又過兩日，回到上鳳堯村的大鎮，采蘩在飯館子裡喝熱乎乎的蘿蔔燉羊湯。
獨孤棠從店外走進來，摘下大耳帽，假鬍子沒動，盛了一碗熱湯，幾口喝乾，呼熱氣，“鳳堯村半山崩塌，上嘯崖的路完全被堵死。山上又下了雪，沒人肯在這個季節上山搬石頭，估計得等到開春。”
“怪不得沒人來救我們。”采蘩眼中閃精光，“那些銀子――”
“我剛和央他們碰了頭，讓他們去辦了。”不能回小樓，不是不能回嘯崖。那位師父大人逍遙討美人歡心去，他仍是對被騙這麼些年有點怨氣，拿銀子補償吧。
“你師父其實錯了，他把你們當手下，但你們嘴上不說，心裡卻是把彼此當兄弟的。如果你們都是虛榮之輩，這時已經功成名就，不會在你解散蛟盟之後，他們也隨之銷聲匿跡。”那位始終不肯以真面目示人的前輩低估了他自己挑選的徒兒們。也許他們庶出，也許他們不平，但他們只肯做好事來揚名，就算爲了爭口氣，卻都是正人君子。試問，好男兒好女兒，有能力有本事，誰會沒有抱負？有名有利，就是虛榮？那虛榮的人多了去了。
“無所謂他說什麼，路自己選自己走，他不悔我亦不悔。從前，我也曾想過師父爲何找上我，是不是我對他有用。只不過時間久了，漸漸忘了而已。”獨孤棠已想透徹，“采蘩，不但央和蘇徊在這裡想辦法救我們，還有你舅姥爺顏輝，張翼張大人，向五郎蘭燁――”
“向琚？”采蘩哼冷，“他來看我到底死絕了沒有。”
“怎麼會？自然是擔心你和爲他領路的東葛大人。”獨孤棠“實事求是”，“南陳使團沒有了領路人，接下來一路怎麼走。向五郎會很頭疼。”
“他爲何頭疼？鳳堯村是東葛青雲自己堅持要來的，在嘯崖上要挾我也是東葛青雲做的，和我同歸於盡就更不關他的事了。”采蘩拿起一個包子撕條蘸湯吃，她和獨孤棠處在這家簡陋的飯館子裡皆如自家一樣閒適，“哪怕東葛青雲能這麼折騰其實都是他在後面撐腰。有人就這麼厲害，不髒手不下水，照樣拿最大的好處。獨孤棠，你得學着點兒。都是名門公子。出趟門，人做寬敞馬車，車裡能烹茶，躺着能睡覺，舒舒服服，始終儒雅貴氣，到了你就成跳崖鑽洞，傷筋動骨，挖竈煮羹，灰撲撲一人力。狼狽之極。”
“那就得看了，有人喜歡收藏名貴瓷器。有人喜歡品嚐石鍋蛇羹，各有所好。”獨孤棠眉宇飛揚，神色自得，“不過，儒雅好裝，人力要有真本事，你讓向五郎跳崖挖竈試試。他有沒有命我不知道，你肯定沒命了。”
采蘩瞪瞧着他，“獨孤棠。你只有自己誇自己的時候，纔像有點身份的樣子。”
“我誇自己了麼？哪句？”獨孤棠嘴角一勾，竟現驕傲邪氣，“采蘩姑娘再說一遍給我聽聽。”
采蘩白一眼，“你要從我這兒討誇，別美了。既然到這兒，我似乎得露面，只是東葛青雲這事如何交待？”對個口徑。
“就說你倆摔得不是一個地方，你不知道他的情形，而後你和我找到一條小路逃了出來。我的身份是見義勇爲的山貨遊商，逃出來後在一個小村子裡養了幾天傷，然後到鎮上就跟我分道揚鑣了。不必多說，說多錯多，只道你驚慌失措，很多事都不記得了。”獨孤棠早準備了說辭。
“見義勇爲？多管閒事還差不多。”采蘩聽他說得好不簡單，“驚慌失措？很多事都不記得了？獨孤棠，你可知這麼說才讓人懷疑，尤其是向琚。他心思之複雜根本不是常人能比的。四皇子被擄，靜公主被搶，二皇子與太子位無緣，都是他的算計。看他不動，實握千百根線操縱，要不是年齡不對，你師父說的主謀人要是他，我都會信。”
獨孤棠放下湯碗，“哦？你說的事我倒是第一次聽說。向家四年，我看他一直在向五郎身後，聽到的都是他幼時天才之說，但不見他做什麼實事，只是向五郎似乎事事上報。而四皇子的事上，他出主意，卻始終落於二皇子一步，你隨軍回來，二皇子突然全線潰敗，我還道四皇子運好。原來，這是一盤慢棋。”話雖如此說，他從未小看過向琚。
