新鮮的屍身遍野，很多小鬼的，很多衛士的。小鬼還在往前涌，但衛士只有十幾個了。面對殺也殺不完，完全不怕死的人，高手的劍會遲滯，內力會消耗，直到他們像普通人一樣，拼誰的力氣大，誰的動作快，誰的武器利。連這些都拼完，那就是被一個訓練有素的冷血殺手宰掉的結果。
向老爺子讓四個劍客們護着，卻似圓心一般不曾移動。
大閻羅也沒動，但他不是不能動，而是那個點有最佳視角，可以欣賞死亡。
“老爺子，你把最好的人最好的東西都送到你孫子那兒，有點過早了啊。”鬼面的神情恐怖莫測，聽話音但覺笑，來自地獄的陰森，“我還你一個人情，你回答我一個問題，再自抹脖子，我便給那些對你忠心耿耿的人一個痛快。”
向老爺子冷眼望着，“你還知道欠我嗎？”
“當然知道。”大閻羅肩膀聳動，確實在笑，“就像前任不肯聽你話的樓主，現任卻失了蹤的樓主一樣，您對我們都有知遇之恩的。”
“你們，走。”趁大閻羅在說話，向老爺子壓低了聲，“將消息傳給燁兒。”
然後，向老爺子揚聲道，“你便以此來報答我的恩情？”他疏忽了，只擔心着外來威脅，卻沒料到自己院裡失了火。
“老爺子把我當了這麼久的螳螂，卻未發現我是黃雀。”哼笑一聲，看着四劍客中有三人突然往三個方向飛出，當下手一揮，從他身後分出三支殺人組，煞煞追去，“縱然是排名前五的劍宗高手，也難敵我小鬼難纏。唯有一點讓我欣慰，老爺子有死的覺悟了。很好。現在告訴我，當年讓您老人家頭痛不已。除了放手，沒有別的辦法，那兩位樓主的身份。”
一步算錯，步步錯。從錯估獨孤棠和采蘩開始，他讓自己陷入了這樣的死境。但，無妨。蘭燁經過這次顯然成長起來，展現的決斷力超出了他的預期，令他暗自高興。而在和這羣年輕人的較量中。他似乎是真得老了。趁大閻羅的這把刀砍下，他放手吧。
“想知道他們的身份？”向老爺子將護着自己的最後一名劍客推開，道聲走。
那蒙面劍客遲疑一下，最終調頭往東。他的劍法玄妙，沒有漂亮的劍花，卻似刀法，揮出一式便帶有電光，令圍上來的小鬼或死或傷，很快劈開一條血路，往蒼茫的平野奔去。但他身後有一隊鬼魅影子飄着。也許擺不脫死亡的氣息。
向老爺子已不在意，大閻羅更不在意。一個必死。一個必殺，結局已經定下。
“說吧。”大閻羅在等。
向老爺子笑了，他的後半生都在準備死亡，所以無懼，“你知道後，打算如何？收服他們，還是像對付我一樣？”
“我這是爲您擦屁股。”大閻羅聲音幽冷。“當初您的一時好心放他們走，如今就好像兩根看不見的刺，扎得渾身不舒服。說起來。老爺子您致命的失敗就是用人不當，偏偏還不夠心狠手辣。知道了那麼多你的秘密的人，說放就放了。”
“那是因爲我知道今後再也遇不到他們那樣的人了，與其殺了，不如留着，給像你這樣的人當隱患。你知道，我欣賞能與我匹敵的對手，從來也沒有獨自尊大的意思，那會很無聊。”老爺子再笑，“即便我今日必死無疑，可你跟他們不能比。你是小人，撿人便宜撈現成的，就那麼點本事。我可以如此預言，你大事難成，還會死在那兩人手裡。”
大閻羅沒動，卻從他身後奔出一人一刀。人，穿紅衣，從頭蒙到底，眼似寒冰。刀，薄如紙，破風有金吟，光映冷月。
老爺子任那人將刀架在頸上，眼皮不眨。
“給你最後一次死得痛快的機會。”鬼面下無情，“說。不然，你還是會死，卻是慢慢得死。老爺子你出身富貴，我勸你別試。”
“你說得對，我不怕死，但可能會怕疼。”向老爺子在刀光中的神情竟十分祥和，“只不過我雖然漏算了你，卻從未漏算過一件事。”
大閻羅眯眼，“什麼事？”
“生不由我，死由我。”向老爺子嘴角流出黑血，且接着從鼻子，眼睛，耳朵裡往外流。
大閻羅立刻快步流星上前，拎住了向老爺子的脖領，“你是要保全那兩人，還是你自己的親孫子？”
