數日後，玄凌以管文鴛不敬，誣陷淑妃爲由問罪管氏一族，雷厲風行之下牽扯出當年管氏誣陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出數年來管氏貪污納賄，交結黨羽，行事嚴苛之罪數十樁，朝野震驚。
這一日雨後初晴，暑意消散，貞貴嬪與我落子數枚，方嘆道：“皇上何嘗不知道管氏錯漏，只是朝野政事往往牽一髮而動全身，不得妄動。且如此之事，緩緩而治也是一法，如今皇上卻大有斷其根基之意了。”
慢慢來，我自然也明白，只是緩緩治去，何日才見功效。且若不數罪齊發，安能一網打盡，斬草除根。
我微笑，“管文鴛跋扈，她兩個哥哥也好不到哪裡去。皇上秉雷霆之勢而下，他們也措手不及。”
她的笑意淺淡如風，“管文鴛好歹也得寵了幾年，她家裡又有些權勢，哪裡能不一門跋扈呢？你瞧安氏在皇上面前如此恭順，聽聞她父親被皇上恩賞爲知府之後也沒有多少安分。爲官爲妃都是一樣的，皇寵之下難免失形。”
我拈了一枚棋子沉吟，自言自語道：“皇上昨日又宿在安氏那裡了。”
貞貴嬪禾眉微揚，頗有失落之色，“自從除夕一舞，皇上待她如待至寶。雖然因爲德妃之死冷落了她不少，但到底也有幾分舊情在。近來皇上很少在空翠殿留宿，只不要讓我再看赤芍的臉子罷了。”
“皇上待她的確很好。”我莞爾，“咱們都困在這裡，誰知道她父親外頭什麼樣子，倒不比周珮妹妹家中爲官，什麼消息都靈敏些。”
管氏一族的敗落隨着第一場秋風的到來變得顯而易見。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。靠平汝南王而起勢的管家在煊赫六七載之後一敗塗地。當紫奧城秋意蕭索的時候，管氏一族也隨着各人命運的凋落而分崩離析。抄家，流放，落獄，成年男子一律腰斬，未滿十四的流放西疆，妻女一律沒爲官婢。管路聽到消息後在獄中絕望自裁。
那一夜，更衣管文鴛赤足披髮，在儀元殿外聲嘶力竭地哀求。她的哭喊聲那麼淒厲，響徹紫奧城寂靜的夜空。除了太后與玉姚，每個人都醒着，每個人都在聽，每個人都在用她們的眼睛和心在看。太后是見慣了這樣的事，而玉姚，她的耳朵除了木魚聲和吟誦聲暫時聽不見別的。
當然，之前管文鴛也去求過皇后，而日漸失寵的皇后無力也不會去顧及她。皇后靜閉宮門，對人云“頭風發作”。
彼時我與玄凌在儀元殿西室相對而坐。他捧着一本《太平御覽》，我執着一卷《太上感應篇》，安靜翻閱。
是的，安靜。對於我而言，此刻管文鴛的呼號我充耳不聞，而玄凌，根本無心去理會她。玄凌也曾讓李長傳口諭給她，“朕念你入宮侍奉多年，只廢你爲庶人，不會賜死於你，你回去吧。”
管文鴛叩着殿門大哭，“皇上賜罪於臣妾母家，臣妾哪裡還有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您賜死臣妾，饒恕臣妾的家人吧！”
玄凌沒有再理會。我也不許人去拉開她，這種絕望會比死亡更快地吞噬她。管文鴛的哀求愈加淒厲，在沒有得到迴應的情況下開始變成怨恨，怨玄凌的無情，恨我的狠毒。外頭一個響雷滾過，悶熱的天氣終於被一場罕見的雷雨打破。
那是一場徹夜大雨，“嘩嘩”的雨水衝盡了紫奧城積鬱數日的悶熱，也稍稍讓我窒悶的心暢快了一些。我陪着玄凌，他在起草一份詔書，這份詔書的內容是對我父兄數年含冤的一次徹底澄清，也是爹孃安度晚年的開始。我特意請求玄凌，不要再給爹爹過高的官職，他真的已經年老。
雨水聲太大，我漸漸聽不見管文鴛的呼號了。
大雨停止，清晨的第一道曙光來臨前，我在儀元殿前已經不見管文鴛的蹤影。李長告訴我她死於那場大雨中，身體如飄萍一般，最後被人拖去亂葬崗。
我什麼話也沒說，只是安靜離開。新的一天開始，等着我的，還有六宮許多瑣碎之事。
玉隱入宮求見，她告訴我，“顧佳儀已經自行離開，萍蹤無定。”她問我，“爲何不以刑訊逼供管文鴛，要她說出幕後主使。”
我搖頭斷絕了這種可能，“管氏家族還有活着的人，她不會累那些人一同去死。而且，她恨我入骨，怎會希望失去能剋制我的人。”
玉隱無奈，然而旋即有些欣慰，她說：“王爺多年來蒐集許多管氏罪證，終於如今有用武之地。”
我心下感念，口中道：“六王是你的夫君，爲岳丈一家盡力也是應該的。以後你在宮外往來方便，爹孃須你和王爺多多照顧。”
玉隱欣然頷首，“這是自然的，長姊放心。”
