這個時候，苗山幽的心跟着窗戶裡飛出的音符跳動着，席地而坐，閉上雙眼，琴聲所表現的內容不斷的在眼前浮現，那麼鮮活，那麼美妙。不知不覺已經到了後半夜，琴聲終於停了。我站起來正準備走，忽然門開了。從門裡走出來的竟然是一個長得非常白淨的童子，我簡直不敢相信這樣的琴音居然是一個童子所爲。趕緊拱手說：“沒想到你年紀輕輕就能夠彈出這樣的音樂，將來必成大器。”童子趕緊還禮說：“這位先生誤會了，情深並非我所彈，而是我家夫子。”就在這個時候，一個鬚髮皆白的老者拄着一根竹杖從裡邊走了出來，我趕緊上前行禮說：“長安苗山幽拜見夫子。”對方趕緊把我攙扶起來說：“你能夠聽得懂我的琴聲？”我點點頭說：“意境朦朧，似是而非。”夫子捋着鬍鬚說：“其實彈琴的時候我的想法也是非常模糊很朦朧的，琴聲並不能夠非常精細的描畫人對天的感覺。”
我說：“也不盡然，時而像縱橫潑墨，時而像工筆勾勒，像清風像流水一般自然。”夫子說：“你學過彈琴嗎？”我搖了搖頭說：“我並沒有學過彈琴，只是喜歡聽而已。”夫子說：“如果並不知道樂理，卻能夠聽出這樣的感悟，是非常難得的。”我說：“琴是非常古老的樂器，據說伏羲當年就能夠做琴，現在想象不出他能夠彈出什麼樣的音樂。”夫子說：“仁者樂山，智者樂水，他能彈出的大概也就是高山流水，在巍峨的高山，奔騰的河水之間，感受到伏羲的孤獨，在那個年代具備那樣的智慧，一定沒幾個人是他的知己。”我說：“琴聲延續了數千年之久，所以每一次聽到琴聲都倍感親切，似乎可以一下子聽到古往今來衆多聖賢的心聲。”於是我被請到室內，老夫子一直彈琴到天亮。之後依依道別，當這一切被我拋在腦後，當我看到前方的位置，心裡像是波濤洶涌，又像是利於非常險峻的高山之上。
不知道走了多遠，忽然有一座山擋住了我的去路，山勢陡峭，令人不寒而慄。卻在半山腰上看到一座廟，我說：“風水書上說山勢平緩、水勢彎曲、山環水抱、藏風聚氣，這纔是適宜人居住的地方。在如此陡峭的高山之上，大概也只有神仙能鎮得住。”嘴上雖然這麼說，卻開始一點點向那座廟靠近，不知道走了多遠的路，終於到了廟門口。邁進門檻，穿過一個長長的山洞。迎面看到一道影壁，上面寫着四個大字一脈道緣。繞到影壁的背面，是一面浮雕，有一位道士手裡拿着浮塵，盤腿而坐，雙目微閉，周圍都是雲彩。轉過身一瞧，看到一處正殿，左右是配殿。之後還有兩進規制是一樣的。供奉的都是道士，只是沒有一個是他認識的。正在那裡納悶兒，忽然看見一位道童。走過來說：“請問你是來敬神的嗎？”我說：“你是這裡的道童？”對方點點頭說：“你是來敬神的嗎？”
我說：“我可以敬神在這裡的神我一個都不認識。”道童一臉神秘的說：“這裡沒有神，這裡的塑像也不是神像，而是過去生活在這裡的一些重要人物的像。”我說：“這裡不會只有你一個人吧？”道童說：“娘已經病故了，阿爺出去採藥了，不知道什麼時候回來。”我說：“你們爲什麼會居住在這裡呢？看起來這個地方不是很適宜人的生活。”道童說：“凡是適宜人生活的地方就會有很高的賦稅，就會有人想方設法的把你趕走，只有這個地方能夠讓我們安身。”我說：“如今是貞觀年間，陛下愛民如子，從朝中到地方出了很多清官，爲什麼你們的處境看起來沒什麼改善呢？”道童說：“你說的這些事情我也聽說過一些，可我們已經習慣了，這裡生活不想再出去了。”