向老爺子雙腿發軟，人往後仰，大閻羅的聲音雖變得遙遠卻仍聽得明白。他努力瞪大了眼睛，正見天上一輪半月。儘管不是滿月，卻像滿月一樣明亮。思緒飄開了，他想起兒媳婦的那個夢，圓月之下開滿玉花，最美的那朵上一棵白玉珠綻放七彩霞光，然後蘭燁出世了，如夢兆一般聰慧非常，讓他看到了向氏更遠的將來。這樣的孩子成爲天下君王，比那些或老邁或平庸的在位者繼位者會出色得多。這個世道需要變革，他已經沒時間了，但蘭燁有。他將年輕時的凌雲壯志寄託給那孩子，即便平凡死去也無憾。就好比現在，該給那孩子的都給了，該教的也都教了，所以敗局也不怕。
向老爺子闔上眼，最後的剎那，心頭閃過小混蛋。小混蛋聰明，懂得找個好依靠。童采蘩會把他當親弟弟照看，他必長成頂天立地的好男兒。真心話，自己說過很多，不過都是在小混蛋的身世浮出之前。後來，太忙，有心無力，想今後慢慢說。誰知，這就是永訣了。
大閻羅的手一鬆，往向老爺子身上狠狠踩了幾腳泄憤，吩咐紅衣殺手道，“把他割成十塊八塊喂狼。”
紅衣殺手手起刀落。
西穆王營一片歡呼雀躍，能以最少的傷亡得到最大的勝利，是戰場上最令人高興的事了。
沙軍師看到晨星迅速黯淡，頓時皺眉，一會兒卻又開眉，暗道前些日子三帝星隕落，現在引星也沒了，局勢將再變化。他見獨孤棠和鷹王並肩而站，氣魄撐天，讓將士們仰望，不禁深思。此戰似由老大救妻的私事而起，如今看來卻是必然。西穆王表面歸順北周，實際與南陳向氏勾結，他的死能暫緩北周西境壓力。而鷹王剛登王位，西穆境內需要他全力平定，又欠着老大的人情，也可以說成欠着北周，便是心野，也得等上幾年。而西穆和北牧之盟因兄弟二人不睦，斷裂的可能性更大，相信北周高位者樂見。這一仗意義重大，可入史冊。
題外話一帶而過，這場勝仗後來果然被載史冊，卻不是北周史了，稱啓興之戰。
當采蘩再次來到王營時，不過隔日，感覺已經大爲不同。鷹王麾下軍紀嚴明，慶賀很短，迅速進入西穆兵的重新整編，王帳下文武官的再任命，牧民的春季管理，對應他族的策略戰略，族內統一和王營防禦，都進行着緊張的佈置。
這種時候，外人很難再插足，因此采蘩走進王帳時，聽到獨孤棠正在請辭就鬆口氣。路上聽接她的央說了鷹王殺西穆王的種種，且她與之打交道的過程，直覺也是個異常狡猾的人。處在人人比她會算計的境地太久了，她真是怕再遇突變。鷹王非敵非友，這時是聯盟，下一刻就可能翻臉，應該早點分開才成好聚好散。
好歹讓她緩緩神。她想着，卻聽鷹王留客，似乎很熱情，不是假客氣。
“鷹王殿下盛情，我們卻實在不好再留下叨擾。”怕獨孤棠哥倆好，采蘩出聲推辭。
獨孤棠一見她便站了起來，起身拉她的手再同坐。男人說話沒女人插嘴的餘地，到他這兒就不存在這樣的規矩了。不是寵，而是尊重，對患難與共的知己的尊重。這份尊重不會隨便給，不論男女。
鷹王在西穆王座上，比肥胖的前王上比起來，絕對是一身王氣，只不過眼睛裡溜溜地放桃花，當着獨孤棠的面也不收斂，對采蘩說話那個柳倒風歪的調兒，“美嫂嫂別這麼說，要不是你的紙箭，我還真當不了這個王，簡直就是對我的再造之恩。即便要我養你一輩子，我也絕無二話，怎麼算得上叨擾？”
獨孤棠的涵養功夫是一流的——袖子一甩，升雲劍從鷹王耳邊擦過，釘入王座之中。
采蘩要笑不笑，“瞧，說錯了吧？該改成養我們一輩子纔對。獨孤棠與我夫妻同心，永不分離的命。”
鷹王是皮笑肉不笑，“我不養男人。”
“對，只會讓男人養。”獨孤棠本想再待一會兒，但鷹王讓他坐不下去，“采蘩姑娘，這位西穆新主其實有龍陽之癖，你莫聽他花言巧語。”
“是你放屁纔對！”鷹王最恨獨孤棠拿當年的事笑他。
“你倆不是搶花魁結下的善——緣？”采蘩笑面妖嬈。
獨孤棠和鷹王對看一眼，同聲道，“不是。”
兩人不是朋友，但有一點可以讓他們同心協力，將過去那點事好好埋葬在彼此之間，不再擴散不好的影響。
在采蘩看來，男人的友誼是可以無孔不入的，哪怕彼此否認的情況下。