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三十二頭小石獅子讓數百年的歲月磨蝕了，不是這裡少了角，就是那裡多了斑，然而神奇的是，仍能看出雕者的匠心獨運，一隻只姿態迥異卻憨然可掬，哪怕面目已經模糊。
青板石橋的中間，讓無數行人踩得抹光鋥亮，但石欄底下的縫邊佈滿綠苔的痕跡，到了春天就會擠擠攘攘。橋上腳步如流水，橋下流水似當年。這時，橋上風景裡有她，百年後，她化爲塵土，能否像雕者一樣留下神韻尤在的三十二頭石獅，供人觀瞻遙想？
采蘩站在橋頂，順着水流攤開手掌。
“孩子，能帶給你幸福的，不是別人，而是自己。不用乞求，不用討好，不用假裝，用真本事，離了你別人就不成的真本事。”她興高采烈告訴爹，東葛青雲許諾會納她爲妾，那日，爹說了這番話。
當時她氣呼呼回他一句他又有什麼真本事讓自己過好日子了。
得到的，是他寥落的背影，和一句不太真切的嘆息，“自己的選擇，自己承擔……”
“爹，我現在想學真本事。”望着自己的手心，采蘩苦笑，“可是學什麼，又跟誰學呢？您還在就好了，像小時候那樣教我。我一定認真聽。”
然而，只有流水聲回答她的茫然。
咚——好像什麼東西撞了橋底。
采蘩俯身看下，橋對面的石基旁一葉扁舟促晃，有個人影躍上岸，身形如燕，腳似不沾塵，飛快跑進長巷之中。
心陡停，下一刻又狂跳起來，滿耳咚咚咚擂鼓。
又大又破的斗笠，揹着一柄掌寬的鏽劍。高大卻灰暗，挺拔卻孤寂。
是他嗎？手握了拳，敲在胸口，她呼吸得又驚又急。有多久不曾想起來了，讓她做過好些夜的噩夢？懷中即使揣着匕首，她已經把它當作護身符，忘記了上面的鮮血。然而。此刻看着那道奔遠的影子，殺人的記憶洶涌而來。還沒學成什麼本事的這雙手，原來學會了拿刀，原來學會了奪命。
一手緊緊掐進銀絲襖，才發現自己正在渾身顫慄。比起感激來，對那個讓她自救的孤客，更多的感受是那人的冷和狠。她在逃離客棧的時候。曾跟老天爺求過去的都讓它過去。可是。不久她就遇到了姬鑰兄妹，還捲進姬明夫婦的遇害案中，越陷越深。現在，如果那個人真是孤客，而他也來了康城的話，那麼重新生活，重新做人，這一切是不是成了癡心妄想？連帶沈珍珍。東葛青雲這些人，她都逃不掉與他們重逢。
她顫慄，但她的腳步卻往前堅定跨了出去。跨出去那瞬間，她的心也堅定了。怕，沒有用。想知道那個人是否就是孤客，全然不思如果確爲同一個自己要如何做，采蘩深深吸入冰涼的空氣，步子追着淺雪上的腳印，開始小跑。呼出的白霜在身後淡然隨風，她腦中一片空白，僅存骨子裡的天性——無畏。
橋的對面是北城區，采蘩沒來過，不多會兒就迷了路，完全失去那人的蹤跡。她沒法死心，在看似一模一樣的街巷中盲目亂轉。不知過了多久，眼前的景色突然一變，出現一片寬闊地，焦黃的雜草沿河流澆蓋着泥土，四周沒有住家沒有莊稼地，黑白交織出來的蠻荒肅殺淒厲。
她轉身要走，寒風中卻傳來細細的人聲。這地方有人？目光一凜，步入雜草之中。風如箭，從雙側疾馳而過，劈揚起銀絲寬袖，將前方開出兩道裂隙。水流之音已近在耳側，裂隙中出現灰影，驚現三道。立時蹲下，捂住嘴，透過指縫呼吸，眼睛隨草葉子動。
斗笠，鏽劍，背影那般清晰。
“名字。”沉冷，如石入沼，令人不寒而慄。
聲音！孤客的聲音！
她幾乎嗚咽，加另一隻手死死按着，纔沒曝露行藏。
“不知道。”陰狠，血腥。
這個聲音也是她聽過的。飛雪樓殺手！
她嚥下呻吟，黛眉痛苦歪扭，暗罵，倒黴倒黴倒黴，喝多了吧，沒事跟上來湊什麼熱鬧？前頭個個可是要人命不眨眼的主。
“最後問你們一遍，名字。”語速放緩了，但沒人會感到輕鬆。
“你既知我飛雪樓，就該懂我們的規矩，僱主的名字是絕不會透露的。”殺手冷哼，“廢話少說，有本事手底下見真章。別怪我不提醒你，我在飛雪樓排名老三，只有正副樓主駕我之上。”
