（二十五）全明星賽
戰勝湖人後，火箭隊遭遇一波險惡賽程，連戰豪強。結果火箭隊連負馬刺、小牛、活塞三強隊，賽季首次遭遇三連敗。雖然他們馬上打起精神贏了公牛和灰熊兩支弱旅，卻又一次敗給了小牛。接下來他們兩戰森林狼一勝一負，又戰勝了國王和騎士。最終全明星賽前的戰績鎖定爲35勝13負。僅次於38-10的小牛，力壓32-16的馬刺和33-17的國王戰績高居西部第二，但由於分區規則排名第三。
對本賽季火箭隊而言，他們除了戰績非常出色外，人氣也是水漲船高。近年來奧拉朱旺老化後，火箭只有麥迪一位全明星級球員，而姚明的到來改變了這一局面。特別讓人吃驚的是中國球迷的熱情。由於全明星賽是投票制度，姚明最終票數爲1286324，仍然超過了聯盟第一中鋒沙克.奧尼爾。他也得以成爲西部全明星首發中鋒。這是自95年格蘭特.希爾以後首位當選爲全明星先發的新秀球員。
但大姚畢竟是中國人，骨子裡講的是禮儀謙遜，這和美國球員的個性張揚完全不同。姚明內心深處認爲，奧尼爾應該是首發中鋒，他應該是替補。
就這樣姚明帶着矛盾的心情和另一位全明星隊友麥迪共同踏上了前往亞特蘭大的旅途。麥迪的再度當選是毋庸置疑的。火箭隊戰績極佳，麥迪是球隊老大，數據又很漂亮，打球飄逸人氣也高，深得球迷喜歡。而遠在東方的中國球迷也很喜歡這位姚明的隊友，爲姚明投票都順帶捎上了他。
西部全明星主教練是國王老帥阿德爾曼。遠飛在電視機前看到這位老先生不僅感慨萬千。歷史上正是他日後帶領姚明殺進了季後賽西部四強，可惜姚明的腳部骨折讓火箭3比4惜敗給了湖人，那也是姚明距離總冠軍最近的一次。
西部的首發是姚明、鄧肯、加內特、科比和麥迪。東部的首發則是本.華萊士、小奧尼爾、卡特、喬丹和艾弗森。要說2003年這一屆全明星賽，除了姚明頂替奧尼爾首發外還有一件大事，就是喬老爺子要第三次也是最後一次退役了。聯盟爲了喬丹這位巨星中的巨星專門製作了一座特別的MVP獎盃，光體積就比歷年的全明星MVP獎盃大了數倍。
姚明還不瞭解這些，他此刻正看着對面的本.華萊士犯愁呢。這個大本進攻是渣，但防守相當有功力。上一場火箭輸活塞，大本防得姚明只得了4分6籃板，顏面無存。而大本自己卻得到了9分18籃板3助攻3搶斷和3蓋帽，雖然得分不多，但他的數據還是相當漂亮。反正也打不過這個矮粗胖，乾脆隨便玩玩算啦。豁達的大姚這樣想着。
比賽開始後，姚明根本沒有什麼得分慾望，不在內線要位，拿到球也多數都傳出去，只有在麥迪的一次妙傳下扣籃得了2分。很快阿德爾曼就懂了，這個東方小夥子並不想表現自己。老帥心領神會換上了奧尼爾，讓大胖子上去玩吧。
姚明在板凳上坐着，心裡卻很滿足。他清楚這次全明星靠的是中國球迷的偏愛，不是靠實力，簡單玩玩就算了。他也暗中下了決心，以後一定要證明自己可以靠實力成爲全明星首發。
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中場休息時，聯盟特意安排喬丹做了一次演講，而其中一段話讓姚明深有感觸。喬丹說：“當年約翰遜和伯德將火炬傳給了我，而現在我要將火炬傳給你們。未來的世界是你們的。你們會推動籃球運動不斷向前發展。”
麥迪也靜靜地聽着，內心涌起了對籃球的熱愛和對未來的憧憬。
科比、艾弗森、卡特等等，年輕一代的球星們都在安靜地，聽着他們心目中最偉大的籃球之神講述他的心聲。
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這場比賽惡戰到了加時賽，在加時賽結束前5秒，喬丹命中了一記後仰跳投使得東部隊138:136領先西部。觀衆們爲喬丹的這一準絕殺歡呼起來。但科比用最後5秒出手了一次三分球，小奧尼爾愚蠢地犯規送給了科比三次罰球。科比三罰兩中將比賽拖入第二個加時。最終西部反敗爲勝。按慣例全明星MVP必須頒給勝隊中數據最好的球星。於是加內特尷尬地捧起了這座“特別”的獎盃。
姚明只打了17分鐘，得到2分，所有人中最低。他並不介意這些，只是對傳奇巨星滿懷憧憬。
“我也要成爲這樣偉大的球員。”他在心中暗暗起誓。
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一天後，亞歷山大的辦公室。遠飛努力鼓動着老闆。
“傑森，我一直很信任你，但對這個球員我真的不太滿意。”亞歷山大難得拒絕了一次遠飛。
“老闆，現在球隊內線板凳有些差。他雖然實力一般，但肯打替補，能安心坐板凳，還有一手三分絕活，作用和奧庫差不多，比布萊恩特和隆強多了。”遠飛繼續陳述着自己的道理。
