楊鐵超說：“非常感謝你們對朝廷的信任，對我的信任。其實此案能不能徹底的調查清楚，我能不能向朝廷交差，這件事完全取決於你們。”一聽這話，刺史與張都尉目瞪口呆，楊鐵超進一步說：“只要我們心往一處想，勁往一處使，就一定會有一個能夠讓我們都感到滿意的結果。”楊鐵超的臉上洋溢着自信，刺史說：“我這件事能有一個圓滿的結尾，我們都能夠在這件事當中解脫出來，我們就算是患難之交了。”楊鐵超說：“何出此言呢？上面有長孫司空的支持，下面又有你們二位的得力相助，我相信這個案子一定會水落石出，我們不是指望從這個案子當中解脫出來，而是把它當作建功立業的機會，相信案子結束之後，我們都會高升一步。”刺史搖搖頭說：“以我的出身能夠做到沙洲，刺史就已經心滿意足了。我每天都想着如何報答皇上對我的知遇之恩，要是連他交代下來的差事都辦不好，朝廷真的算是白養了我們這些人。”
說這番話的時候，刺史非常的動情。一看這情形，張都尉立刻觸景生情，瞬間眼睛裡泛着淚光，說話的時候帶着哽咽，說：“每當我想起皇恩浩蕩，我就感覺自己愧對陛下，我一定要想方設法絞盡腦汁把這個案子查清楚。”楊鐵超說：“二位都是皇上的忠臣，回京之後我一定如實上奏。”一聽這話，刺史與張都尉瞬間喜笑顏開，一邊擦着眼淚一邊說：“如果能夠有機會進京面聖，我們兩個至死不忘你的恩德。”楊鐵超趕緊拱手說：“千萬不要這麼說，刺史的官階要比我高很多，所以這談不上我對你有什麼恩德，而是你讓我有一次積德的機會，把你這樣一位良吏的事蹟稟告給陛下，是我應盡的職責。”張都尉說：“的確如楊御史所言，刺史絕對是一位忠於朝廷愛民如子的好官。”楊鐵超捋着鬍鬚說：“眼下我們要好好盤算一下，找到問題的關鍵所在，然後突破它。”
此時已經是深冬了，每天清晨起來都能夠看到地面上結了霜。楊鐵超從臨時居住的地方走出來，看到大街之上來來往往的人嘴裡哈着白氣，一個個穿的非常的厚實。忍不住說：“所以說敦煌是一個非常繁華的地方，可是天氣一涼，繁華也要減少很多。”旁邊一位手下說：“御史所言極對，我是嶺南人，那裡有很多地方樹高林密，瘴氣很重，人走進去腳一踩不知道什麼地方冒出了一股氣體，這個人就過去了。”楊鐵超回過頭說：“不至於吧！難道密林之中藏着什麼妖怪？”手下說：“其實並不是什麼妖怪在作祟，而是密林之中地上積了一層極厚的樹葉，成年累月，樹葉在地下腐爛，腳在上面一踩，底下就會冒出一股氣體，乃是樹葉腐爛所致。”楊鐵超說：“這東西光聽別人說是不會清楚的，只有自己親自看到有人被這樣一股氣體薰死。才能真正明白究竟是怎麼一回事。”
苗山風來到敦煌之後，凡是域外來的客商，他都設法去與對方接觸。相見之後先攀談幾句，然後相約去喝酒。三杯五杯下去之後，有的人話匣子就打開了，像是竹桶倒豆子一樣，把自己所知道的全部說了。這些人的確對製作絲綢的方法很感興趣，他們感興趣的不僅是蠶種，還有織機、印染以及刺繡的方法。有的人警惕性比較高，他們不會輕易喝醉，甚至想着把苗山風灌醉之後，從苗山風的嘴裡套話。有的人即便是喝的爛醉，口風人就非常的好，無論你怎麼顛來倒去的問，他就是不會給你一個令你滿意的答覆。苗山風的這種做法很快引起了敦煌方面的注意，張都尉把不良人召集到一起說：“所以說這個苗山風是左僕射派來的，但這個人的一言一行一舉一動都非常的可疑，必要的時候你們可以採取果斷行動，無需彙報。”
