頡利每天都要喝酒，喝酒之後就要當衆祈禱。面對即將到來的災難，他沒有把希望放在自己的身上，而是寄希望於神靈。他的這些舉動讓手底下的人非常失望，但是又沒有辦法。這個時候的趙德言如同熱鍋上的螞蟻一樣，他焦急着等待着來自長安的消息。話說使節突破重重險阻，總算來到了長安。他沒有敢直接亮明自己的身份，而是先想辦法探一探唐朝的口風。一瞭解才知道這一次唐朝的態度非常的強硬，除非竭力主動投降，否則王朝的大軍就會一路打過去，踏平頡利的王庭。使節跟手底下的人商量，說：“可汗把希望寄託在我們的身上，如果我們沒有辦法完成使命，我們就對不起可汗的信任。”一位手下說：“投降我們不能接受，從來沒有一個北邊的人受過如此的屈辱。”使節說：“這個我覺得不難，只要我能主動跟他們談投降兩個字可以用歸順來替換。”對方說：“虧損與投降本來也沒有什麼區別。”
使節說：“迫於別人的武力而放棄抵抗，這個叫做投降。仰慕上國的威儀，主動與他們靠近，這個叫做歸順。”對方說：“歸順也好，投降也罷，都是對我們北人的侮辱。”使節說：“我們要執行的就是一次屈辱的任務，完不成任務，唐朝大軍的鐵蹄將會踏平頡利可汗的大帳。要是完成任務，我們也會被北人千夫所指。這樣一件事情總得有人去做，我是都做縮頭烏龜，我們北人豈不是一點指望都沒有了？”就在這個時候，有情報說頡利派使節來到了長安，不如鬼在第一時間頡利了這一情報，他對手底下的人說：“看來頡利是頂不住了，所以他想服軟脫困。”很快他拿着情報找到了房喬，說：“頡利派使者過來了，你覺得應該如何應對呢？”房喬捋着鬍鬚說：“來而不往非禮也！兩國相交不斬來使，既然他們派使者過來，我們也該以禮相待。”杜如晦說：“你的意思我們讓前線停止進攻？”
房喬說：“如果皇上真的這麼做，你贊成嗎？”杜如晦說：“我當然不贊成了。”房喬說：“我的意思是打歸他談歸談，這分明就是兩件事嘛，爲什麼要把他們拴在一起呢？什麼叫做投降？他們在前線投降，這才叫投降。”杜如晦說：“我有一重顧慮，如果這件事最終使用戰爭的方式解決，功勞就是前線將士的。若是這件事最終使用和談的方式來解決，功勞就會算在皇上的頭上。”房喬說：“你的顧慮不是沒有道理，但是也沒必要太過於緊張，皇上什麼爲人你我最清楚。”杜如晦說：“皇上的用心我們是猜不透的。”房喬說：“帝王的用心深不可測，你我能看到的永遠是表面。”不久之後，房喬、杜如晦來到御前，二人發現魏徵已經在那裡等了很久了。皇上說：“頡利的使節來了，你們說一說吧！朕應該如何應對這件事。”房喬說：“來而不往非禮也，既然人家都已經來了，我們就該以禮相待。”
魏徵說：“非我族類，其心必異。胡虜向來反覆又無常，曾以爲與他們進行和談完全就是浪費時間，應該命令前線的軍隊要求他們務必取得勝利。”皇上說：“勝利靠的是前線將士浴血奮戰，而不是後方的文臣在這裡清談。”房喬說：“臣以爲打還是要照常打，見還是要照常見。之所以要見，是因爲仗有打完的那一天，等到戰爭結束，我們如何向頡利治下的百姓展示天子的恩德呢？”皇上說：“房先生所言甚合朕意。”明日皇上召見了使節，這一次召見使節整個過程顯得非常簡單。皇上穿着常服在一間偏殿等候，使節來了之後行人臣之禮，皇上說：“替朕想竭力可還問好。”使節拱手說：“我們可汗的處境顯得非常的艱難，唐朝大軍已經充分的顯示了自己的神威，我奉可汗之命特意請皇上退兵。”
