（一百二十二）斯特恩的煩惱
王遠飛入主火箭以來，這還是球隊第一次需要爲季後賽名額奮鬥。回想01和02賽季目標還是擺爛，03賽季則輕鬆保住了前四，04年更是取得了聯盟第一的佳績。而現在，火箭真的到了危險的邊緣。
球員倒也算知恥而後勇，姚明率先爆發。12月4日主場迎戰76人的比賽中，麥迪不復上一場的神勇23投僅7中僅得17分，姚明貢獻20+13帶領球隊76：87戰勝76人。76人隊新秀伊戈達拉僅僅得到1+5+4，還有5次失誤，被火箭好好上了一課。
隨後火箭主場連勝了弱旅黃蜂和強敵馬刺，之後再次負於小牛，戰績來到了11勝10負，超過了50%勝率。也超過了不斷輸球的爵士升到西部第11名。
超過5成勝率卻僅排分部第11名，這是非常少見的。主要原因是今年的東部格外孱弱，導致西部球隊勝率特別高，競爭起來壓力很大。
說起東部格外孱弱，就先要說傳統三強的墮落了。算是在專家預料之中的是籃網，籃網甩賣了基特爾斯和馬丁後陣容有所削弱，又傷了基德。在這種情況下僅僅取得6勝14負也算情理之中了。而活塞和步行者兩強僅僅各自取得了10勝10負，他們的沉淪是來自於內耗，這也是NBA史上最臭名昭著的事件羣毆事件——奧本山宮殿事件。
11月19日，活塞主場對步行者的比賽進行到時間所剩無幾時，主隊活塞落後15分已經沒什麼翻盤希望了。此時羅恩.阿泰斯特和本.華萊士發生了身體衝突，大本推搡了阿泰，導致雙方球員發生集體衝突。此時倒是一向脾氣暴躁的拉希德.華萊士站了出來，他作爲老大哥分開了雙方衝突球員，阻止了事態的惡化。阿泰斯特也被勸下躺在一旁休息，此時忽然有球員將飲料杯扔在阿泰身上。這一行爲完全激怒了阿泰斯特，他跳上看臺毆打了一名（被阿泰誤認爲扔杯子的）無辜球迷，而步行者的幾名隊員也紛紛加入了戰團，和球迷形成了互毆。警衛趕到分開人羣后，雙方仍然數次發生衝突。整個事件造成了9名球迷受傷，其中兩名入院。
這起事件影響人數較多，本就是一起惡性事件。但更致命的是由於是強強對話，這場比賽在全世界多家媒體包括中國中央電視臺進行了直播。全世界數千萬名球迷收看了這場鬥毆直播後，奧本山宮殿鬥毆頓時成了體育界的第一熱門話題，引發瞭如潮的惡評。總裁大衛.斯特恩開出了史無前例的超重磅罰單，毆鬥主角阿泰斯特被禁賽整個賽季，他也因此損失了整個賽季的薪水近500萬美元。另外兩位參與鬥毆比較突出的球員，傑梅因.奧尼爾被禁賽15場，賽季前和哈靈頓互換加入步行者的斯蒂芬.傑克遜禁賽30場（傑克遜由於打架中表現出色，還被中國球迷取了個“武聖”的綽號），雖未參與鬥毆但引發了此事件的本.華萊士被禁賽6場，步行者後衛安東尼.約翰遜禁賽5場
。老將雷吉.米勒和活塞的博迪洛加、科爾曼、坎貝爾分別被禁賽一場。這9位球員合計被禁賽140多場，構成了這份NBA史上最大的禁賽罰單。大本也是因此缺席了之前與火箭隊的比賽。
除了球員受到了嚴懲外，一些參與毆鬥的球迷也受到了處罰。5位球迷被禁止再次進場看球，其中向阿泰斯特扔杯子的球迷約翰.格林還被法院判處了30天監禁。另外由於安保措施不力，奧本山宮殿球館有十餘名警衛遭到了解僱。
當然，嚴懲不代表能挽回損失，斯特恩爲此忙得焦頭爛額。上賽季科比的性侵事件已經讓聯盟的形象大跌。要知道科比可是聯盟一手扶持的超級新星，是湖人王朝的締造者之一，也是僅次於麥迪的喬丹接班人。儘管最後檢方因證據不足撤訴，但原告是被科比用金錢買通的傳聞已經足夠讓科比顏面盡失了。接下來的夏天，夢六隊在奧運折戟而歸，引發了一場對NBA水準的質疑。而現在，東部冠亞軍的毆鬥使得聯盟進入了更困難的公關危機中。
俗話說“福無雙至，禍不單行”，就在這種時刻聯盟的形象又一次遭到了打擊。這次麻煩仍然和科比有關，不過錯不在他，而在於他的老隊友馬龍。奧本山宮殿事件僅過了4天，11月23日湖人主場對戰雄鹿的比賽中，科比砍下30分幫助球隊取勝。而科比的愛妻瓦妮莎也來到現場爲丈夫加油助威。科比的老隊友卡爾.馬龍正在養傷，尚未和任何球隊簽約的他也來到了球場觀賽。兩人互相認識所以友好地打了招呼。瓦妮莎看到馬龍穿了一身牛仔的打扮，開玩笑道：“牛仔，你盯上了什麼獵物？”而馬龍也順勢開了個玩笑：“我盯上了墨西哥女孩。”
這次無心的問答卻惹惱了瓦妮莎，原來她正是有墨西哥的血統。賽後她將此事告訴了科比，科比性格也比較記仇。過了些天就在馬龍早已忘卻了此事時，科比在12月12日與魔術比賽的賽前，對媒體描述了此事，頓時引發了軒然大波。
對於馬龍而言，他本想待傷勢好轉後再度簽約湖人。可科比是湖人現在唯一的核心。科比講出這番話，就完全封死了他簽約的大門。科比也明白，球隊本賽季的陣容是不可能奪冠的，簽下老馬龍也於事無補，還不如讓這個礙眼的老傢伙永遠離開湖人。
他倆一番惹禍，搞得斯特恩的頭髮又多白了幾根。馬龍是聯盟多年來力捧的人物，是84-90那一代人中僅次於喬丹和大夢的超級巨星。他私下調戲前隊友的老婆，對於一代巨星的形象是毀滅性的。
科比性侵、夢六折戟、奧本山宮殿已經讓斯特恩如負千斤重擔，馬龍這起事件似乎就成了壓垮駱駝的最後一根稻草。斯特恩終於痛下決心，決定採用自己的方式好好對聯盟改造一番了。(。)
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