回到墨月堂，夜都深了。
姬鑰還在等她，“姐姐，祖母留下你爲了何事？”
“就是你三姐說的，要減開支。不過不止是我們四房，二房三房都要減。二夫人鬧上了，和大夫人吵得不可開交。三夫人那麼好脾氣的人，今晚也落了臉。畢竟這幾年公中一直沒錢，對各房都是手緊的。現在又要大刀闊斧砍一半，她們怎能不爲難？你三姐趁機提到鋪子的事，結果二夫人就立刻針對我了。”是姬蓮真正的意圖吧？讓府裡的人孤立仇視四房，逼迫她和鑰弟讓出部分的決策力。“除非我們讓步。”
“不要！”姬鑰這次下了狠心，“說到底，那是孃的嫁妝。三姐得寸進尺，祖母大伯母卻都幫着她來算計，太讓我寒心了。不給！就是不給！”
“知道了。”采蘩猶豫，因爲那些人都是姬鑰的親人，她不能代他絕情，“你不肯讓步，我們就不讓。”
“我自願給是一回事，但他們強行要討又是另一回事。姐姐無論如何不要妥協。”姬鑰堅決，“三姐她根本不懂得滿足，我們讓一步，她會進兩步。”
“你倒是把她看透了。”姬蓮正在爲自己大肆搜刮私產，恐怕就是盯上了這些鋪子。
姬鑰走後，采蘩找丁三說話，“茶水裡有什麼？”
“是酥夢香。並非劇毒，還可作安神的藥引，但長期服用會讓人上癮。服用超過一年，五臟六腑就會慢慢衰竭，無藥可解。至於茶水裡，份量不多，增加香氣而已。”丁三回道。
“園子裡種着麼？”采蘩又問。
“沒有。酥夢香產在極南地的高山深谷，需要溼氣和晝熱冷，普通地方長不出來。不過——”丁三略頓，“鮮摘的酥夢香超過三日就會失去效用，如果製成粉末或榨汁制丸，也有時限，兩到三個月不等。”
采蘩立刻抓到關鍵點，“你們兄弟幫我做件事。”細細說了。
丁三給兄弟們傳話去。
夜半時分，墨月堂陷入沉寂，只有值夜的衛士們精神抖擻，來回巡視。然而就在他們視線的死角，竟閃出一道黑影。黑影潛入采蘩的房間，沒一會兒又潛出，悄聲無息消失在園中。
“這些人真是睜眼瞎啊。”低伏在假山頂上，丁二眼睛灼亮。他少了一隻耳朵，目力卻驚人，黑夜與白日無異，“養他們的銀子不如給咱們，保準連一隻蒼蠅都別想飛過去。”
丁大縮成球，閉眼假寐，“這家子很不太平啊。能如此慷慨得到處使用酥夢香，要麼很富，要麼就是跟天衣教有關係了。”
“大哥，要不要換個僱主？”丁二覺得麻煩，“咱們是想金盆洗手，圖清靜又舒服的日子過。結果呢？今日才僱，苦活就來了。”
“我也想。要不你去跟老掌櫃說，看看誰敢用咱們？”丁大哼哼笑，“背了一身的江湖血債，只要咱四兄弟的名號一亮，立刻有人來圍剿。老四把上個僱主削成了白骨。你又爛賭，把這麼多年的積蓄輸了個精光。這回還是我苦求老掌櫃暫時隱瞞一陣。那姑娘不是江湖人，搞不清江湖事，似乎挺爽利的性子，話不多問就僱了咱們，所以你知足吧。再說，她也沒讓咱守夜，是你說睡不着，拉我出來乘涼的。”
丁二咧嘴嘿兩聲，自知理虧，“那，剛纔的事跟僱主說不？”
“讓老三明日到她屋裡兜一圈，要是沒毒沒害，就不說。咱只照她的吩咐，保護她們三姐弟的命，不用做多餘的事。”老2有句話不錯，退出江湖就是想圖舒服日子過。因此丁大也多一事不如少一事，“我進去看看，免得僱主這時就掛了。”
丁大一翻身，哧溜鑽進采蘩屋裡去。
丁二看着一幫沒知沒覺，已經走出小院的衛士，向天翻眼。他不知采蘩之前有過高手保護，但覺她那間屋子簡直猶如無人之境，能平安活到現在，真是老天爺保佑。
丁大確定采蘩活着，跑出來卻撞上丁小，“你也睡不着？”換了新地方，個個興奮？
“三哥不是說僱主讓咱們盯着那姬啥花的動靜嗎？我就到處兜了兜。這府可真大，別的地方都還好，只有一處相當戒備，還藏着暗樁。大哥，你猜猜是哪裡？”丁小眉毛跳兩跳，小手出蘭花指。
跟丁小當了這麼多年結拜兄弟，丁大始終不能接受大塊頭做出女兒家的動作，視線不由自主瞥開，在心裡嘆口氣，“該不會就是姬啥花住的地方？”
“沒錯。”大塊頭抿嘴笑，“我瞧着好玩，打算明日起蹲點，大哥別找我。”蹲點就是連續蹲三兩日不動，觀察對手的情形。
“別忘了地圖。”丁大提醒。
