周世澤自家住在估衣街, 聽名字也知道這一條街道原是做估衣買賣的，只把那些舊衣服收來縫縫補補拆拆洗洗, 再賣與那些沒錢買新衣的人家。只是後來估衣買賣不在這兒做了, 搬到別處去, 留下名字還在這兒。
他家這房子大小倒是與禎孃家在金陵多喜巷子那裡的差不多, 有門面七間，到底五層。儀門進去大廳，兩邊廂房, 鹿角頂，後邊住房、花亭, 周圍羣房也有許多，外頭街道又寬闊。
當初周世澤祖父買下的時候是值一千五百兩銀子的——打着自家將來人丁興旺, 非要住這樣大的宅子才合適的主意，把個家裡都掏空了纔買下。如今這樣一般的房子，沒得兩千兩不能開口。倒不是太原的房子漲價厲害, 只是這幾十年銀子越發不值錢罷了。
後來到周世澤父親手裡也有不同, 又後邊添蓋了一層平房, 收拾了一處花亭, 這些不算, 後來又花五百兩銀子增蓋了花園。等到周世澤手上他倒是不打算有大動作，只是臨到與禎娘定親，這才動了心思。
也是恰好, 隔壁人家搬走，於是買下隔壁人家的園宅。這宅子是中門樓廳堂三層, 並花園桂亭，光是後廳、左右廂房、瓊翰樓大小四十四間，也是值千把兩銀子。周世澤接手，把兩家圍牆打通，花了三百兩銀子整治，連成了一家。
於是便有了如今的規模，算起來倒是這估衣街第一闊綽的屋子了。價值上比不上顧家多喜巷子那一處，那時因爲顧家當初重新打理屋子的時候用的是何等裝潢，像是寶瓶軒的銀瓶，翡翠居的翡翠。若是隻看規制，周世澤家這一處宅院只怕還比禎孃家裡闊朗一些。
禎娘隨着周世澤一處處看過，每一處雖然沒得主子居住卻要想到一樣，爲了防着屋子腐朽讓些下人居住看房子。這樣的活計是第一等沒得油水的，不爲這些奴僕所喜。周世澤帶着禎娘各處看過，也就是明白這些地方是哪些人打理了。
而到了花園、門房處又有不同了，這些人不比看房子的等同被‘流放’，況且門房重要，是禎娘再三看過的。周世澤沒得禎娘那樣的意思，看禎娘問過人事這些，就與她道：“這些有什麼打緊，明日只讓周媽媽錢媽媽領着上上下下都與看一回，本來就該拜見你這個新少奶奶的，你現在不就是當家主母了。”
禎娘輕輕瞥了他一眼，姑爺慢吞吞問道：“你還知什麼事當家主母？我本以爲你不曉得這該是做什麼的。”
周世澤一下拉了她的斗篷風帽，道：“我怎麼不知道？你就是我的當家主母。從此以後我家無論大事小事就全由着你照管——這樣說來我不是就在你手下討生活了？我是不是該好生奉承你一番，人說換個新上峰都是要表示的。”
禎娘重新理好自己的風帽，不輕不重地掃了他一眼，道：“是呀，你以後在我手下討生活，記得好些做事。若是不聽話，以後家來不讓你進門，就睡在外頭大街上，還不給你飯吃。”
周世澤一下樂了，禎娘難得開這樣玩笑。他也做出樣子鞍前馬後，搶了丫鬟活計，自己扶着禎娘免得她在雪地裡摔倒。只道：“我可記住了，以後一定是最聽話的，你只看着罷，你說東我絕不往西。”
兩個說說笑笑倒是把周遭伺候的丫頭驚住了，伺候禎孃的是爲了禎娘現在和和樂樂，這在禎娘身上難見到一年也沒幾回，今日卻是不停。周家的老人自然也是爲了自家少爺的不同，原來周世澤的脾氣不說也罷。不是什麼刁鑽人，沒得一些大戶人家紈絝子弟對人非打即罵的習氣。
但又實實在在不是好伺候的，他同別人根本不同。你以爲是妥妥貼貼伺候，人自己不自在。或者有時覺得無禮，偏偏他覺得合適。如今少奶奶與他說話樣子，換個平常，他那裡耐煩這個，更不要說什麼伏低做小了。
一個個都把頭低的低低的，這時候誰都看出來了——少爺對少奶奶很滿意！既然是自己喜歡的老婆，那自然就和一般人不同了，眼見得這就是少爺年輕情熱了。再想到原來老爺和太爺的品格，只怕又是一個情種。
既然是這樣，在場的都心裡門兒清了，以後該如何應對禎娘這位新奶奶。雖說是周世澤名堂正道娶進來的妻子，但是少了周世澤的支持，也是會有一些自持資歷想要拿喬的。
