夜星鋪出一條漂亮的天河。有螢火蟲在草葉上扇翅，浮浮沉沉，高高低低，就此將天河的水引下，流進了湖中，星星點點，再不暗沉。
鐺啷——鐺啷——采蘩腳上銬鏈，出來放風。身後一條小尾巴，比笑面還緊張得亦步亦趨，就怕跟不上她的下一步。
笑面邊走邊嘟囔，“臭小子，你要再故意搗蛋，我就把你吊在旗杆上。”
小混蛋嗤笑，“不是說我是小公子嗎？表裡不一，怎麼相信？除非你把我五哥先吊上，那我絕無二話，隨便你處置。”
笑面語結。老爺子吩咐過要待小混蛋好，但他既知這小子跟老爺子沒有血緣關係，就很難給予尊重。一個亡了國的小王子，只是逐鹿天下的棋子，還不一定派得上用場。就算有用，也不能真當主子，應該隨時監視，以免二心。所以，無論如何不是太好的命了。
聽到小混蛋叫向琚五哥，采蘩有些笑不動，“小混蛋，你和五公子還真有點兄弟相，都長得漂亮。”
“這麼誇法還是免了。”小混蛋翻白眼。
免了就免了，本來就是出來透氣，不是憋氣，采蘩沿湖安靜走着。沒一會兒卻突然止步，看向湖中的某個點，目光不移。湖中有一艘船，星光沉在湖面反映出它的輪廓，要不是船動了起來，她還留意不到。
小混蛋順着采蘩的視線看過去，“雖然春天了，游水是不是太早點兒？”
船動，是因爲有人從水裡趴住船櫞。
采蘩見那人往船上扔了什麼之後又扎進湖裡去，面上不動聲色，“倒是勤奮人，別人要睡覺了，他開始打魚。”眼角拐向笑面。
笑面也在看，“不像打魚的。這麼晚在湖裡蕩，卻很可疑。”正要招個人過來問，咦了一聲，“烏大匠。”
采蘩側眼瞧過去，烏睿就在不遠處，身穿造紙工裝，臉色似白晝，也盯緊湖上。她心念一轉。鐺啷鐺啷拖着鏈子走向他。
烏睿冷冷看采蘩一眼，又落在她的腳鏈上，什麼也沒說，目光再投往湖面。
他沒話，采蘩有話，“烏大匠，我們正奇怪那船大晚上在湖中幹什麼，你也好奇？”
“你昨天進了我的地方？”本不想提，她非要開口，那他就跟她算算。
“是。”不是想瞞就能瞞住的事。采蘩坦言，“我那兒什麼都不全。”
“以後別進去。缺了就列張單子，我會讓人拿給你。”烏睿道。
“說得好像那裡有寶貝一樣，烏大匠怕我偷去？”采蘩輕笑，不以爲然。
烏睿回頭看着采蘩，“一張造成的紙在外行人眼裡看起來再簡單容易不過，但你我清楚，從本料到紙漿是一個怎樣精工出細活的過程。而生紙到熟紙又是一道道如何繁複的工藝。你是舉一反三，一通百通的聰明人，而我是不會將自己的心血輕易交出來的人 。怎能不防？”除了她，他不怕別人。
“才知道烏大匠這麼看重我。”采蘩垂眸淡言，“讓人受寵若驚。”
“我可不是誇你。”烏睿懊惱，“總之今後別自說自話進我的地方，爲你好，省得少了東西就找你。”
“我昨天從你那兒拿的一些用料工具，笑面一一看過，也寫下來了。你沒重新點驗？”湖水嘩啦啦，那人第四次入水了。如果不是捉魚，那是爲何？采蘩心思百轉。
“這次不少，並不是下次也不少。”他不止點驗了一遍，其它的東西似乎都在，但隱隱感覺不太好。
“其實你不說我都不會再去了。烏大匠以爲我很閒麼？你是以後下次的來警告，可我就剩下三日。這一整天都在舂紙漿調糊糊，現在才能出來歇口氣。正如你所說，外行看來無趣，我們卻得拼死拼活，不知要花多少心血。”采蘩卻篤定他察覺不到。
烏睿的眼悶沉沉，調頭要走。笑面卻跟了幾步，與他低聲說話。
正好。采蘩將袖子稍用力一甩，一團東西立刻被拋進水裡，發出咚得一聲。
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烏睿和笑面同時回頭 ，只見小混蛋嘻嘻笑，手裡拋上拋下一顆拳頭大的石頭，突然擡臂把它扔進湖中，咚聲更大。
笑面撇撇嘴，沒好氣，“你是想砸死魚啊。”又催着采蘩回去，“透氣吹風也夠久的，不如早睡早起。請少帥夫人回吧。”
“你們真得很怕小姐姐啊。”乖乖往回走，嘴巴卻沒那麼乖，小混蛋專負責氣人。