苗山風的社交活動越來越廣泛，很多來自西域的商人都跟他做朋友。在這期間，苗山風對西域的瞭解也越來越多。特別是有一個消息讓他感到非常的震驚，在西域有一個于闐國，那裡居然有人已經開始喪屍紡織甚至開始練習刺繡了，苗山風甚至通過一些人買到了于闐生產的絲綢。來自於田的繡品非常的粗糙，但這東西能夠出現，就已經足夠讓苗山風震驚的了。經過了解之後才知道，原來關於絲綢的秘密，早就已經泄露出去了，這件事發生在西魏時期，于闐王曾經派人來到長安向皇帝請求教授給他們養蠶的技藝，皇帝斷然拒絕。于闐王並不死心，假意表示歸順，然後請求尚公主，使臣來到長安之後，告訴公主于闐條件艱苦，沒有錢購買東土生產的絲綢，到了那邊要想穿絲綢，最好協助使臣把蠶種盜出去。公主爲了繼續穿絲綢衣服就協助使臣將東土千餘年以來人文守護的核心機密被泄露了出去。
苗山風說：“于闐開始生產絲綢之後，因爲做工粗糙，根本不能取代大唐絲綢在西域人心中的位置，於是繼續有人源源不斷的來大唐竊取機密。”就在這個時候，苗山風忽然想起了一位西域商人對他講過的一些個故事。話說在西域的遠古時期，地上的人與畜生沒有什麼兩樣。神靈看着愚蠢的人類非常得意，直到有一天，出現了一個英雄，這個人從神靈那裡盜取了火種傳播到人間。有了火之後，人類的智慧越來越多。爲了懲罰這位盜火者，神將這個人釘在山上，並且安排一隻鷹不停的啄食它的心臟。苗山風低下頭想，很可能這個故事激勵着很多來自西域的人跑到東土到去蠶種，他越想越感到緊張，越想越感到不安。冬日裡空氣是冷的，星星和月亮是冷的。甚至在很多時候，你能感覺到人心也是冷的，它的寒冷程度甚至超過星星，超過月亮，超過空氣。
不久之後苗山風正式向刺史提出了一項請求，希望可以單獨審訊尼古拉。沒想到這個看似合理的要求，卻遭到了刺史斷然拒絕，苗山風帶着上諭去見刺史，說：“我知道你懷疑我與西域人暗通款曲，但你的懷疑是毫無根據的，在我來這裡之前與西域人沒有任何接觸？”一聽這話，刺史不禁發出一陣冷笑，說：“你說這種話簡直是在騙鬼，你以爲我不知道嗎？長安不知道有多少來自西域的人，甚至可以說來自西域的人在大唐境內各個重鎮都能夠見到，你想說什麼？你想告訴我自己來到敦煌之後，第1次接觸西域人嗎？從你來敦煌的第一天，我就感覺你有問題，整個人看起來鬼鬼祟祟，尼古拉乃是極重要的嫌疑犯，怎麼可能讓你單獨提審呢？我再給你交個底，如果不是你有皇命在身，我早就下令把你抓起來了。”
一聽這話，苗山風不禁發出一陣大笑，說：“你覺得我跟西域人有勾結，我承認我方纔說的話沒有辦法自圓其說，我在長安的時候的確見到過西域人，可那個時候我對發生的西域的一切都毫無興趣，我經常去西市走一走看一看，可我對來自西域的貨物毫無興趣，那些珊瑚寶石，在我的眼裡不過是一堆沒用的廢品罷了！此番來到敦煌之後，爲了查案才瞭解了關於西域的一些事情。你做沙州刺史也有一段時間了，你知道關於西域的記載有多少嗎？”一聽這話，刺史大聲說：“你少給我來這一套，當今陛下之所以能夠得天下，是因爲他能夠躍馬疆場爲天下英雄所敬仰，你再看看如今什麼人在做封疆大吏，大多數都是跟着陛下當年一起打天下的人。你爲什麼能夠有今天？真的以爲你讀了幾本破書，參加了一次考試？實話告訴你，你能夠有今天的位置不過是仗着你老子是皇上的親隨罷了。”
一聽這話，苗山風非但沒有生氣，反而放聲大笑，說：“你這廝也算是一個奇人了，你知道你剛纔說了什麼嗎？你在詆譭當今陛下。我的官職乃是皇上親封，你指責陛下任人唯親……”一聽這話，刺史這才知道自己方纔失言了。苗山風說：“我如果把你方纔所說的話，如實稟奏給陛下，你覺得陛下會作何反應呢？”刺史說：“你也別太得意，以爲自己抓住了我的把柄，當今陛下不同於以往的天子，說不定聽了你的奏報之後立刻就知道你想利用這件事情害我，也有可能讓皇上幡然悔悟，知道自己授予你官職是個錯誤，於是免去你所有的官職，然後頒佈罪己詔。”這話聽着站在他旁邊的張都尉冷汗都下來了，這個時候刺史才知道自己這一次真的失言了，如何才能夠挽回局面呢？他突然放聲大笑，說：“苗主事想要單獨審訊尼古拉，這個要求非常合理，你是朝廷派來調查此案的人以後再需要這樣的審訊，無需告訴我，可以直接去監獄提人。”
