基裡連科雖然在俄羅斯甚至歐洲籃壇光芒四射，但這並不意味着他能在NBA闖開一片天地。衆所周知，NBA畢竟是NBA.它的規則和賽程，它的對抗和激烈程度都是一般人很難適應的。俄羅斯籃球天才少年究竟在NBA裡會有怎樣的表現呢?
事實上，基裡連科在NBA新秀賽季時就已經初露鋒芒。雖然年紀輕輕，但基裡連科六年的職業籃球生涯已經可與艾弗森、沃克、科比和雷阿倫相比肩。01賽季，剛進入NBA的基裡連科出戰了全部的82場常規賽，其中有40場比賽他是以先發出場。
01年12月2日，當基裡連科第一次先發出戰時，就在與步行者隊的交鋒中打出兩雙: 13分， 10個籃板。新秀賽季，基裡連科共有46場比賽得分達到兩位數，其中有四場比賽得分超過20分;此外有四場比賽搶下10個籃板，3場比賽有6次蓋帽，還曾在01年12月10日與小牛隊的比賽中拿到他個人新秀賽季最高的6次搶斷。
一個賽季下來，基裡連科成了當年表現最爲搶眼的新秀之一:他平均每場10.7分，列新秀第5位:平均每場4.9個籃板，列新秀第5位，在爵土隊列第3位:平均每場1.94 次蓋帽，列新秀第2位，在NBA所有球員中列第12位:平均每場1.41次搶斷，列新秀第5位。基裡連科在新秀賽季量然平均每場只戰26分鐘，卻有7項技術統計闖入NBA前20名，這樣的一份成績單不僅讓他入選了全明星新秀賽陣容，而且入選了NBA新秀最佳陣容，這也足以使他迅速成爲鹽湖城球迷的新偶像。
“新秀剛入行，需要讓球迷、讓對手和教練認識你，讓他們知道你能打球，然後，教練纔可能在不久的將來給你機會。所以，無論你在訓練、比賽，還是生活中，都需要很努力。”從進入NBA的第一天起，基裡連科就知道要賣力地打球。
01賽季開始後，基裡連科很快便融入了爵士隊。“他是一位非常聰明的年輕人。”爵士隊籃球運營部的副總裁奧康納說，“他吸收得很快。特別是在防守方面，作爲一名新秀，他表現得很好，看看他平均每場的蓋帽統計，你就知道了。”在48分鐘的時間裡，基裡連科平均有3. 55次蓋帽，列NBA第9位。作爲身高2米06的小前鋒，他的技術統計已經算是相當不錯，雖然平均每場替補出戰只有26.2分鐘，但他的蓋帽總數卻以平均每場159個而位居NBA第12位，在這項統計上榜的球員中，基裡連科算是身材最矮的人了。奧康納說，一個賽季下來，“基裡連科有些軟”的說法是錯誤的，“他無所畏懼地去追趕，去撲球。”
在基裡連科的眼裡，他能從馬龍老大哥身上學到一切，從如何與裁判交涉，到比賽尾聲時如何表現，不一而足。至於斯托克頓，他在基裡連科的字典裡屬於世界上最好的人，“每次希望有人給你傳球的時候，斯托克頓總是能適時地喂球。”基裡連科說。談到認真而且嚴厲的主教練斯隆，基裡連科笑着說:“我喜歡他，因爲他不給我放鬆的機會。每次我想放鬆的時候，比賽肯定打不好。”
無論是生活中，還是休息室，他們隨時隨地都能夠給我很多建議，這有助於我更快地成長。儘快地去適應，要多與周圍的隊友進行交流和配合，這很重要。只有爲隊友進行了無私的付出，你纔有可能得到回報。””
“你打球必須要硬朗，你要練得很強壯，不害怕任何人。”
看過基裡連科打球的人，對其未來都非常看好，最得意的當然是主教練斯隆。01年3月15日，郵差馬龍第一次因病無法送信，基裡連科代其首發出戰，而且不負衆望地15投11中，貢獻27分，另有9個籃板、1次搶斷和2個蓋帽，爵士最終3分險勝活塞，其中禁區得分以52比22佔絕對優勢。這是基裡連科在新秀賽季得分最高的一場比賽。
在01賽季的季後賽中，爵士隊在首輪就碰上了常規賽勝率最高的國王隊，在面對國王隊的斯托賈科維奇時，斯隆最後選擇讓基裡連科先發。雖然這時基裡連科還沒有學會打爵士的團體籃球，總是有很多個人的演出，造成團隊的困擾;但他個人的彈性、速度和對球的直覺都比其它的球員優異，他的問題只是太瘦，禁不起衝撞，也還沒有得到裁判的尊重。但在防守斯托賈科維奇時，他卻能讓後者感到有力氣使不上，他的一雙長臂讓斯托賈科維奇吃盡了苦頭。
基裡連科的加盟似乎是上帝對爵士隊多年無緣總冠軍的一種補償。在NBA，基裡連科是唯一能將迅雷不及掩耳的突入灌籃和一劍封喉的外圍遠投集於一身的國際球員，他被視爲歐洲刺客中絕無僅有的另類。
此外，基裡連科應該是爵士隊擇定的未來之星，也是爵士陣中少數體能條件優異的球員，儘管他偶爾也會呈現失控狀態。你曾注意過嗎?當其他爵士球員無法突破對方防守時，基裡連科總是有辦法直闖籃下。
關於基裡連科的成長，很多人都已經看在眼裡。去年他已用身無分毫的肌肉證明了其防守能力，從得分後衛至大前鋒他都可以防守。今年他更加強了進攻技巧，除了以往的突破上籃以外，今年亦經常能夠看到這位俄羅斯小將的三分神射，而且命中率由去年的25%改善到38.7%.
在日益老邁的爵士隊中，他的活力在一定程度上延緩了球隊的衰老。雖然他通常只有一半的時間首發，另外一半時間要看着馬龍拼殺，但他並沒有怨言。相反，基裡連科說:“我的年齡是一個優勢，相信總有一天我會有所作爲。”隨着馬龍的離去，基裡連科勢必要擔起爵士隊復興的大任。