看見竇建德要跑，官軍立刻追了過來。經過一番激戰之後，竇建德負了傷。被俘之後五花大綁送到了世民的帳前，是聽見世民說：“把他給我押進來。”竇建德立而不跪，世民陰沉着臉厲聲呵斥道：“我在打王世充本不干你的事，何苦要來自找麻煩？”竇建德大聲說：“我要是不來麻煩你，你也會去麻煩我。”一聽這話世民臉上的怒色一下子消失的無影無蹤，走過來親手解開了竇建德身上的繩子，說：“平心而論，你是一位英雄，如果不是趕上這個亂世，我們本可以做朋友的。”竇建德仔細的打量着這個年輕人，笑着說：“如果不是趕上這個亂世，你又如何能年少成名？”世民說：“是啊！這樣的亂世對於英雄豪傑來說是大幸，對於黎明百姓來說卻是大不幸。多少戶人家骨肉分離，多少戶人家流離失所，所以我立志平了這亂世，讓成千上萬的黎明百姓過上太平的日子。”之後，世民用簡單的酒宴款待竇建德。
他說：“兩軍陣前，沒有好酒好肉款待你，還希望你能夠見諒。”竇建德目光之中充滿了驚異的神色，捋着鬍鬚說：“想不到你小小年紀，心胸如此開闊，日後必定是一代聖主。”世民說：“將軍慎言，我大唐還有皇嗣，我又如何敢以聖主自詡。”竇建德說：“天意難測，總有一天他會給出那個最終的答案。恕我直言，如果你到最後沒有登上那個位置，你的結局只有兩個，一個是死於非命，一個是終身監禁。你想苟活也難，縱然建成有仁厚之名，又怎麼可能對你沒有猜忌之心，要知道元吉對你可是恨之入骨啊！”世民說：“人生無非如此，盡人事聽天命而已。”前線傳來消息說虎牢關大捷，元吉頓時興奮起來，說：“二哥在前線已經立下大功，我等豈能無功而返。”於是下令攻城，並且告訴城裡的人世民在虎牢關已經擊垮了竇建德的軍隊。聽到這樣的消息，王世充大驚，說：“現在該怎麼辦呢？”
旁邊戴胄說：“皇上，雖說有這樣的消息傳來，可洛陽已經是一座孤城，局勢晦暗不明消息很難確認，不妨再等一等。”王世充說：“這個李世民實在是太可惡了，他不是在圍城嗎？爲什麼他會出現在虎牢關？”說到這裡，他忽然停住了，眼睛裡放着光。張公瑾說：“皇上，我們可以趁這個機會一舉擊垮元吉的軍隊。”戴胄也跟着說：“元吉是大唐皇帝的幼子，此人可是寶貝呀！前有從晉陽逃走，後來有失守幷州，他哪裡是皇上的對手？”於是王世充下令打開城門準備與元吉廝殺，就在這個時候，世民率領着5000輕騎兵回來了，一看這個情況，王世充趕緊下令關緊城門。戴胄說：“沒有了援兵，洛陽守不住了。”王世充說：“我們可以派人去大漠搬救兵。”戴胄說：“我們的人是出不去的，據我所知這些日子元吉手底下的人並沒有閒着，只要世民下令攻城，我們這些人都會成爲俘虜。”
張公瑾說：“如果皇上下決心與城池共存亡，我等願誓死追隨皇上。”戴胄說：“趕上這個亂世，稱王稱霸者不下數百人，所以只要皇上識時務獻出城池，保全身家性命應該沒有問題。”王世充說：“不能保全富貴嗎？”戴胄說：“皇上還記得李密嗎？自古人主投降，善終的人都是很少的，能夠保全身家性命已經是難能可貴了。”王世充夜未眠，次日清晨，世民下令攻城，很快王世充就下令掛出白旗。洛陽城免於一場激戰，官軍入城之後，世民立刻下令貼出安民告示，士兵當中凡是有不遵守軍紀的立斬。相比於對待竇建德，世民對王世充的態度就要差很多。下令將他囚禁起來，這個時候徐世勣和尉遲恭來到世民下榻的地方，行禮之後，徐世勣說：“我與尉遲將軍前來給殿下舉薦人才。”
