話說越王李泰在秋分祭月之禮上的表現，讓皇上非常的心動。這給皇嗣帶來了非常巨大的壓力，一時間流言四起，很多人都在說承乾望之不似人君，越王取代他成爲皇嗣是遲早的事。皇嗣陷入了極大的焦慮之中，這個時候蕭瑀來到了東宮，看見皇嗣愁眉不展忍不住說：“殿下因爲何事眉頭緊鎖？”皇嗣遲疑良久說：“現在陛下似乎更喜歡越王，久而久之我看如同留言所說的那樣，皇上會把我廢了改立越王爲皇嗣，你想想看，從古至今凡是被廢的皇嗣哪一個能有好下場的？”蕭瑀說：“殿下不必擔心，皇上做了天子之後，一定不會希望類似玄武門之變的事情在他的身後接連不斷的發生，而想要杜絕這類事情，最好的辦法就是將殿下扶上皇位。”皇嗣點點頭說：“話雖這麼說，可事情未必像你說的那樣，現在皇上很明顯更喜歡越王。”蕭瑀說：“真實的情況未必像殿下說的那樣，即便殿下說的沒有錯，皇上也是一個非常剋制的人，他不會爲了自己的喜好而不顧社稷安危。”
蕭瑀的話，並不能讓皇嗣的焦慮消除，皇嗣說：“不管怎麼樣，我不能把命運完全交給父親一個人決定。”蕭瑀說：“平心而論，越王這個人看起來似乎很有韜略，但是他卻未必有作爲天子的命數。”皇嗣說：“未必沒有，不是絕對沒有，對吧？”蕭瑀說：“的確如此，武德年間與如今有着巨大的不同，今天的願望與過去的陛下也有着很大的不同，過去陛下之所以能夠以次子的身份繼承大同，有一個重要的原因就是當年秦王征戰四方，很多文臣武將曾經在他的帳下效力，秦王當年的威望不是今天越王所能比的，當初上皇更喜歡建成，可最後得天下的卻是秦王，今天皇上更喜歡越王，最終得天下的卻未必是他。”一聽這話皇嗣一下子安心了許多，蕭瑀說：“正所謂亂世重才，治世重德，越王這個人平日裡飛揚跋扈，並沒有什麼過人的德行，如果殿下能夠在這方面着手，最終能夠得天下的一定是殿下而不是越王。”
皇嗣說：“先把別的撇開不說，我能不能扳回一成？”蕭瑀說：“這當然沒有問題。”皇嗣說：“說說吧！我如何扳回這一城？”這個時候蕭瑀的臉上洋溢着燦爛的笑容，把聲音壓得很低說：“立秋的祭月之禮過後很快就到了秋社日，到時候要祭社稷，這也是一年當中非常重要的禮節，如果你去請求讓皇上派你去主持這一典禮，如果在這一場典禮之上你的表現很好，之前越王所做的努力就沒有用了。”聞聽此言，皇嗣非常的興奮，說：“多謝你能夠幫我說這些，但願這一次我能夠把失去的東西再掙回來。”不久之後，皇嗣當真來到御前求得這一項差事，正好皇上打算要對比二人之間的優劣。所以很快就答應了他的請求，一開始得了這個差事，皇嗣還非常的高興，皇后聽說這件事情之後，卻皺緊了眉頭。
內侍說：“你是爲二子之間的事情擔憂嗎？”皇后說：“爲人父母怎麼會不爲這種事情擔憂呢？皇嗣從御前討了那一份差事，恐怕未必是好事。”內侍說：“要不我就去給皇嗣說，讓他把這一項差事推掉。”皇后說：“萬萬不可，要是這樣做的話，皇嗣就等於主動認輸了。”內侍說：“皇后打算如何處置這件事呢？”皇后說：“目前只有靜觀其變了。”經過了一段時間的準備，隨着時間流逝，秋社日終於到了，皇嗣穿着禮服前去主持典禮。因爲他得了足疾，所以走路的時候一拳一拐，完全沒有作爲儲君的威儀。這件事一下子讓滿朝文武議論紛紛，這樣一個人如何能夠做天子呢？如何能夠讓四夷賓服呢？皇嗣回到東宮見了蕭瑀真是氣不打一處來，說：“這都是你給我出的好主意，如今我更加被動了。”
