對齋藤家來說，剛過去的一年是黑暗的。不只主公齋藤義龍死於合戰，就連不少城寨都被織田家奪去，更有國人衆城主叛逃到織田家，其中以十九條城最令齋藤龍興氣憤，因爲這是丟失墨俁之後，用來控制墨俁的戰略要地！
可是？齋藤龍興一點辦法都沒有……是的，是一點都沒有。
因爲現時他幾乎無法號令手下家臣，至少有一半以上的家臣無視由稻葉山城傳出去的政令甚至是軍令。
打個比喻，如果他現時發動一場全面而且有準備的戰爭，就像今川家對織田家發動的那一場般。
現在齋藤龍興能召集起來的軍隊有多少？事實上連一萬都不到！
只比當時其實總兵力有一萬多但全數分散了的信長好一點而已，因爲他的兵力是集中的。
東美濃差不多成了自治的狀態，而西美濃和南南美濃因爲接近織田家，所以還會表面受一些必要的調度，例如各自防區的支援等等。
可以說，如果不是有織田家這個敵人存在，齋藤氏是美濃一國實際掌控者這一句話都要打上問號。
「全都是因爲織田信長！因爲那可惡的一夜城！因爲那不知道怎麼當女人的織田犬！整個織田家都該死！」齋藤龍興的人生興趣並不是作爲一位大名，而是活在女人的肚皮上。他喜歡跟女人做些愛做的事更勝於帶兵打仗，讓身下的女人嬌喘更勝於家臣武士的讚頌，觀賞女人的身體更勝於擴大領國……
可是父親齋藤義龍的突然死去，令齋藤龍興不得不擔上這一個重任，成爲齋藤家的家督。
有言道任何一個昏君在成爲昏君之前，都一定會爲了成爲明君而努力，可現實上總是有種種原因令他們無法如願，最終在歷史上留下「他是個昏君」這一筆。
現在的齋藤龍興正是十分努力地去把再次有分裂內亂趨勢的美濃給整合回來，只是他身邊連一個可用之人都沒有——
「可惡！可惡！什麼西美濃三人衆？簡直就是在開玩笑！要我同意這種事簡直就是笑話！」
齋藤龍興把手中的信件直接甩到一旁，要不旁邊的侍女急忙把它接住，它就要飄到不遠的火盤之中。
不過在的案上還有很多不同的信件和文件，有的被標上了十分緊急的紅色小印，有的則是沒有。齋藤龍興對那些所謂的緊急已經不抱希望了，他這時拿起了一封沒有小印的文件，看了一眼。
「哦？竹中重元竟然病死了？」
齋藤龍興對於竹中重元這個人還是有點了解的，當年他就是因爲公開支持齋藤道三而失勢。可是他記得上月開春的花會才見過他一次，那時竹中重元還顯得十分健壯，一點都不像是病重了的樣子。
「這人生都……好的一個人，一個月左右就不見了吶。」
這消息確實是勾起了齋藤龍興的好奇心，他又馬上接着看下去。之後的內容就大同小異，都是公文形式的用字，沒有給他太多的驚喜，只不過在內文尾末的時侯，他又看到了一個重新引起他好奇的名字：竹中重治。
這封信是以竹中半兵衛重治署名的，原因是他現在以竹中家家督身份通知主公齋藤龍興，以後將會由他來接手菩提山城和所有竹中家的一切知行。
齋藤龍興放下了手中的書信，「竹中重治？我記得父親在那一次假死之前好像是有見過他？而且他也有跟着出合戰的……這當中會有關連嗎？」
齋藤龍興知道父親的死沒有任何可疑，而也知道父親戰死之前，其實一切都是跟着計劃走，戰死在戰場是個意外。齋藤龍興流放日比野一族只是爲父親的失敗找替死羊而已。可是齋藤龍興對於當時父親突然提出「假死」這一個方案，直到現在他還是十分意外，因爲這種陰謀並不是他父親的風格，更像是他祖父的風格。
齋藤龍興想了一會，感覺還是想要見一見竹中重治，就向門外的小姓叫道：「讓竹中重治儘快帶着人質來稻葉山城，我要見他！」
一天之後，齋藤龍興的使者把命令達到了菩提山城……
「大哥！」
正在品茶的竹中重治皺起了眉頭，因爲房門突然被拉開，一個看起來還是小男孩的武士大步走了進來，一臉興奮的樣子。
「大哥！大殿真的要見你！」竹中重矩向竹中重治叫道。
「不是時常教導你遇事要冷靜的嗎？」竹中重治冷冷地說道。
「呃……是！」竹中重矩吐了一下舌頭，才又說道：「不過沒想到大哥真的算準了！」
「那是必然的，作爲新任命的城主，不把人質交出去如何能安他的心呢？」
竹中重治個人對於這種制度是不屑的，如果真的有反叛決心，又怎可能會爲了區區一個人而改變呢？是的，竹中重治自己可能做不出來，可是前主公齋藤義龍可是連親生父親和兩個弟弟都殺了。在野心面前，放棄家人不是什麼太難的決擇。
「不，大殿同樣命大哥儘快過去，真的如大哥所說的那樣！」
竹中重治搖了一下手中的摺扇，眼神認真地看着自已的弟弟，「那麼你又準備好了嗎？」
「當然！」竹中重矩是上年才完服，初陣只是到織田家城寨附近的農地放火，沒有什麼可以稱道的戰績，兵法也是水準之下，能力並不算出衆。
之所以由他作爲人質，是因爲竹中重治現時尚沒有嫡長子，所以只好把竹中家暫時承繼順位最高的弟弟送到稻葉山城。
「那一切都拜託你了。」
竹中重矩擦了一下鼻子，「嘻嘻」的笑兩聲，「這麼小的事，又不是什麼難事，誰都做得到的。」
「的確不是很難，但可不是誰都能做得來。」竹中重治輕輕摸了一下沒有鬍子的下巴。
「真的嗎？」竹中重矩臉上寫着「我很高興」。
竹中重治點頭，眼神十分認真，「那是隻有主公的近侍纔可以做得來的事。」
「是！」
竹中重治把煮好的茶推到弟弟的面前，「喝下吧，以茶代酒，爲兄爲你送行。」
「嗯！」竹中重矩一口喝下。
看着自已天真而又自信樂天的弟弟，竹中重治有時侯也覺得聰明好像並不算是一件好事，至少笨人在做事之前不會考慮太多的後果，只要哄一鬨，就能一下子依着說的去做……
半天之後，竹中重治就帶著作爲人質的竹中重矩前往稻葉山城去。