分別之際，老者音色明亮地說，“此間茶肆乃新近所開，並非我們所有，今日友人出門辦事，拜託我們在此看守一日，竟就有緣接待了上界仙子。”公主灑脫地笑道，“您是誰，我是誰，這都不重要，皇都本就是高人雅士匯聚之地，能相聚於此，互相促進，纔是要緊的收穫。”說罷身姿靈巧地上了馬，餘炎也緊忙飛身騎上窺塵，二人策馬揚鞭，利落而迅速地消失於茫茫夜色中。“初鷺，你可知此仙子是何人？”老者凝望少年，見其緩緩搖頭，才低聲道，“此乃棠延唯一的公主。”少年大驚失色，轉而眼波流動，微微點頭。“那麼，”少年嘴脣微抿，試探着問，“她可認出您了？”
“認得我的字，更認得我的鬍子。你知道的，我特別愛惜這把鬍鬚，平日總是自己打理，不許任何人觸碰。可當年在宮裡做太子、臨安公主以及襄王師者之時，這鬍鬚不幸被最爲頑皮的公主盯上了，硬說長得不和順，趁我不備就會飛快地拔去了一兩根，陛下就那麼看着，總是不發一言，不做攔阻，任由自己女兒這麼幹了。”然後撫了撫鬍鬚，更正道，“不是任由，是縱容，公主說的對，陛下就是見不得別人的鬍鬚比他的好看，所以藉着女兒之手讓我痛一痛。”
到了宮門口，餘炎前去命人開門，公主拍了拍爇雪，喃喃道，“當年離開皇都後，他一直隱居於莫國，此時回來，是爲誰而來？”然後輕輕地嘆氣，“還能爲誰？”此時宮門徐徐展開一角，公主駕馬疾馳，一衝而過，餘炎緊緊跟隨，直至起鳳閣已在眼前，方停了下來，以美妙的音色請示道，“奴婢可否告辭？”公主挑眉道，“果然懂規矩，所以回去覆命的時候，說事實就好。”餘炎於馬上施禮道，“奴婢明白。”公主點了點頭，“去吧。”餘炎這才撥轉馬頭，迅速離開了。
豐渠閣內，聽了餘炎的如實彙報，皇帝和緩一笑道，“回去休息吧。”餘炎躬身施禮，退了出去。見了立在外頭的焉汶與秦薌，他也不忘施禮後再默默離開。“也是個怪人。”焉汶喃喃。秦薌附和着笑笑，不做評判。“焉汶在嗎？”聞聽此言，焉汶立即迴應，進而輕手輕腳地進了門，躬身施禮，等待皇帝吩咐。“朕也乏了，得睡會兒。”焉汶心領神會，走過去伺候皇帝洗漱、更衣睡下。
“不做師者也無妨，本就是人各有志，朕也不會怪罪什麼，只是何必躲去南疆那麼遠。”夢裡，皇帝面對孩子們的不凡師者輕聲道，“若有難處，只管說出來，朕替您排解就是。”師者罕有地開了句玩笑，“爲了保住這把鬍鬚，須躲得遠一點兒。”實則話裡有話，皇帝自然也聽得出來，便說，“那麼，朕就不好再挽留了，做玥兒的師者，您的鬍鬚確實容易遭殃。”停頓了一下，以更爲柔緩的音色道，“多加保重。”師者回複道，“韌光就此作別。”
韌光，您爲何要回來？清晨醒來，皇帝睜開眼睛，想起這位年長自己二十歲的才華橫溢的堂兄，心情頗爲複雜。李鋒，字韌光，乃棠延太宗李鑄堂侄，敬宗李燁堂兄，功臣甯王李灝之子。因出身顯赫、天資卓越，善於處理政務而深受太宗的賞識，被委以重任。敬宗繼位後，請其做了太子太師，幹了不到兩年，他便萌生退意，辭官去了南疆莫國。他相貌堂堂，高大氣派，不成家立室，不走尋常路，頭腦裡充滿奇思妙想，學富五車，出口成章，字寫得極好，畫裡意境非凡，棋上更是難遇敵手……這樣一個人，可謂神與謎一般的存在。
