魏徵一番話說的皇上十分慚愧，而魏徵一拱手挺胸擡頭出去了，最早的時候，魏徵在貞觀朝絕對是一位孤臣。但魏徵一次又一次仗義執言，使得他越來越多的贏得了朝中大臣們的好感。再加上多年以來皇帝鼓勵直言，而魏徵成爲直言第一臣。話說到了十冬臘月，所有的一切都被凍得非常的結實。人走在戶外，嘴裡不停的冒着白氣，甚至連眼睫毛上都沾着冰。在這樣的天氣，有很多人是歇在家裡的，當然也有的人覺得這樣閒着太浪費了，出去務工賺錢貼補家用。當然每逢到了農閒時節，官府一定會派下搖曳，讓大家去忙活。另外還有一羣大狼人，每天早起，天還沒有亮就要聚集在大內，一年到頭幾乎天天如此。這一天皇上也起得很早，廷臣們先來到政事堂，太監把本章放到了龍書案上，皇上一邊看一邊想着，一個又一個的問題，他都需要仔細的琢磨。在大臣們見到他之前，他要先想出一些辦法，然後與大臣想的辦法進行對照。
快到晌午的時候，廷臣們來到御前，房喬把需要商量的事情以及商量的結果向皇帝說了，皇上說：“明日要舉行大朝會，朕需要聽到更多人的意見。”魏徵說：“人多嘴雜，很多事情你一言我一語就沒有了局，只要商量出了眉目，就應該定下來讓大家去執行。”皇上說：“事情重大不應該更謹慎一些嗎？”魏徵說：“孔子曾經說過再思可矣！”皇上說：“那就按照你說的辦吧！”房喬說：“我們已經把這些事情商量妥當了，中書省很快就會起草好文本，皇上很快就會看到。”衆人退出大內之後，太監說：“陛下，事關重大，還是應該與更多的人商議。”皇上臉上露出笑容，說：“疑人不用，用人不疑，朕既然用了他們就應該相信他們。”太監還要多嘴，往上一擡手說：“朕與股肱之臣商議大事，關你什麼事，你爲何如此多嘴呢？”太監擺出一副好心沒好報一般的委屈表情，皇上說：“明日就是大朝會，要好好準備。”
相比於小型朝會而言，大型朝會的實用性要差一些，它更大程度上是一種禮儀。每次舉行大朝會的時候，大臣們集中在御門以南的廣場上，在御門的門洞裡面會織起一個臺子，上面掛上帷帳，皇上坐在帷帳之內聽政。大臣們先要在外面三叩九拜，然後按照典禮官的指引發表自己的看法。對於羣臣上奏的內容，皇上一般不會馬上作出答覆，而是在數日之後，該大臣就會在本章上看到皇帝的硃批。李世民不是一個喜歡親力親爲的皇帝，他把國家大事委託給大臣處理，而皇帝就是坐在那裡威嚴的注視着忙碌的衆臣。誰要是敢不好好幹活，立刻就會遭到嚴厲的處置。從貞觀初年到現在的貞觀十三年，朝廷取得了之前歷朝歷代所不曾取得的成就，皇帝的威望也達到了空前的程度。在這樣一種狀況之下，皇上仍然能夠保持謙虛謹慎的態度，一來這已經非常的難得，二來也讓底下的大臣感到無比的擔憂。
轉眼就到了第二日的凌晨，當太監過來要把皇帝叫醒的時候，皇上早已經坐在燈前閱讀本章了。太監說：“陛下什麼時候起的？”皇帝說：“先不說這個了，把水端來，朕洗一把臉。”洗完臉之後，又有人送來了漱口水，皇上一邊拿着本章，一邊說：“這樣吧！趕快讓他們把蓮子羹送來吧！”對於很多熟悉皇帝生活的人來說，蓮子羹是非常熟悉的一種東西。只要不是在宴會之上，其實皇帝也很少去吃一些整雞整魚或者整羊，倒不是因爲皇上家裡窮，吃不起這些東西。而是皇上早就吃膩了，一般情況下也就是吃一些家常便飯而已。沒一會兒有人把簾子都送來了，皇上很快就喝掉了，太監把碗收走了。