“怕她幹嗎？”笑面嗤道，“別說我沒提醒你小子，她是短命鬼。”
采蘩補充，“一年的命。”
笑面覺得她是個怪胎，“你真不怕，還是裝的？”
“喲，這是誰啊？”大晚上不睡覺的，除了像采蘩這樣的忙人，還有像三公主這樣的美人。
比起面對三公主，采蘩寧可回小小的帳包裡待着，所以她腳步不停。然而，若有人故意找麻煩，一方的美好意願得不到實現。三公主說聲不能走，她就只能站住。
笑面名爲看守，卻不是爲采蘩出頭的人，拎着要衝上去的小混蛋，退到一邊看戲。女人吵架打架，比大老爺們有意思。
采蘩不說話。爲了自己的命，不得不與向琚和老爺子費盡脣舌，哪怕不是自己想要囉嗦。但三公主不是拿捏她性命的人，她不用想法設法鬥智鬥勇。爭風吃醋這種事，委實是貶低她的能力。
三公主卻以爲采蘩的沉默是懼怕，不禁更加得意，用腳尖踢踢鐵鏈子，笑道，“嘖嘖，天堂地獄朝夕間，你要我怎麼說呢？命格差吧。”
采蘩靜默，但挑了眉。
這足以鼓勵三公主繼續挑釁，“可能你也聽說了，我和五郎兩晚前當了實在夫妻，他喜歡我喜歡得緊，夜夜要我陪伴。本以爲他對你用情頗深，我還擔心自己會受冷遇。原來，不過如此。”
采蘩眼睛看着地，清清冷冷的面容，心裡背書。什麼書？小時候她最愛看的，奇俠傳。
再遲鈍，三公主也發現采蘩故意不理她，伸手推去，“你還敢在我面前得意？跪下！”
小混蛋雖然讓笑面抓着，卻將那些話聽得清楚，“好歹我小姐姐跟我五哥拜了堂，你一個沒拜堂先洞房的說什麼陪伴，笑死人。青樓裡的姑娘陪人過夜，那才叫陪伴呢。”年紀小，混道不淺。
三公主哪裡受過這種侮辱，俏目圓睜，也不顧采蘩了，拎起裙子，擡腳就朝小混蛋踹去。
小混蛋要躲。但笑面另有主張，想這小子太囂張，吃點苦頭也好，因此幫三公主捉緊了他。
眼看三公主的腳就要踹到小混蛋的身上，小混蛋閉眼，笑面歪嘴樂。
“啊－－”一聲尖叫響徹夜空。
小混蛋睜眼，看到三公主跪伏在地上，而采蘩的腳踩着三公主的背，神情冷若寒冰，但眨眼就撲到她身上去了。
笑面也傻了，完全不明白怎麼回事。
“疼啊！好疼啊！”三公主讓采蘩撲着，動彈不得，只能叫喚救命。
笑面這纔看到三公主的肩上一片血漬，目光詫異得轉向采蘩，“你用什麼傷了三公主？”她身上不可能有武器，已經一搜再搜了。
采蘩聽着四面八方來的腳步，從容不迫起身，“說什麼呢？我怎麼能傷三公主？就憑我的細胳膊細腿，只能砸碎豆腐。”開口爲自己證無辜是必要的，“但我看到一道光直打向三公主，不等我反應過來，三公主就倒在地上了。我就想有刺客，所以才撲在公主身上。”
三公主聽見刺客二字，又改大喊，“有刺客！有刺客！”
笑面鄙夷看了看在地上亂拍的三公主，說實話，這女人比童采蘩差遠了。可是，面對采蘩，他也不能給好臉，因爲她胡說八道。暗器，刺客，都有可能。但她撲在三公主身上？當他無知嗎？她對三公主會有那麼好心，他就立刻撞牆。
“怎麼回事？”
向琚在前，老爺子在後。前者不看采蘩，後者單看采蘩。
采蘩誰都不看，只看三公主被人扶起，不小心瞧見自己的血後暈了過去，然後又被擡下去。以爲草原上的姑娘能忍疼，結果哪兒的公主都一樣嬌滴滴。她勾起嘴角，好笑。
向琚不是真沒看采蘩，只是一看她心裡就冒大火，“你笑什麼？”聽笑面說了事情經過，關於刺客暗器這些，他壓根不信。
“不愧是千嬌萬寵養出來的姑娘，真是神氣活現 。”采蘩如實答，還問，“你們不找刺客麼？”
“燁兒，你去看看三公主。”向老爺子卻道。他還不老眼昏花，這一邊自己的孫兒顯然難忘采蘩，而另一邊西穆王肯定會立即得到女兒受傷的消息，權衡之下，讓西穆王看到孫兒的體貼更重要。
“祖父，比起看望三公主而無所作用，不如捉住兇手才能跟西穆王交待。”向琚不聽。
向老爺子沉默了。孫子長大成人，他管太多會引起叛逆之心。而且，他那麼算計這個江山，都是爲了孫子，適當放手也必要。
“交出來。”向琚雙目閃冷芒，對采蘩說道。