我淡淡一笑，“王爺肯如此盡力，終究是因爲你在王府得力的緣故。”我停一停，“那一位還好相與吧？可給你委屈受？”
“長姊說靜妃？”玉隱粲然一笑，鬢邊一株紅寶石制的秋杜鵑長簪垂下簌簌顫動的珠墜，益發顯得她容光四射，“她能給我什麼委屈受？左不過大家都是一樣的人。且真當是個安靜人兒，靜得王爺眼裡素無這個人一般。何況她身子雖好了不少，終日卻也只是蔘湯不離口。王爺素日憐憫她，倒是衣食不缺，只是素日也說不上幾句話，更是從未在她那裡坐上一坐。”
我心中輕輕一震，旋即笑道：“王爺待她原無什麼情分，不比與你相識多年。王爺既不在她那裡過夜，自然都是你服侍妥當了。”
玉隱笑容稍斂，很快笑道：“長姊慣會取笑我！不過王爺的確待我很好。”
也許，這樣就很好吧。各自舉案齊眉，似戲文上演的一般。
人生，其實不也如戲麼？就如我與玄凌一般，演得久了，自然也入戲，外人看來如斯情深，唯餘自己點滴在心頭罷了。
言畢，玉隱與我一同去看玉姚。當我把“管溪已死”的消息告訴玉姚時，玉姚只靜靜聽着，面無表情，彷彿是在聽旁人的事一般。
我把一枚晶光燦爛的多寶戒指放在她面前，她的眸光倏然一亮，不自覺地把戒指團在自己掌心，癡癡道：“他還留着，他竟還留着！”她猝然站起，發上一枚珠釵玲玲作響，滿面急痛，“大姐，他還是想着我的，他沒忘了我！我要去見他，你讓我去見他最後一面！”她抑制不住喉頭的嗚咽之聲，“姐姐，他已經死了，我以後再也見不到他了。”
我心中一酸，拉住她道：“你瘋了！他自有他的妻妾在刑場爲他哭喪，你跑去算是什麼？！”
玉姚急痛攻心，哪裡肯聽。她身子雖柔弱，發起狠來力氣卻大，玉隱見她掙扎，忙一把攔住，勸道：“三妹醒醒吧！這戒指管溪何曾留在身邊，是從他小妾柳氏的手上摘下來的。長姊怕三妹你傷心，還不讓我說。”玉隱胸口起伏不定，“三妹忘了從前麼？今日你這一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就會成爲京城裡最大的笑話！”
玉姚停止了掙扎，靜靜怔在那裡，如遭雷擊，神色恍惚。玉隱雖情急之下口不擇言，然而也是實情，眼見玉姚這個樣子，也不免着了慌，忙喚道：“三妹。”
玉姚緊緊攥着那枚多寶戒指，似要把它捏碎了一般，“二姐，真是在別的女子手上摘下的麼？”
玉隱長嘆一聲，“柳氏是他第八房妾室。”她握住玉姚的手，“二妹，真的不值得。”
良久，玉姚輕輕“哦”了一聲，那聲音淡薄如霧，“我再不會記得這個人了。”她的聲音那樣輕，彷彿不在人間一般，卻是那樣決絕。說罷，轉身向內室走去。她的步履有些搖晃，似縹緲無依的一縷輕煙，旋即消失在屏風後。
玉隱抓着我的手心，頗有自責之色，悔道：“是我急躁了。”
我安慰地拍一拍她的手，柔和道：“你只是說了我不敢說的話罷了，且你是她姐姐才肯對她說這樣的話。”
玉隱瞭然地點頭，“長姊回去歇歇罷，等下敬妃要來報這個月的賬目。我也要回去了。”
我微微頷首，“我會讓花宜好好看着她，咱們姐妹幾個，玉姚從前是最省心的，如今卻最讓我擔心。”
玉姚的生活重新回到那種心如枯井波瀾不驚的日子。管溪的死，徹底使她的世界失去了顏色，喜悅的顏色，悲傷的顏色，統統不見了。我疑心她的世界其實只剩下了黑白二色，而回答我的，只有平靜的木魚聲。
管文鴛的死像一瓢冰水“豁啦”澆進後宮這一鍋沸騰不息的滾油裡，突然幾日內，所有爭風吃醋的妃嬪全消停了下來，靜靜體會她的死帶來的一切意味深長與欲言又止。而激起後宮中又一輪關注的，是昭媛安陵容爲他父親的哭求。
管氏一族的覆滅使玄凌有心整飭官員，而安比槐搜刮的八十餘萬兩白銀及十數處良田美宅，便是從這一次的徹查中被人告發出來的。
呂昭容帶了淑和在我處，淑和看着幾個弟妹十分喜歡，笑語天真。我在廊下逗着一隻白羽鸚哥，呂昭容笑道：“你只看那隻鳥兒，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父親眼中，這隻鸚哥會不會被他看成是銀子打的。”
“呂姐姐慣會笑話！”我折下一根吊蘭的葉子逗鳥，“三年清知府，十萬雪花銀。何況安比槐是國丈，可是皇上的老丈人呢。八十萬兩白銀算什麼！”
呂昭容掩口笑道：“他倒是肯當自己是國丈呢。那皇后的父親算什麼！只怕這國丈也是他自封的，哄傻子罷了。”
“若沒有傻子，誰給他送銀子房子？女兒得寵最要緊，誰管他真國丈還假國丈呢。”