不尚賢，使民不爭，不見可欲，使民不偷！不貴難得之貨，使民不爲盜。他們天天生活在這種地方，沒有花花綠綠的物品吸引着他們，所以他們特別容易安於現狀。本以爲住在這個地方的人會是一個得道的神人，沒想到是逃難的庸人。下了山繼續往前走，有一夥人攔住了我的去路。爲首的手裡端着一把橫刀，惡狠狠的說：“此樹是我栽，此路是我開。要打此路過，留下買路財。”我說：“你們難道看不出來嗎？我是窮的什麼都沒有的人。”對方當然不信，我說：“不信你們可以搜。”於是對方七手八腳忙活了一陣，沒有任何收穫，只好拿着我的舊衣服走了。而我只好躲進草叢之中，沒辦法見人。這個時候正是孟春時節，春意開始萌發，寒氣沒有散盡。很快就開始不停的打噴嚏，眼淚和鼻涕不斷的往出流，忽然感覺有一件厚厚的東西披到了身上，回頭一瞧卻是一隻星星。我忘不了那一雙充滿悲憫的眼神。
我以爲我的衣服再也不可能找回來了，結果出人意料的事情發生了。那些人竟然把衣服還給了我，還向我表達了歉意。我一臉不解，對方說：“我們是本地的獵戶，一時間因爲生計發愁，纔不得不出此下策，回去之後大哥把我們狠狠的教訓了一頓。”我嘆口氣說：“貞觀之世雖然民風淳樸，大家還是普遍我的辛苦。”一聽這話那些人嚇得後退三步，這個時候其中一個年紀稍大的人說：“聽你這話茬，你至少應該粗通文墨，難不成你是官府的人？”我笑着說：“官府的人能到這部田地嗎？”那老者說：“以前不敢想本朝，有這樣的事也不奇怪，因爲我們聽說在京城不斷給陛下提意見的魏夫子宅邸非常的狹小，戴尚書掌管天下財務，據說家中沒有像樣的東西，這怎麼能不讓人心生感慨呢？後世的人們聽到這樣的事情大概也會唏噓不已。”我說：“這都是因爲陛下率先垂範。”
老者說：“我聽說皇帝非常的喜歡遊獵，喜歡四處尋幸，喜歡蒐羅珍玩珠玉，喜歡興建亭臺樓榭，而且喜歡養鷹。”一聽這話我也呆住了，說：“在這深山之中，你是從哪裡聽到這些說法的？”老者說：“身爲天子，一舉一動都有無數雙眼睛注視，他喜歡什麼不喜歡什麼，怎麼可能沒有人知道呢？”我說：“你們會因爲這些不喜歡他嗎？”老者說：“皇帝能做到他這個份上，已經很不容易了，往後肯定會這樣，他做的那些好的事情，會被人們反覆傳唱，他做的那些不好的事情則會被人們淡化，甚至有可能遺忘，這就是儒家所說的隱惡揚善。對惡知道的越少越好，對善知道的越多越好。”我說：“真是不敢想，在這深山之中也會有如此深明事理的人。”老者說：“人切莫妄自尊大，下下人可以由上上智。”
且說段志充死了之後，皇上也有點投鼠忌器，很顯然這件事情是針對皇嗣的，是有人在背後指使他，還是他自己一人所爲呢？房喬的病情越來越嚴重，但他還是堅持着每天都來朝見皇帝。他走路越來越難了，來到皇帝面前行禮非常的困難。入座之後，皇帝滿腹心事的說：“房先生，我遇到了難題。”房喬說：“陛下是爲段志充的事情在煩惱吧！”皇帝說：“說的沒錯，這些年朕是不是表現越來越差了？以至於百姓都想着要把朕換掉。”房喬說：“陛下，段志充是一個妄人，但此人的所作所爲對我們而言是一個警鐘，不管前半生的功業多麼了不起，想要敗壞他頃刻之間就能夠做得到。”皇上說：“你說的沒錯……”嘴上雖然這麼說，心中卻並不認可，房喬說：“陛下，近些年折損了不少重臣，他們離開了，勢必會給朝廷帶來不可彌補的損失。有些方面我們的確大不如前，臣老了沒辦法，像之前那樣舉薦人才。”
這個時候皇上說：“房先生覺得滿朝文武之中，誰可以接替你的位置呢？”一聽這話房喬非常的難過，說：“杜公要是在的話，臣一定要去見他，可他先臣而去了。李大亮有周勃、王陵之節，如果他能夠接替臣的位置，可以保陛下身後無憂，不過他也先臣而去了。”皇上說：“難道在房先生的眼中大唐朝中無人可以接替你了嗎？”房喬趕緊說：“其實臣仔細的想過，人家蕭相公說的對，像臣這樣通過向陛下獻計發動玄武門之役而幫助陛下得天下的人，是不應該腆居相位的，蒙陛下不棄，臣自認爲沒有犯下重大的過失，臣可以問心無愧地去死了。”皇上說：“按照蕭相公的說法，你應該問心有愧。”房喬說：“韓信伏法之後，高帝要殺蒯通，蒯通自喊冤枉，高帝問明瞭緣由之後就放了他，臣以爲地下的閻羅王英明不輸高帝。”