蕭瑀顯得非常慚愧，說：“殿下，我的確才疏學淺，沒有給陛下指出一條明路，但殿下遠未到山窮水盡的地步，我希望殿下能夠到皇后那裡去討計策。”皇嗣說：“這種主意虧你能夠想得出來，你怎麼能指望讓一個母親去支持大兒子對付四兒子呢？”蕭瑀說：“到了皇后駕前，你也不用多說，只管哭就是了，皇后冰雪聰明，自然能夠聽明白是怎麼一回事，爲了保全你的身家性命，他一定會幫助你的。”皇嗣說：“但願這一次你能夠真正幫到我。”皇嗣來到後宮，見了皇后趕緊行禮。皇后說：“今日怎麼得空到我這裡來了？”一聽這話皇嗣馬上痛哭流涕，說：“現在外邊盛傳陛下要廢掉我改立越王，眼看我就要重蹈建成和元吉的覆轍了，請母親給我指出一條明路，以保全我的身家性命。”皇后看着這個不爭氣的兒子，心中一陣酸楚，說：“你先起來吧！”
皇嗣說：“母親不給兒臣指出明路兒臣不敢起來。”皇后說：“改立皇嗣是動搖國本的大事，不到萬不得已皇上絕不會那麼做，目前雖然你遇到一些問題，但並沒有鑄成什麼大錯，有什麼可焦慮的呢？越王雖然有文武之才，被很多人視爲有天子氣象，但他有一個問題就是飛揚跋扈，目中無人，如果你能夠禮賢下士，自愛而不自貴，朝中的文臣武將大多數都會支持你，這樣誰又能夠撼的動你呢？”一聽這話，皇嗣一下子感覺眼前豁然開朗，說：“母親果然不一般，三言兩語兒臣的疑惑就沒有了。”興奮之情溢於言表，回到東宮如此這般一說，蕭瑀也非常的興奮，說：“皇后說的太對了，越王這個人飛揚跋扈，現如今滿朝文武，特別是活躍在御前的幾位重臣，沒有一個喜歡越王，他是沒有什麼機會的。”皇嗣說：“話雖這麼說，我已經接連輸掉了兩局，如果再輸下去恐怕皇嗣的位置還是會被動搖。”
話說發生這兩次事件之後，皇上的心裡非常的癢癢。他對越王的喜愛之情越來越明顯，這一心態的變化立刻引起了周圍一些大臣的注意。這些人只要一有機會，就勸皇上務必在嗣君的問題上保持謹慎，否則類似玄武門之役的事情就會接連不斷的發生，果真要是那樣的話，唐朝的社稷必然不能持久。話說秋社日過後，秋闈的時間越來越近了，按照虞世南之前的建議，苗山風開始閉門苦讀。希望這一次能夠一舉中的，光陰如流水，到了開考的這一天，苗山風帶着乾糧來到了考場，在重重檢查之後終於坐在了考棚裡。這一切似乎在他的夢中發生很多次，他能夠深切的感覺到這一生註定要在幻海沉浮當中度過了。卷子寫的非常的順手，沒過多一會兒就寫完了。
交卷之後也沒有多想，來到附近的酒樓去見早就等候在那裡的虞世南，如此這般一說，虞世南哈哈大笑，說：“這一次你一定能夠春風得意。”苗山風說：“不管怎麼樣，我已經考完了，至於結果如何，已經不是我的能力所能掌握的了，不如咱們今天喝個痛快。”兩個人你一杯我一杯，不知不覺喝了個大醉。於是便在酒店歇息了，第2天上午纔回到家。父親知道這件事情之後非常不悅，將苗山風訓斥了一番。隨着秋雨一場接着一場天氣已經快要涼透了，不久之後結果出來了，苗山風以第7名的成績及第，知道消息之後，苗家上下自然是歡天喜地。他們迫不及待不惜幾經輾轉，把這個消息告訴了我，我立刻寫了一封信，託人交給了苗山風。我在書信之中對他表示了祝賀，但我沒有及時回家參與他們的狂歡活動，讓他們感到意興闌珊。苗宜家說：“這個苗山幽也太不像話了，他到底是不是咱們家的人，對於咱們家如此大的喜事，竟然用如此敷衍的方式表達祝賀。”
很多人猜的沒有錯，我當時就是非常的嫉妒。我也知道這是非常不健康的一種心理，所以並不敢出現在狂歡活動的現場。這一天我一個人來，到了月下來到了河邊。一邊聽着水聲，一邊望着明月，一邊想着心事。時間如同河水一樣一去而不復還，我到底該怎麼做才能最大限度的實現自己生平所願呢？像很多人一樣，我這個人想的永遠比做的多。相比之下，做的比想的多，其實更危險，因爲這樣的人往往會因爲失誤而給自己帶來極大的禍患。想到這裡我就不禁得意起來，爲自己的比上不足比下有餘而慶幸不已。就在這個時候，我的身後突然出現了一個人，那個人用刀尖頂住了我的後背，惡狠狠的說：“要錢還是要命？你自己做個選擇吧！”我說：“謀生不易，你看我身上有什麼值錢的東西儘管拿去吧！”
