因爲要回劉坪的人比較多，肖義和潘公子各開了輛大卡車回去。
潘公子的那輛載人，和蘇漪、齊巧巧給費老他們買的禮物。
肖義開的那輛，則專門載食物——果蔬糧油、豬肉羊肉和瓜子點心等，足足裝了半個車廂。
蘇漪和肖義坐一輛車，路上，兩人聊了彼此的近況。肖義非要追問蘇漪在京市的創業歷程，因爲蘇漪總是報喜不報憂，讓他更無法放心。
“其實也沒什麼。剛去京市那幾個月，是有點難，不過都被我們一一克服了，現在諸事順利。真沒什麼難處。我倒是很擔心肖大哥你有沒有遇上麻煩？”
“我能有什麼麻煩。你不是讓潘公子定期給你彙報我的近況？他沒和你說嗎？”
蘇漪被拆穿，也不尷尬，很坦然地笑：“說倒是說了。我聽說，你們部裡最近有關於我們的流言，好像是說因爲你這人有問題，要打媳婦，我受不了折磨，拋夫棄子，去外面投奔別的大人物了？”
“是這樣的吧？到底是誰傳的？你查出來沒有？這樣污衊我們的人格，敗壞我們的名聲，破壞咱們的夫妻關係，太歹毒了。一定要好好治治造謠的人！”
“早查出來了。這事兒跟簡衛紅有點關係。當初她不是想……咳咳，想讓我犯錯誤，結果被我果斷拒絕，又叫你撞見，教育了她一通。這事兒有點打擊她，她不敢和家裡人說，就跟從小玩到大的朋友說了……”
神探.蘇眼珠子一動，插話：“那個朋友肯定是她的青梅竹馬或者鄰居家的哥哥，而且這人一定偷偷喜歡着她。見她被我們欺負了，就出這種昏招給她出氣。”
肖義無語地在蘇漪頭上敲了一下：“你胡思亂想什麼呢。簡衛紅那朋友是個已婚的女同志，她男人和公公都在武裝部上班。正巧的是，她那公公從前跟我競爭部長的位置，沒能爭贏，一直對我懷恨在心。”
“他們抓不到我的把柄，也不敢拿簡衛紅的事兒說話，怕得罪簡家，吃不了兜着走，就折中想了這麼個餿主意，既抹黑了我，又爲簡衛紅出了氣。”
蘇漪不明白：“簡衛紅都是八百年前的老黃曆了，他們要給她出氣，怎麼不早出，爲何要等到現在才造謠？而且咱們的關係有多好，你有多疼媳婦，武裝部誰不知道？他們傳這種三歲小孩都不信的流言，有什麼意思？”
“上面派了新的調查小組來武裝部視察，幫助我們開展部員的思想教育工作，並對部里人員的工作和生活作風進行考察和評分。這個評分，關係到即將到來的部長選舉和職位調動……”
蘇漪立馬懂了：“他們是想破壞外來的調查小組對你的印象，把你拉下部長的位置。不過，那些人當調查小組的人都是傻子嗎？不會深入調查，找人覈實傳聞的真假？還是調查小組的負責人跟那家人有關係，主觀上會偏向他們？”
肖義誇蘇漪：“咱們蘇老闆的腦子很靈光嘛，一下猜到了點子上。那個調查小組的負責人，還真是那家人的一個遠房的但暗中來往密切的親戚。”
“本來，上面挑選調查小組，派他們到不同的部門視察工作，爲了避嫌，都會選無關的第三方人員。原則上，派到武裝部的調查組的人，不該跟部裡的成員有親戚或者好友關係。”
“這次或許是我擋了別人的道，有人想拉我下臺，費了些功夫，安排了那麼一個調查小組來武裝部。”
“那接下來咱們怎麼辦？不能叫小人陰啊！”蘇漪給肖義支招：“要不讓姑父幫忙想想辦法？或者找費大哥、大領導幫忙？”
說到這兒，蘇漪自己便搖頭：“不能找大領導和費大哥幫忙，他們都不是這個系統內的人，多半幫不上什麼忙。就算能幫，他們遠在京市，遠水也救不了近火。”
肖義：“不用麻煩姑父。他前幾年就內退了，姑父從前的那些老戰友，退的退，下放的下放，現在川省已經換天了，他們都說不上什麼話。小蘇，你不必擔心，我已經託志國幫忙想辦法了。”
