“怎麼，沒有收您嗎？是的，我親愛的，您的問題不好辦。因爲這是要違反規定的。可怎麼個違反法？”他善意地同情道。
他們甚至沒有檢查阿列克謝，軍醫就用紅色鉛筆在他的證件上寫道：“致幹部處。我認爲他可以派到空軍訓練學校去接受考驗。”阿列克謝拿着這個批件直接去見幹部處的處長。他想見將軍沒有得到允許。密列西耶夫正想發火，可是看到將軍的副官——一個留着黑色小鬍子，體格健美的年輕大尉——那張活潑、善良、友好的面孔時，一向不能容忍“天使長”①的密列西耶夫，卻在小桌旁坐了下來，出乎意料地向大尉詳細地講了自己的遭遇。電話鈴常常把他的講述打斷。大尉也不得不一會兒離開一下，一會兒跑到首長的辦公室裡去。但是，他一回來，就立刻坐到密列西耶夫的對面，用那雙孩子似的天真眼睛直視着他，那神情既好奇、又讚賞，甚至還有懷疑，他催促道：
①指首長接待室裡的副官。
“喂，喂，喂，後來呢？”或者突然攤開雙手，迷惑不解地問：“說實話，您不是在撒謊吧！啊！真不簡單。”
雖然大尉外表年輕，但是實際上，他對機關裡的事卻相當內行。當密列西耶夫向他講述了自己到各機關辦公室奔走的情況時，他憤怒地喊道：
“這幫鬼傢伙，他們不該讓你瞎跑。你是一個優秀的，噢，我都不知該如何表達了，噢，一個非常出色的年輕人！不過他們是正確的，失去了雙腳怎麼飛呢？”
“能飛的，……這不……”密列西耶夫掏出雜誌剪報，軍醫的批條和派遣證明。
“可您失去了雙腳怎麼飛行呢？怪人，不行。老兄，俗語說：失去腳的人是不能成爲舞蹈家的。”
要是別人，密列西耶夫一定會發脾氣，也許還會發火，大罵他一頓。但是大尉那張生機勃勃的臉上盡是善意，所以阿列克謝不僅沒有這樣做，而是從椅子上跳了起來，用孩子般的熱情喊道：
“不能嗎？”突然在接待室裡跳起舞來。
大尉讚賞地看着他跳舞，然後一言不發，抓起他的證明，跑進了辦公室。
他在裡面呆了很久。飛行員一邊傾聽着門裡傳出來的兩個低沉的回聲，一邊覺得渾身發緊，心跳加速，就好像駕駛高速飛機做急俯衝一樣。
大尉很滿意地走出辦公室，臉上笑意盈盈。
“這不，”他說，“當然了，關於派您到飛行團的話，將軍連聽都不聽。不過他立刻寫上了：派往地面維護營去做服務工作，軍餉照常，給養照常。明白嗎？照常……”
大尉感到吃驚的是，他在阿列克謝的臉上看到的不是喜悅，而是憤怒。
“到地面維護營去工作？任何時候也不去！！你們應該明白：我到處奔波並不是爲了填飽肚子，也不是爲了軍餉。我是飛行員，你們明白嗎？我要飛行，我想作戰……爲什麼誰也不明白這點？要知道這是最簡單不過的事啊。”
大尉不知所措起來。真是個怪人，要是換了別人，這會兒又該跳舞了，可這人……真是怪人。但是大尉卻越來越喜歡這個怪人。他很同情他，想盡可能在這件非同尋常的事情上幫他一把。突然他的腦子裡閃過一個念頭。他向密列西耶夫眨了眨眼，用手指叫他過來，回頭看了看首長的辦公室，對着他的耳朵小聲說：
“將軍已經做了他力所能及的事，別的事他都做不了主。說實話，如果派一個失去雙腳的人去飛行組，那他本人不也就被當作瘋子了？最好直接去找我們的首長，只有他能幫上忙。”
過了半個小時，密列西耶夫靠着他新結識的朋友弄到的通行證，來到了首長的辦公室。他緊張兮兮地在首長接待室的地毯上踱來踱去。當初他怎麼沒想到呢？是的，他就應該來這兒，而且是馬上就該來這兒，那樣就不會白白浪費這麼多時間。要麼成功，要麼失敗……聽說，首長本人就是一流飛行員。他應該明白的！他是不會把一個殲擊機駕駛員派到地面維護營去工作的。