“嗯，佈局堪稱周全，步步爲營，最後一擊即勝。姬三曾提名單有異，上面全是二皇子的黨羽，二皇子失勢之後，名單上的人全被肅清。你說，會不會是向琚的安排？我義父受御史臺長官的密令調查劫銀案，陳帝並不知道此事。義父出事後，向琚對我說他幫御史臺查義父死因。現在想來，御史臺說不定跟四皇子是一線的。向琚接近我就是爲了讓我發現名單。”很多事過了很久才現端倪，若是真的，十分可怕，“獨孤棠，你我在福來客棧是巧遇的吧？”
獨孤棠目光一凝，剛毅的臉上出現暖暖的笑意，“是。我若事先知道會遇到一個要找人救命的女囚，可能就繞道走了。”
采蘩長舒一口氣，“你師父叫我們別管，但從一開始你我就被捲進來了，抽身也得別人肯讓才行。”
“捲進來是事實，但抽身要人肯卻未必。我剛纔那套說辭雖令人產生疑雲，卻也挑不出錯處。至於向琚，我覺得再完美的說辭他都不會信，畢竟你活着逃出來這個事實已經讓他有疑慮。無需理會，讓他挑刺，他懷疑他就查，就像你不怕他查鳳堯村一樣，我亦不怕。證據靠人做，做了一村，多一村也簡單。他愛操縱，我就當苦力，看看哪個更有用。”獨孤棠笑。
采蘩在他話裡聽出味兒來，“什麼叫做了一村？”突然明瞭，“鳳堯村裡你曾向我發警示，你知道她是東葛青雲派來試探我的，可你怎麼認識村裡所有人？”
“采蘩，你雖聰明，卻太膽大一些了。冒充繁花姑娘，但她出生於鳳堯，即便後來蒙面紗走動，總有村人見過她的真容。就我所知，村長與她爹孃交情不錯，是看着繁花姑娘長大的。老人家年紀雖大，眼耳都好，絕不會錯認。還有大牛，他喜歡過繁花姑娘，更不可能忘記她的容貌。”鳳堯村經過他的提前佈置，在采蘩到的那日成爲她的故鄉，而不僅僅靠運氣。
“那他們爲何沒揭穿我？”采蘩虛心求教。
“因爲他們是好人，而好人總是容易相信世上好人多。你雖然冒險，但險中有勝算。我要說服的人不多，這兩人一堅定，其他人即便有疑慮，也會打消。我告訴兩人，繁花有性命之憂，爲了擺脫惡人，託好姐妹來故鄉演這場戲，實爲解難。你的話有真有假，但繁花一年前確實獨自離開了村子，沒有人知道她去了哪兒，這讓村長和大牛毫不猶豫答應幫這個忙。不過，事後他們也驚訝，你與繁花除了長相，其它地方相像八九分。如今出了山崩這種事，我想鳳堯村很快就會搬空，今後再有人質疑你的出生地，卻是找不到任何根據。”獨孤棠當然不單是想而已，但這些就不必強調了。
“怪不得你假扮山長時就暗示我順小人意。”原來他已有把握，采蘩道，“我突覺你和向琚也許是可以放在一起鬥鬥智的。”體力就不用比了，誰勝誰負顯而易見。
“采蘩姑娘又誇我，多謝。”獨孤棠這回卻沒驕傲，“不過我不與之相較。智者見智，仁者見仁，都是自己的事。時候差不多了，我與你就此別過，但這回卻很快就能又見面。”
“長安恢宏，帝氣養人，我向往已久。等我到了，你得一盡地主之誼。”采蘩站起，拄着柺杖。
獨孤棠笑而不答，“他們還歇在上山前的客棧，門外有馬車，車伕會送你過去。”
采蘩點頭，轉身要走，又聽他說了一句話，立時回頭，圓睜雙眼。
他道，“我忘了說件事，東葛青雲沒死。”
“這種事你都能忘？”她再一想卻發現怪異，“他活着就會把崖下的事都說出來，你還讓我回去？而且，你剛纔說南陳使團沒了領路人。”
“他是活着，但不認路又怎麼領路？”獨孤棠話裡有玄虛，“這大概就是我師父送給我的那份禮了。”確實，東葛青雲活着比死了好。不但少了解釋的麻煩，還不會讓人對嘯崖立刻追根究底，給他時間佈置。
“你別想太多，還不到做最壞打算的時候。回去看看情況，有異常就讓小妖傳消息給我。我師父是不可信的，但我有私心，還想給他一個機會。你權當信我就是。”他這般請求，目光卻十分自信。
采蘩眸中清秋色，淡淡的，卻如明鏡，答聲好。經歷了這一切之後，她知道她獲得並給予了一份永不背棄的信任。無論她走到哪兒，這輩子都會伴隨着自己。