那一天大雪紛飛，街上每個人，都被凍得小臉飛紅。尼古拉被提出來之後安置在一家酒店，他的面前擺了一桌酒席，對面坐着一個穿着官服的人。苗山風說：“初次見面，一點心意。”尼古拉說：“閣下爲我準備這樣的宴席，希望我爲閣下做些什麼呢？”苗山風說：“我知道你是來自西域的盜火者，爲了保護我們東土人的生計，所以我們不得不這麼做，希望你不要怪我們。”尼古拉一臉詫異的望着苗山風，端詳了很久忍不住說：“我看閣下很是面熟，不知道在哪裡見過？”苗山風肯定的說：“我們素未謀面，不過你可能見過舍弟苗山幽。”一聽苗山幽三個字，又知道他是苗山幽的哥哥。簡直像是見到久別的親人一樣，眼淚如同決堤的河水，放縱奔流。
緊接着裂開嘴嚎了起來，一開始還有人上前勸解，苗山風說：“哭吧！既然你是盜火者，想必你也知道作爲盜火者所要付出的代價，放心吧！我們會把你記在史書裡用來警示我們的子孫，務必要保護好獨屬於華夏的每一個秘密，這是我們的先輩費盡心血得來的，絕不能輕易的讓你這樣的人竊走。”尼古拉說：“苗山幽是一個非常好的人，我跟他很談得來，你也許不知道，他對我們西域的歷史很感興趣。”苗山風說：“那又如何呢？我不知道他是不是已經被你腐蝕了，如果是我們會像剪掉果樹上壞掉的枝葉一樣把它剪掉。”尼古拉說：“我知道你把我弄出來，用意何在？實話告訴你，我什麼都不會說？正如你所說的那樣，作爲盜火者，我已經做好了犧牲的準備，相信多年之後，我會以聖人的身份受到西域人的景仰。”
苗山風冷笑着說：“你算是什麼盜火者，我跟你客氣幾句，你還真拿自己當回事了？你知不知道在很早的時候……”說到這裡，他突然捂住了自己的嘴巴，尼古拉開始盤算着苗山風沒有說出來的內容到底是什麼呢？就在這個時候，苗山風突然衝上前去，往尼古拉的臉上甩了兩記耳光，然後長長的吐了一口氣。原來大多數人當時並不知道于闐已經成功地竊取了養蠶技藝，凡是于闐所產的絲綢，都是僞裝成唐朝生產的絲綢來賣的。尼古拉陷入了長時間的沉思，突然大吼一聲說：“我明白了，謝謝你提醒我。”一聽這話，苗山風想也沒想拔出配刀往自己的脖子上一橫，說：“既然如此，我也沒有臉活在世上了。”旁邊手下趕緊勸解，說：“就算是他從你的口中聽到了一些他想聽到的內容，這又有什麼用呢？死人是沒有辦法將秘密傳出去的。”苗山風說：“如果他就這麼不明不白的死了，人家會說咱們滅口，如果我不慎泄密的事被傳出去，不僅我的腦袋保不住，還會連累家裡的人。”
他和他的手下急的滿頭大汗，就在這個時候，張都尉突然出現了，苗山風被嚇得一下子說不出話來了，張都尉說：“放心吧！我們一定會送尼古拉上路，絕對不會讓你的事泄露出去。”苗山風說：“我知道你說這番話是什麼意思，有了這個把柄在你的手上，你就可以對我發號施令了，但我告訴你，我不是這樣的人，你也死了這條心。我會馬上寫一份奏本，將這件事情如實報告給陛下，然後自己飲刀自盡。”張都尉說：“你若一心求死，我也不攔着，但你最好不要死在敦煌，以免讓我覺得晦氣，這是和氣生財的地方，不是謀財害命的地方。”苗山風說：“你這話說的就太不對了，我謀誰的財了。”
張都尉說：“朝廷每年撥給你的俸祿沒有少吧！如果你就這麼用刀把自己給抹了，朝廷給你的那些俸祿怎麼辦，我知道以陛下之仁慈，加上你家與皇室之間的情分，很可能皇上不會追回發到你們家的俸祿，可你的父母拿着這些錢，心裡會不會難受呢？他們會不會替你覺得自己對不起朝廷呢？”他的這樣一番大道理，說的苗山風一時間如同丈二的和尚摸不着頭腦。張都尉接着說：“不過有一點是對的，對陛下足夠坦誠，或許皇上會網開一面。”皇上待在深宮之內，總是擔心自己被矇蔽，看不到百姓疾苦。也因爲這個他甘願忍受魏徵一次又一次的犯言直諫，這一次一份奏報讓他眼前一亮，原來苗山風再奏本當中承認自己失言，並且在裡面說本來打算將奏本遞上去的，同時飲刀自盡，卻遭到了當地官員的勸阻。認爲這樣有先斬後奏之嫌，所以特意在奏本當中懇請皇上批准他自盡。