大概是早間起的遲了了，兩人才看完一層院子，這就到了用午飯的時候。有婆子過來知會：“廚房裡已經備好了午飯，少奶奶房裡的一位姑娘讓來問少爺和少奶奶今日要在哪裡擺飯。”
禎娘去看周世澤——這午飯是周世澤出門前吩咐過的，禎娘又是纔來，自然是問他的意思了。周世澤立刻就道：“少奶奶還沒去過家裡花園子，就讓在賞花樓擺飯，能看看外頭的景兒。”
賞花樓本來是爲了夏日賞花用的，自然沒有地龍——花園只有暖塢有地龍，原是爲了賞雪建的。只是暖塢不比賞花樓有樓閣，登高望遠，不說整個花園了，就是整個周家大宅都能清清楚楚。
然而臨時要在賞花樓用飯，這可是爲難底下人了。於是都動作起來，各樣薰爐、暖爐、掛簾用起來，儘量讓賞花樓暖和起來。總不能讓說這話的少爺與少奶奶冷颼颼地吃飯罷！
這會兒上下忙碌，不只是周家老人，還有禎娘身邊也有兩個丫頭過去——這是周家人的主意，怕有什麼地方不合少奶奶的意，還是要禎娘身邊的人看過才放心。特別是有幾個周家原本的小丫頭都圍着幾個顧家來的下人前前後後，真是殷勤的不得了。
“平常就是一個懶鬼，橫針不動豎針不拈的，這會兒又是這樣勤快跑來獻小殷勤，把小意兒往人家身上貼！這是爲什麼，傻子都知道了。只是你們這樣上心，也不曉得人家看不看得上呢！”
這時候就有些人偏要這樣陰陽怪氣說話，大概是一些原先手上有權的，想到今後定然是被換掉心裡不甘。自然不能和禎娘硬抗，但看這些後院裡的風向是不慣，怎麼也要刺幾句。
周世澤家的院子年輕丫頭不多，這也是因爲主子只有周世澤一個，僕人本來就少。再有一樣，周世澤不像一般年輕子弟，只喜歡一些鶯鶯燕燕環繞，弄的不大的人卻是一滿屋子丫頭。他身邊多是小廝伺候，於是丫頭就越少，就算有也是些大家都不看重的。
這會兒這些人見到顧家人來了心裡高興還來不及，只因爲原先就是數着日子過，只等到到了年紀就去配人，沒得一點指望。現在後宅有了主母就不同了，雖說禎娘身邊早就有了一圈丫頭，不一定用得上她們。
但想來總該用一些周家的老人，也算是更熟悉不是。就算不如陪嫁的信任，總比一直在後院受冷落強。因此今日她們甘願給顧家的兩個丫頭打下手，也是結交的意思，卻沒想到這也有人陰陽怪氣。
其中有一個長相明豔的最是爽利，只拉住了一個氣不過要躲開的女孩子。轉過頭道：“嬸孃何必這樣說話，咱們不過是在這家裡討生活，都是一些戳腳子。如今的情形誰不知道，正是一代新人換舊人，趕緊靠緊少奶奶纔是聰明，日子過得好也是實惠！況且您這樣子難道就是氣節，只不過是您自己個兒死要面子活受罪罷了。”
像是丫鬟這些人本來就是時時刻刻站着的，主子站着的時候站着，主子坐着的時候站着，主子躺着的時候有時也是站着。因此一日最多的時候倒是站着，所以每當有人譏諷她們的時候，就稱之爲戳腳子。
只是她如今拿來自稱卻是嘲諷別人的意思了——也沒錯處，但凡是下人，不管是不是丫頭，哪個不是常常辛苦站着。但她話說的太戳心窩子了，那位嬸孃原本也是個紅人，現在也沒人與她把這話說透過，一時氣地直髮抖。
指着這丫鬟罵道：“好伶俐的小蹄子，賊囚根子！原先看你們老老實實，原來不過是裝模作樣，這會兒可現出原形來了罷！只是你也該想想爛船還有三斤釘，我就算再不濟，收拾你一個小丫頭也不費什麼勁兒！”
那丫鬟卻是八風不動，只讓她放完了狠話離開，又只管接着做自己該做的事。旁邊的丫頭見了小心問她：“珊瑚，你是個什麼章程？我見張嬸孃是說真的，她說的也是，就算她不如前了，收拾咱們也容易。”
那個叫珊瑚的丫頭卻是撇了撇嘴道：“聽那老貨胡說八道，如今她也就是能逞逞嘴上的威風！少奶奶來了她那些人情都要用在緊要上，哪爲了這一點閒氣倒搭上。況且咱們再如何也是正院裡的丫頭，昨晚就與少奶奶磕頭了，她手那樣寬伸到正院來，少奶奶能忍？”
