※千壤外海。大隋的五牙大艦卜。來護兒臉蒼白。四萬眨十而喪。這叫他心中是又愧又懼，只是怔怔地看着眼前的一片茫茫的大海，一語不。
來整站在父親的身邊，卻是有些擔心，他從未見過父帥這個樣子，這次大敗對父帥的打擊太大了，從頭到尾都中了高句麗人的奸計。
周法尚在一旁看看來護兒和來整這對父子，最後都沒有說話，來護兒輕敵中計，喪師四萬事和九軍合擊羊壤，爲九軍運送糧草輻重一事事大。可如今他們只剩下不到一萬人，大半都是水兵，如何能在岸上守住那屯糧的營寨，如今撤退也是逼不得已。
來護兒的水師剛從平壤外海撤退沒有多長時間，另外一支龐大的船隊出現在了海面上，繡着“郭。字和“張，字的大旗在風中獵獵作響。
張仲堅站在船頭上。眺望着遠處的海岸線，一臉的沉重。他雖然對大隋朝廷沒什麼盡忠之心。可也不希望看到漢家的兒郎死在那些高句麗狗手上。
只剩下狼藉一片的岸上。秦瓊帶着身邊的士兵看着人去船空的出海口，個個都是睚眥欲裂。“來護兒，你這無謀的匹夫，我秦瓊瞎了眼。”想起在戰場上不顧自己和身邊士兵而去的來護兒，又想到郭孝恪。秦瓊卻是悔不當初。
“大人，你看海上。”秦瓊身邊。有人看到海上忽然出現的黑點，大聲喊了起來。
秦瓊擡起頭，看到那些逐漸靠近的海船，卻是一愣，他還以爲是來護兒帶着水師去而復返，可是當他看到那打頭的巨船不是水師的五牙大艦，而且那船頭的旗幟也是“張。字，竟是猜不到來的是哪路人馬，不過當他看到那面飄揚的“郭。字大旗時，心裡一下子想到了郭孝恪。
遠處的海面上，張仲堅也看到了那狼藉一片的殘營和秦瓊他們，卻是眉頭一下子擰緊了，“難道又被他說中了。”低聲自語間，張仲堅忽地朝身旁部下道，“放幾條船下去，看看岸上那些人是什麼路數，若是官軍，就告訴他們，我們是郭孝恪將軍麾下，帶他們來見我。”
“是，大人。”張仲堅回來後。卻是仿着郭孝恪軍中的編制，將手下的海客給整頓了一番，如今船上再無人喊他大當家，一律都是以“大人，相稱，而且原本雜亂的服色如今也是異常地整齊。都是清一色的寶藍色，看上去倒不再走過去那種強人樣子。
很快，幾艘小船被放了下去，穿戴整齊的幾個海客划着船朝岸上去了。岸上，秦瓊雖然心中覺得來船可能是自己人，卻仍舊讓身邊的士兵擺出了戒備的圓陣。
“我等是郭孝恪將軍麾下，你們可是來護兒將軍麾下的人馬船還未靠岸，那當頭的小船上的海客已是大聲吆喝了起來，他是當初跟着張仲堅在郭孝恪軍中的那些海客中的一人，心裡是極爲佩服郭孝恪的。此時喊起話來，格外地順溜。
“郭將軍。”聽到郭孝恪的名字，秦瓊身邊的士兵個，個臉上都露出了喜色。對他們來說。郭孝恪是不敗的軍神，是能帶着他們向高句麗人給死去的同伴報仇的人。
“我等是水軍的人馬。”秦瓊卻是恥於提及來護兒的名字，只是稱自己等人是水軍人馬。那聽到的海客雖然奇怪，可是也沒有懷疑他們，仍是將秦瓊等人接上了小船。
上了張仲堅的巨船。秦瓊看到張仲堅，只覺得一陣眼熟，他在郭孝恪軍中見過張仲堅，可是卻並不認識，倒是張仲堅認出了他，“我當是誰。原來是秦將軍。”張仲堅大笑間，讓人取了酒肉給秦瓊身邊餓極了的士兵分食。
“張將軍認得我。”想到船頭飄着的“張，字大旗，秦瓊看着張卑堅，試探着問道。
“將軍整日掛在口中的人，我又豈會不認識。”張仲堅看着吃驚的秦瓊，卻是打趣道，他在郭孝恪軍中時，卻是見過幾次郭孝恪因爲不能招攬到這個秦大郎而感到抱憾。
“當日是秦某不識好歹。辜負了郭將軍。”想到自己當初拒絕郭孝恪，秦瓊卻是忍不住道。心中苦。
“秦將軍，水師的大軍究竟是怎麼回事？難道真如將軍所預料的那樣吃了敗仗，已經撤走了。”張仲堅對秦瓊臉上露出的後悔表情並不感興趣，他現在只想知道來護兒的水師是不是像郭孝恪所料的那般已經慘敗而歸。
“我軍已經慘敗。”見張仲堅問到水軍，秦瓊擡起頭。那目光看得張仲娶也是心驚。