世民心中一想，原來徐世勣與尉遲恭有舊交情，這對於他來說無疑是重大利好，笑着說：“不知二位將軍要舉薦何人？”尉遲恭說：“我舉薦的這個人叫做張公瑾，如果殿下將來想要有一番作爲，此人絕對是有用之才。”世民說：“很好，我一定會親自拜會。”明日張公瑾不請自來，世民趕緊出來迎接，說：“聽徐世勣、尉遲恭二位將軍說足下有大才，來不及拜會，沒想到足下親自來見我了。”張公瑾被請到了密室，說：“不知道足下如何能幫助到我？”張公瑾笑着說：“殿下，你可曾聽說過這樣的話？飛鳥盡、良弓藏，狡兔死、走狗烹、敵國破、謀臣亡。你已經掃平羣雄，正如當年神人所言，方20歲便濟世安民，20歲之後將如何？神人隻字未提。現如今殿下立下不世之功，莫說以皇嗣之力根本無法駕馭殿下，就是皇上也對殿下有所忌憚。”
世民一聽這話，趕緊拱手說：“我也爲這件事情日夜憂慮，不知道將軍有什麼辦法可以爲我分憂？”張公瑾說：“殿下可曾記得，前朝太上皇當年平了南陳，之後不斷削減當地的稅賦和徭役，之所以這麼做就是擔心日後萬一奪嫡失敗，就可以退守江南。”世民臉色鐵青，說：“你讓我效法前朝的太上皇？”張公瑾說：“下的處境兇險萬分，非如此不足以自保，如果殿下信得過我，那就請你給我一筆錢，我就在洛陽爲你練一支精兵，倘若殿下在長安奪嫡失利，還可以憑藉着這一支精兵退守洛陽，以殿下雄才，滅了建成、元吉不成問題。”世民陷入了深思，說：“這件事情萬萬不能泄露出去呀！”張公瑾說：“殿下放心，除了你我不會有第3個知道這個秘密。”世民說：“那你如何對手底下的兵說呢？”張公瑾說：“很簡單，就說奉皇上一直練一支精兵，準備出擊北方的胡虜。”
世民說：“這件事就這麼定了。”張公瑾領命而去，從那之後很少有人知道此人的下落。又是一個清晨，世民坐在大殿之內，陽光從外面照進來。世民說：“如今官軍已經光復了洛陽，下面的事情該怎麼做，還請諸位指教。”房喬說：“所有的財物俘虜一律封存，我們辦事的時候帶回長安交給皇上處置，王世充留下的律法廢除，改用唐律。”世民說：“這些日子因爲要圍攻洛陽，讓洛陽的百姓吃了很多苦，所以我打算打開官倉，讓洛陽百姓有過冬的糧食。”世民的這個說法立刻遭到了憤怒的反對，然而世民沒有理會。等衆人走後，房喬湊過來說：“殿下，洛陽的皇宮不能留。”世民說：“你也想讓我做項羽？”房喬說：“殿下，我爲你獻上了計策，如同張良在漢高帝去往漢中的時候先上的計策。殿下的做法在洛陽深得人心，若是保留皇宮，皇上會怎麼想呢？”
明日世民下了一道命令，洛陽的皇宮不再保留，所有的木材，允許百姓自取。短短的幾天時間，百姓就把皇宮拆的一塊木頭都不剩了。安頓好了洛陽百姓，世民終於決定班師回巢。再說魏徵來到長安之後，二話不說便來投奔建成。建成將魏徵待爲上賓，推杯換盞之後，魏徵說：“如今殿下的處境非常的危險，殿下的皇嗣之位搖搖欲墜，不知道殿下是否知曉？”建成倒吸口涼氣說：“因爲我是皇嗣，不得已留在皇上身邊輔政，不像世民可以在外面廝殺。”魏徵說：“如果殿下想要坐穩皇嗣的位置，就必須殺掉秦王。”一聽這話，建成大驚，說：“我素來有仁厚之名，倘若殺死自己的兄弟，是人會怎麼看我？就算是我要殺死秦王，皇上又怎麼會不怪罪呢？現如今世民的功勞越來越大，長安的百姓幾乎把他奉爲神明，就算是皇上要殺他，恐怕也要掂量掂量，秦王手底下有那麼多的謀士和武將，他們未必沒有你的見識，所以他們一定會有所防備。”
魏徵說：“借皇上的手殺掉秦王，這是上策，這樣可以不損殿下仁厚之名。有殿下設計殺死秦王，此乃下策，最糟糕的是決定不殺秦王，任由他手底下的那些不安分的人耍盡陰謀詭計，總有一天殿下和皇上被他一併算計。”建成捋着鬍鬚說：“世民的功勞越來越大，不光對我是威脅，對皇上也是威脅，既然如此，我們不妨等等看，他手底下的那些人難保不犯禁忌，到時候一定會引火燒身。”魏徵說：“殿下此言差矣！殿下應該將命運牢牢的抓在自己的手裡，不是在這種生死攸關的時刻求做局外人。”建成說：“先生的教誨我自然是明白的，可我們畢竟是從小一起長大的兄弟，而且世民還救過我的命，他如果死在我的手上，我心何安呢？”
