現在火箭隊、主教練和弗朗西斯終於明白，只有姚明成爲火箭禁區攻守主宰，火箭纔有在西區出頭的機會，姚明的角色和未來，又變得更復雜、更有話題，並且讓更多人關心姚明和火箭今年賽季可以爲西區帶來的變化。
在新賽季的第一場比賽，姚明因爲犯規過多的問題只上場了 20分鐘，但隨着比賽的進行，不知道大家注意了沒有，姚明現在犯規次數少了，這不是他怕防守，而是他打得更聰明瞭，現在姚明在進攻者習慣往他身上靠的尺度上，拿捏得更精準、更恰當，避免陷入不必要的犯規麻煩，同時達到防守嚇阻與干擾投籃的目的。
上賽季，姚明在他的第11場常規賽中首發出場，本賽季，又是在他的第11場比賽中，姚明全面爆發，在比分落後的情況下，帶領全隊反撲，在關鍵的第四節個人攻下15分，其中更是連續得到了11分。最終球隊也以85 比83險勝對手，使球隊繼續高居中西部賽區首位。
姚明在本場比賽中關鍵時刻挺身而出的勇氣和決心讓範甘迪感到相當高興。範甘迪認爲這是一種好現象:“這確實是通往偉大的一種氣質，我執教過的每位偉大球員都有這種氣質。”
其實，姚明必須知道他的高度和舉手時的干擾、補位協防，都足以達到嚇阻進攻、投籃、傳球的效果，如果姚明能在未來半個賽季體會到其中精髓，並持續進步，一個平均每場大概可以攻下20分、10個籃板、3次蓋火鍋的姚明，搭配弗朗西斯和莫布里的瘋狂搶分爆發力，火箭隊要在季後賽顛覆西區，機會可以說很大。
新賽季伊始，火箭隊戰績一直排在聯盟前列，NBA官方網站進行了球迷投票調查，超過40%的球迷認爲是由於姚明個人能力的提高才促成了火箭隊的這個開局。姚明個人能力提高的球迷的焦點集中在以下四個方面:他的平均得分已經從上賽季的13.5分上升到了15.2分，姚明在內線的牽制作用也爲同伴創造了不少投籃得分的機會，卡托出任大前鋒，是主教練範甘迪用兵的一大成功，同時解放了姚明，這也是火箭隊戰績不錯的原因之一，姚明在內線的牽制作用，讓球隊的外線準頭增大不小。
姚氏中鋒攻防體系建立，雖然火箭常規賽開始的勢頭不錯，佴真正的較量還未開始，而火箭隊的未來毫無疑問要着落在姚明身上。弗朗西斯和莫布里過去三年節領火箭衝擊季後賽失敗的經歷已經證明，可以說火箭提升的真正潛力在姚明。現在隨着賽事的進程，範甘迪已經將如明定位成35分鐘球員，即在48分鐘的比賽時間內，只要姚明狀況良好，載將獲得35分鐘左右的出場時間。而在上賽季姚明的平均上場時間才只有29分鐘左右。這對於姚明講，無疑於另一種挑戰。
35分鐘的上場時間一定程上造或了姚明在比賽中力不從心，但這並不是單純由4場時間造成的。造成小巨人感到疲勞的一個原困，是今年其他球隊明顯增強了對姚明的防守，各隊中鋒和大削詳鬱不惜切代價，阻止姚明進入籃下。在與對手的糾纏中，姚明耗費了不少體能。
此外，由於範甘迪強調姚氏中鋒攻防，因此姚明必須頻繁地在兩個籃筐之間奔跑，這也會讓他感到疲勞。同樣是出場35分鐘左右，去年的姚明氣定神閒，本賽季他卻露出一絲疲態。
儘管如此，姚明卻表示，自己能夠經受住體能考驗。“我瞭解自己的情況，教練對我的要求高，我就要儘量去適應。體能問題，這也是我適應的一個方面。”姚明說:“經過去年一個賽季的磨練，我相信自己能應付好高密度的比賽。”
在已經進行的常規賽中，範甘迪的球隊平均每場只讓對方取得81分，在NBA各隊中排名第一。姚明無疑在範甘迪的防守體系中起到了關鍵的作用。與公牛一戰，姚明讓對方的中鋒柯里8投0中，11 月5日姚明又讓網隊的莫寧和柯林斯加在一起15投5中，只得到14分和7個籃板。
同時，範甘迪對於姚明霸氣的要求還有他的籃板球能力。範甘迪說:“姚明給球隊的貢獻有目共睹，但他還應該學會搶更多的籃板球，還應該在籃下有更多的統治力”。
姚核心並沒有錯，侵略性，統治力，這就是範甘迪對他的要求，由於身體素質方面的原因，期望姚明成爲下一個奧尼爾是不現實的願望，人們對他要求的對象是火箭隊的最着名中鋒奧拉朱旺。
姚明在場上打球很認真，也很拚命，但是他很少會大聲地喊出來。這也是與他的個性有關。姚明從十幾歲開始打球，從來練的都不是那種強要強打的力量型打法，而是一開始靠的就是規範的技術，靈活的移動，出色的投籃來打天下。雖然現在姚明的力量有所增強，但仍然和強打的要求相差甚遠，硬打內線時技術動作變形得厲害，最近姚明的命中率起伏得很大，很大原因就是技術動作變形所至。
最近一段時間，由於姚明狀態不是很好，使得範甘迪不得不更倚重於外線進攻，但我們更要看到，外線的發威是建立在內線姚明的策應和傳球上。
人們紛紛盛傳的姚核心暫時還不可能實現。其實，在火箭隊前進的道路上，最關鍵的還是球隊的整體打法到底應該怎麼辦?儘管最近幾場超級後場發揮很出色，但他們能帶領球隊走多遠還是一個疑問。姚核心的爭論只是問題的表面化，關鍵還是球隊整體的走向。到底是該繼續着雙後衛的混戰，依靠弗朗西斯和莫布里的發揮，還是內外結合最大能量地發揮姚明的威力，這對於範甘迪來講是一個巨大的考驗。而且，在比賽中我們常可以看到範.甘迪從衣服裡拿出一張紙。