幾名將軍和上校威嚴地坐在接待室裡。他們在小聲地交談着，還有幾個人顯然很激動，抽了很多煙，只有上尉一個人在地毯上走來走去，步伐怪異，一跳一跳的。當所有的來訪者都進去過了，輪到密列西耶夫時，他快速走到一位開朗、年輕的圓臉少校的桌前。
“上尉同志，您找首長嗎？”
“是的，我本人有很重要的事找他。”
“或許，您可以讓我瞭解一下您的事情？您坐下，坐吧。抽菸嗎？”他遞給密列西耶夫一個打開的煙盒
阿列克謝並不抽菸，但是不知爲什麼拿了一支，在手裡擺弄了一會兒，又放到桌上。他突然像對大尉那樣，一下子把自己所有的遭遇傾吐了出來。這一天，他徹底改變了對守候着將軍“洗澡更衣室”的“天使長”的看法。少校不僅僅是出於禮貌在聽他的講話，不是，而是非常友好地、富有同情心地認真聽着。他讀了雜誌剪報，看了批語。被他的關切所激勵的密列西耶夫跳起身來，竟然忘了他是在哪兒，又想再表演一下他的舞技……可就在這當兒，一切差點兒前功盡棄。辦公室的門突然開了，一個瘦瘦的、高高的、黑頭髮的人從裡面走了出來。阿列克謝看過他的照片，所以立即知道了他是誰。那人一邊走，一邊扣着大衣上的鈕釦，並對走在他後面的將軍吩咐着什麼。看樣子，他正爲什麼事操心，甚至連阿列克謝在那兒也沒有發覺。
“我要到克里姆林宮去。”他看了一眼手錶，對少校說，“預訂一架六人坐的往斯大林格勒去的夜班飛機，在上波格洛姆那雅降落。”說完之後，迅速離開了，同出來時那樣快。
少校立刻訂了飛機。他想起了密列西耶夫，攤開雙手，說：
“您不走運，我們要飛走了。您不得不等待。您有住的地方嗎？”
少校覺得，一分鐘以前，這個非同尋常的來訪者那黝黑的臉上還露出執拗、倔強的神情，而現在卻顯出了深深的失望和疲倦。這使他不得不改變了決定。
“好吧……我瞭解我們首長，他也會這樣做的。”
他在官方用的公文紙上寫了幾句話，把紙條放進信封裡，又在外面批註道：“致幹部處處長。”他把信遞給密列西耶夫，握着他的手說：
“我衷心祝您成功！”
公文上寫着：“阿-密列西耶夫上尉被司令接見過。對他要特別關心。盡一切可能幫助他返回空軍飛行組。”
過了一小時，留着小鬍子的大尉帶着密列西耶夫走進了將軍的辦公室。身體肥胖、眉毛堅硬凌亂的老將軍看了看公文，擡起那雙淡藍色的、笑意盈盈的眼睛看了看飛行員，微笑着說：
“已經去過那裡啦！……真快，真快！看來我派你到地面維護營去工作，你是生氣了。哈——哈——哈！”他轟然大笑着，“好樣的！我看得出你是個優秀的飛行員。地面維護營也不去，倒像是受了侮辱……有意思！……我拿你怎麼辦呢？舞蹈家，啊！如果你摔得粉身碎骨。我的腦袋也該搬家了。爲什麼我這個老傢伙派你去了？不過，誰知道你呢，在這場戰爭中我們的孩子足以讓全世界都驚奇不已……把公文給我。”
將軍用藍色鉛筆漫不經心地在公文上寫道：“派往訓練學校。”他的字體很難辨認，而且每個字都不寫完，但密列西耶夫卻用顫抖的雙手拿起了公文。他在桌旁就讀了一遍，然後在樓梯間的平臺上，後來在下面，在入口處檢查通行證的哨兵旁，在有軌電車裡，最後站在雨中的人行道上又把它讀了一遍。所有生活在地球上的人當中，只有他一個人明白，這幾個隨隨便便寫出來的字對他意味着什麼，有着何等的價值。
這一天，阿列克謝高興地賣掉了手錶——師長的禮物——在市場上買了各種食品和一瓶葡萄酒，又給安紐塔打電話，請她想辦法在後方撤運站跟別人調換一兩個鐘頭的班，又邀請那對老夫婦，爲了慶祝他的偉大勝利而大擺宴席。
5200全本書庫收集整理