沒過多一會兒，太監說：“陛下，御門那邊已經準備好了。”於是皇上換上朝服，登上御攆，來到御門後面，進了帷帳之後，太監過來把簾子挑了起來。羣臣三叩九拜，太監說：“有事出班，早奏無事，捲簾散朝。”大臣們開始接二連三的奏事，皇上坐在裡邊仔細的聽着，一開始他的情緒還沒什麼變化，但是慢慢的就感覺不中聽起來。儘管如此，他還是忍着。因爲這些大臣在做事的時候似乎有意無意的在爲自己爭功。皇帝終於等大家說完了，大家嚐出一口氣準備走的時候，皇上說：“你們話裡話外都覺得自己有功，其實你們有什麼功勞呢？朕雖然是人主，可這還是兼職，做了很多將相做的事情。”然後他就一件一件地列舉自己做過的事，羣臣們聽得無不慚愧，特別是幾位廷臣一個個面紅耳赤。這個時候給事中張行成覺得皇上此舉十分不妥，卻有一時間想不出什麼話來駁斥皇帝。散朝之後左思右想不得要了，一直折騰到後半夜，正所謂功夫不負有心人，他終於寫成了一份奏表。明日一早他就親自把這份奏表送到了大內。
恰逢旭日東昇之時，皇上看到了這一份奏表。之間裡面寫的意思大致是這樣的：陛下固然替大臣做了不少事，可陛下貴爲人主，與大臣爭功，與他們比試才幹，竊以爲不可。皇上覺得張行成說的很有道理，立刻派內官將張行成帶到了御前，見禮之後皇上說：“你覺得朕不應該與大臣爭功，不應該與大臣，不應該與大臣比試才幹，那麼你覺得朕怎麼做纔是對的呢？”張行成說：“陛下，君有君道，臣有臣道，二者並行不悖，對於江山社稷纔是最有利的。陛下可能真的在很多方面才華和貢獻都超過大臣，但皇上應該在這一方面保持低調，大禹曾經說過，滿招損，謙受益。又好比當年隋煬帝在位的時候，也很喜歡把功勞都算在自己的頭上，而把大臣當做是擺設，可到最後天下大亂之時，皇帝的才華卻於事無補。”
不知不覺已經到了臘月二十三，家家開始祭竈，皇室也不能例外。皇宮裡太監宮女們變得比以往更加的忙碌，而皇上卻因爲生活當中的一些變故，感到非常的淒涼，說：“惠子去世之後，莊子就再也不想與人說話了。皇后過世之後，朕就變成了孤零零的一個人，現如今朕是名副其實的孤家寡人。”說這番話的時候，皇上的表情看上去十分痛苦，身邊太監說：“陛下，在這後宮之中有很多賢德的嬪妃是非常愛護陛下的，爲什麼陛下覺得自己是孤零零的一個人呢？”皇上嘆口氣說：“千金易得，知己難求。”皇后去世最初的一段時間，皇帝每一天都打不起精神，後來魏徵屢次勸誡，皇上終於能強打精神，面對繁雜的公務，可每當夜深人靜的時候，他又會感到深深的絕望。
他經常一個人在深夜裡自言自語，對於這些，魏徵早有耳聞，皇后在世的時候與皇帝琴瑟和鳴，這當然是非常吉利的。皇后離世之後，皇帝每天看上去都十分的愁苦，這就不是什麼吉利的事了。每當皇帝在不經意間說到自己如何思念皇后時，魏徵總是提醒他，如果思念上皇會更好。皇上與太武皇帝之間的關係是非常複雜的，這二人其實是彼此成就了對方，打天下的時候可以互爲助力，等到共享富貴之時，兩個人的利益就開始衝突起來。因爲當時的秦王功勞過於顯著，要是他被立爲皇嗣，皇上很可能就要提前失去權力了。於是他把更加溫和的長子建成立爲皇嗣，光一個建成根本沒有辦法制衡秦王，於是元吉與建成組成了一個聯盟。這二人在衆人的眼中是人傑，在秦王的眼中，他們卻根本算不得什麼人物。甚至可以這麼說元吉和建成的聯盟仍然不足以制衡秦王，他們必須。拉攏自己的皇帝老子才勉強可以與秦王對抗。
玄武門之役發生之後，按道理來說，這一對父子的關係算是徹底破裂了。可有意思的是，太武皇帝不得不在秦王的屋檐之下討生活，太武皇帝最後的日子一定過得很不愉快。但在這極不愉快的日子裡，他也感到些許欣慰。因爲他親眼看着自己打下的這一片江山，在秦王治理之下釋放出了極大的潛力。天下一統、四夷賓服、國安民樂。但是在這欣慰之中又覺得心有不甘，太武皇帝自認爲也是雄才大略之主，到頭來堂堂的開國天子竟然成了輝煌年代來臨之前必不可少的過渡。不過即使把這些因素全部不考慮在內，就算他們父慈子孝。比起夫妻之間真摯的感情，父子之情恐怕沒有辦法得到比夫妻之情更大的位置。這件事雖然合乎情，卻不一定合乎禮。在禮教之中，情莫重於父子。雖然皇上看起來因爲爲魏徵勸諫而一再收斂，但內心深處的想法，甚至一些非主觀的東西是很難改變的。