皇上冷笑着說：“朕要是不退呢？”使節跪在地上叩頭出血，說：“我聽說大唐的軍隊是仁義之師，現在北方草原正遭遇着前所未有的災害，皇上的大軍如果開過去，生活在那裡的百姓就沒有活路了。可汗派我來，就是要告訴皇上，他有意率領自己的汗國歸順大唐。”皇上說：“他打算怎麼歸順？”一聽這話使節一下子呆住了，皇上說：“朕來告訴你吧！若想過這一關，就請頡利可汗親自來長安一趟，全人臣之禮以告全天下的人頡利汗國屬於大唐治下。”使節說：“皇上所言，正是我家可汗心中所想，只不過王庭距離長安路途遙遠，明年開春之前，我家可汗一定會來長安朝見天子。”一聽這話，皇上哈哈大笑，說：“明年開春的時候，草長牛羊肥，頡利就可以從目前的困境當中緩過來。”一聽這話，使節匍匐在地，皇上說：“你回去告訴頡利，他如果是個男人，要麼痛痛快快的投降，要麼我們就一決雌雄。”
使節說：“皇上的意思我一定會轉達，不過我在這裡也要說清楚，我們可汗絕沒有皇上所說的那種意思，他是誠心誠意的想要歸順大唐。也許諸位都曾經聽說一個叫趙德言的人，他是害人，如今在北邊得到重用。”皇上說：“你想說什麼？”使節說：“這能說明什麼呢？說明可汗非常重視熟悉大唐情況的人。”最後這位使節又與政事堂的諸位大臣進行了一番脣槍舌戰，房喬說：“我們皇上已經把話說得很清楚了，除非頡利可汗親自來到長安以顯示自己歸順大唐的誠意，否則只有一條路，不成功便成仁。”使節臨走的時候皇上還是賞賜給他們一些東西，只是這一次賞賜的東西很少，在回程途中，使節也遭遇到了非常多的困難。但他最終還是完成了使命。當他出現在頡利可汗面前的時候，他激動的整個人都在抖。
頡利也非常的緊張，嘴脣抖得非常厲害，以至於一時半會兒說不出一句完整的話，義成公主也睜大了眼睛，趙德言說：“唐朝皇帝答應了嗎？”使節說：“唐朝皇帝答應了。”一聽這話，現場立刻發出一陣歡呼，使節緊跟着又有一句，說：“但他開出了一個條件，就是可汗必須到長安朝見唐朝的天子。”一聽這話，現場的氣氛立刻凝重起來。義成公主說：“長安可去不得，弄不好有來無回。”使節說：“唐朝皇帝說了，如果我們答應就該立刻迴應他們，唐朝會派出使節來接可汗。若是超過了時限，唐朝的大軍就會打過來。”趙德言立刻說：“可汗，不能再猶豫了，應該馬上講這件事情落實。”頡利可汗看着義成公主，義成公主把臉背了過去，頡利說：“趕緊通知他們，就說我已經準備好去長安朝見皇帝，希望他們儘快派師姐到我們這裡來。”
不久之後消息傳到了長安，而在這期間，李靖等人正在緊鑼密鼓的研究攻打王庭的計劃，李世勣說：“現在兩邊正在談判，計劃還要繼續推進嗎？”李靖說：“當然，談判有兩種可能，一種是談判成功，一種是談判失敗。只有我們做好了萬全的準備，才能夠最大限度的保證大唐的利益不受侵犯。我們這些人費了百姓那麼多的錢了，就應該有所建樹，人生在世建功立業的機會並不多，希望諸位能夠珍惜。”前面有消息說頡利可還願意來長安朝見皇帝，長孫無忌看到有了建功立業的機會，馬上跑去見皇帝，說：“李靖等人目前已經手握重兵，落實在這一站當中，再次立下大功，他們必將青史留名，但也會成爲朝廷的隱患。如果能夠用和談的方式解決問題，既能夠抑制武人，又能夠保保證天子的權威。”
皇上說：“你說的很有道理，何談這件事由你來操辦，希望你能夠辦成這件事情，不過派誰去執行這一項任務呢？”長孫無忌笑着說：“有一個人非常合適，不知道皇上願不願意給他這個機會？”皇上立刻想起了一個人的名字，只是這個名字讓皇上有一點難以啓齒。此人就是唐儉，本來這位唐儉與皇上關係非常要好，經常跟皇上在一起下棋，久而久之已經習慣了在皇宮裡吃午飯。是自打皇上與唐儉開始下棋之後就從來沒有贏過，好勝心極強的皇帝有一天終於爆發了，一把將棋盤掀翻指着唐儉說：“朕非殺了你不可！”本以爲只是說說而已，沒想到在次日朝會之前，他把尉遲恭叫到御前，說：“一會兒朝堂之上，朕就說唐儉在背後說朕的壞話，你就出來作證，這樣咱們合夥就把唐儉殺了。”到了朝堂之上，皇上果然指控唐儉在背後說他的壞話，結果輪到尉遲恭出來表演的時候，他竟然站在原地紋絲不動。