“鎖喉鬼嘛。”斗笠下的呵笑中全無懼意，“我也提醒你，我出劍必取命。好好問你話，你答我就是。這裡四下無人，說出來你便可以走，絕不爲難。”
殺手哈哈笑道，“無知小兒，以爲仗劍就能殺人？你要找死，誰還能阻攔不成——”話音剛落，他身旁的屬下就拔劍刺來。
殺手的武功不是最好的，卻是最實用的。用途當然就是殺人，一劍而出，必是對方要害，又快又準。
但，孤客不見了。
在敵人面前不見，卻在敵人身後再現，手中多了那把寬劍，採繁不過一眨眼，劍刃已架在對方的脖子上，毫不留情切入。
那人哼都沒哼一聲，滿脖子鋪血，撲倒在地。
鎖喉鬼神情變了，雙目陰霾，“你到底是什麼人？夠膽就報上名來，老子好拿你給兄弟祭墳。”
“名字。”孤客的執着非同一般，也好似不想浪費一個字。
“等你去了閻王殿再找人問吧。”手揮出。銀鋒生電，對準孤客的喉頭。
鎖喉鬼的功夫比剛纔的殺手高得多，孤客並非自以爲是之輩，腰板向後一彎，人翻出了幾圈，雙腳落地，單膝穩點，反手握劍，鏽刃與笠沿並行，目光從中穿出。凌厲而小心。
孤客防，鎖喉鬼卻攻。一劍劍不給人喘氣，帶着決然的殺機，全集中在一處，咽喉。無論孤客到哪兒，那殺人的劍鋒總能精準找出他咽喉的所在。出劍如此快，就像蜘蛛網。將人周身罩住。
采蘩不會武，只看得眼花繚亂，以爲在網中的孤客險象環生，很快就會被快劍封斷了脖子。她有點不忍看，也有點想後撤。孤客固然不好惹，落在鎖喉鬼手上更慘。但當她轉過頭去察看退路時，聽到一聲慘呼。連忙回頭。蜘蛛網已破。孤客身形拔起數丈，在鎖喉鬼撫肩踉蹌中，呵喝斬過他的背脊。
鎖喉鬼頓時倒下，疼得打滾，然後不動了。
采蘩看不懂孤客如何反擊的，卻看得懂這場生死相搏的結局。孤客贏了。兩個讓她只能逃命的殺手，孤客取了他們的性命。她突然想明白下一步該怎麼做了，或者說從她追他第一步起。就錯得離譜了。
逃吧，還來得及，她心裡急促地想。逃得遠遠的，老死不相見。這般想着，她壓彎了上身，曲着腿，慢慢轉過身去，要跑。
“出來。”聲沉冷。
采蘩一顫，自欺欺人，暗道，不是她，不是她。
“想活命就滾出來。”聲音好像近了一些，“跟了我一程，以爲甩掉了，卻還是讓你碰上，沒見過這
麼想找死的人。”
他說的就是她！采蘩咬疼了脣，忿忿跺腳罵自己怎麼那麼蠢。然而他既然已經發現了她，逃就是徒勞的。她嘆口氣，直起身子，雙手剛要扒開草，面前卻多了一柄刀尖。刀尖那頭，斗笠，布巾，老皮靴，海青袍，和那日如出一轍。看不出面貌，眼睛藏在帽下，只感覺目光中的寒意。
“是你？”聲音微怔，似乎跟她一樣意外。
“是你。”第一眼的感覺不錯，確認了已不驚訝。
“多日不見，腦袋仍不聰明。見了我，就該繞道走，跟上來還想敘舊不成？”聲音不再沉，有濃濃的嘲諷，但收回了劍。
采蘩因他收劍的動作而獲得勇氣，“多日不見，壯士一身穿戴依舊，想來路趕得及，沒能換洗。”嘲諷意不比他少半點，還犀利。
“喝，姑娘這是混得有人模樣了，瞧不起窮恩人？”豈料孤客不怒，腳尖踢踢第一個被他幹掉的殺手，蹲下搜死人身。
“恩人？”采蘩不甘示弱，“壯士別忘了你讓我自救。既然是自救，哪有恩人呢？”匕首在懷裡燙，她無視之。
“自救？”孤客背對着她，仔細搜索，“對，你自己救得自己，跟別人都沒關係。殺了人就跑，血鋪了一牀你也瞧不見，偷了路費和乾糧，留下爛攤子一堆，就是要告訴天下人那兩個衙役死在你手上，滿大街貼滿通緝你的畫像。你真有本事，聰明得讓我五體投地拜服。”
采蘩想都沒想過這些，這時才冒冷汗，“店……店家是好人……”
“他是好人，夥計也是好人，他全家老少都是好人。有官差死在他的客棧裡，他會一聲不吭，等以後出了事全家遭殃。”話，一句比一句實在。活出自己談何容易。人有感情，有感情就有牽掛。
“那……他報官了？”當初就明白北周是一輩子也回不去了，現在卻慌什麼？
孤客沒說話，他有自己的心思，不理一個笨女人的慌神，也因此沒留意到鎖喉鬼緊閉的雙眼賊溜溜轉了。