看見房喬過來了，袁天罡和李淳風都站了起來，房喬走過彎彎曲曲的迴廊，上了一段時間到了幻雪亭。這個時候天陰的很厚、颳着微風。沒過一會兒，天上飄起了雪花，似乎在眨眼之間地上已經鋪了薄薄的一層。幸好用人燙了一壺酒，送到了幻雪亭。三個人一邊喝着一邊說着事。房喬說：“二位都見過陛下了。”袁天罡說：“當然。”房喬說：“如果我猜的沒錯，陛下應該問到了貞觀朝的運勢。”袁天罡說：“房先生也要問這些嗎？”房喬說：“陛下問過了，我就不問了，我想問的是房家的吉凶。”袁天罡說：“我這樣跟你說吧！從古至今一直有這樣的習俗，在靠近大門的地方，會修一道影壁，爲的是不讓院子裡的氣泄出去。屋子裡常常要設置屏風，有時候是爲了讓背後有靠山，有時候也是爲了擋煞。人該知道的知道不該知道的就不知道，這是最吉祥的，知道的多了反而是不吉祥的。”
房喬點點頭說：“有道是積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。像我這種情形，到底是積不善還是積善呢？”袁天罡說：“房先生應該相信，舉頭三尺有神明，以我的一言一行，一舉一動都會被神明一一記錄，我們的禍福也會在這一舉一動一言一行之中不斷的累積。”房喬說：“陛下在武德九年玄武門一戰定天下，我是這件事的主謀，所以說此舉讓天下人受益良多，可我畢竟讓皇室內部的紛爭瞬間引爆，如果上天要把這筆賬記在我的名下，我也是賴不掉的，我自己並不害怕這些，但我擔心會連累子孫。”袁天罡說：“滿招損、謙受益，房先生已經功成名就，房先生的功績也勢必被史書所載、流傳後世，但有一點非常的麻煩，如果房先生遭遇太過於圓滿，反而是值得憂慮的。”房喬說：“爲什麼我屢次請求辭掉尚書左僕射一職？就是基於這樣的想法，我只要待在那個位置上，就不知道擋了多少人的路，朝中有多少智能之士，他們都想有所作爲，我不能爲了一己之私不顧他們的福祉。”
袁天罡說：“房先生既然已經知道了這一點，在接到皇上的旨意之後，爲什麼不設法推辭呢？”房喬說：“皇后待我非常的恩重，我希望能夠見她最後一面。”袁天罡說：“雖然你這麼解釋，但我還是覺得你的內心深處仍然放不下。”房喬說：“按說貞觀朝不是非我不行，可如果眼睜睜的看着他要走下坡路，我要熟視無睹是做不到的，陛下的知遇之恩，我沒齒難忘……”袁天罡擡起手說：“也許這就是天意吧！”說到這裡他不願意再多說，房喬也不好再多問。李淳風趕緊將話題岔開，說：“這裡風景真的不錯，只可惜光陰荏苒，禍福難料，總會讓人感到有些焦慮。”房喬說：“事已至此我還能說什麼呢？只要一天還在尚書左僕射的位置上，我就要一天盡到自己的本分，但只要有機會，我一定會把這個職位辭掉。”
相比於房喬，溫彥博對於自己所取得的這一切非常的珍惜，而且有更多的動力想要證明自己。長孫無忌回到府中對親信說：“房先生回到朝廷，有皇后的舉薦，皇上對皇后又是一往情深，他在那個位置上恐怕是難以動搖了。”一個身材臃腫的傢伙說：“太尉，房先生雖說看似不能動搖，實際上這就是面臨的險境。想想看，滿朝文武皇上哪一個都懂得，唯獨他動搖不得，這不是對皇上權力的一種挑戰嗎？”長孫無忌說：“皇上這個人非同尋常，別人看來很嚴重的事，他根本不放在心上。”另一個皮膚白皙的親信說：“太尉，我有一計不知道太尉是否能接受？”長孫無忌說：“你先說說看。”對方說：“請你把太尉的頭銜讓給房先生，有了這樣的頭銜，再加上當着尚書左僕射，看似風光無限，實則兇險無比。”
