前院閱卷，後院清空無人。兩人順利地到了前院。守在門口的小吏驀然發現進來了兩個少年，吃驚地張口欲喊。錦煙公主手掌一翻，露出金牌，喝斥道：“奉旨巡視，噤聲！”
嚇得院子裡的小吏們卟咚就跪下了。
錦煙公主帶着穆瀾直接就進了東廂，正在閱卷的官員們擡頭就看到一個緋衣少年舉着面金牌進來，都愣了。
“本宮乃錦煙公主！奉旨巡視！”
屋子裡的幾位學正馬上離座行禮。
“平身！認真閱卷吧。這位老大人，過來答話！”錦煙公主指着最邊上的學正，把花白鬍子的老學正叫了過來。
一屋子的學正們頭都不敢擡，行過禮就坐回去繼續閱卷。
趁老學正起身背對的瞬間，穆瀾將卷子拿了出來。展開的瞬間，她禁不住蹙眉。原來公主殿下偷的是自己的卷子，還依樣畫葫蘆描了一遍。她來不及細想，將卷子塞了進去。卻沒有留意到，這一摞卷子是第一關被挑出來刷下去的。
“……不可因卷面修改就錯判考生無才。讓朝廷痛失人才。”錦煙公主一本正經訓完話，見穆瀾朝自己使眼色，露出了笑容，“老大人請回吧。不必相送。閱卷要緊。”
說罷帶着穆瀾走了。
學正們誰也沒把這事放在心上。皇帝看重國子監入學考試，遣錦煙公主前來巡視也在情理之中。
再次回到後院牆根下，穆瀾卻不能再裝傻了，長揖首彎腰到底：“不知是錦煙公主，先前多有冒犯，還望公主寬宥！”
錦煙公主笑嘻嘻地扶起她：“你別怪本宮瞞你就好。”
“得罪了！在下先送公主出去再說？”
見穆瀾握住了自己的胳膊，錦煙公主紅着臉低下了頭。身體陡然飛起，她低呼了聲，反手抱住了穆瀾的腰，整個人偎進了她懷裡。
大喬氣喘吁吁地扛着梯子和應明趕過來時，就看到小喬張大了嘴巴傻呼呼地着站着。自家殿下嬌羞無限地靠在一個眉目如畫的少年懷裡。扛着的竹梯就摔了：“殿下……”
錦煙公主抱得太緊，穆瀾無語地和應明對視着：“公主殿下，您可以睜開眼睛了。”
“啊？”錦煙公主回了神，驀然看到面前三雙眼睛盯着自己，她鬆了手，跺腳道，“全部轉過身去！不許看！”
大小喬和應明木然地轉過身。
“在下告辭！”
錦煙公主扯住了她的衣袖：“你，你叫什麼名字？”
穆瀾嘆了口氣，促狹地在她耳邊低聲說道：“殿下。在下姓穆單名一個瀾字，揚州考生穆瀾。告辭！”
公主的小嘴張成了“O”型。穆瀾忍着笑，拉着呆愣的應明，飛快地消失在進士林中。
錦煙公主這時才覺得無力，軟軟地靠在了柳樹上。她無意識地扯着根垂下的柳枝，一片片揪着上面的新葉，喃喃說着：“揚州穆瀾，揚州穆瀾……她就是揚州穆瀾啊。”
“殿下，殿下您沒事吧？”大小喬見她失了魂似的，急着圍着她打轉。
“哎呀！”錦煙公主扔了柳枝，捂住了自己的臉，“丟人！原來她就是揚州穆瀾！”
“殿下？”
“大呼小叫什麼？回宮！”錦煙公主斥了兩人一句，朝進士林張望了眼，咯咯笑着，紅着臉跑了。
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穆瀾和應明從樹後探出了腦袋。
“我的媽呀，終於走了！”應明擦着額頭的汗，長長的鬆了口氣。
“小公主心善，很可愛。”
想起錦煙公主的表情，穆瀾忍俊不禁。看到她的笑容，應明又長長的嘆了口氣，好心勸道：“穆賢弟，她是錦煙公主。她爹是戰死在北地的武英侯。薛家就她一根獨苗，自幼被太后接到身邊撫養長大。受寵程度比嫡公主還盛。將來你若中了狀元，還有可能與之相配。”
