雪下得太大。天寒地凍的清晨，街上幾乎見不到行人。早朝時分，整齊的足音踏破了三條巷的寧靜。
秦剛親領了禁軍前來。他擡眼看清楚了門楣上芝蘭館三字，揮了揮手。禁軍像出柙的猛虎衝進了這間藏在巷子裡的娼寮
尚在睡夢中的姑娘們驚嚇尖叫起來。老鴇氣得麪皮兒發青，攔不住四處亂搜的禁軍，眼風一掃，盯住了邁過門檻的秦剛，三步並作兩步走過去：“大人，我這芝蘭館是私宅！就算是宮裡來的禁軍，說不出個緣由，妾身便是去敲登聞鼓，也要討個公道！”
朝廷律令對擅闖私宅者懲罰極重。聽說連宮裡的禁軍都不怕，秦剛來了興趣：“媽媽年紀大了纔開了這間芝蘭館？”
“像我們這樣的女人，有這結果已是不易。”老鴇忍了口氣，不知何時已捏了張銀票塞在了秦剛手裡，“大人指點小婦人一二。這大清早的……”
秦剛極自然地收了銀票，朝裡面望了望，低聲說道：“您這裡可有密室密道？”
老鴇呆了呆：“大人這是何意？”
“你老實說了，也免得我這些弟兄辛苦尋找。”秦剛說着在院子裡閒逛了起來。
老鴇眼風亂瞟，看到門口守着的禁軍心裡陣陣絕望，信是遞不出去了。她心裡尚存着一絲僥倖，只看這些兵有沒有那本事找出密道來。
因是私家妓館，芝蘭館並不太大，兩進的院子，帶了座後花園。很快就搜完了，禁軍一無所獲。
老鴇也有了底氣：“大人，妾身做的是正經生意。攏共也就靠着兩個女兒掙些辛苦錢罷了。”
秦剛看了眼後花園，默想了想方位。返身進了第二重院落的正房。
和別的人家佈置大概差不多。正房三間，中間是堂屋，分東西廂房。西廂房外靠牆接了間耳房作浴房。爲方便送水，浴室裡有一道小門。
推開這道門，秦剛噗地就笑了起來：“這心思真夠巧的。”
門外竟然又有一重院落。回過頭，老鴇已癱坐在了地上。
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離三條巷不遠的芝麻胡同，今早也同樣熱鬧。大理寺刑部的衙役領了旨意圍了這裡的一間客棧。
在掌櫃夥計和住店客人們驚詫的目光中從上房的牀底下拎出個人來。相伴張仕釗三十年的幕僚被捆得如棕子一般。六扇門的衙役順利地將人帶走了。
然而就在衙役將幕僚帶出旅店的瞬間，對面屋頂上出現了一個黑衣人，連珠箭讓衙役們措手不及，等到拔開箭雨後，幕僚的脖子上衝了一箭，已經鼓瞪着眼睛死了。
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譚誠剛回到東廠，還沒顧上用午飯，譚弈又趕了來。
消息傳得太快，國子監的監生們罷了課，擡了孔子像趕去跪宮門請願，要求徹查陷害薛大將軍一案。
“義父，孩兒是去還是不去？”譚弈心裡糾結萬分。
“去。”譚誠拍了拍他的肩道，“領頭的可是許玉堂？”
“正是。”
答了這句話，譚弈頓時反應過來。不是國子監得到的消息太快。而是許玉堂早得了消息，知曉謝勝母子今天要去敲登聞鼓。
“你先去吧。”譚誠打發走義子，平靜地對着棋枰陷入了思索中。
至到現在，譚誠終於明白。皇帝是有備而來。謝夫人應該早進了京，今早敲響登聞鼓，是皇帝一手安排。所以幾乎從不上朝的禮親王今天上朝了，順利撈走了兵部尚書一職。
“皇上不耐煩等下去了。”譚誠得出了結論，有些感嘆。