“四萬大軍，全軍覆沒。”想到那夜山谷裡傳來的聲音，秦瓊攥緊的拳頭裡，指甲處滲出
“將軍果真料事如神。”想到早就料定來護兒必敗的郭孝恪，張仲娶饒是心雄萬丈。可是面對郭孝恪這神鬼莫測的用兵之能，也是心中生出無力之感。
聽到張仲堅的感嘆，秦瓊也是想起了網結識郭孝恪時，那些有關征遼之戰的推演。可惜他當時以爲郭孝恪說得未免太過，可如今想來，無一不是中肯之見。只是來護兒也好，還是他也好，根本未曾將郭孝恪的話放在心上過。
夜幕降臨時。張仲堅派上岸的探子帶回了平壤城外。高句麗人用四萬顆人頭壘成京觀的消息，讓張仲堅也是勃然大怒，他本來是橫行東海的豪客，原先對高句麗人，漢人之分也不甚在意。可是在郭孝恪軍中待的時間長了，卻是受了郭孝恪的影響，以漢家身份自豪。如今聽到那漢朝時不過是漢人家奴的高句麗人竟敢如此折辱那些死去的官軍，不由拍案而起。“家奴小兒，實在可惡。”
秦瓊聽到平時那些相熟的同伴和士兵居然給人割了人頭，屍身曝屍荒野，在那山谷裡給野狗射狼分食，血紅的雙眼中似要滴出血來一般。
數日後，帶兵悄悄越過兩國邊境的百濟王餘璋，得到探子的回報後，停下了大軍。派人再次去了平壤城，確認了隋軍水師大敗，四萬人給高句麗人割了人頭築成了京觀後，卻是連夜帶着大軍退回了兩國邊境，再次觀望起了戰況，等待着最後失敗的那方，伺機去分一杯羹。
就在來護兒在平壤敗績時，鴨綠水西岸集結完畢的九軍開始了渡河戰役，宇文述本不願去搶那頭功，可是見郭孝恪似乎打定主意要爲全軍後衛，最後終於忍不住和薛世雄、辛世雄等人爭起了功勞，這一戰裡宇文成都陣斬敵將十七員，帶着千餘騎兵殺得東岸的五萬高句麗大軍狼奔未突，讓慢了一拍的於仲文等麾下的部將徒呼奈何。
一時間在九軍中，宇文成都一下子風頭直追自九軍重組後便顯得異常低調的郭孝恪。更有好事者稱宇文成都纔是大隋第一猛將，郭孝恪不是宇文成都的對手。惹得郭孝恪軍中，尉遲恭，羅士信，等人都是肝火大旺。尤其是在郭孝恪身邊當親兵的的裴行儼更是差點就提錘殺到宇文述軍中，找宇文成都一決高下。
帥帳中，魏徵和長孫無忌兩人圍着地圖都是皺着眉頭道。雖然地圖上注着過了鴨綠水後，地勢多以山地爲主，道路難行，可兩人都是沒想到竟然這般難走。而且七月頭又下了幾場秋雨，這道路就更難走了。
“將軍，高句麗人似乎是有意引誘我軍進攻平壤。
魏徵擡起頭。第一個朝郭孝恪道，自從他爲長史以後，卻是很少見到郭孝恪開口提及兵事，更多的時候只是聽他講。
“何以見得？”郭孝恪看了一眼魏徵，示意他說道。
“宇文成都連戰皆捷，可除了渡河之戰，每一次都戰果寥寥，那沿途被擊潰的高句麗軍不下七八萬之衆，可斬獲連兩千都不到，這詐敗之意已是很明顯魏徵一邊說着，一邊指向了地圖上的薩水清川江道。“眼下我們距離薩水不遠，一旦渡過薩水，便是平壤，但是如今全軍的軍糧已經消耗一半有餘，悄走到達平壤時，全軍連強弩之末都稱不上了。”
“要是水軍那邊不能及時補給的話，”長孫無忌這時亦在一旁道，他較早跟隨郭孝恪。當然知道郭孝恪不甚看好水軍進攻平壤，如今聽到魏徵對九軍“不及強弩之末。的評價，心裡也是極不看好九軍接下來繼續進攻平壤。
“玄成，輔機。如今九軍回撤鴨綠水，還有全身而退的可能。”郭孝恪看向了魏徵和長孫無忌，聲音裡有種說不出的沉重，“但是宇文述，於仲文他們是聽不進的，而且若是我去相勸的話，只會讓他們更加一意孤行，如今我只能等。”
聽到郭孝恪的話，魏徵和長孫無忌也是默然，如今這九軍之中，他們隱隱被其餘八軍孤立了起來，宇文述，於仲文等人雖然各有仇隙，可是對於他們這位將軍，卻是提防得很。
“你們也不用太過擔心，我已讓張仲堅的船隊在平壤外海等候，大軍依然有海路這條退路。”郭孝恪見魏徵和長孫無忌都是愁眉不展，卻是笑了起來，張仲堅便是他手中最後的底牌，但是他心中卻並不希望用到這張底牌，若是大軍在渡過薩水前回撤，他依然有自信擋住高句麗人，讓其餘八軍從容撤退。