“可是，爲什麼？”向琚問，“祖父既然健康，爲何要離開本家？”不說裝死。
“因爲我那幾個兒子沒出息，只想守着家業享受祖輩們留下來的富貴高名，但看不到士族漸衰，帝星將落，天下可由能者統之。道不同不相爲謀，哪怕他們是我的血脈，庸庸碌碌要自取滅亡，我也無能爲力。”
土地公接過望山送來的一盆水，擦過之後焦黃老皮的臉就變了。其實變化不大，可是整個人的氣魄已截然不似。向老爺子眉目清濯，天庭光潔飽滿，一雙眼慧覺敏銳，尤其那身貴氣與向琚不遑多讓。
如果采蘩最初看到的是這樣一位老者，根本不會把他當成混土地廟的老頭子了。
“還有一個原因，卻是你。”向老爺子說。
“我？”向琚這時心裡十分混亂。
“我一直在你身邊，你就會依賴我。我和望山商量之後，決定分頭行事。他留在你身邊繼續指導你，我在外爲你積蓄謀取天下的力量。”向老爺子看向采蘩，“丫頭說我喜歡用詐死，的確。因爲只有棄了舊我，纔能有新我，而且新我往往比舊我更強大。就像丫頭一樣，如果沒有被主子陷害，如果她爹沒有冤死，她沒有經歷瀕死的痛苦，根本成就不了此時的童姑娘。”
“這話我同意。”采蘩道，“但老爺子剛纔說對向家其他人無能爲力，我倒覺得老爺子正是爲了保護他們才這麼做呢。謀天下，得帝君，將來向氏就是皇族，還怕什麼士族衰落。五公子說他是一切的主謀，我當然有疑惑，卻也有些相信。畢竟五公子是你們認可的，將來要坐上那張龍椅的人，除了他之外，還有誰是你們的帶領者。難道有一個人甘願奉獻出所有捧五公子上位麼？”
“然後呢？”向老爺子摸白鬍。
“然後，就想到一個人。那人是爲五公子的母親解胎夢之人。明明是難得奇異的夢境，卻道小吉。但五公子三歲之後又親自帶在身邊教養，到去世之前都是五公子最敬愛的血脈至親和人生良師。如果是那個人的話，將所有希望寄託在五公子身上，會盡全力送他到最高的地方去，卻不會貪圖爭搶。”找出他來，采蘩有運氣也有智慧，“向老爺子，您計劃裝死之前，剛過六十大壽，見過您的人都說您體強身健，說話中氣十足，魄力比後輩都勁。不過雙月間，突然就染急病故去。關於您的傳聞相當不少，更有人當這段事爲奇聞難謎編入書籍。”
“哦？還有書？”向老爺子奇道，“書中怎麼說？”
“書中一說，向老爺子之死可能爲小鬼誤捉，後還魂了。有盜墓者看到類似於您的老者從向氏陵墓出來，趁夜坐上北往的馬車而去。二說，您以鬼魂之身一直守護着五公子，所以他纔會成長得越發出色，連南陳的皇子們都不能與之相提並論。現在看來，前者不是有人說夢話。”
書，是顏輝給采蘩的。一個喜歡收集奇怪故事的人，碰到一個老是捲進奇怪故事的人，於是沒有答案的鬼故事可能成爲有答案的人故事。從齊宮的鬼魂到向氏的鬼魂，無意中成了采蘩推測的最大依據。
“這是什麼書？編者何人？能借我瞧瞧麼？”向老爺子是真讀過萬卷書的人，但這麼一本書他聞所未聞。
“私人珍藏，編者無名，也不便借閱。而且我是被抓來的，書沒帶在身上。”下意識的，采蘩瞞了顏輝這個書作者。舅姥爺很神秘，她也好奇他如何編成那本書，但世上有些人有些事無須窮追不捨。
向老爺子挑起白眉，“聽說你這丫頭過目不忘，雖然沒帶着書，但書裡的東西都在這裡了吧。”指指腦袋。
采蘩假驚，“難道老人家是要藉機劈了我的腦袋麼？可別。您如果非要知道書裡寫了什麼，大不了我給您默寫一份就是。我造出了帝王書，見到了您的面，可是還沒提應得的獎勵呢。”
向老爺子大笑，“丫頭，要不是燁兒這麼在意你，我對你倆的婚事便允了。”
向琚冷顏，“祖父，我不會改主意。”
“你會的。”向老爺子仍笑着，“你想娶她就得答應我的條件。第一，不準與她生子。第二，不準封她爲後。第三，你將來離開人世之前要先殺了她。”
采蘩拍着心，“我以爲老人家挺喜歡我的，想不到厭惡我至此。”