長孫無忌點點頭說：“這個辦法也不錯，皇后之所以對我不放心，就是因爲我的情形實在是太過於圓滿，如果能夠把太尉這個頭銜讓出去的話，這對於我日後更上一層樓，反而大有裨益。”於是他寫了一道奏表遞了上去，很快皇上就傳旨召見他，見面之後皇上說：“你爲什麼要這麼做呢？是朕做的有什麼不周到的地方嗎？”長孫無忌連連擺手說：“陛下，臣之所以這樣做是因爲臣的處境實在是太過於圓滿，太圓滿往往會給自己招致禍患，所以臣請求把太尉的頭銜讓給房先生。”皇上說：“你把這個頭銜讓給他，他不就太圓滿了嗎？”長孫無忌說：“房先生是天下公認的奇才，這樣的頭銜頂在他頭上纔是最合適的。”皇上點點頭說：“你能有這樣的見識，實在是讓朕感到欣慰，你的請求朕準了。”不久之後上諭就到了房喬的府上，聽到皇上房喬封爲太尉，房喬頓時額頭上的冷汗不斷的往出冒，但是當着欽差的面也不能表現的太過於慌張。
看着欽差離開之後，他一下子倒在了地上，夫人僕人忙活了很長一段時間，房喬才緩了過來，盧氏說：“過去長孫無忌一直壓着你一頭，現在你成了太尉，真是太好了。”房喬說：“你根本不知道其中的兇險。”盧氏說：“你這個人我真是不知道該說你什麼好，一隻螞蟻爬到你的牀底下，你都能感覺像是一羣牛來到了你的牀底下。”房喬說：“春天到了，江水暖了，誰先知道呢？是鴨子。”盧氏說：“實在不行的話，你就把他推辭掉。”房喬說：“這就更不妥當了，明覺乃是空氣如此推來推去的，陛下的威嚴何在？”盧氏說：“既然如此，你打算怎麼辦呢？”房喬說：“做一天和尚撞一天鐘，做一天尚書左僕射就在這一天爲百姓謀福祉。遇到合適的機會，我就讓賢。”
不知不覺已經到了臘月，隨着冬至的日益臨近，祭天之禮又擺上了日程，因爲在這一年當中發生了很不幸的事情。對於這一次祭天之禮皇上非常的重視。房喬等人來到御前，皇上說：“這一年發生了非常不幸的事，朕打算好好的向上天祈禱，希望來年能夠風調雨順、國泰民安。”說這話的時候，他一臉真摯的望着房喬，眼睛裡閃着淚水。房喬說：“陛下放心，即使陛下不這麼囑咐這次祭天之禮也會比往年要隆重一些，上皇、皇后相繼離世，這說明大唐的國運正在出現一些不好的轉變，我們一定會非常謹慎的對待這個問題。”皇上點點頭說：“你說說看，在此之前還能有什麼辦法化解目前的煞氣呢？”房喬說：“關於這個問題還是要請袁天罡和李淳風拿出辦法，不過陛下也不要太過於憂慮，成大事非惟天時，亦以人謀，只要皇上廣選賢才上下一心，大唐沒有不興旺的道理。”
戴胄說：“去年給上皇辦喪事，再加上修建獻陵，今年皇后過世，喪事加上修建昭陵，花費非常的巨大，倘若在準備祭天之禮的時候，再花費一筆巨資，對於百姓會是很大的一筆負擔。”房喬說：“上天也不希望我們把郊天之禮辦的鋪張浪費，這件事我們可以在政事堂開會的時候再行商議，務必在展示陛下虔誠之心的同時厲行節約。”皇上說：“當年子貢爲了節約，有意去掉祭祀所使用的羊，孔子聽了之後說‘汝愛其羊，我愛其禮。’爲百姓節約開支，這是非常好的想法，但是國家的大禮也是非常重要的，不能等閒視之。當然這也不是讓你們去盡情浪費，我們要充分的向上天表明我們的虔誠之心，又要讓上天知道，我們對上天所賜予我們的一切是非常珍惜的。”戴胄說：“陛下放心，臣一定與禮部好好商議，拿出一套最好的方案。”
事後大家出了大內，溫彥博來到房喬身邊，說：“宰相之則，在於調和陰陽，理順所有關係。目前天地之間瀰漫着一股晦氣，有一場盛大的祭祀來洗刷晦氣是非常有必要的。只不過花費又是一個問題，想要讓花費很少，又要讓禮儀盛大，這恐怕是難以做到的。”房喬說：“其實郊天之禮已經舉辦過很多次了，往年留下的舊例數不勝數，我們好好的翻閱一下過去留下的典籍，看哪一年的郊天大禮留給人們深刻的印象，哪一年的郊天大禮成功的洗刷掉了晦氣，我們就照着那一年的樣式照貓畫虎，然後反覆排練精益求精。”溫彥博說：“如此一來，花費就少不了。”房喬說：“該花的錢是留不住的，如果我們想辦法把這一筆錢省下了，要是明年再鬧一場災，或者發生別的什麼事，然後朝廷又支出一大筆錢，那不是得不償失嗎？”溫彥博點點頭說：“言之有理。”
