黃牙罵一句蠢人事多，但也不好不讓去。
采蘩就躲進茅房，不多會兒又喊肚子疼。味兒雖然薰得夠嗆，總比面對兩個色慾薰心的渾蛋好。她把福旺的話想了一遍，看來這晚就三批客，暗中幫她的，不是那對夫妻就是孤客。可是，她實在不知道用什麼方法才能接近兩方人，求他們救人救到底。
鼠臉一開始沒法子催，只拽着腳鏈子等在外頭，後來就不耐煩了，一聲比一聲急。
采蘩好不容易積起的那點希望又散，無奈之下，推門出來，剛要繞到前面，就看到一盞明燦燦的燈朝這邊來。心念一動，她忙藏起身形。
“這位差爺。”
采蘩聽到一個男子低沉的聲音
“你是誰？”鼠臉狐疑的語氣。
“在下姓阮，住南院。我家主人很愛交朋友，說今日能遇兩位差爺也是有緣，讓我來請你們去喝杯茶。不知能否賞面？”阮管事本來要去跟客棧掌櫃打聽他們的住處，巧了，在外頭碰上。
鼠臉惦記着美人銷魂，哪裡對陌生人的茶有興致，“我二人公務在身，沒空與閒人喝茶，天色已晚，該幹嘛幹嘛吧。”說罷，要拽鏈子。
采蘩聽不見說話聲，貓腰去看，就見阮姓男子湊着鼠臉的耳朵悄悄講了什麼。
鼠臉的神色立刻變了，頻頻點頭稱是，“阮管事請回，待我叫了大哥就來。”
阮管事一笑迴應，將燈帶遠。
采蘩現在才知道，前世那晚黃牙和鼠臉出去了好一陣，原來是讓人請去喝茶。看來，幫自己的人找到了。她轉出去，假裝什麼也沒看見，對鼠臉的罵罵咧咧一如既往沉默。
進了屋，黃牙就把門關上，咧嘴笑得噁心，搓手過來，像要扒采蘩的衣服，“小乖乖，總算讓老子等到了。”山高皇帝遠，他如今最大。
采蘩咬了半邊牙，雖然知道自己不會被辱，但黃牙色迷迷的眼神看她一次，她就禁不住顫，恨不得他死。
鼠臉連忙上前拉住他，俯耳說了幾句。
黃牙睜大了眼，“你說誰？沒誆我吧？”
鼠臉將鐵鏈拴在牀腳鎖牢了，又把采蘩綁個結實，“兄弟不敢。趕緊走吧，咱們還能讓他久等不成？”
黃牙歪眉斜瞪采蘩，咽咽口水，“孃的，老子這火都撩起來了。”
鼠臉乾脆拉他往外走，“到嘴的肉還能跑了？就一杯茶的功夫。”
黃牙嘟囔着不太情願，但還是任鼠臉拉出了門。
燈芯爆一下，將冥思苦想的采蘩驚了驚。五花大綁，冷鏈冰鎖，憑她自己一個人的力量，是不可能跑得出去的。跑不出去，就算押解她的官差不碰她不殺她，明天日落時分，自己便會遭到黥刑，在守衛森嚴的礦山做五年苦役，然後活活累死在石子堆上。
她就說嘛，老天爺沒那麼好，從以前起就不待見她。不但讓自己像借屍還魂的女鬼，還撿了這般的倒黴時刻讓她還魂。真的，到了這份上，她要怎麼做才能不重蹈覆轍？早半年說不定可以自救，現在是有希望之後又沒了希望。知道將要發生的事，卻只能眼睜睜看它降臨，而且得重新經歷一次，不如不給她機會，不如直接死了好。
門開了，黃牙和鼠臉走進來。
采蘩立刻閉眼裝睡。
“小賤人倒還睡得着。”黃牙的聲音裡摻了一種美滋滋和一種不甘心，奇異交替，“老弟，咱不管他——”
“老哥，你可得想仔細了。”鼠臉謹慎勸道，“不要爲了一個女囚，壞了咱的——好事。”
黃牙唉嘆一聲，有點火冒，“算了算了，老子睡覺總可以吧。”
“睡覺。睡着了，就是天仙來勾引咱們都沒用。”鼠臉比黃牙高興。
篤篤——夥計送熱水來。
兩人略洗過，吹燈各自上牀。開頭還嘮，沒一會兒功夫，就哈欠連連睡過去了。
采蘩這纔敢睜眼，怕吵醒了他們，一動不動。屋裡裝着起熱的銅爐管子，木頭燒得彤紅，火焰在她眼中一騰一矮躍着。不知過了多久，木頭燒成了黑灰，火舌舔不到半點木碎，餓得只剩星星氣兒，了無睡意的她突然看到門動了，一道身影無聲入內。
深更半夜，不可能是掌櫃或者夥計。采蘩的心猛烈跳了起來，眯眼窺視。
小偷？強盜？
采蘩只見那人影停在黃牙牀前彎下身，能聽到窸窸簌簌布料摩擦的聲音，卻看不清他在幹什麼，不過顯然是碰觸到了黃牙。奇怪，黃牙怎麼不醒？那人又到鼠臉那兒做出同樣的姿勢和動作，這回還拍打他的被子，挺大的動靜。可鼠臉也沒醒。
“你還想看多久？”聲音突兀冰冷。
采蘩促息，但她抱着一絲僥倖，閉皺了眼，連帶整張臉。
靜，無聲。
過了半晌，采蘩以爲那人走了，慢慢擠開眼皮。
一頂斗笠，一方蒙巾，近在呼吸之間。
采蘩張嘴想叫，卻又即刻咬住了脣。憑直覺，此人不是小偷，而且這斗笠她見過。略微一想，眼睛瞪大，他是——
“認出我了。”那人語氣死板，“爲何不叫？”
采蘩仍咬脣，一聲不吭。然而，心中狂風大作，不知道那個窮孤客爲什麼會半夜出現。
“不說話，那我走了。”孤客站起身，高大的影子瞬間將采蘩的身形吞沒。
怦怦！怦怦！
采蘩耳中傳來心跳的巨響，令她幾乎聽不到自己的話音，“壯士救我。”
孤客的衣襬未再動。
他的斗笠蓋住他的臉，但采蘩能感覺到他的視線正仔細打量她。
她仰起面，這回用很清晰的聲音說道，“壯士請救我，我還不想死。”
孤客冷聲道，“你的死活，與我何干？”
“壯士既已管了這樁閒事，何不管到底？”前世那夜，她錯過的，是他麼？睡死了，自然不知道他來過。
“你憑什麼說我已經管了？”冷然微動。
“我看壯士剛纔拍打他們二人的力道，分明知道他們不會醒。壯士給他們下了迷藥，什麼時候下的，恕我愚笨不知。他們與壯士不相識，便無冤無仇，身上又無令人覬覦的財物。小女子斗膽，以爲壯士見義勇爲，免我遭受凌辱。”說完這番話，采蘩吐一口氣。
“我見義勇爲？”孤客呵呵笑了起來，“女人，你真是異想天開！”
一柄掌寬的劍，從他身後緩緩拔出。
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