林一川笑嘻嘻地走向了排隊報道的監生們。他一本正經地望着前方，手裡捏着一根竹籤，只露出染色的一小截尾端，嘴裡唸經似的嘀咕起來：“五百兩換天字號房五百兩換天字號房五百兩換天字號房……”
沒過多久，就有名穿着普通的監生紅着臉飛快地看了看林一川。
林一川大喜：“張兄！我尋你好久！”
不等人家反應過來，他親熱地摟住了那名監生的肩，如逢故交般將人帶出了隊伍：“在榜上看到你的名字，正尋思着今天會遇到你……”
兩人走到旁邊的樹下，寒喧中銀票與竹籤已藉着衣袖的遮掩飛快地換了。
“我，我姓朱。”那名監生手心攥緊了銀票，心虛地拱了拱手，飛快地去排隊了。
一雙眼睛沉默地注視着綠樹下的交易。在林家宅子，譚弈看到的林一川病得兩頰凹陷，膚色臘黃。今天，林一鳴的到來與指認才讓譚弈將林一川認出來。
“林一川什麼時侯認識那個監生了？譚兄，我打賭，他一定花錢換房間去了。”林一鳴來報道，找到譚弈後就粘在了他身邊。他抽中的是隻黃色籤。
換房間？譚弈眼中閃過一抹深思：“一鳴，你去打聽下，林一川和誰住在一起。”
林一鳴拍着胸脯道：“小事一樁，包我身上。”
等林一川排隊登記報道完，穆瀾早領了刻有自己名字的監生木牌，發的監生常服與禮服，拿了房間鑰匙離開了。
天地玄黃分別是四個院落。穆瀾問着路到了玄字院。院門上方掛了匾額，寫着玄鶴居。院子方正寬敞，中間擺着五個裝滿清水的大石缸。穆瀾照着鑰匙上刻的字找到了丙十六室。
房門大敞着，裡面已經有了兩位監生，正在收拾。
照了個面，穆瀾發現居然室友裡有個熟人。
“呀，恩公！”蘇沐認出了穆瀾，放下手裡的東西，擡臂行禮。
靈光寺被自己幾耳光打醒的那個舉子？還真巧了。穆瀾連道不敢：“我姓穆名瀾，蘇兄叫我名字就好。”
蘇沐見着熟人也很高興，給穆瀾介紹另一位監生：“這位是侯慶之侯兄，淮安府人氏。”
穆瀾隨手將領取的物品放在一張空着的牀上，拱手見禮：“揚州穆瀾。”
侯慶之面相憨厚，個頭不高，全身的肉似長錯了方向，瞧着很像無錫著名的泥娃娃阿福，他似被穆瀾的名字驚了下，有點不安，手足無措地和穆瀾見禮：“小兄弟可是杜之仙杜先生的關門弟子穆瀾？”
“蒙先生不棄，教在下讀了兩年書。實在慚愧。”這句話穆瀾已經說的極爲順口。然而聽到侯慶之的聲音後，她心裡有點驚奇。侯慶之與應明是同鄉。實在太巧了，他應該是自己和無涯在後巷窗外聽見的那位請應明當槍手的人。
“穆公子，你睡這兒！”蘇沐一心報恩。他與侯慶之來得早，佔了靠窗的兩張牀。說着就將自己放在牀上的東西抱起，執意要和穆瀾換。
靠窗方便，穆瀾推辭了下就應了。
房間寬敞，四張牀相離甚遠，中間擺着一八仙圓桌。靠牆的空地擺着四口空木箱，一排空書架。窗外正對一片小樹林，甚是幽靜。
登記報道一天時間，還給了監生一天假。穆瀾見時間尚早，打算回家拿行李。她正和蘇侯二人告辭的時侯，門外進來一個鐵塔般的少年，揹着巨大的包袱，手裡提着個書箱，另一隻手拎着一杆鐵槍。立時就將門堵得嚴嚴實實。