光陰流逝，轉眼就到了冬至這一天。在這之前七天的時間，皇上待在一個地方每天食素。在太陽浮出地平線之前，儀仗已經在寢宮門外列隊完畢，文武百官也在列隊等候。皇上起得很早，身上穿着大裘冕，在衆人的簇擁之下走了出來，登上御攆一溜煙來到了圜丘，而這裡衆人已經等候很久了。在皇上出現的那一剎那，現場的氣氛被點燃了，山呼萬歲之聲震動寰宇。皇上在御輦上下來登上了祭臺，行三拜九叩之禮。等到所有的禮儀都走完一遍之後，皇上在附近一處地方換上袞冕，接受百官朝拜。之後在愉悅的伴奏之下，熱烈的氣氛之中一步步回到大內。對於這一次的郊祀之禮皇上感到非常的滿意，爲此特意下旨嘉獎相關的官員。當然這些官員只是履行了自己的本分，雖然受到了褒獎，但大多隻是一種榮譽。
晌午的時候大內舉行宴會，皇上舉着酒杯說：“諸位愛卿，這一年來非常的晦氣，希望過了這個冬至之後，能夠一點點驅散厄運。”魏徵說：“上天降下災禍，只因人事不修……”此言一出，立刻引起了衆人的警覺，不等皇上發怒，長孫無忌先急了，這是這魏徵說：“魏夫子，你說這番話是什麼意思？你想說皇上不修德，導致出現了這樣的災禍嗎？”魏徵說：“我這樣說了嗎？我剛開口你就替我解釋，這樣好嗎？”長孫無忌拱手說：“我倒要聽一聽魏夫子要怎麼解釋自己的這番話。”魏徵說：“上天降下災禍，只因人事不修。反過來如果想要五穀豐登、風調雨順，皇上就應該時刻注意修德。這不是臣說的話，一直以來聖人都是這麼教導後人的。太武皇帝和皇后離開人世，是因爲他們身體抱恙，如果他們能夠得到更好的照顧，或許我們今天過節的氣氛會更加的熱烈，要知道皇后還非常的年輕……”說到這裡，魏徵不禁流下了眼淚。
一種憂傷的情緒立刻蔓延開來，魏徵說：“陛下前世不忘，後世之師，現在還有很多難題擺在陛下的面前，只有處理得當，才能保證皇室和睦，才能保證貞觀朝的繁榮和安定能夠一直延續下去。”皇上說：“魏夫子說的極是。”長孫無忌說：“臣附議。”然後衆人紛紛跟着附議，皇上說：“說實在的，朕現在非常的擔心。”魏徵說：“陛下，臣希望皇室父慈子孝、兄友弟恭。”皇上卻嘆口氣說：“這可不容易，從古至今帝王家最是無情。”魏徵說：“如果皇子從他一出生，名分就已經定了，他們還有什麼可爭的呢？老子曾經說過不貴難得之貨，使民不爲盜，不尚賢，使民不爭。”聽到這裡，皇上終於發現了魏正的弦外之音，他皺着眉頭，表情變得有些複雜。這個時候所有人都盯着皇上的臉，注意着他臉上表情每一個細微的變化。
這個時候李泰笑了，皇上的這種不自然，讓他看到了機會，卻讓李承乾頗爲不安。他擔心自己變成楊勇、李建成第二，如何才能夠不重蹈這二人的覆轍呢？他下意識的看了長孫無忌一眼，長孫無忌立刻知道了他的心思。宴席散了之後，李承乾跟着長孫無忌來到了一個僻靜的地方。李承乾說：“舅舅方纔皇上的反應你也看到了，我怎麼做才能不重蹈李建成的覆轍呢？”長孫無忌冷笑着說：“如果你想繼承皇上留下的這個江山，你就必須把玄武門之役徹底忘掉，你千萬不要時刻都拿楊勇、李建成自比，否則你不會有任何勝算，如果你覺得你父親當時做錯了，那我告訴你，我是跟着他一起幹的。”李承乾說：“舅舅，我不是那個意思。”