“傑森，你不會就爲了向我推銷你們中國的球員吧？”亞歷山大道：“如果他不是中國人，要不是爲了他身後的巨大市場，快船怎麼會簽下這個球員？現在我們贏了和快船的這場市場戰，怎麼反而要自己跳進去重新攪合呢？”
沒錯，遠飛向亞歷山大推薦的內線替補，就是來自中國的另一位籃球天才——王治郅。
（注：王治郅是和姚明巴特爾並稱爲中國三大中鋒的傳奇球星，但在2002年夏天王治郅未歸國參加國家隊比賽從而和籃協產生了矛盾。同年10月國家隊正式宣佈開除王治郅。大郅從此被國內封殺，直到2006年重新歸國。）
“老闆，假如伯德（80年代凱爾特人傳奇巨星大鳥）和約翰遜（80年代湖人傳奇巨星魔術師）都去中國打球了。你覺得綠衫軍（凱爾特人別稱，來源於傳統綠色隊服）球迷會專門收看約翰遜打球嗎？紫金（湖人別稱，來源於傳統紫金隊服）球迷會專門收看伯德打球嗎？”
“這……應該不會。”
“王和姚，在中國就是magic和bird。他倆是中國最偉大的球星，各自有一大羣球迷。就最近來說吧，中國的CBA聯賽2002年冠軍是姚的球隊，而之前6年的總冠軍都是王的球隊。王在中國籃球聯賽裡拿了這麼多冠軍，他的成就甚至比姚還大，他的球迷甚至比姚還多。”遠飛頓了頓，繼續說道：“而他現在也不過25週歲，確實他的前景不如姚，但他可以成爲我們未來10年的替補內線，只需要麥迪工資的零頭，就能爲我們火箭贏得一大羣球迷啊！”
“你說得沒錯，傑森。這些我也或多或少知道一些。”亞歷山大還是被遠飛說得有些動搖了，“可我聽說他和你們中國的籃協有了矛盾，甚至被國家隊開除了，所以快船隊的比賽在中國也不會播。我怕買來王以後，我們火箭的球也會禁播，這個損失就大了。”
“老闆啊，說到對中國體育的理解，您可就不如我了。”遠飛笑道：“王在任何一支球隊都會被中國籃協封殺，唯獨在我們火箭不會。因爲我們有姚啊。如果籃協要封殺我們火箭隊的比賽，姚的球迷能答應嗎？全中國球迷能答應嗎？其實中國籃協中也有不少喜歡王的高官，他們正想找個理由招王回到國家隊呢。我們就可以幫他們搭建這個橋樑。”
“原來如此，你說得有道理啊。”亞歷山大開始點頭了。
“對於快船來說，王根本沒用了。打不好球也不能帶來市場。對於王來說，只需要有一個機會重新打球並且和中國籃協修復關係，我們火箭就是他們修復關係的最佳中介。對我們來說，王能把中國的另一半球迷帶過來，是我們加速開發中國市場的最有力武器。”看到老闆點頭了，遠飛更自信了。他繼續陳述道：“通過這個事情，我們也能加強和中國籃協的溝通合作。中國的籃協是政府機構的一部分。接觸他們的當權者，建立良好的關係，對我們未來的市場開拓有巨大意義。”
“很好，就按你說的辦吧！”亞歷山大也鼓舞起了精神道：“辦成後我親自去中國一趟，和他們籃協的官員好好談談。爭取把矛盾化解，讓火箭成爲中國球員在NBA的訓練營。這件事辦成了，咱們倆的錢包前途光明啊，哈哈。”
“老闆您親自出面，一定是馬到成功！”遠飛不失時機送上馬屁。
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2月14日情人節這一天，火箭隊官方宣佈和快船隊達成交易。阿特.隆（19萬）交換王治郅（190萬），快船隊因此獲得了一個交易特例。
（規則解釋：一、由於火箭隊交易前後工資總額都在工資帽以下，所以他們可以獲得快船隊送出的比他們付出球員薪水高得多的球員。而快船隊獲得了兩者差值171萬的交易特例，這個交易特例可以用於交換工資在171萬以內的球員；二、這筆交易的本質爲王治郅價值的一部分先換來了阿特.隆，在未來一段時間內他的剩餘價值即交易特例可以再換來其他球員，先後兩步交換完成了整筆交易。所以這類交易被稱爲非同步交易；三、阿特.隆剛被火箭得到沒多久又被送走，這種交易是符合聯盟規定的。）
（另：這裡也解釋一下王治郅的實力。他在小牛的最後一個賽季即01-02賽季，常規賽和季後賽的效率值與勝利貢獻值都超過了聯盟平均值，體現出了足夠的價值。每36分鐘的數據爲18+6，是一個合格的替補球員。尤其難能可貴的是他擁有不俗的三分投射能力，因此也保持了平均以上的得分效率。缺點則是防守比較差，綜合說小牛時期王治郅具有在NBA成爲重要替補的能力。但他到了快船以後下滑比較明顯，民間有種真僞莫辨的說法稱他在02年夏天沒有堅持訓練所以發福了。快船隊初始對王治郅抱有很高期望，認爲他能成爲球隊重要輪換。但到了03年11月，他被快船裁員，這時已經淪爲NBA的邊緣人。）