對方卻並沒有搜身，而是衝我吐了一口口水，惡狠狠的說：“真是晦氣，出來打劫都碰到了窮鬼。”將刀收入了鞘內揚長而去，此刻我沒有感到慶幸，反而有些失落，有一種被拋棄的感覺。自從得了皇后的提示之後，皇嗣每逢見到文武大臣都表現的彬彬有禮，而越王見到那些人非但沒有禮賢下士的氣度，反而覺得這些人在他的面前表現的不夠恭敬。二者之間的對比越來越鮮明，局勢似乎又朝着對皇嗣有利的方向發展。在李泰的手底下並非沒有明白人，這些人也曾經勸李泰務必要在那些王公大臣面前表現的謙卑一點。李泰一臉不以爲然說：“天下是陛下的天下，那些所謂的重臣，不過是我離家的奴僕而已，他們有什麼資格讓我敬重他們，相反，他們應該對我更加敬重。”
這樣的話讓那些人非常的無奈，朝中長孫無忌、魏徵等人對越王非常的厭惡，房喬對越王的態度不置可否。按說這樣一個關鍵人物，他的態度關係到越王和皇嗣之間的勝敗，就連越王這樣高傲的人，也曾經試圖得到他的支持。但是房喬的反應非常的冷淡，說：“當年輔佐陛下征戰四方，從武德九年開始，輔佐陛下打理朝政。我自認爲做了一些事情，但我的能力也僅此而已。越王如此看得起我，我感激不盡，但我實在沒有辦法爲越王做什麼。”這件事上越王耿耿於懷，幾次想要給房喬上一點眼藥，卻因爲皇上對他的信任而沒有奏效。皇上說：“房喬之於我，如同漢之有張良、蕭何。想要對房先生不利，就是要毀朕的股肱，朕絕不輕饒。”眼看皇上要發怒了，越王只好打消了收拾房喬的念頭。相比之下，長孫無忌態度鮮明，當初請求立承乾爲嗣就是他的主意，儘管越王對他的這位舅舅非常的厭惡，卻也奈何不了人家。
按說長孫無忌的處境是讓很多人羨慕的，而長孫無忌對此並不滿意。他不滿足於，只是做一個清閒的散官，雖然自己被列貞觀元勳第一。房喬作爲尚書左僕射，行事非常的柔和。能夠想出各種巧妙的辦法化解困難，這樣的才幹是長孫無忌所不具備的。他不喜歡這樣，他更喜歡自己可以隨心所欲的駕馭權力。他夢想着成爲第2個霍光。這個時候越王感覺到自己遇到了瓶頸，他唯一能拿得出手的牌就是他的老子。可他的腦子真的能夠憑藉一己之力把他送上四君之位嗎？這個時候手底下一位謀士說：“有消息說皇嗣曾經卻皇后的駕前哭訴，如果皇后支持皇嗣，對我們來說可不是什麼好事。”越王說：“不要緊，母親從來不干預朝政，相信在這件事情上應該不會有很鮮明的態度，就算是他支持皇嗣又能如何呢？真正關鍵的是陛下的態度。”對方說：“對於你來說，支持的人自然是越多越好。”
成了舉人之後，苗山風繼續備考，希望可以在來年春闈的時候一舉考中進士。就在這個時候，李世勣將軍的一位本家，早年間曾經與苗山風有過一些交往，聽說苗山峰考中了舉人之後，他就請一位算命先生算了苗山風與自己一位女兒的八字。那位算命先生捋着鬍鬚說：“這可以說是天偶佳成。”這位仁兄高興的手舞足蹈，委託一位親戚來到我家簡單說明了來意，父親說：“所以說婚姻大事要有父母之命媒妁之言，但歸根結底還是要他們過日子，我希望等我兒春闈過後，再做定奪。”對方說：“這麼做自然是極爲妥當的，不過請你再考慮一下，如果在春闈過後即刻澄清，豈不是雙喜臨門？”父親說：“雙喜臨門故然是好的，但這種事情我也不好獨斷。”
不知不覺已經是隆冬時節了，苗山風因爲備考從不見人。沒想到這一天，那位仁兄竟然帶着自己的女兒來到了我家門上，說：“只需要令郎半個時辰的時光，若是他不滿意，我馬上帶自己的女兒走，絕無怨言。”父親一看對方如此虔誠，實在不好拒絕就去跟苗山風商量這件事情，苗山風說：“眼下我只想着備考，其他的事情麻煩你幫我推掉。”父親說：“要是能推掉，我也就不來麻煩你了。”無奈之下，苗山風只好見了那個女子。二人一見面半晌沒有說話，父親問道：“你放心吧！我一定帶你好好的把這件事回絕掉。”苗山風說：“人我已經見了，要是再把人家回絕掉，回去之後叫她怎麼做人呢？”父親說：“你的意思是把這件事情答應下來？”苗山風閉口不言，父親領會了其中的用意，如此這般一說，那人竟然將女兒留在了我家，自己一個人回去了。母親於是將李氏拉到一邊說：“令尊這是什麼情況？”