一聽房喬這麼說，皇上的臉上立刻綻放出燦爛的笑容，雖然笑的不是那麼真誠，他用盡可能柔和的聲調說：“你覺得長孫無忌怎麼樣？”一聽這話房喬懵了，說：“陛下，這是說的哪裡話？長孫司徒的位置一直在我之上，他怎麼會取代我呢？”皇上說：“皇后在世的時候反覆說並不希望自己孃家的人在朝中擔任要職，只需擔任閒職，享有一份俸祿就行了。我雖然不能說，長孫無忌只是擔任閒職，但要說職位重要的程度，尚書左僕射纔是真正執掌機要的人。”房喬說：“既然如此，臣就直說了。臣以爲長孫司徒就好比當年齊國的鮑叔牙，嫉惡如仇過之，虛懷若谷不足。”皇上的眼神對他充滿了懷疑，房喬說：“臣不敢以管仲自居，但臣對長孫司徒的比喻是非常恰當的。”
皇上說：“如此說來，朕把皇嗣拜託給他，是所託非人了？”房喬趕緊說：“當然不是這樣，記得高帝病重的時候，呂后問他，蕭何之後應該用誰爲相？高帝說曹參，呂后又說曹參之後呢？高帝說周勃，但要陳平、王陵輔佐他。”皇上說：“你的意思是讓朕用別人來彌補他的不足？”房喬說：“難道陛下不正是這麼做的嗎？臣執掌中樞多年，每日戰戰兢兢，還是有人不斷的彈劾臣，各種罪名，不一而足。長孫司徒有朝一日執掌中樞，以他的個性一定不會少得罪人，這些被壓抑的人他們一定會想盡辦法伸展自己的志氣。”皇上笑着說：“還能怎麼伸展呢？”房喬說：“臣、杜如晦、魏徵、長孫無忌、王圭、蕭瑀之所以能夠施展自己的抱負，那是因爲陛下的信任。今後長孫司徒若有一番作爲，自然也離不開皇嗣的支持，因爲他是皇嗣的舅舅，關係不可謂不親密。不過請陛下想一想，你能保證皇嗣與長孫司徒之間的關係永遠是最親密的嗎？難道在皇嗣的身邊不會有人比舅舅更加讓他感到親近嗎？”
一聽這話，皇上愣住了，房喬說：“陛下一定記得當初劉泊爲什麼被殺？其實在長孫司徒的身上也有相同的問題，如果沒有人彌補他的不足，很多之前發生過的事情一定會在他的身上重演。”皇上說：“你說的沒錯，正是因爲這考慮到了這一點，所以臣纔想讓馬周、褚遂良、李世勣一起輔佐皇嗣。”房喬說：“馬周怕是沒辦法擔負起這個使命了。”一聽這話皇上心中一驚，說：“爲什麼這麼說？”房喬說：“在前隋的時候，臣和杜如晦都曾經得到過吏部侍郎高孝基的賞識，高侍郎很會看相，後來我拜在他的門下專門學習過這一技藝，雖然不能一口斷定人一生的榮辱，但也能求出個大概。馬周這個人雖有呂望之才，諸葛之謀，但我看他的面相一定不能長壽，前些日子我在府上看過他，面容憔悴，印堂發黑，很可能今年春天都熬不過去。”
皇上說：“你覺得還有誰可以補馬舟留下的這個缺呢？”房喬想了想說：“吳王李恪。”你聽這話皇上目瞪口呆，搖搖頭說：“不可，雉奴怎麼能夠駕馭得了他呢？”房喬說：“陛下這個問題提的好，他駕馭不了吳王李恪，難道能夠駕馭長孫司徒嗎？更何況長孫司徒在立儲的過程當中發揮了關鍵作用，在這種情況下，皇上聽他的話就天經地義。吳王李恪文武全才，只要皇嗣使用得當，吳王李恪可以很好的制約長孫司徒。”皇上陰沉着臉說：“你讓朕制約長孫司徒？”房喬說：“陛下能夠駕馭他，自然不需要有人去牽制他，皇嗣就不同了，我們都願意相信長孫司徒絕對忠於大唐，如果他識大體的話，就應該理解陛下這麼安排的原因。”
之後皇上見了長孫無忌，二人促膝長談，皇上說：“房先生年事已高，將來執掌中樞就靠你了。”一聽這話，長孫無忌心花怒放，皇上接着說：“吳王李恪、文武全才，希望你能夠與他戮力同心、扶保皇嗣。”長孫無忌目瞪口呆，說：“陛下，怎麼能讓皇子輔政呢？”皇上說：“朕也是迫不得已，馬周病重，總有人要補他的缺。”回到家裡一打聽才知道，原來是房喬出的主意，他不禁恨得咬牙切齒。當夜褚遂良被叫了過去，長孫無忌陰沉的臉說：“這老兒實在是太可惡了，黃土埋了半截子的人了，還想出這麼一個餿主意來害我。”褚遂良說：“皇子位極人臣，這與陛下之前寵幸魏王有什麼區別？臣一定會據理力爭。”不久之後，褚遂良被請到了大內。皇上說：“正打算讓吳王李恪一起輔政，你覺得如何？”褚遂良說：“陛下，讓皇子輔助，這不是給朝廷種下無窮的隱患嗎？”