向老爺子瞥笑采蘩一眼，“你若有子，地位超然，誰也動不了你。你若爲後，後宮必被你血洗清理，一個都別想剩。蘭燁若走在你之前，你的日子一定更加快活。”
“如果我喜歡五公子的話，老人家說得都對。”假設的基礎不成立，這些就是廢話。
“你不喜歡燁兒這一點，倒是我最看中的地方了。”向老爺子的見解不一般。
采蘩懂，“所以，五公子不怎麼在意我，我不怎麼喜歡五公子，這樣做夫妻反而能得到老人家您的點頭。因爲男女情愛太深耽誤事，兩人只顧彼此的糾纏，無視了其他人，容易被孤立，且判斷不明不清。至少，不適合做大事擔當大任的人，尤其是君王。”
“不錯，君王可以多情，絕不能專情。君王的婚姻不是個人的事，是一國的事，牽涉到八方利益，權力均衡，是不可避免必須運用的策略。”向老爺子對向琚道，“我教過你，你可以喜歡很多女人，但自己的心要看緊。就算要給，也得分着給。可你現在許諾全給這丫頭，我才必須阻住。”
“祖父－－”向琚還想堅持。
“你爲了她，連我的話都不聽了。難道你看不出危險來嗎？將來是不是隻要她喜歡，你連天下也能雙手奉上？”向老爺子斂笑凝目，“讓你來西穆是爲了爭取盟友，不是娶妻尋歡。走，跟我去見西穆王。”
“老人家說得一點都不錯，我說不定想當個女皇帝，跟着五公子倒是方便了。”火上澆油是采蘩的拿手好戲。
向琚知道再爭也無用，暫時最好聽老爺子的，於是跟着他走出去了。
望山斜睨采蘩一眼，“不知死活。”
采蘩笑得清淡，“先生不必罵我，要知道你此時的心願也是我的，都不想五公子娶我。”
“蘭燁不娶你，你就只有一個下場。我的心願當然就是將你拋得遠遠的，死活無關。這還一樣麼？”望山說罷，對魏吳姬道聲看着人，也走了。
魏吳姬鬆口氣，卻眉頭不展，“妹妹雖找出了老爺子，但我看事情好像更棘手。五公子是暫時妥協，但他是想要一定要的性子，和老爺子像極了。而如果把老爺子逼急了，妹妹恐怕難逃一死。你還想跟老爺子談條件？”
“姐姐，我餓了，幫我拿些吃的，行麼？”采蘩找了張椅子坐下，什麼清高啦，什麼閒定啦，統統見鬼去了，這會兒累得兩腿發軟。
魏吳姬好氣又好笑，“原來是裝強，害得我還佩服你呢。向家老爺子的當年你可能不清楚，但在南陳也是獨一無二的傳奇人物了。向五郎就是年輕時後的向老爺子，還有過之而無不及。再說望山長，對向老爺子和五公子忠心不二，捨命相隨。你在他們三個人面前還耍小性？不是讓人又愛又恨嗎？”
“姐姐，我餓死了，且別擔心以後的，喜房裡有點心吧？”餓着肚子的時候，人就容易認慫，她必須吃飽。
魏吳姬搖搖頭，走到後面的喜房去拿吃的。
但采蘩等了好半天也不見魏吳姬出來，便喚姐姐。然而，沒有得到任何迴應。她心裡奇怪，知道如果大聲喊肯定會引起外面守衛的注意，可是比起未知的危險，她一點都不想依靠那些人。站起來，手裡抄了柄茶壺，輕手輕腳來到帳幔前，伸手撩開一條縫往裡窺視。
“姐姐？”她但希望是魏吳姬看到了好酒，所以才把她拋到腦後。
裡面通紅通紅又金喜金喜，大紅囍燭搖曳，紅綢鋪的桌上擺着酒菜。魏吳姬坐在桌前，背對着她，一動不動。
采蘩放了心，走進去笑道，“姐姐是嚐到什麼好酒了，連妹妹餓着肚子都忘了？”
一碟油滋滋的雞腿在眼前不斷放大，她坐到魏吳姬對面，拿手就拎一隻，狠狠咬下去，漂亮的眼睛張大，“好吃。”
再嚼兩口，“味道有點熟悉呢，好像是－－”擡眼看到魏吳姬衝着自己瞪眼，“姐姐這是說我沒吃相麼？餓極了還管吃相好不好看，所以說餓死鬼都一個樣。”
魏吳姬翻白眼。
“什麼樣？”
“窮兇極惡樣。”采蘩對魏吳姬笑，但笑到一半，僵了，“姐姐嘴巴沒動，腹語能發出男人聲音？”
魏吳姬再翻白眼。
“原來采蘩姑娘餓的時候會變傻麼？這算弱點了，抓到一個真不容易。”
沉笑聲，在采蘩身後。
采蘩嚥下那口雞腿，緩緩回過頭去。RS