七月下旬促成的四隊大交易是森林狼大換血的最關鍵一步,麥克海爾積極斡旋,在交易即將胎死腹中的最後關頭起死回生,網羅到他平生最欣賞的球員之一、鋒衛奇才斯普瑞維爾大快平生;而之後以優厚待遇簽下快艇自由球員奧拉沃坎迪、湖人自由球員梅德森等人,已經是水到渠成、錦上添花。
明尼阿波利斯,從此不見孤獨的狼,加內特不再百年孤獨。
儘管自從95年踏進NBA不久就成爲森林狼頭號球星,加內特的身邊一直都不缺乏二號人物,馬布裡、喬史密斯、布蘭登、斯澤比亞克都是實力派球員,但鐵打的營盤流水的兵,有一個當年輔喬丹的皮彭角色始終是森林狼遙不可及的一個夢想,馬布裡雖然實力有餘但不甘人後,而後三者總是有這樣那樣的缺點,無法成爲球隊犀利的第二球點。而NBA的歷史總是證明如果一支球隊只有一位偉大的球星,而沒有一位得力的助手,那也往往鏡花水月。
但是現在,孤獨將不會在森林狼的字典裡重現,倘若有什麼問題,也會是融合、團結等其他問題。
卡塞爾或許會讓加內特不再孤獨。他永遠不會成爲斯托克頓式的控衛,93年進入NBA後即是顛覆控衛的代表人物,在火箭三年助攻次數最多的一個賽季僅是3.1次,即使在職業生涯助攻次數最多的02賽季也不過是4.4次,職業總平均是3.3次,而與此同時他職業平均得分卻有15.9分,是典型的嗜球如命、高出手次數、不愛助攻的傢伙。比起中規中矩的老派控衛,球風自私的卡塞爾異常另類,即使比起得分比他還高的控衛佩頓,卡塞爾也是非常不同,因爲佩頓還算是遊走在傳統控衛和出格控衛之間,他的助攻平均每場畢竟有7.4次。
這樣的後衛來到森林狼當然讓人擔心,但卡塞爾表示這絕對不是一個問題,球隊的核心毫無疑問是加內特,而他要做的工作更多地是助攻和搶斷。“很多時候,我都會聽KG的話,而且斯普瑞維爾也在這裡,我肯定會轉變自己的角色,既然球隊有這麼多攻擊力強大的傢伙,我可以做出讓步。勝利纔是第一位的。”
紐約之王斯普瑞維爾應該會讓加內特不再有孤獨的感受。他在尼克斯是數一數二的角色,從戰術上講他的重要性要高於休斯敦,快攻時將皮球第一個交給斯普瑞維爾是尼克斯的選擇,但在明尼阿波利斯,斯普瑞維爾肯定不會這麼打,因爲這支球隊缺什麼也不缺射手和得分手,如果斯普瑞維爾能夠把重心放在防守上,那麼他會給森林狼提供很大的幫助。至於他本人,斯普瑞維爾已經意識到森林狼後他將面臨一個比較大的角色轉換,而他表示會積極適應,“這支球隊有許多把勝利放在第一位的老兵,所以他們打起來會很無私,這其中包括我。”
還有兩名快樂的主力會給加內特提供幫助,一個是奧拉沃坎迪,一個是斯澤比亞克。
由於傷病,斯澤比亞克上季常規賽只打了52場比賽,在森林狼季後賽首輪遭淘汰後,他成了批評的最大靶子,球隊表現第二好的人本該是他,但事實上最出位的反而是第六人亨德森,捱罵是當然的,尤其是對湖人的最後一場比賽,小夥子腿痠手軟,只拿下9分,被當地球迷罵個夠嗆。而壓力過大,人們都希望他是森林狼的皮彭,使得斯澤比亞克不堪心理重負,關鍵時刻掉鏈子,老是壓不住陣腳。現在,球隊有這麼多大牌在,對於斯澤比亞克來說,最大的作用就是減輕了不少壓力,不會再像以前有那麼重的心理負擔,這個應該會有利於他的發揮。
小夥子現在的自信也出來了,甚至有一點信心爆棚的感覺,“我可以告訴你,新賽季我們將會不斷勝利,以前我們能夠贏得50場比賽,現在我們會贏得更多。老是在季後賽輸球讓我噁心,但這種事情再也不會發生了。”
在快艇最終決定不競價森林狼的報價之後,奧拉沃迪長長地舒了一口氣。他在快艇的五年已經呆得很厭了,球隊沒有前途,老闆斯特林過於吝嗇始終不願意給他一份滿意的續約合同,讓奧拉沃坎迪的心一直沒着沒落地,現在能夠換到明尼阿波利斯而且得到一份滿意的合同,這又讓奧拉沃坎迪看到了前途的光明。如果他能夠保持上個賽季的水準,平均每場12.3分、9.1個籃板、2.2次蓋火鍋,他的到來會使森林狼上了一個臺階,而且,這是一個保守的估計,很多人認爲奧拉沃坎迪上個賽季是在打情緒球,不然會打得更好。
還記得國王的那個板凳匪幫嗎?倘若森林狼的替補新賽季能扯起第二塊拉風的帆,那這個名頭可能就會轉讓給他們了,像亨德森在強隊裡也能打上主力,梅德森如果不是身在森林狼,換到差一點的球隊也會先發,而約翰遜是一位防守終結者,防守非常有一套,而霍伯格屬於典型的射手型球員,如果主力疲勞或者狀態不好,他有可能會起到奇兵的作用。
森林狼的這個替補羣會給球隊提供深度,這在漫長的賽季中是一個大的優勢,而最有懸念的一個問題是,以去年季後賽的出色表現和現在季前賽的繼續強勢,很多人樂觀地預測亨德森甚至有可能打上森林狼的主力,這個斯普瑞維爾和卡塞爾可得小心了,或者是新賽季最佳第六人的大熱人選。
如果一個人拿了一份一億美金的合同還說他特別寬容,那是有點矯情:如果一個人的年薪有2000萬美金還說特委屈,可能這個觀點很多人都接受不了。
這個人就是加內特,他在10月份與森林狼簽下一份5年1億美金的續約合同,意味着他在08賽季還將率領森林狼的隊友衝殺。這份合同從04年啓動,第一年的薪水是1600萬,以後每年遞增200萬,到了最後一年是2400萬,但平均下來正好是2000萬。縱向比,這份合同與97年加內特簽下的6年1.26億平均每年2100萬的合同相比,等於是每年降薪100萬,在NBA薪水水漲船高的今天,加內特續約合同不升反降其實表明了他的一種姿態,這倒不是因爲他的水平下降,相反他通過這些年的表現已經成爲森林狼不可替代的球員,屬於特權球員。
橫向比,從04賽季開始,最近幾年一直高居NBA球員薪金榜首的加內特連前三位都進入不了,取而代之的是奧尼爾、韋伯、休斯敦、穆託姆博,以前的支票大王加內特只能夠委屈地排在第五位。而且,奧胖很快就能成就另一個第一,但對金錢還是念念不忘,球隊沒有主動提出續約讓他一肚子火,季前賽對勇士的比賽,他衝坐在場邊的湖人老闆巴斯大喊:“現在,是你付給我錢的時候了。”
現在看看,另一番境界的加內特是不是有了些寬容的模樣?