事實上，有關於喬丹最後一季的相關爭論自01年開始一直在繼續。因爲膝傷，他提前結束了01賽季，此後一直處於養傷階段。即使是在休賽期裡，他也很少進行公開露面，這爲整件事情蒙上了一層神秘的面紗，有人因此開始質疑喬丹還有下一個賽季的可能性。
01年9月，奇才隊主帥科林斯發表的言論多少證實了喬丹的職業生涯還沒有結束。
“如果邁克爾在下賽季繼續參加比賽的話，我會感到非常高興。但有鑑於他的身體狀況，我並不想把他安排在小前鋒的位置上，同時，我也不打算讓他繼續打首發。”科林斯說，“早前，我和邁克爾已經就下賽季他在球場上的具體位置進行了一番可行性的討論，最後我們達成一致意見，對於他來說，下賽季更爲適宜的一個角色可能是第六人。”
在科林斯提前做了吹風之後，9月下旬，喬丹正式對外宣佈，他自信自己那歷經了39年歲月風霜的膝蓋仍然能夠保持足夠的健康，支撐他完成與奇才隊兩年合約的最後一年。所以下賽季，他還會身着那件藍白顏色的奇才隊23號隊服出現在球場上。
這是喬丹自上賽季結束以來，第一次針對此事正式發表公開聲明，奇才隊老闆波林和總經理昂塞爾德可以放心了，奇才隊球迷也可以安心準備購買下賽季季票的美元了。
面對一個如此信心百倍，自稱身強體健的喬丹，人們在確定他仍將繼續下賽季的同時，又在猜測是否還會有第二份他與奇才的合約存在。
但在感恩節這天的球隊訓練結東之後，喬丹鄭重其事地對外宣告:“沒有下賽季，沒有續簽的合同，我只是在做好我的工作，完成我的義務。”
最後，喬丹又斬釘截鐵地加了一句：“我不會繼續打球，百分之零的可能，我非常確信這一點。”喬丹讓人們相信，這一次，他是真的準備離開球場，而且不再回頭了。
令人感覺欣慰的是，喬丹膝傷的愈後良好，體能恢復也不錯，但爲了確保萬無一失，主帥科林斯還是推遲了讓他投入季前訓練的時間表。因此。待喬丹重新回到奇才隊中來的時候，時間已經來到了距新賽季開賽只有半個月。
奇才隊新賽季的訓練營是02年10月1日在威明頓的北卡羅萊納大學正式開營的，喬丹的童年和少年時期都是在威明頓度過的，而北卡羅萊納大學則是他爲之效力三年的母校。所以，當他以一個奇才隊總裁和球員的身份重歸故里的時候，他的感覺十分溫馨和親切。
在訓練營裡，科林斯向喬丹談及了新賽季自己對喬丹在場上承擔責任的具體安排。
由於斯塔克豪斯已在主力得分後衛的位置上就位，他希望膝部有傷的喬丹能夠以替補得分後衛的身份助斯塔克豪斯一臂之力，但他的，上場時間仍將保證在30分鐘左右。
喬丹欣然接受了科林斯的方案。這個夏天，他們在選秀大會和球員交易市場上均有所斬獲，利用這個時機，他也想檢驗一下重新組合起來的奇才隊究竟能呈現出怎樣一種狀態，離開他的全力支撐後，球隊到底能夠走多遠。
就這樣，喬丹在新賽季的身份有了一個全新的定位第六人。
訓練營結束後就到了季前賽開打的時間，爲了保證喬丹能在膝傷手術之後於最短的時間內恢復到最佳狀態，奇才隊對外公佈的消息是，喬丹將不參加季前賽的比賽。
可是10月21日，喬丹的名字卻第一次出現在了與掘金隊的季前賽出場名單裡。是役，喬丹在距第二節結束餘7分13秒時上場，在第三節結束前7分15秒離場，整場比賽共出場15分鐘，得到8分1個籃板1次助攻和2次搶斷，奇才最終則以96比73大勝對手。
看到一個身手依舊矯健的喬丹，球迷們都感到了一絲釋然。令人遺憾的是，因這場季前賽而產生的一個不合諧音也在人羣裡傳播開來，喬丹則成爲事件的起源。
由於在奇才隊的前五場季前賽中，喬丹均如球隊之前宣佈的那樣，沒有登場亮相，卻偏偏參加了與掘金隊一役，這使一些好事者暗自揣測其中隱匿了一些不可告人的秘密，他們得出的結論是，這次出賽使喬丹獲得了150000美元的出場費如果他拒絕參賽，奇才隊的酬勞只有50000美元，而事實上，華盛頓方面事後卻得到了200000 美元之巨。
這一傳言爲喬丹尚未開始的新賽季蒙上了一層陰影，一天之後，他否認了自己因參加季前賽而從中漁利的說法。喬丹認爲這種謠言純屬無事生非，甚至荒謬可笑，他之所以會選擇參加後面的幾場季前賽，完全是爲了使處於康復期的自己進一步適應球場氛圍，早日找回節奏和感覺，如果爲了美元才參加比賽，那是不可想像的，更何況，他現在還沒有落魄到要靠多打一場比賽來賺錢養家的地步，儘管1030000 美元的年薪的確不是太多。
同對新賽季的暢往與期待相比，這個令人有些啼笑皆非的小插曲在喬丹看來是微不足道的，更何況，前方正有一個歷史的里程碑在等待着他。11月16日，華盛頓的MCI球館。奇才隊與熱火隊的比賽還有10分鐘就要拉開戰幕，偌大的場館裡只稀稀落落地坐了不到三成的球迷，雙方球員都圍在各自的場地上做着準備活動。這時，現場播音員突然通過話筒大聲宣佈:“今天是邁克爾喬丹職業生涯的第1000場比賽。”
這個消息令很多人始料不及，因爲包括華盛頓當地媒體在內的全美各方傳媒事前都未曾提及這件事情。
在意識到這場比賽的重大歷史意義之後，全場球迷開始爲自己的偶像鼓掌表示慶祝，而喬丹則似置身事外一般照例做着熱身活動，就像什麼都沒有發生過。在已達到這樣個非人類的高度和境界的今天，恐怕已沒有什麼能讓喬丹輕易動容。
像開賽以來的那些場比賽一樣，喬丹沒有先發出場，第一節畢比賽結束前5分50秒，他接替隊友布朗上場，1分鐘之後他用一個準確無誤的中投得到兩分，拉開了自己職業生涯第1000場比賽的得分序幕。