皇上拿着這份奏表，丟到了房喬的面前，說：“你真是給朕舉薦了一個人才，心思完全沒有用在查案上，相反，他卻在想着咱們用他的聰明才智來對付朕。”房喬說：“陛下所言在情在理，這些都是臣的錯，請陛下降罪。”皇上說：“怎麼着？你打算替他把罪責擔下來？你擔得下來嗎？”房喬說：“別人的罪則臣是擔不了的成只能幹自己所犯的罪。”皇上說：“你就別來這套了，怎麼來回復他的奏請，你拿個主意吧！”房喬說：“陛下可以這樣回答他，之所以把這樣的差事派給他，是因爲朝廷相信他，在這個問題上，朝廷也相信他一定能夠做出最有利於大局的決定。”皇上一聽隱約覺得這是要放苗山風一馬了，說：“你的意思是這件事就這麼算了，關鍵是那個尼古拉要怎麼處置？”房喬說：“先把他軟禁在一個地方，案子查清楚之後就把他殺了。”皇上說：“這個人還真是個人才，只可惜他不屬於大唐。”
明日朝會，長孫無忌把楊鐵超的奏本遞了上去，說：“陛下，在查案的過程當中，苗山風不但泄密，而且是公開的大規模的那一種。”皇上說：“這件事朕已經反覆想過了，令大理寺成吉日起火速趕往敦煌，限半個月內將這個案子查個水落石出，要是在半個月之內不能結案，你就留在敦煌，不要再回來了。”與此同時房喬說：“陛下，臣覺得沙州刺史應該換人了。”長孫無忌立刻出來反對，說：“沙洲刺史楊無知自從到任以來勤政愛民，爲什麼要換人呢？房先生是不是覺得她妨礙苗山風泄密了呢？”房喬說：“長孫司空說這番話是什麼用意呢？你的意思是我只是苗山風讓他泄密給尼古拉，陛下對我的恩德比天高，比地厚，比海深。如今我一人之下，萬萬人之上，可謂慰藉人臣，如果真的像你說的那樣，我投靠西域，西域諸國又能給我什麼呢？”
長孫無忌冷笑着說：“也許你可以成爲西域傳說當中的盜火者。”一聽這話，皇上一拍面前的龍書案大聲說：“朝堂之上，應該討論家國大事，應該把心思用在如何造福百姓安定社稷上。”這個時候他一雙鷹一樣的眼神落在了長孫無忌的身上，在這一瞬間，長孫無忌感受到了前所未有的寒意。皇上說：“朕知道，同爲一殿之臣，想要和睦相處是非常困難的，特別是隨着年深日久，彼此之間不斷往來以至於關係變得非常的複雜。如果大家只見一次，彼此之間都會彬彬有禮，如果每一次都相見，難免就有一些恩恩怨怨。”魏徵笑着說：“陛下說的雖有一定道理，但並不是完全正確，有很多奸商他們做就是一錘子買賣。”皇上說：“你說的很對，所以眼下這種情形該怎麼做呢？”
魏徵說：“臣是這樣想的，按說現在的沙洲刺史的確做得很不錯，可如今的沙洲不同以往，我們需要一位更有能力的人待在那個地方，幫助朝廷派去的人，把案子查個清清楚楚。”皇上說：“那你們想一想，誰能夠擔當此任呢？”這個時候大家意識到一塊巨大的肉丟到了狼羣裡，每個人都在流口水，房喬說：“不如這樣，我們把眼下沙洲的情形作爲一道考題，誰能夠交出一份令大家滿意的答卷，就把這個差事派給誰。”皇上說：“這主意不錯。”於是皇上傳旨凡是見到這道考題，又有應對之法的人，可以寫成一份奏疏來到宮中接受皇上的面試。連日來皇上一直在臨湖殿等候着好消息。而大理寺城卻不敢有片刻拖延，馬上收拾行李，啓程一路上縱馬狂奔。希望能夠早一點抵達敦煌，讓自己有更多的時間用來查案。大理寺丞的到來，多少讓大家感到有些意外，張都尉有些不滿地說：“這是鐵了心，不讓我把案子查清楚。”