己的合同。由於自己的年薪過低，所以洛佩茲以貸款的方式買斷。
而這一順位的數字也被他選用做了球衣的號碼，以警示自己千萬不要驕傲，因爲在自己的前面還有很多人更優秀。