再說苗山幽隨軍來到了漠南，在行軍作戰的過程中也留神觀察這裡的風土人情。發現這裡有一個小部落，在漢朝的時候有一羣流民流落到了塞外，之後與當地人混血雜居形成了這個部落。風俗與內地迥然不同，在內地一般父系血源可以清晰的追溯，而母系血緣追溯起來是非常困難的。而這裡的情況比較特殊，大部分都是所謂倆頭婚。無嫁娶之儀，婚後雖然合作生育，實則仍就是兩家。至少要生兩胎，一胎有女方撫養，一胎有男方撫養。女方撫養的追隨母姓，男方撫養的追隨父姓。在內地的人看來，這是蠻夷戎狄的典型作派！但是在當地人看來，內地婚俗實無可取之處，這些人說：“女人十月懷胎一朝分娩，而這些苦是男人不曾吃過的，憑什麼孩子生下來一定要隨父姓呢？”
苗山幽說：“由此可見這種兩頭婚制可能只是一個過渡，隨着時光變遷，應該會變成之前聽到過的走婚制。母系血緣可以清楚的追溯，而父親這個角色在實際生活當中不復存在。”何刀兒對苗山幽瞭解這種事情，感到有些不解，說：“我想不明白你爲什麼會對這種東西有興趣呢？連華夏的風俗你都未必清楚，爲什麼這麼着急要了解蠻夷戎狄的風俗呢？”苗山幽說：“孫子不是說過嗎？知己知彼，百戰不殆。誰能保證數年之後，我們不會與他們發生戰事呢？”何刀兒說：“我擔心的是你對他們越研究越瞭解，有朝一日走火入魔可怎麼辦呢？”苗山幽笑着說：“放心吧！我這個人非常的頑固。”不久之後何刀兒發現，當地人還是很喜歡跟苗山幽接觸的，而苗山幽在於這些人交流的過程當中，得到不少關於薛延陀北遁的消息。
在追擊薛延陀的過程當中，何刀兒抓獲了不少的俘虜，繳獲了大量的財物。苗山幽說：“下次你希望繳獲一點什麼東西呢？”何刀兒說：“我希望能夠繳獲幾個薛延陀的女人，聽說那裡的女人非常的壯實，想必能夠爲我何家廣延子嗣！”苗山幽撫掌大笑，說：“那要一直打到他們的本部纔可以，一般軍營之中，哪有女人呢？”何刀兒說：“之所以會有這種感覺，是因爲你經歷的戰鬥還不夠多，如果你能夠衝入一位可還在大帳之內往往會有意想不到的收穫。就好比現在他們之所以要北遁，是因爲沒辦法得到補給，我們不還是繳獲了大量的財物嗎？”苗山幽說：“你說的很對，那就祝你心想事成。”何刀兒的臉上洋溢着燦爛的笑容，用手拍着苗山幽的肩膀說：“兄弟不是隻想着自己的人，只要我真的俘獲了女人，只要有兩個我一定會送給你一個，好兄弟講義氣，大家有福同享嘛。”
不知不覺已經到了臘月二十七，衙門已經封印。大家都在等待着新年的到來，廷臣仍舊每天要去皇宮面聖。朝陽灑落在皇宮的金磚上，幾位廷臣結束了正式堂的會議，來到了御前。皇上說：“前線的進展總體來說很不錯，但也有些問題，因爲我們的進軍速度不夠快，使得這一次很有可能只是大勝而不是全勝。”房喬說：“過去是李靖將軍與李世勣將軍相互配合，現在是李世勣將軍獨當一面。”皇上說：“這的確是一個問題，朕希望你們能夠注意從年輕的將軍當中選拔一批人加以培養，日後這些人就是國之爪牙。”房喬說：“之所以這些年將星有凋零之感，最重要的原因就是這些年不打仗了，所以受關注的大部分是治世能臣。”皇上說：“忘戰必危，如果有一天我們的軍隊不能打仗了，那個時候四方蠻夷一定會深入腹地，毀我華夏神器。”
魏徵說：“陛下，只要主明臣直，四方蠻夷怎麼敢犯我華夏呢？”這一場聚會仍舊討論的非常熱鬧，不知不覺已經到了晌午，皇上留大家吃了飯，然後各自迴歸本部。不久之後長孫無忌到了，皇上簡單的說了上午討論的內容，長孫無忌說：“臣並非廷臣，這些事不宜知道。”皇上笑着說：“你是貞觀元勳第一，怎麼能與那些一般人相提並論呢？”長孫無忌說：“陛下，那些人可都不是一般人。”皇上說：“世人都說你有周公霍光之才，你可是真正的國家柱石。”一聽這話長孫無忌後背上開始冒汗，說：“陛下，此言與事實不符，臣不敢領受。”皇上說：“人都期盼着自己能夠長壽，可朕自從登基之後，就一直受到各種疾病的困擾，這些疾病都是當年在戰場上落下的。朕也想過了漢文帝不滿五十就離開了人世，可見明君聖主，未必都長壽……”