魏徵說：“殿下，在此關鍵時刻千萬不能有婦人之仁，無情莫過帝王家，在帝王家根本沒有什麼兄弟之情，希望殿下早做決斷、早早謀劃。”元吉因爲此次出征立了功，對世民的看法大爲改觀。一路歡歌笑語回到長安，皇上派皇嗣來到郊外迎接，遠遠的瞧見建成站在長亭之內，世民等人趕緊下馬，步行來到長亭前面，像皇嗣行禮，這個時候世民突然意識到建成的身後站着一個人，此人的目光極爲陰森，使得世民寒毛直立。看見世民跪在地上，建成想也沒想就走下長亭。讓世民和元吉扶了起來，建成說：“這一次你立下大功，我與皇上都爲你感到高興。”世民說：“這一番之所以能夠成功，全靠有智能盡心盡力的謀劃，將士們浴血拼殺。”他指着元吉說：“請大哥爲元吉請賞，如果他不是留在洛陽城外迷惑王世充，今天的成功我們就看不到了。”
一聽這話元吉很是受用，說：“此番之所以能夠成功，前有二哥率軍拼殺，後有大哥供應糧草，我的這份功勞只是順道撿來的，不值一提。”兄弟三個一時間其樂融融，等到各自上馬之後，魏徵湊上來在建成那邊說：“殿下，千萬不可以被眼前的假象所迷惑，只有殺掉秦王，殿下才能夠高枕無憂。”建成沒有理會，三個人一溜煙進了大殿，皇上說：“當年神人果然沒有欺騙我，二郎在二十年紀濟世安民。”世民說：“如果沒有大哥和衆人的鼎力相助，就不會有這樣的功勞。”當天晚上舉行非常隆重的宴會，皇上舉着酒杯說：“經歷了這一戰，北方羣雄基本掃平，接下來我們要籌劃南方的戰事了。”一聽這話，世民手底下的將軍們熱血上涌。皇上說：“此事需從長計議，今晚我們只管喝酒歡樂。”酒宴散了之後，皇上卻難以入眠。
裴寂被叫到寢宮，皇上穿着中衣光着腳，隔着一張書案，裴寂坐着，皇上說：“世民立下這樣的奇功，我必須做兩件事情，一是削去他的實權，二是增加他的榮譽。不過這件事情必須做的隱晦，一旦讓他覺得自己被猜忌了，或許有不可預測的事情發生。”裴寂說：“皇上是不是還在想要不要廢掉皇嗣。”皇上皺着眉頭說：“若是廢掉皇嗣，建成又沒有什麼過錯。可若是讓他繼續當皇嗣，朕又擔心世民不得善終。”他伸出自己的一隻手說：“手心手背都是肉，割哪一邊朕都會感到疼。”裴寂說：“是人都爲自己沒有掙下什麼家產而發愁，皇上掙下了這麼大的家業，反而比他們的煩惱更多。”皇上說：“我想過了，世民的功勞都在明處，而建成的功勞都在幕後，可如今世民的聲望遠大過建成，我現在是如臨深淵、如履薄冰，稍有不慎，他們就會骨肉相殘。”裴寂說：“皇上應該早做決斷。”
而此時此刻的世民似乎沒有心思想別的，滿腹心思都在想着如何平定江南。整日裡註釋地圖，房喬說：“殿下，南方的戰士你恐怕是沒有機會參與了，我已經得到消息，建成打算舉薦李靖將軍去完成這一項使命。李靖此人我早有耳聞，殿下也深知他的才幹，皇上是無論如何也不會給你立功的機會了，除非……”世民說：“除非什麼？”房喬說：“除非北方的胡虜舉兵來犯，不過殿下放心，他們一定不會讓你失望。”世民說：“先生何出此言？”房喬說：“隋朝的義成公主如今就墨北的王庭，連蕭皇后也被接了過去。前不久我又聽說可汗已經支持楊政道稱隋王，揚言要恢復隋朝的社稷。目前依附楊政道的已經有數萬人之多，這些人雖說是大唐的仇敵，卻也是殿下的貴人，有他們在殿下對於朝廷而言就有用武之地。”
聽了房喬的這番話，世民就安心的多了。出了秦府，房喬就去拜訪長孫無忌。這樣長孫無忌有些吃驚，因爲房喬是一個非常謹慎的人。二人雖然共事已經有了一段時間，卻從未在私下裡見過面，這一次房喬打破慣例，想必是有要事相商。見面之後無需多言，直接進了密室。房喬說：“殿下有意南下平叛，皇上一定不會給他這個機會。據說朝廷已經擬好了，南下平叛的人選，此人就是李靖。不過我告訴殿下，不必爲此事過於憂慮，因爲北方的胡虜一定不會讓殿下失望。更何況隋朝的義成公主還在那裡，蕭皇后還在侍奉可汗，楊政道在胡虜的支持之下做了隋王，手下聚集數萬之衆。這都是一些志存高遠的人，我們平定北方之後，胡虜一定會加緊對我們用兵，因爲他們非常不希望華夏出現再次統一的局面。”長孫無忌點點頭說：“先生之言甚是。”