“我這會兒去繡。”沒腰的人，扭身走。
丁小隻要處於正常狀態，拿最多的東西就是繡花針。如果發起瘋來——丁大盡量不去想。他決定接受采蘩，除了對老2說的原由之外，更因爲老小好像挺喜歡她。只要老小心情好，他們幾個就安穩了。與之相比，女僱主也好，麻煩多也好，那都不成問題。
第二天采蘩用過早飯，在外屋準備寫信，就見丁三從眼前走過，也不招呼一聲就進寢屋去了。
研墨的桃枝直瞪顫動的門簾，“他……他怎麼隨隨便便進去啊？”
“小姐，我去看看。”雪清說罷就要跟。
“不用了，等他出來再問。”采蘩今早起來時，發現紗帳讓人動過了。從央睡房樑開始，她就讓丫頭們不用在外屋值夜，所以不會是她們。
她低頭才寫幾個字，丁三就走了出來。
“怎麼了？”桃枝嘴快。
“沒事。”丁三頭也不回，又走出去了。
這下，連一向冷靜的雪清都詫異地合不上嘴，脫口道，“什麼毛病？”
采蘩卻繼續蘸墨寫字，“他說沒事就應該是沒事。對了，昨天沒見麥子，她在家麼？”
“馮大掌事讓麥姑娘到外縣送信，已經外出五日，這兩天就要回了吧。”桃枝如今和麥子的感情很好。
“今天就回了。”麥子進屋，酒窩漩，膚色如金麥，仍是一身俊俏的男裝，“以爲你去紙官署了，馮大掌事說晚上過來交賬。”她所到之處總有信要傳。
“暫時不去紙官署了。”於良是紙匠，但她去紙官署完全因爲左拐。左拐不在了，她還到那兒做什麼。
“可有你哥的消息？”采蘩一直關心着。
“只給我來過一封信，說是打仗去了。”麥子笑着明嘆，“我才習慣跟大哥住一塊兒。大哥讓我轉告，對不住你，還沒幫到你的忙，就遇到這事。但他也說，一定會回來的。”
桃枝插言，“我娘說男子娶了媳婦，就不向着爹孃兄弟姐妹了，滿耳朵就聽得見自己媳婦的話。我哥就那樣。”
“也不見得不好。對你們的嫂子而言，她們便是嫁對人了。”采蘩卻道。
“嗯，我現在就希望大哥大嫂和和美美，回不回來倒不妨事。”麥子說到這兒，聽到外面一聲咳嗽，連忙又道，“采蘩，有個人想見你，從我進城就跟着，甩也甩不掉。”
采蘩好奇，“誰？”
“我。”門簾挑起，進來一個戴黑布眼罩的男子，見采蘩的神情，“小姐看到我這麼詫異，想來貴人多忘事，不記得在下了。”
“疤眼老闆幫了我大忙，怎麼能忘呢？”采蘩讓丫頭們去倒茶，“我只是以爲你白日裡是不出門的。而且你要找我，又不是麥子。不知你跟着她是出於私心呢，還真想她帶路？”
疤眼急忙看向麥子，卻發現她沒反應，不由指着她大叫，“你！你！你！你知道了！”
“你跟我大哥求娶我的事？”麥子點點頭，“知道了。”
疤眼頓時哭喪着臉，結巴半晌，那麼能說會道的一張嘴竟啞着。
“麥子，幫我送封信吧。”采蘩把剛寫好的紙放進信封，“知道西府在哪兒麼？”
麥子上前接過，說聲知道便出了門。
麥子一走，疤眼剎那恢復常態，精明眼賊亮，“你送信給西大公子，可是爲了鬥紙之約？”
“對。”采蘩看出他眼神賊兮，“你好象很關心？”
“哈哈……哈哈……自然了。我和小姐這麼熟，一心希望你贏啊。”疤眼咧開嘴，笑得好不誇張。
采蘩斷定他心裡有鬼，卻不多問，“你到底找我何事？”
“我來跟你做買賣。”疤眼正色了，他知道采蘩有多難應付。
“不談。”
采蘩的回答卻出乎疤眼意料之外，只能問聲爲什麼，又道，“這可是大買賣。”
“沒空。”還是很乾脆。
“什麼事這麼忙？”他瞧她挺閒得坐在家裡。
“我約了西大公子三日後鬥紙，你說我忙不忙？”采蘩站起來，要造紙去了。
“三日後？！這麼快！”疤眼緊跟着她，“你昨日纔回城，長途跋涉，應該十分疲累，至少休息十天半個月的再說。”
采蘩突然回身，眯眼瞧他，“疤老闆，你該不會是想在這場鬥紙上撈什麼好處吧？”這人太會賺錢了。
“沒……沒有。”他就是做莊開了個賭局，在別人大買西騁贏的時候，他讓小妹買了采蘩贏。僅此而已。
看采蘩轉過身去，突然想到今天來的目的，他決定說出來，“你那盒珍珠賣不賣？正巧有買家問到我手裡。”比出五根手指，“我可以幫你爭取這個數，我抽一成。”
采蘩站住了。