如此一來，皇上謀害唐儉之心昭然若揭，現場的氣氛一度非常的尷尬，皇上臉變得通紅一甩袖子走了。過了一會兒之後，皇上笑着從後面出來了，坐下來說：“今天朕有三個收穫，一是朕認識到自己犯了一個錯誤，二是朕發現了一位耿直的大臣，三是唐儉撿回了一條命。既然諸位都沒有走，大家就都不要走了，今日晌午，皇宮管飯。”本以爲這件事就這麼結束了，所以到了明日上午，唐儉又大大咧咧的來皇宮吃飯，這可把皇上氣壞了，說：“你沒看到朕昨天打算害你嗎？你怎麼還敢來吃飯？”然後就讓人將唐儉轟了出去，長孫無忌說：“唐儉這個人在下棋的時候敢贏皇帝，皇帝前一天殺了他，第2天還敢去皇宮吃飯，這是此人可愛的地方。”皇上說：“唐儉屢次出使北方，沒有比他更合適的人選了。”
於是唐儉又一次得到了皇帝的召見，見面之後，皇上的臉上洋溢着春天般溫暖的表情，說：“你已經好些日子沒有來皇宮陪朕下棋了，怎麼？你是在記朕的仇嗎？”唐儉說：“都是臣不好，觸怒了皇上。”皇上趕緊說：“這件事不是你的錯，朕上一次差點殺了你，幸虧朝中有尉遲敬德那樣耿直的大臣，朕是昏君、朕是桀紂，你看這件事情能過去嗎？”唐儉本來就是心大的人，又遇上皇上主動認錯，早已經將這件事情丟到九霄雲外了，是又一次跟皇上愉快的下棋，又一次沒有任何懸念的把皇上給贏了，又一次被留到皇宮吃午飯，之後皇上說：“有一個建功立業的機會，朕在第一時間就想到了你，不知道你願不願意接這個差事。”唐儉說：“什麼差事？是要出使北方嗎？”一聽這話，皇上哈哈大笑，說：“頡利說願意到長安來朝見，爲了表示禮遇，我們需要派一位使節去那邊迎接。”
唐儉說：“臣心裡有話不知道當講不當講？”皇上說：“沒有什麼不能講的，說吧！”唐儉說：“臣覺得頡利不過是緩兵之計，並不是真心要歸順大唐。此人自視爲草原雄鷹，怎麼可能心甘情願的拜在大唐皇帝闕下呢？”皇上說：“這個不言自明，所以這一次出使兇險萬分，也正因爲如此朕纔想到了你，若是換成了別人，一定不能完成使命。”唐儉說：“皇上的意思是要用談判作爲緩兵之計？爲李靖他們爭取時間。”皇上間笑得格外燦爛，說：“朕就知道你一定不會讓朕失望，到了那裡之後你要想盡辦法麻痹頡利，同時好趁亂逃出現場的準備。”唐儉說：“皇上放心，臣一定不辱使命。”不久之後，唐儉被任命爲大唐製出使北方，同時差人給李靖他們送去了詔書，要求他們停止進攻。前線的將士們聽說詔書的內容，無不感到錯愕，李靖立刻召集麾下的戰將召開商討緊急軍情。
大家到了中軍大帳之後，李靖開門見山的說：“傳我的將令，明日由蘇定芳率領先鋒部隊前往襲擊頡利的王庭，隨後我會率領大軍前去支援，其餘諸位要做好接應，務必活捉頡利。”一聽這話大家都嚇傻了，張公瑾說：“詔書上不是說了嗎？要求我們停止進攻。”李靖說：“我們耗費了那麼多的錢量，一路上如此辛苦，只能這樣草草收場。你們要記住，大丈夫處世當建功立業，可這樣的機會並不多，你們一定要珍惜。”張公瑾說：“我聽說咱們的制史已經到了王庭，咱們要是一旦發起進攻，制史的處境就危險了。”李靖一臉不以爲然的說：“相比於咱們即將建立的足以傳揚千古的大功勳，區區一個唐儉又算什麼呢？”衆人目瞪口呆，李靖說：“出了任何事情我頂着，功勞大家一起分。”
這個時候現場所有人都攥緊了拳頭，大家好不容易來到這裡就是想爲自己找一份功名嗎？如果到頭來功勞算在制史一個人的頭上，他們這些前線冒死作戰的將士豈不是太委屈了。在前線的局勢越來越緊張的同時，長安卻是一片祥和的景象。苗山風結交的人越來越多，讓他在人羣當中的威望越來越高。貞觀年間的科舉並不是只看一張試卷而已，如果一個人本身已經擁有很高的聲望，他在考試的過程當中就會被公開的照顧。所以交際對於一位考生而言是非常重要的，在這期間，苗山風交到了一位非常要好的朋友此人叫做馬周，這個人被當時大多數人所瞧不起，唯獨苗山風認爲他是個人才。二人初相識的時候，是在新豐一家酒店。因爲馬周衣衫破舊，店裡的夥計就很瞧不起他。這個時候馬週一次性要了八斗酒，喝完之後所有人都對他另眼相看，其中包括苗山風。