“你忘了？他原先在省城革.委上班，職位還不低，人脈也好。上面派到武裝部的調查小組，一半是省城革.委的人，一小半是咱們市革.委的人。”
“那些人多少和志國有點關係，有他出面，就足夠了。我也不需要讓志國拜託他們幫我做什麼，只是想讓他們調查得全面些，做出公正客觀的判斷，別給我扣莫須有的帽子。”
蘇漪高興地拍手：“我還真把志國同志給忘了！”
在蘇漪眼裡，這位就是蘭子家的工作狂男人，在家裡存在感很弱，經常聽蘭子和樂樂各種嫌棄他。
她和曾志國接觸得比較少，對他的瞭解，還不如對樂樂的瞭解。忘記他，也是正常的。
“咱們要請志國同志幫忙，要不要送點禮，或者請他吃個飯？”蘇漪問肖義。
“不用。他平時沒少吃我做的飯。”肖義道：“現在正是他報答我的時候。畢竟天底下沒有免費的午餐。”況且，他們一家三口不僅吃了他做的午餐，還有早餐和晚餐。
“也是，反正我們也不是什麼外人。不用跟他太客氣。”蘇漪揉揉發癢的鼻子：“肖大哥，蘭子是不是有了？我看她長胖了，肚子也有起伏。”
“嗯。你不問，我都忘了和你說。蘭子已經懷孕五個月。志國和樂樂都很高興。志國他爸媽也很高興。你回來前，兩位老人還從省城過來住了兩個月，說是要照顧蘭子。”
肖義說着，就噗嗤笑出聲：“結果發現蘭子懷孕也沒什麼太大的反應，家務活做得比他們還溜，也比他們更會照顧人。反而被蘭子養得胖了幾斤，開開心心地收拾包袱回省城了。”
“那老倆口說是等蘭子快生娃時再過來。等她生了娃，他們過來照顧她做月子。現在他們留在這邊，也是給蘭子增加負擔。志國他爸媽很開明，也很好相處。”
“蘭子之前和志國吵架，說如果不是因爲他有對好父母，有個好兒子，她才難得伺候他，直接跟他離婚自己過。反正他這丈夫經常不在家，家裡事兒啥也不管，有也約等於無。呵呵。”
“哈哈！”蘇漪笑得比肖義大聲多了，“蘭子這脾氣漸大，看來她的日子過得很不錯呀。”
“不過志國同志確實該接受批評，蘭子都有孩子了，他也不多顧顧家，成天不見人影兒。換成我，我也得和他吵。”
“你可別和他吵。志國這陣不着家，是在爲我奔走呢。”肖義提醒蘇漪：“你回頭和蘭子說說，讓她理解一下志國，別總是挑他的刺，沒事找事和他吵架。”
“肖大哥，你這話，我怎麼覺得不太動聽啊。什麼叫蘭子沒事找事，挑他的刺？你和孕婦同志講什麼道理？她身體不舒服，嘮叨兩句，就讓她說唄。”
“讓志國同志當做沒聽見得了。這心裡有氣憋着不發，纔是對身體和胎兒不好。而且，有些火氣憋久了不發，容易出問題。”
“你說得有理。”肖義把車開到鎮上，問蘇漪：“要不要下車吃點什麼？你想不想找個地方方便一下？”
“直接開去元清家。我去他家上個廁所，順便接他、月容和孩子回去。昨兒我都打電話和他約好了。”
“成。”
……
蘇漪這趟回來，發現周圍多了許多牙牙學語的小孩兒。
英子、娟子和春花，背上都揹着奶娃，手上還牽着小娃娃。
大丫沒有背娃，肚裡卻裝着一個。她是年初時查出有孕的。
梅子的肚子已經很大，還有兩個月就要生了。
朱月容去年給劉元清生了個小公子，現在小公子由孩子爸抱着。
蘇漪回劉坪，受到了夏秋、費老和姨婆他們的熱烈歡迎。一是因爲他們很久沒見她，確實想她了，二則是因蘇漪千里迢迢給他們帶了紀念品和其他實用的禮物回來，叫一衆長輩心裡熱乎得很，把蘇漪誇得飄飄欲飛。