長孫無忌說：“陛下何故說此不祥之言？”皇上還要說下去，長孫無忌攔截道：“陛下，匹夫都知道一定要慎言，因爲一不小心就會一語成讖，陛下貴爲一國之君，怎麼會不明白這個道理呢？人只有慎言慎行，調和陰陽，遵道而貴德，保持中正平和，怎麼會不長壽呢？臣知道自從皇后過世之後，陛下就始有寂寞之感，以至於屢屢有厭世之言，一國之君，揹負天下之衆，怎麼可以說這種話呢？怎麼可以這麼想呢？陛下如果一心要做個癡情的天子，那麼天下蒼生在陛下的心中又是什麼地位呢？”長孫無忌的話說的皇上十分慚愧，長孫無忌接着說：“陛下如果真的沒有辦法忘記皇后與陛下一起經歷的那些時光，那就請陛下爲諸位皇子選合適的師父來教導他們，讓他們兄弟和睦相處。”皇上說：“朕知道你想說什麼？可能一生一世真做不了稱職的父親了。”長孫無忌說：“這叫什麼話呢？”
皇上在教導兒子的時候，經常犯這樣的錯誤，平常對兒子非常的縱容，等到兒子闖禍之後他的處罰要過於嚴厲。很多大臣都指出過這個問題，皇上也曾經一次又一次表示要改正，可改來改去還是老樣子。隨着皇嗣一次又一次的讓皇帝失望，魏王在皇帝心中的位置越來越重要。在皇帝看來魏王喜好文學，又善於結交，頗有太平天子的風度。然而百官的看法又迥然不同，特別是一些貞觀老臣對於魏王的好感幾乎沒有，這些老臣對皇帝有極大的影響。對此魏王也是非常的頭疼，對手底下一位謀士說：“爲什麼阿爺如此賞識我？而那些衆臣卻有堅持支持皇嗣呢？比起我他到底好在哪裡呢？難道僅僅因爲他是嫡長子嗎？”謀士說：“殿下說到了問題的關鍵，其實殿下不應該去想自己與皇嗣有什麼不同？而應該去想與陛下有什麼不同？”
魏王說：“你說的對，可這些年我不是一直在學習阿爺的樣子嗎？”謀士說：“模仿皇帝的樣子，未必就是皇帝。請你想想看，殿下如此模仿當年的皇上，如果是一般人就會覺得殿下與當年的陛下無二，可這些人都是一直以來的追隨陛下的人一定能夠看到其中的不同，又能夠看到殿下之所以這麼做的動機，你說這還讓他們怎麼喜歡殿下呢？”魏王撓着頭皮說：“不過他們這一關是不行的，這些人都是深受皇帝信任的人，如果他們都不支持我，我還怎麼達成心願呢？如果說我與當年的阿爺有什麼不同的話，那就是我沒有在戰場上立下過軍功？”謀士說：“如果你有軍功的話，你在朝中的地位一定會非常的牢固，可如今朝廷並不缺少能征善戰的武將，就算是有這樣的機會，殿下也不曾出現在戰場，去了也未必就能夠立功。”
對於皇嗣承乾與魏王李泰兩個人之間的競爭，大多數人第一是不支持李泰，第二也不怎麼喜歡承乾。承乾雖然貴爲皇嗣，可他一隻腳是跛着的，堂堂一國之君，走路一瘸一拐，哪有一點上國天子的威儀呢？魏王李泰雖然頗有文采，但此人身材臃腫，連走道都費勁，完全沒有當年秦王只風度。吳王李恪是大家都喜歡的一個人，無奈不是嫡長子。皇嗣的問題不光讓皇上感到非常的困擾，就連大臣們也是非常的糾結。魏王在一位司馬的建議之下，利用編書的機會廣結才俊，形成了一個規模龐大的組織。因爲要編書，所以開銷非常大，以至於皇上給他的待遇要超過皇嗣，這個時候大成上書了，說陛下如此偏愛魏王，是足以害之也！一旦陛下百年之後，魏王失去了一口，要如何自處呢？於是皇上減少了給魏王的待遇。又是爲了編書的方便，皇上打算讓魏王住在武德殿，這樣一來，他居住的地方距離皇帝比皇嗣還要近，又是大臣上書阻止了這件事情的發生。終於書以編成獻了上去，皇上御筆提名《括地誌》。