說到這裡房喬突然站起了來，說：“然而這隻能緩解一時，一旦南方戰事平息，皇上很可能任用李靖去肅清北方胡虜，要是那樣的話，殿下在那個時候就像是被拔掉了找牙的老虎，運氣好一點被幽靜致死，運氣差一點就會身首異處。以爲那個時候殿下對於朝廷而言就是無用之人，一個無用之人而佔據着天大的功名，絕對不會善終。除非……”聽到這裡，長孫無忌手心裡捏出了汗，說：“除非什麼？”房喬說：“除非殿下更進一步。”一聽這話長孫無忌，頓時心跳到了嗓子眼兒。房喬說：“不知道你注意到沒有，建成在長亭迎接我們的時候，他背後站的那個人是我的舊相識，此人已經爲建成所用，我料定此人已經建議他早日除掉秦王。你死我活之際，殿下應該先下手爲強，只有除掉對手才能轉危爲安。”聽到這裡長孫無忌，纔算是徹底明白了房喬的來意，卻笑着說：“這番話你對殿下說了嗎？”
房喬說：“常言道‘疏不見親。’勸人殘殺兄弟，非同尋常的舉動，如果沒有足夠多的信任，效果會適得其反。”聽房喬這麼說，長孫無忌不僅得意起來，長期以來，世民所有的謀略幾乎都出自房喬，可真正到了關鍵的時候，能夠發揮關鍵作用的卻不是房喬，而是他自己。於是笑着說：“先生放心，我一定勸說殿下殺掉建成。”接下來，房喬有兩件事情要做，一方面密切的注視東宮和齊王府的一舉一動，一方面開始策劃如何除掉建成，他對長孫無忌說：“我要保證殿下在下命令的時候，有現成的方案可以用。”這個時候長孫無忌忍不住感嘆，有這樣的人輔佐秦王，何愁大事不成？過了沒幾天，恰逢吉日良辰。秦王帶着兵馬太廟舉行了極爲隆重的獻俘儀式，這個儀式很多人從世民的身上感受到了帝王纔有的威儀。
不久之後，皇上頒佈了封賞的詔書，世民被封爲天策上將，這是一個前所未有的封號，並且正式允許他開幕府。這個決定讓很多人認爲皇上要廢除太子了，事實上皇上就是這麼想的。他覺得如今世民的功勞和影響遠在建成之上，讓世民做皇嗣，一來可以解除世民鳥盡弓藏之憂，二來可以避免骨肉相殘。當然這麼做委屈了建成和元吉，但是相對於骨肉相殘這不算什麼。封倫被認爲在戰爭當中有謀劃之功，奉命補了劉文靜的缺。他上任之後的第1件事，就是極力勸皇上打消這個念頭。他說：“秦王在洛陽做的與當年前朝太上皇在江南做的極爲相似，文皇帝廢長立幼而導致不能善終，這樣的教訓皇上怎麼能不汲取呢？”此話一說，皇上立刻打消了這一念頭。當時，蕭瑀在門下省當職，皇上也拿這件事情向他請教，蕭瑀說：“臣聽說每次秦王作戰都是身先士卒，不顧自己的安慰，皇上可知秦王爲什麼會這樣呢？”
皇上搖了搖頭，蕭瑀說：“因爲在秦王的心中，時刻掛念着自己的父親，所以纔不顧性命在戰場上廝殺，爲的是爲父親分憂。如果秦王知道自己在前線效命，父親在後方猜忌，秦王該有多傷心，臣聽說先皇后生前多垂愛於秦王，如果她知道今天發生的事情，想必一定會很難過吧！”皇上說： “你覺得朕應該立秦王爲皇嗣？”蕭瑀說：“臣只知道皇上需要一個給我把大唐的基業發揚光大的人。”封倫聽說這件事情之後，趕緊對皇上說：“臣覺得皇上應該立刻殺掉秦王以保萬全。”一聽這話，皇上一下子不知道該說什麼好。封倫進一步說：“皇上可曾知道，當年漢景帝爲何要殺掉長子劉榮，其目的就是要保護嗣君。不殺掉秦王，嗣君之位就不會穩固，請皇上速下決斷。”這一日夜裡，世民無論如何都沒有辦法閤眼，只好做起來心想張公瑾你一定不能讓我失望。