他心裡還有幾句話沒有說出口。你都窮得跑街上擺攤賣符，穿的衣裳不過是普通布衫。就算公主看上你，皇家應了這門親事，鎮守北地的薛家軍也不會答應。杜之仙已經過世。讓薛家獨苗，受寵的公主下嫁你一個白丁。那是羞辱。
“應兄說什麼呢？”穆瀾怔了怔，放聲大笑，“你想多了。在下對公主絕無半點遐思。時辰不早了，還請應兄引路，帶在下去看看御書樓。”
見穆瀾眼神清明，應明這才相信，興致勃勃帶她去了。
樹蔭深處出現一幢五層木塔。穆瀾的心跳快了起來：“這就是御書樓？”
“對！”應明自豪地說道，“孤本古籍數千冊。如能讀完樓裡的藏書，此生無憾。”
御書樓！父親當年醉酒時留給母親的隻言片語清晰出現在穆瀾腦中。
能參加科舉的監生成績應該不錯。那麼線索應該在二樓或者國子監老師能進的三樓。晚上或者自己可以偷着進來。
穿過青石鋪就的路，一堵高達三丈的牆出現在眼前。穆瀾瞥了眼，這樣的牆難不到她。然而門口卻站着一隊披甲的士兵。
應明笑着向穆瀾解釋道：“國之典藏都收在樓中。皇上親政後異常重視，拔了一隊禁衛軍守侯在此。樓中嚴禁火燭。監生借閱書籍都在白天。”
晚上來了，如何照明？有禁衛軍不分晝夜看守，樓中有火燭的光太容易被發現了。穆瀾有點發愁。
“我現在能進去看看嗎？”問這句話時，穆瀾感覺到自己的心跳在加快。她看中應明率性堂監生的身份。監生六堂之首，應明是有權限進入的。
應明遲疑了下痛快地將自己的身份木牌給了穆瀾：“你進去吧。普通監生只能在一樓。六堂監生能進二樓。國子監的老師可上三層，也能帶學生進去。四五樓只有持祭酒大人的手書才能進入。我在外面等你。監生每天進御書樓只有一個時辰的時間，沒辦法，人太多了。”
國子監如果今年錄用一半的考生，就有七千人。都滯留在御書樓肯定不行。穆瀾心裡有了底，將來她每天都能有一個時辰進去查探。
“多謝應兄。我就走走看看就出來。”穆瀾分外感激應明相助，長揖到底。握着木牌朝禁衛軍亮了亮，順利地進去了。
御書樓樓中地方寬敞，密密的書架成排擺放着。偶爾能看到監生站在書架前閱讀。門口坐着位書吏，見她進來，登記了姓名，換了一面牌子給她。穆瀾打量了下，這方木牌正面刻着時辰，背面刻着御書樓的字樣。
管得這麼嚴，她要花多長時間才能找到父親所說的證據？穆瀾決定暫時不想這個問題，抓緊時間。
一樓她以後每天都可以來。暫時可以不看。穆瀾直接上了二樓，朝樓梯入口處的書吏亮了亮應明的木牌，就進去了。
二樓不如一樓寬敞，擺的書架也沒有一樓多。二樓現在空無一人。窗戶倒是開着。穆瀾走到窗邊，探出身子往外看去。這一面與正門相反，對着國子監的後花園。四顧無人，穆瀾翻過了窗戶，踩着斜面的瓦往上一躍，勾住了三樓的飛檐。
她輕鬆翻進了三樓。國子監的官員今天都忙着入學考試，四周空蕩蕩的。一二樓她將來的機會多。穆瀾今天想看的地方就是三樓。這裡擺的書架少，多了幾張書案。她快步穿行其中，目光迅速地掃過書架上編寫的目錄。繞過幾層書架，她呼吸一窒。
無涯手裡拿了卷書，擡頭間和穆瀾碰了正着。她避無可避。
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雞年第一天。與你相遇，真好。新年快樂!