正在這些丫頭婆子智斗的時候，禎娘和周世澤到了賞花樓。雖然現在外頭冷的不成樣子，但是有錢好辦事，賞花樓裡果然暖和起來，就算比不得有地龍的屋子溫暖如春，也足夠周世澤帶着禎娘舒舒服服吃過一頓午飯了。
這時候有人沿着花園裡除雪除乾淨了的小石子路提着食盒過來，一樣樣的在桌上擺開，這時候天冷自然吃鍋子最舒服。況且周世澤有意顯擺，與禎娘看過一些食材道：“你們那裡也吃鍋子，只是每一處的鍋子也是不同的。”
禎娘自然點點頭，回憶道：“我知道那些靠海人家必然是多些海鮮的，我們那兒就是什麼都有。葷的素的，還有豆腐雞蛋這些。我想你們這兒有不同，我想想，你們這兒臨近草場，最多的牛羊罷。”
周世澤自給禎娘倒了一杯甘蔗汁，笑道：“你最聰明——喝這個，我一直覺得還是這個配着鍋子最好，就是上好的黃酒也差了些。只是那些俗人覺得這些不是男子漢喝的，再不肯陪我，現在好了，有你來這兒。”
禎娘嚐了嚐甘蔗汁，果然十分清甜，只看周世澤看到鍋子裡翻出花來往裡頭下了一碟子牛肉：“這切的可薄，一會兒就老了，就是要一面燙一面吃——我們這兒的牛羊肉自然與你們那兒的不同。原在草場上長大，不見一點腥羶，這下鍋子還不見得好處，等到下一回烤着與你吃你才知道好。且這是自家牧場出來的，供着家裡的幾隻養的最好。”
吃喝上頭周世澤是行家，兩人吃着鍋子算是舒舒服服過了一箇中午——等到禎娘洗手漱口完畢，只站在窗子前頭看周家大宅的模樣。周世澤也站在一旁，指點着她這一處是哪兒，那一處是哪兒。
後道：“這可真是難得舒服的好日子了，只有咱們兩個。待會兒咱們休息一會兒，只接着逛就是了。”
禎娘卻問道：“有一樣要問你的，三日之後也要各處拜會親戚，那些宗族裡頭的好歹送雙鞋子是要的，到時候有哪些人？你與我說一說。”
這些事情周媽媽說過一些，只是有些親疏也不是血緣上來定的。說不準在周世澤的親疏裡就有些和別人想的不同，禎娘與周家人都不熟，自然凡是以周世澤爲準了。
說起來這個，禎娘今日本來該和周世澤最不得閒的。畢竟新婚第一日正是該家裡上下認人，給公公婆婆請安改口，送禮物給一干夫家人，也從夫家許多人那裡收禮物。小心謹慎，第一回見面，只怕落下個不好，以後再難相處。
但是這些對於這對小夫妻都省了，以至於周世澤都說出這樣清閒的話來——這新婚頭三日還有不許出門的說法，說是不吉利，這樣就越發沒事。這三日裡頭兩人總歸可以諸事不問，大門不出二門不邁，只過自己的小日子，也絕對沒有人來打擾。每當想起這個，周世澤就滿意的不得了。
周世澤乍一聽禎娘問起這個心裡也是沒有一點底兒的，大概說出幾個還有交往的，然後就一問三不知，只道：“這些事情我又不理會，你只問周媽媽去，往常都是她辦理。”
他這樣說，禎娘還有什麼不清楚的，就把這件事放下，只隨着周世澤再往家裡各處看看。打算等到第二日再去仔細詢問周媽媽，要來歷年來的禮單，心裡也好有個數兒。
到了第二日，禎娘本打算最先處置這件事，只是到底沒成——原來說好今日見一見周家上下的。也不知是哪裡的耳報神，總之禎娘才收拾妥當打算找周媽媽說話，周媽媽就自己來了，對禎娘道：“少奶奶，家裡人都來齊了，等着給您請安！”
禎娘怔了怔，這才明白自己是真的當家主母了，但卻沒說什麼，只是由着丫鬟媽媽們擁簇吩咐大開正門，在正廳裡頭見一見這些人。
等到禎娘到了，正廳裡果然是黑壓壓一片。禎娘沒意思擺譜，不過說了幾句當家主母都會說的話，就是‘勤謹踏實’‘用心做事’這些。然後就對自己奶母張媽媽使了眼色，張媽媽立刻上前放賞，畢竟除了正房的人以外這也是禎娘第一回見人，照着規矩總該給些好處。
果然是有錢好辦事，一個個原本忐忑不安的這時候都喜笑顏開。摸着發下來的小荷包，裡頭分量在這些成了精的人手裡一下掂量出來。心裡唸了一句佛，誰又不讚一句少奶奶好大方。
原來雖然知道新來的少奶奶有錢，但有錢和他們也不定有關係，人要是一個吝嗇的，他們也沒得好處。只怕到時候還要辛苦一些，誰都知道在那樣主母手下不容易的——聽說有些人越有錢越吝嗇，最怕少奶奶是這樣的人。