皇上說：“百年之後，長孫司徒作爲皇帝的舅舅還能夠與皇帝之間保持多親密的關係呢？那個時候在皇帝的身邊一定會出現關係比舅舅更親密的人，那個人就會用皇帝的名義處置各種事情。讓李恪參與輔政，可以讓長孫司徒免於陷害。”回去之後把這些話全部告訴了長孫無忌，褚遂良說：“我覺得陛下這麼考慮還是很有道理的，請你想想看，如果陛下顧慮的那種情形出現，你的處境就非常危急了。”長孫無忌說：“不是還有你嗎？不是還有李世勣將軍嗎？這些人難道不足以保護我？”褚遂良說：“我們這幾個人都不如你跟皇嗣的關係親密，我們又怎麼能幫得到你呢？吳王是皇嗣的親兄弟，他才能真正幫到你。”長孫無忌不耐煩的說：“我也知道陛下是出於好意，可我根本不需要，難道我連個小毛孩子都擺佈不了嗎？”此言一出，他的表情立刻僵住了，他知道他說出的這段話大逆不道。但在現場沒有人敢指出他的不是，長孫無忌趕緊說：“陛下總能把事情想到我們的前面，我們一定按照陛下的安排去做。”
皇上之所以要加重李恪手裡的權柄，其實他已經知道自己。當時長孫無忌的面說出想要立一個爲皇嗣，就知道他很可能會死在長孫無忌的手上。除非兩個人都在朝中，兩個人都是手握重權。不過皇帝還是有點想多了，這樣做非但不能夠保護他，反而害了他，李恪哪裡是長孫無忌的對手呢？雖然皇帝給皇嗣指派了三師，可他還是親自交給皇嗣很多東西。爲了讓他能夠儘快的熟悉帝王之道，皇上根據自己多年以來的感想，寫成了一部書叫做《帝範》。第一篇叫做《君體》，第二篇叫做《建親》，第三篇叫做《審官》，第四篇叫做《求賢》，第五篇叫做《去饞》，第六篇叫做《納諫》，第七篇叫做《戒盈》，第八篇叫做《崇儉》，第九篇叫做《賞罰》，第十篇叫做《務農》，第十一篇叫做《閱武》，第十二篇叫做《崇文》。
皇上在這本書裡檢討了自己的過失，又說自己爲什麼，雖然有這麼多的過失，仍然受百姓愛戴的原因。告誡皇嗣，你沒有什麼功勞，卻繼承了朕的富貴。如果把朕的缺點都當成了優點，一定會亡國敗家。看着皇帝如此費力的叫到皇嗣，所有人都明白，皇帝只是對自己的繼承人很不放心。也就在這個時候，馬周的病情日益加重。皇嗣每一天都去探視，然後把他的情況告訴皇帝。儘管御醫已經想盡辦法，馬周還是離開了人世。皇上賞給他一個風光的葬禮，但在這樣的風光背後，卻是無盡的憂傷。因爲相對於起去的大臣，馬周算是英年早逝。皇上哭得非常厲害，皇嗣說：“爲天下計，請陛下節哀！”事後有人告訴皇帝，馬周在臨死之際讓人燒掉了他之前給皇帝上的所有奏書的底稿，他說：“我不希望陛下的這些問題被後世的人們所知道，從而影響陛下的名聲。”
皇帝非常感動，下令嘉獎了馬周的家人。隨着皇上年事越來越高，身體似乎越來越虛弱。在這種情形之下，重臣一個接一個死去。這個時候房喬也臥病在牀。知道房喬來日無多了，長孫無忌感到一陣歡快，他和褚遂良相約來到了房喬的府上，說：“房先生，你可一定要挺住朝廷，不能沒有你呀！”心裡想的卻是你趕緊死吧！等這一天已經等了很久了。房橋對於他們的想法心知肚明，笑着說：“我死之後，執掌中書，非公莫屬！希望司徒時時以鮑叔牙爲戒。”長孫無忌說：“鮑叔牙輔佐齊桓公登上了國君的位置，又有讓賢的美名，爲什麼房先生如此瞧不起他呢？”房喬說：“管仲對鮑叔牙的評價應該是沒有惡意的，司徒可以多多揣摩，只要司徒能多幾分寬厚，就可以在朝中屹立不倒。”房喬的話，長孫無忌自然是聽不進去的，但人家既然說了，少不得也要敷衍幾句。