年輕的皇帝開始露出鋒芒。借薛大將軍一案開始收權。
“皇上如何查到了芝蘭館？”譚誠想起了這個問題。他手中把玩着棋子，突然想到了一個人。想起了春日首輔家後花園燦若雲霞的辛夷花。
他扔掉了棋子，感慨萬分：“原來每年皇上去折辛夷花，不過是趁機私下與胡牧山見面。咱家還真小瞧了這位首輔大人。”
有這麼一位迎風三面倒的首輔大人在，皇帝能查到芝蘭館還不是小事一樁。
六扇門在客棧遇襲的消息此時傳到了東廠。譚誠並不覺得吃驚。
一個幕僚的話無法坐實幕後指使人的罪。殺張仕釗帶着幕僚進京的人在六扇門衙役帶走他時，直接射殺了他。明顯是殺人滅口。間接坐實了京中有人暗中主使張仕釗出賣薛大將軍一事。
爲薛大將軍報仇的人會是誰？譚誠腦中直接跳出了穆胭脂的名字：“珍瓏局，這步棋走得極妙。”
譚誠大致有些瞭解年輕皇帝的憤怒。親舅舅調包了庫銀中飽私囊。不僅如此，有胡牧山做內應，大概更憤怒親舅舅敢調動軍隊。所以借薛家案奪了兵部尚書的位置。
“還是太年輕了。”譚誠嘆了聲。
等皇帝查出許德昭就是那個幕後指示張仕釗的人，除薛大將軍夫婦是爲了滅掉陳氏一族。他會如何面對呢？還會繼續鐵面無私嗎？譚誠覺得有趣了。
國子監的監生們去跪了宮門。宮裡的錦煙公主大概也鬧騰起來了。要安撫鎮守邊關的薛家軍。此案必查個水露石出。
“監生跪宮門？”譚誠心神一顫，手中棋子落在了棋枰上，“好棋。一子吃掉一片的好棋！”
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接而連三的變故讓許德昭措手不及。聽說帶頭跪宮門請願的人是自己的兒子許玉堂，正在用飯的他放下了碗筷，吩咐夫人道：“替我更衣，我要進宮。”
許德昭趕到宮門時，雪地裡黑壓壓跪滿了監生。他看了跪在前頭的兒子一眼，正打算進宮時，宮門大敞。
明黃的羅蓋陪伴着皇帝的轎輦來到了宮門前。
看到明黃的衣飾出了轎輦，踏雪來到面前。監生們嚇了一跳，皇帝竟然親自來了。監生們感動得忘記了風雪，伏地三呼萬歲。
無涯望向許玉堂，表兄弟默契地交換了個眼神。
無涯溫言說道：“諸位都是未來國之棟樑，凍壞了如何爲國效力？薛將軍一案，朕已令三司徹查。”
宮裡已擡來了大桶新煮好的薑茶，分發至監生手中。
許玉堂舉碗高呼：“皇上聖明！”
呼聲響徹天地。
譚弈默默地看了眼皇帝。他知道，自己進國子監想掣肘許玉堂，阻攔皇帝收攏人才的計劃，輕易就被年輕的皇帝破去。
他做了那麼多努力，拼命拉攏舉子監生。都及不上許玉堂在大雪天領着衆人在宮門前一跪，皇帝走出來說幾句來得便宜。
學得文武藝，賣與帝王家。皇帝的平易近人，溫言鼓勵，瞬間就收了監生們的心。
許德昭目瞪口呆望着這一幕，腦中突想起譚誠曾經說過的話。幼鷹向望着飛向藍天。此時的皇帝還是那個連下道旨意都舉步維堅的皇帝嗎？
他的目光落在皇帝身邊的首輔胡牧山身上。首輔大人今天一改往日唯唯諾諾的神色，目光清明正視過來。
原來是他！怪不得皇帝查抄了芝蘭館。許德昭深吸了口氣，神情重新變得鎮定。
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下午繼續更。