禎娘應付過這些人，卻也不說什麼差事上的事兒，只是把自家陪房的幾戶人家有了安排——就算這樣也沒擼了原本人的差事，只是道：“我初來乍到倒是與大家不相交，咱們以後相處日子長着，再看看，總不能這時候隨意指派罷。”
這就是留下口子的意思，大家一聽也是緊了緊皮子，知道以後要好生做事了，不然少奶奶一句‘原來就是這樣糊弄的’就能把什麼差事都擼下來。但是即便這樣一個個也是謝謝少奶奶寬厚仁慈的樣子。
禎娘搖搖頭，應付過這一批再與周媽媽單獨說過話就回了內房。周世澤這時候百無聊賴，正開了熏籠，讓人拿番薯和土豆過來，要燒了吃。見禎娘回來招招手，與她看：“可別看東西粗糙，這冬日裡自燒了來吃也格外香。”
禎娘從小到大自然不算是個格外見不得腌臢的，但是這樣的吃法她真沒見過——至少也是買來燒了的，有將離她們給剝的乾乾淨淨纔算。
只是想來周世澤是不會這樣了，禎娘便讓人去把幾張宣紙浸溼瞭然後包裹在番薯和土豆上，這才扔進炭爐裡燒。等到出來的時候只把外頭那沒燒透的宣紙剝了就是乾乾淨淨的番薯和土豆，這樣就不妨礙禎娘和周世澤一起剝着吃了。
兩人吃着這些粗糙東西——要知道如今番薯和土豆是外頭引來的作物，最是容易豐產，還格外好養活，好些土地貧瘠的地方都是靠這個過活。只是這東西吃多了燒心，大家當是粗糙東西，大戶人家都是不看的。
禎娘吃過後洗手，與周世澤似閒談一般道：“如今我已經接手家裡了，就有一件事是要問你的，與別人說怕他們推辭——家裡的產業有哪些？往年賬本在哪裡？都好讓我知道，心裡有個底。”
無論做生意還是管家，第一要緊的就是銀子和賬本。就算禎娘現在是周家的主母，周世澤不發話還真沒人敢隨意把這些東西交給她。許多當家媳婦就是因爲這個才成了一個空殼子，這倒不是老公不放權，而是婆婆緊守着不放呢！禎娘沒得婆婆，唯一的阻礙就只是周世澤而已。
但周世澤怎麼會在這上頭阻礙禎娘，他原先抓緊了賬本也是爲了防着一些外人，禎娘做了他老婆，在他看來管着這些東西正是理所應當，誰能說出個不應該？再沒有不放心的。
於是一面捧着一個番薯，一面回憶道：“我自曉得家裡有哪些產業，有兩處牧場，每年這一處出息就是一千五百兩的銀子，至於日常供應家裡牛羊這些是並不算的。還有十幾間收租的鋪子，有好的也有一般的，也能收入三千兩上下。至於自己家裡的鋪子，有一間乾果鋪子、一間絨線鋪子與一間中等茶館，好年景的時候一年也是兩三千兩，一般時候也有兩千。當初父親在的時候多些生意，少些鋪子和牧場，到我手上沒得那精力去管，就出賣了一些，換成是拿死錢的了。”
這些就是周家主要的銀錢出處了，禎娘心裡算計了一回，知道這已經算是很不錯了。按着她所知，像是周家這樣的人家，一年到頭從內宅耗費到外頭人情，花費一般在三千兩上下。這只是一個估計，等她真拿到周家往年賬冊了才能確認。
但也一定是差不離的——這樣算來周家上下不只完全足夠使用，還能大筆攢下來，無論是留着銀子做些別的生意也好，還是預備以後家裡婚喪嫁娶的大事開銷也好，都是完全足夠的。
禎娘只想了想就道：“這樣看起來情形倒是很好，你只怕已經餘了不少錢。銀錢白放着不是道理，以後我來打理也有許多生意好做。”
周世澤巴不得這樣，只笑嘻嘻道：“你是當家主母，這些事情自然全由着你來就是了。只是有一樣，你自己別逞強。我原有個嫂子就是個要強的，最愛操持這些，自己身體反倒是不顧，只把我那個兄弟着急。”
禎娘指了指身邊幾個丫頭道：“我原在家裡的時候就打理生意，一個是有她們輔助，打理瑣碎。另一個就是外頭有掌櫃夥計，我是不知別個怎麼做的，但我從來沒累着過。些許一點事兒，費不了多大功夫。”
兩人正說這話，外頭有個小廝進來只與周世澤與禎娘道：“外頭有鼓樓東街府裡來人，要見少爺和少奶奶！”