（四十二）驕兵vs哀兵
7連勝的火箭並沒有笑多久，戰勝小牛的第二天他們就在自己主場輸給了太陽，在豐田中心首遭敗績。火箭舊將馬格洛伊爾砍下了10+12的兩雙，姚明的同期宿敵斯塔德邁爾砍下18+9，馬里昂也貢獻了14+9，再加上得分箭頭馬布裡的33+5+6。儘管姚明打出了21+14，但火箭還是在籃板球這一塊被太陽全面壓制，最終4分惜敗。
休息一天後火箭遠征冰天雪地的多倫多。弗朗西斯和卡特各自有上佳發揮，麥迪空砍37分，火箭3分惜敗。
兩連敗後火箭迎來了一波較爲寬鬆的賽程，球員們狀態也不錯，打出了5連勝。火箭仍以12勝2負的戰績領跑西部聯盟，戰績僅次於東部領頭羊13勝2負的步行者。
11月28日，他們終於迎來了一個重量級的對手——10勝4負緊隨火箭湖人（12-3）身後的薩克拉門託國王隊。
“對國王隊，你們有什麼看法？”儒雅的湯帥在執教上一向主張讓球員有自由發揮的空間，他經常鼓勵球員們交流彼此的想法。
“他們是傳統強隊，有實力。”此時的大姚英語還不夠好，陳述也比較簡短。
“國王的核心克里斯.韋伯因傷缺陣，對他們的影響比較大。所以應該是我們比較強一點。”傑弗森樂觀地表示着。
“麥迪呢？我們休斯頓的頭牌對此有什麼看法？”湯帥詢問道。
“額......抱歉我有點走神。”麥迪惺忪的睡眼似乎剛聚焦到了湯帥身上，“我剛剛在想前一場對爵士的比賽。那個俄羅斯人給我留下了深刻印象。”
“安德烈.基裡連科，馬龍離隊後爵士隊樹立的新核心。今年22週歲，現在只是他的第三個賽季。上一場他打出了23分6籃板4助攻5蓋帽的全面數據。”史密斯助教馬上補充道。
“正是因爲他的精彩表現，我們才陷入了苦戰，僅僅贏了4分。”麥迪擔憂地說：“我們面對爵士這種重建球隊都落後了大半場，對國王這樣的強隊，實在是需要提起精神來認真去打。”
麥迪的顧慮不無道理，可多數球員並沒有聽進去。一些年輕球員認爲，有韋伯的國王上賽季連小牛都打不過（季後賽負於小牛），處於5連勝狀態上佳的火箭之前都贏下小牛了，還怕沒韋伯的國王嗎？
***
此時遠在休斯頓的遠飛並不清楚隊員們的想法，不然他一定會告誡他們——國王此時缺少了頭號球星韋伯，士氣卻空前高漲。
國王教頭裡克.阿德爾曼是火箭準備託付下任主帥重任的儒帥，某種意義上來說，他和湯姆賈諾維奇的執教風格有相近的地方。阿帥擅長點石成金，發掘年輕球員的潛力，但在臨場調度，細節戰術的設計上，就顯得比禪師這樣的超級名帥稍遜一籌。
這個賽季初韋伯缺陣，就先考驗了國王隊員的神經和阿帥調度球員的能力。而當前，國王隊顯然是向着好的方向發展的。失去了主將反而讓球員們放下了思想包袱，紮實打好每一個球，打出了華麗的普林斯頓體系進攻（這個術語後文介紹）。
另外，韋伯的缺席並未讓國王五虎缺一角，夏天重金引援的布拉德.米勒恰好是一位擅長傳球（符合國王戰術要求）的內線，他進入首發和迪瓦茨組成了聯盟中組織能力最強的內線雙塔，彌補了主控白魔鬼畢比擅投不擅傳的劣勢。而韋伯不在，得分重任則落到了首發小前鋒斯圖賈科維奇的身上，他在這個賽季得分暴漲，正想和艾弗森、麥迪、科比這幾位得分狂人比個高下。再加上防守達人克里斯蒂和剛剛當選最佳第六人的鮑比.傑克遜，國王的陣容仍深度然是聯盟一線的強度。
某種意義上來說，是韋伯太過華麗了。他的存在過於奪目甚至掩蓋了隊友的天賦，直到他倒下，很多球迷才發現，原來國王其他球員仍然很強。而頂替韋伯的米勒更是超出了球迷的期望，在前幾天對魔術的比賽中，米勒甚至砍下了22+14+10的三雙，帶領球隊30分大勝對手。而戰勝強敵森林狼靠的是斯托賈科維奇的19投11中34分堅實發揮。贏活塞頭號功臣則是砍下全場最高23分的畢比。
失去了韋伯的國王沒有超級巨星，但每名球員都很危險。火箭隊敢輕視這樣的對手，自然要吃苦頭了。
***
汗流浹背的麥迪坐在場下，小口小口補着水分。他迷茫地看了一眼記分牌——30：52，此時上半場比賽即將結束了。
邁克.畢比助攻安東尼.皮勒投中三分，薩克拉門託的球迷又一陣歡呼。缺少了頭號巨星的國王要痛宰西部領頭羊，當然是主場球迷喜聞樂見的。
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火箭隊已經亂了陣腳，畢竟球員們都還很年輕了。
“把球給我！”姚明大喊着伸手要球。儘管他也很慌，但責任感告訴他必須站出來打成上半場這最後一球。
接到帕克的傳球，姚明運了兩下打算轉身勾手。皮勒突然斜地裡殺出切掉了球。姚明撲了上去，但也未能搶到。畢比得球。
國王隊快攻，而姚明倒地剛剛站起還未能退防到位。畢比清楚看到了空位的米勒，傳球到位。米勒張手三分，球進！30:58，分數幾乎要被翻倍了。
上半場比賽結束，布拉德.米勒投中這記三分後共10投5中，得了15+4。火箭上半場只有姚麥發揮還算正常，姚明貢獻了10+6，麥迪得了13分。
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“下半場主力都休息吧，這場球放棄。”湯帥面色平靜地宣佈。
“不至於吧？教練！”幾名主力都急了。
“確實28分很難追，但還沒徹底輸啊？爲什麼不在第三節再拼一下？”連沉穩的比盧普斯也搞不明白了。
“這只是一場常規賽，我們之前幾場打得很好，這一場球，輸得起。但我希望你們在場邊好好看下半場，好好記住這個教訓。”湯帥面不改色地教育着球員們：“缺少了頭號球星的國王，把我們陣容齊全、心高氣傲的火箭打得丟盔卸甲，你們慚愧嗎？好好記住這一刻的慘敗的心情，把這股力氣用到下一場，用到以後的比賽中。”
奧拉朱旺站在了球隊中最年輕的波什和華萊士中間，摟住了他們二人道：“好好記住教練的話，你們還有很長的職業生涯，慢慢去體會。”
華萊士不甘地抿了抿嘴，而波什沉重地點了下頭。
下半場一亮相，國王倒是被鎮住了。巴特爾、波什、特科格魯、約翰遜和帕克登場。很快阿帥就反應了過來，火箭這是放棄了啊。
終場比分是78:108，火箭慘遭國王30分血洗。