於是忍不住與他攀談起來，聊了沒過多一會兒，苗山風就說：“明公之纔不輸呂望，一時失意，不必掛在心上。”馬周說：“一時當然不打緊，我擔心的是一世失意。”苗山風說：“不會的，當朝天子是有道的明君，當朝相國房公是人盡皆知的賢相，你一定還是有機會的。”馬周說：“我也知道房公是能知人用人的人，可人家貴爲相國，不是輕易能見到的。”苗山風說：“我看先生初到長安，很多情況可能未必清楚，長安這個地方什麼都貴，所以你應該儘快謀到一份差事，還可以有更多的時間去尋找機會。”馬周說：“這我當然是知道的，可是長安城中能識文斷字的人太多了，哪裡會有我的機會呢？”苗山風立刻說：“我聽說常何將軍他府上缺一位幕僚，你或許可以去試一試？只不過有一節要跟你說清楚，這位常何將軍對文墨之事一竅不通，而且性如烈火，極爲暴躁。所以大多數人都不願意去他家裡當差，我聽說他常常因爲奏書上面字寫的難看文理不通而被皇上申斥。”
一聽這話，馬周的臉上漸漸浮現出笑容，說：“常何將軍府邸在什麼地方？”苗山風如此這般一說，馬週記下之後，明日一早就去了常何將軍的府邸拜訪。本以爲要費一番周章，沒想到常何很痛快地見了他，馬周簡單說明來意，常何說：“就是想把涉及文書的事交給你來做，待遇絕對不會低於長安的行市。府上沒有太多規矩，我是個粗人，不喜歡有很多規矩，只要你不做雞鳴狗盜之事，不觸犯律法，我絕不會爲難你。”馬週一聽非常高興，從那一天開始，他就在常何將軍的負傷當差了。每天都會有人將需要處理的文書交代給他，只要在規定的時間內完成就可以了。至於在業餘時間，他是外出郊遊，還是在府裡飲酒，根本就沒有人管。
更有意思的是常何本人也是個酒鬼，所以只要不是當差的時候，常何也會陪着他喝兩杯，一喝多了，兩個人就稱兄道弟。這是馬周從未有過的愉快時光，不久之後，苗山風前來府上拜會他，說：“真沒有想到你已經生活的如此愜意。”馬周說：“如果能天天如此，即使一生的抱負不能實現，我也沒有什麼怨言了。”苗山風拱手說：“放心吧！既然你能夠在長安立足，說明你與長安有緣。也許緣分不止於此，希望你能夠隨時準備着，說不定有一天你也可以在廟堂之中指點江山。”馬周說：“我很期待與你在廟堂相遇。”苗山風擺了擺手說：“我的才具與先生不可同年而語，他日若再相逢，我可能就要大禮參拜了。”馬周說：“你我只論朋友，不論其他。”最後兩個人結結實實的喝了一頓大酒，最後醉到不省人事。醒來之後，發現常何將軍已經等了馬周快一個時辰了。
苗山風以爲自己惹了大禍，馬周卻不慌不忙的整理好衣服去見常何，看到堆的像山一樣的公文，馬周坐下來從容應對。不過是一頓飯的功夫，所有公文都處理完了，常何立刻讓士兵將這些公文抱走了，說：“花錢僱你做爲幕僚，這筆生意做得太值了。”而此時，聽說大唐的制史要來了，整個王庭充滿了歡樂的氣氛。頡利已經事先打聽好了，唐儉這個人與皇帝關係非常的要好，經常和皇帝一起下棋，經常在皇宮吃飯。如果能夠想辦法將知識留在王庭，唐朝大軍一定不敢輕舉妄動。終於唐儉出現在了漠北的王庭，頡利率領手底下的官員跪接的聖旨，這是之前從來沒有出現過的情形，這一刻唐儉充滿了自豪感。幸運的是我、張大敬、何刀兒、趙鐵錘、白肥兒五個人都見證了這一光榮的時刻，當晚舉行了盛大的宴會，席間有酒肉、有歌舞。此時蘇定方的軍隊已經看到了前方的火光，聽到了大帳當中的音樂。