李氏說：“母親本是青樓女子，後來與父親好了，就在我家附近買下了一座宅院，這件事本來無人知道，卻不知是何緣故，最近傳到了父親正室的耳朵裡，爲了能夠讓正室安心，父親賣掉了，原本送給我母親的宅院，無奈之下母親只好剃髮出家，我本來也要出家的，父親非常的羞愧，不忍我出家爲尼，就緊急張羅了這一樁婚事，如果我沒有被相中的話，我也會落髮爲尼。”一聽這話，母親嘆口氣說：“父母作孽，連累兒女。”你是自知身份卑微，所以總是搶着幹活。對於她的經歷，母親非常的同情，將她視如己出。沒過一段時間李氏就適應了在我家的生活。這一日黃昏，有一個人騎着一匹馬，走着走着，突然一頭從馬上栽了下來，兩眼一翻就暈了過去。碰巧父親路過就把他揹回了家，母親和苗宜家幫忙照顧，等他醒來之後，才發現他是兩年前高中進士的高士衡。
因爲這個人長得非常的體面，舉止也非常的有禮。談吐也合乎規矩，母親一時間喜愛的不得了。這一天苗宜家來到母親面前，說：“母親，能不能勞駕你幫我個忙，問一位這位高士衡高先生家中有沒有妻室。”母親當然明白其中的用意，就說：“女大不中留，留來留去留成仇。看來我留你在家太久了。”嘴上雖然這麼說，她還是去問了。對方說：“高堂在世，家中並無妻室。”又是一個月光明媚的夜晚，雖然天氣很冷，當事人的心中卻感到格外的溫暖。在事情沒有挑明之前，二人還是可以往來的。而此時母親已經委託媒婆去高士衡家裡說親了，出人意料的是對方竟然答應的非常的爽快，高士衡的父親很快來到了我家。與苗懷仁一番推杯換盞之後，竟然越談越投機。
假如來年苗山風高中的話，一家之中就要三喜臨門了。對於這件事，我的反應同樣非常的冷淡。與很多人不同，我對於自己密切相關的事情沒有很大的興趣。對於距離自己非常遙遠的事情，卻興致勃勃。因爲我活在世上大多數時間都很不容易，談論那些與自己密切相關的話題，往往會非常的鬧心，於是越是談論距離自己非常遙遠的話題，就越能夠緩解我身上的壓力。不知不覺冬至就要快到了，在這之前已經下了好幾場大雪，雪積的非常厚。皇上高興的說：“正所謂瑞雪兆豐年，看來來年一定會有個好收成。”房喬說：“我聽欽天監的人說明年一些地方會發生水災，我已經派人着手進行準備了，只要發生災情，我們一定會在第一時間進行賑濟，保證不會讓一戶人家因爲災情而吃不上飯，穿不了衣。”一聽這話，皇上笑着說：“有你的這番話，朕安心多了。”房喬說：“災情只會在局部發生，大多數地方還是會豐收的。”皇上說：“如此算是不幸當中的萬幸了。”
臘八時節，宮裡舉行臘八宴。寺廟和道觀以及藥鋪都在施捨臘八粥，一時間非常的熱鬧。清早文武大臣聚集在皇宮，一邊喝着臘八粥，一邊欣賞着專門爲臘八而準備的歌舞。皇上有些得意的說：“仰仗諸公之力，讓天下百姓無有凍餒之苦，但願天下人謀生不難，但願大家都能夠活得體面。”魏徵說：“天下之大，人口之多，恐怕未必如陛下所說的那樣沒有凍餒之苦。”此言一出，長孫無忌一臉不悅，皇上卻似乎並不介意說：“是啊！朕身在九重，想要看到百姓實際的生活屬實不易，百官就是朕的耳目，希望你們都能夠忠於職守，不要矇蔽聖聽。”魏徵說：“雖然臣下屢屢請求，陛下還是堅持不去封禪，這一點一定會爲後世人們所傳頌。功成而不居，這纔是聖人。功成而大肆宣揚，只能算是梟雄，不能算是聖人。”