“俺叫謝勝，以後也住這屋了！”
聲如洪鐘，震得三人耳膜嗡嗡作響，半天沒有吭聲。
謝勝將行李放在唯一空着的牀上。提着鐵槍東瞄西看，最終將槍橫着放在了枕頭邊上。大馬金刀地在牀上坐了，濃眉微蹙：“報上名來！”
一副響馬打劫的作派。
驚得蘇沐和侯慶之目瞪口呆。
穆瀾噗嗤笑了：“在下穆瀾，來自揚州。這位是淮安侯慶之。這位是蘇沐。”
“哦！”謝勝掃了三人一眼，除了橫着長肉的侯慶之，穆瀾和蘇沐都瘦，這種書生他沒有興趣。他放下了帳子，上牀躺下了，“騎馬趕了三天路，俺困了，你們聊。”
話音才落，鼾聲就起來了。三人面面相覷。
“我回家拿行李。明天我們一起聚聚如何？想必謝勝也睡醒了。”穆瀾拱手告辭。
出了房間，院子裡新來的監生三三兩兩聚在一處交談。丙十六室的動靜吸引了監生們的注意。謝勝的鼾聲極有韻律，像嗩吶吹出的曲子，金戈鐵馬，頗爲雄壯。
穆瀾回頭，見蘇沐和侯慶之捂着耳朵從屋裡衝了出來。蘇沐臉色蒼白，失魂落魄。侯慶之眼神驚恐，肥手指塞着耳孔，看不出是笑還是哭。她忍俊不禁，笑着走了。
這邊林一川領了東西，四處都沒找到穆瀾，只得先去了房間。
天擎院環境優美，屋舍建在花樹與淺湖旁。院中還有一座兩層飛檐八角型涼亭。林一川抱着東西找到了甲三號，房門敞開着。他心想不管住的是誰，小爺都用銀子將他打發走就是。想到這裡，他進屋時臉上堆滿了笑容。
“哎呀，堂兄你也住在這裡？”熟悉的聲音讓林一川愣了愣。他馬上就笑了，好啊，林一鳴你敢不搬走，爺就天天揍你！
擡頭一看，屋裡八仙桌旁坐着兩個人。
譚弈微笑着站了起來：“林大公子。在下與你同住。”
林一鳴，譚弈。怎麼就這樣巧？是巧嗎？不，絕沒有這般巧的事。他敢肯定譚弈是東廠的人。這是條盯着自己的毒蛇。
“真巧。將來功課上有問題正好向譚解元請教。”林一川繃着笑臉打了招呼，將物品放在了另一張牀上，也不停留，“在下回家取行李。一鳴，你的行李帶過來了？要不要和我一起回去？”
“我叫小廝帶來了。在國子監外侯着呢。就不和堂兄一道了。”林一鳴心裡呸了聲，心想還好老子機靈。你有這麼好心叫我一同返家？回去鐵定會被你揍一頓。
“告辭。”林一川懶得多說，匆匆出了門。
他站在擎天院門口回望，磨着牙道：“一丘之貉！想弄死爺，門兒都沒有！”
林一川的行李也早讓燕聲帶來了。只是國子監不準小廝僕從進來，燕聲也同樣在國子監外等着。他並不着急，先去報道處查了登記名冊，見穆瀾壓根兒沒有換房間，林一川打聽了玄字號院的地點，直接找了過去。
丙十六號房間的鼾聲引得院中的監生指指點點。蘇沐和侯慶之哀聲嘆氣，各尋各的同鄉去了。林一川進了房，一把將帳子掀了起來。見牀上的濃眉少年正抱着杆鐵槍睡得正香。他伸手去推謝勝：“喂，醒醒！”
手碰到謝勝胳膊的瞬間，謝勝雙目睜開，抱着的鐵槍朝林一川刺了過去。
林一川擺頭躲開，大聲說道：“天字號院，你住不住？我和你換！”
“滾！”
聲音如炸雷，震得林一川直捂耳朵。
謝勝收了槍，兩眼一閉，鼾聲又起來了。
林一川：“……”