呂昭容起身過來，捋一捋鳥羽，“皇上可沒把他當國丈，照樣廢了官職關押起來。正在管氏一族那些事的氣頭上呢，誰讓安比槐一腦袋碰過來。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，安比槐倒好，也不珍惜這點恩賜，反而胡作非爲的，不是打皇上的耳光叫人看笑話麼？皇上的性子怎麼受得了。”她笑着給鍍金鳥籠的架子上添了點玉米，“聽說安氏跪在儀元殿外脫簪待罪兩天了，她倒也不像管文鴛似的嚷嚷，只是一味地哭。這外頭的天氣涼了，光那風颳在身上也夠她受的，娘娘可要去看看？”
我連連擺手道：“罷了。姐姐別去湊這熱鬧，萬一皇上心軟答應了呢。待她得勢時候又給咱們臉子看。”
呂昭容笑道：“這也罷了，聽說告發安比槐的是他手下一個執筆文書，官位雖小，膽子卻大，連皇上寵妃的父親也敢去惹。可見安比槐做人不地道。”
我兀自輕笑，是呢，小小一個文書，除了我與周珮，誰知他曾在周珮父親手下當過三年看糧庫的小吏。只怕連安陵容自己也想不出來吧。我淡淡笑道：“姐姐說的是，是他自己不會做人，時運不濟。”
然而那一晚鳳鸞春恩車接我去儀元殿東室之時，我便看見了陵容，她簪環盡褪，頭髮散開，素日或雅或豔的衣衫已換做一件無花紋的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了兩日兩夜，聽聞水米不進，整個人搖搖欲墜。
我經過她身邊駐足，婉聲道：“妹妹何苦如此？到底自己身子要緊。”
她轉臉看我一眼，淡淡道：“姐姐不會連託簪請罪的機會也不給我罷？”
“怎會？”我俯視她，妃紅蹙金海棠花鸞尾長裙拖曳在她裙邊，似是泥土中開出的豔麗花朵，“我只是擔心夜深風露重凍壞了妹妹，要不然從哪裡跑出一隻老鼠咬了妹妹，得了瘧疾可怎麼好？”
她身子微微一顫，像是被風吹得冷了，“姐姐笑話，儀元殿何來老鼠？”
“是。我忘了，牢獄中才有這些。我擔心錯了，不該擔心妹妹，而是安伯父。”
李長躬身來請：“娘娘，皇上已等着娘娘了。”
我嫣然溫婉，“好冷。未免妹妹被風吹壞了身子，我會去替妹妹求皇上的。”
我獨步進去，遺她一身風露。儀元殿錦香重重，玄凌伸手向我：“朕等了好一會兒。”
我和婉道：“看見安妹妹在外頭可憐，臣妾勸了她幾句。”
“她怎會聽？”玄凌輕嗤一聲，“此刻她心裡只有她那個不成器的父親。朕許他知府，給他升官的恩惠，他竟這般糟蹋，丟朕的臉。”
我伸手撫摸他的臉頰，“別生氣，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹有什麼干係，皇上讓她起來吧。”
玄凌握住我的手心，“你的手心這樣涼，定是在外頭和她說了好一會子話。”他呵氣爲我暖手，“朕何嘗想責罰她，是她自己跪着要替父代罪。不成體統！”
我依在他肩頭，“皇上不要怪責妹妹，她也是救父心切。”我問玄凌，“皇上會寬恕安比槐麼？”
他輕哼一聲，“怎會？朕不會遷怒她，也不會因她寬恕安比槐。”
“妹妹已經水米不進兩日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？”
他脣角有冷峻的意味，“妃嬪自戕是大罪，會連累家人。她不敢。”
李長叩門兩聲，輕輕道：“皇上，夜深了，昭媛娘娘還在殿外跳舞。”
玄凌略略遲疑，踱步出去。
一舞如驚鴻，驚破當空皓月的輝映。陵容秀髮飛揚，裙襬如旋開的花，舞於冰涼的玉階之上，一任秋露侵染她月白的羅襪。
我暗暗心驚。記憶中，玄凌是無法抗拒這支舞的。
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“美！真美”他由衷讚歎。他寬袍緩帶立於我身側，始終神情如醉，眉眼間凝結着深深的讚歎與思慕。
我輕輕道：“可惜。”他回頭顧我，我盈然立於月光中，自顧自道，“這樣好的舞，原不該與慾望糾纏。爲了慾望而跳舞，已失了純元皇后此舞的真意。”
良久的沉默，凝滯於三人之間。“純，纔是舞蹈該有的韻味。”他沉吟，取過衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻迴應她期盼的眼神，“夜涼，送昭媛回去。”他來不及細看她沉重的失望，“朕會囚禁安比槐，你再求朕，朕一定會殺了他。”