費老不重複地誇了蘇漪十分鐘，然後打敗七八個想跟他搶人的對手，將蘇漪和肖義拉回他的書房，關上門和他們說話。
“小蘇，小肖啊，我這兒有個事，怕是要麻煩你們。”費老關上門後，臉上的喜色猶如過眼雲煙，倏地一下便不見，愁得兩條眉毛差點打結。
“什麼事兒，您說吧。只要在我們力所能及的範圍內，絕不推辭。”肖義先表態。
蘇漪挨着他坐下，默默點頭。
“也不是什麼大事兒。就是我那小丫頭安琳，跟她丈夫在海城得罪了人，要被下放到雲省去。他們得罪的人來頭不小，安琳的舅舅和表哥也不敢幫忙。”
費老老淚橫流：“對方公然放話，不準任何人爲安琳和她丈夫說話，也不準安琳她舅舅和表哥收留她的孩子。要把她的一雙兒女送去孤兒院。這不是明擺着欺負人嗎？”
“安琳和她男人也沒做什麼，不過是偷偷接濟了幾位住草棚的大學老師，怎麼就……”費老求助地凝看肖義和蘇漪：“小肖，小蘇，我擔心那些人想要安琳和她男人的命。你們幫幫我。”
費老一把鼻涕一把淚：“雲省是什麼地方？窮山惡水，毒物橫行，聽說每年去那邊搞援建的知青，都會有人喪命。在那裡，隨便安排個意外，弄死兩個人，不要太容易。安琳從小就沒吃過什麼苦，她要被下放去那兒，怎麼活？”
“要是她出了事，叫我白髮人送黑髮人嗎？我的兩個小外孫還不到五歲，他們又該怎麼辦啊？嗚嗚！”
蘇漪將帕子塞費老手裡，“您別哭，哭壞身子了怎麼辦。我和肖大哥會幫忙想辦法的。只是我們在海城沒什麼關係，可能沒法左右安琳和她丈夫下放的事兒。不過，我們可以把您那倆小外孫接過來。”
“小蘇，你認識京市的不少領導，能不能請他們幫忙活動一下，把安琳和他男人下放到川省來？”費老期冀地望着蘇漪。
“費老，費大哥和費二哥比我認識的領導更多，您跟他們說過這事了嗎？”
聽蘇漪提起倆個兒子，費老就火大：“別跟我提那兩個沒用的孬貨！我讓他們想辦法幫幫安琳和女婿，結果那倆小子說安琳和女婿得罪的人來頭太大了，家裡有人在京市手握重權，他們也沒辦法。”
蘇漪苦着臉：“連費大哥他們都沒辦法，我恐怕也無能爲力。”
費老失望地哀嘆：“哎！我也想過，你可能也沒法子。可我還是抱着那麼一點希望……”
肖義問費老：“不知道安琳和她丈夫具體得罪的是誰？他們怎麼把人得罪的？對方把事情做得這麼絕。我想，絕不是因爲他們夫妻暗中幫了幾位大學老師這麼簡單。”
費老惱得將牙齒咬得咔嚓響：“誰知道啊！之前我打電話問他們，他們什麼都不說。安琳的幾個舅舅和表哥也都是沒用的，什麼都不知道。氣死我了！”
“費老，您消消氣。”蘇漪看費老捂着心口，有些喘不過氣，臉色青紅交錯，很是擔心他：“您這會要是氣壞了身子，誰替您照顧兩個小外孫？”
費老最是疼愛孩子，想起兩個苦命的小外孫，他巴巴地懇求蘇漪和肖義：“小肖，小蘇，麻煩你們儘快把我的兩個小外孫弄過來。我一天不見他們，是飯也吃不下，覺也睡不好。”
“還有安琳那邊……”費老想讓蘇漪和肖義盡力幫忙奔走一下，又覺得自己太得寸進尺，也怕連累他們，不好意思開口。
肖義對他說：“雲省沒有您想象中那麼可怕。您別太擔心。我有戰友和同學在那邊知協和革.委上班，等安琳和她丈夫到了雲省，我會打電話過去，請他們幫忙，把他們兩口子安排去環境好一點的地方。以後咱們定期給他們匯錢、寄票、寄吃穿用的東西，也苦不到他們。”
“你說得對。”費老的目光和神情頓時變了個樣兒，他將揩淚的帕子一丟。
很快，費老又問肖義：“你確定你那些同學和戰友能幫上忙？這樣會不會連累他們？”