長孫無忌語重心長的說：“你應該好好的去了解你的父親，瞭解他是怎麼征戰四方的瞭解他是怎麼治國的，他可是一個非常了不起的人物，做一個皇帝，能夠受到百姓如此的愛戴，是非常不易的，如果你沒有辦法瞭解這些，雖然你是皇長子，我也不是非支持你不可。”說完拂袖而去，回到東宮，李承乾頗爲憤怒，把一隻杯子摔了個粉碎。旁邊杜謀士說：“殿下，人家說的很對，你爲什麼要不高興呢？如果讓皇上知道，你時刻拿楊勇、李建成自己，那你是不是就把皇上比作隋煬帝呢？如果是那樣的話，皇上怎麼可能把自己辛辛苦苦攢下的基業交給你呢？”李承乾說：“我爲什麼要如此的委屈自己？爲什麼我要那麼去迎合父親？”杜謀士說：“這不是迎合某一個人，而是任何一個英雄都瞭解的韜晦之計。”李承乾說：“如果是那樣的話，我豈不是成了隋煬帝。”杜謀士說：“不能說所有行韜晦之計的人都是隋煬帝，當年漢高帝不得志的時候，也曾經在楚王的帳下效力。蜀漢的先主，也曾經尾生在曹操和袁紹的麾下。這些人都成了一時英雄，至今受到百姓的懷念和祭祀。”
長孫無忌回到家裡顯得非常的失落，夫人說：“你這是怎麼了？我看你一副魂不守舍的樣子。”長孫無忌說：“我有一種感覺，現在的這位東宮不能保了。”夫人說：“你打算轉而保魏王。”長孫無忌說：“這個人是寵而驕，竟然不把三品以上的官員放在眼裡，他要是做了天子，豈不是更加目中無人？我要是保他，我可能就要走楊素的老路了。”夫人說：“東宮你也不保，魏王你也不保，那你打算保誰呢？難道你要保吳王李恪？你還別說，他真有陛下當年的風範，只可惜他不是皇后所生，而是隋煬帝的外孫。”長孫無忌一聽這話笑着說：“瞧你這話說的，我怎麼能讓外人得了便宜。”夫人說：“看來你對自己的那位妹妹還是很講情義的。”
長孫無忌說：“我也是人，吃五穀雜糧，有血有肉，我與皇后是一代同胞的兄妹，從小一起長大，一起吃苦，又一起得了富貴。如今他不幸英年早逝，我就算再爲自己的利益考慮，也不能拋棄她的子孫。”夫人說：“你還是多考慮考慮咱們的兒孫吧！不過話說回來，除了東宮和魏王，那就只剩晉王了，他要是做了皇嗣，這不是典型的廢長立幼嗎？果真要是如此的話，你就不擔心他變成第二個秦二世，要是這樣的話，你可就是趙高了。”長孫無忌瞪圓了雙眼說：“他要是真的像秦二世一樣，我就不保他了，寧可確保吳王李恪。只不過你也放心，晉王年紀還小，只要悉心教導，不但不會成爲秦二世，反而有可能成爲一代明君。”
夫人說：“我曾經聽人說過，像當今陛下這樣的皇帝，可能五百年才能出一個，所以晉王大概不會成爲這樣一個皇帝。”長孫無忌說：“漢文帝、漢景帝、漢武帝三朝都是明君，隋文帝距離貞觀朝時間也不是很長，所以五百年出這麼一個皇帝未必屬實。”夫人說：“生活在貞觀朝的人當局者迷，可能只有等到貞觀朝落幕之後，才能真正瞭解這個時候發生了什麼。”與長孫無忌不同的是，魏徵與東宮的關係走得越來越近，爲了報答皇上的知遇之恩，他立志要把東宮教導成爲一代明君。這一天魏徵奉皇命來到東宮，因爲來的突然，養在東宮的一些妙齡少年來不及迴避，這可把魏徵氣壞了。拿出平日跟皇上叫板的架勢，嚴厲的說：“殿下如此不自愛，怎麼能指望得到天下人的擁戴呢？沒有天下人的擁戴，皇上又怎麼能把天下放心的交給你呢？”一聽這話李承乾也怒火中燒，在他看來公務和私事是完全分開的，在他的眼裡，魏徵不過是一個臣子而已，憑什麼在這裡訓斥堂堂的皇嗣？當然他也知道魏徵深得皇上器重，也不敢頂撞，只是背過臉去，權當沒有這麼一回事。
從東宮出來，魏徵感到非常的失望，回到家裡流着眼淚對夫人說：“陛下是這樣一位英主，他的東宮怎麼如此不堪呢？”一聽這話夫人被嚇壞了，趕緊說：“這種話可不能亂講，會引火燒身。”魏徵說：“今天我去了東宮，你知道我看到什麼嗎？”夫人說：“我聽說皇嗣喜歡名貴的器物、貪玩，你這個人太迂腐太古板了，就算偶爾貪玩，也未見得就不會成器。”魏徵說：“原來東宮悄悄的養了一羣妙齡少年。”一聽這話婦人目瞪口呆，說：“你把這件事告訴陛下了？”魏徵說：“這我怎麼敢說呢？我只是感到難過，貞觀朝取得如此的成就，卻沒有一個合適的繼承人。”夫人說：“現在不是很多人都在誇魏王嗎？”冬日暖陽之下，青園的風光十分秀麗。