所以，韌光，當初離開得那麼灑脫，如今爲何又要回來？爲了成就釉麟的野心嗎？皇帝起身穿過寢室，焉汶立即迎了上去，見龍顏不悅，不提洗漱更衣之事，格外謹慎道，“需要喚秦薌去書房嗎？”見敬宗沉默不語，已料定是默許了，便跟隨其步入書房，再施禮退了出去，對在外守候的秦薌道，“陛下喚你……今日需格外謹慎！”秦薌緊忙道謝，沉穩地步入書房，焉汶隨即關了門，機警地候在外頭。
“秦薌，朕想讓你和餘炎去取一人性命。”音色和緩，直截了當，“昨夜餘炎在敬茗齋見過那位老者，具體情形問他便好。如今此人可能去了襄王府，你們計劃一下，做得利落些，若是不成……”說到此處，皇帝到底是多了一絲猶豫，低聲道，“全身而退便好，朕不罰你們。若被拿下，則太無用，都別回來了。”秦薌說不得別的，只得躬身施禮，退了出去。焉汶見其心事重重，料定又是兇險的差事，稍有差池，必然再也見不上面了，心裡十分不捨，嘴上卻依然嚴謹把持，輕飄一句，“速去速回。”算作是誠心祝福了。
“當真是他回來了？”鵷雛軒內，文德妃拉着公主的纖手，心情複雜地說，“他不應該回來。”公主搖了搖手臂，歪頭一笑，打岔道，“母妃，您今日撲胭脂了？桃花一般的顏色，美不勝收。”德妃一愣，轉而輕拍了公主的手背，“你這孩子，還笑話我，如今都已做了祖母，哪有塗脂抹粉的心境。”公主笑道，“也是，母妃如此美麗，不必費神做表面功夫。”逗得德妃開懷一笑，嘴上卻嗔怪道，“越說越不像話了，果然沒人管得了你了。”公主眨了眨眼睛，學着兒時的聲音道，“那您管管我吧，我聽話。”德妃無可奈何地搖頭，“我拿你毫無辦法，只得寵着吧。”然後母子倆齊齊地笑了，在外頭守候的寧塵聽了，也不由地抿嘴笑了笑。
公主走後，文德妃思來想去，伏案快速寫好一封信，喚來寧塵，將信交到其手上，“你去趟襄王府，囑咐釉麟務必將此信送給他的老師。”寧塵來的時間雖不長，但辦事穩妥、得力，性情極好，又忠心耿耿，所以德妃已全然交付了信任。“此信非同小可，路上若遇到麻煩，立即毀掉它。”寧塵答應着，邊收好信，轉身出了門。
德妃獨坐良久，仍在情緒當中，本以爲心境早已歸於平靜，如今又因師者歸來而再起波瀾。“寫字要用功，不許偷懶。”這是師者的教誨，“無論男子還是女子，都須好好讀書寫字……腦子是自己的，要填充些有用的東西進去……想看更好的風景，就要不斷向上攀爬……讀書苦，無知更苦……書讀得多了，人也就穩重了，說話自然有分量，說一句人家聽一句，聽到心裡去，念念不忘……”是啊，韌光，果然是念念不忘。
“老師一早就去圓悰寺了，昉蘊禪師是其至交好友，也是棋局之上的強敵，此番回來，自然要去聊敘聊敘，較量較量。”聞聽襄王此言，火速趕來的寧塵心下一沉，輕聲問，“請問可有誰陪同他出門嗎？”襄王聽到此處，也有所警覺，“只有他的學生初鷺。”然後朝門外揚聲道，“去把吳炬請來。”進而又對寧塵道，“待會兒由他陪同你去圓悰寺，務必把老師平安地接回來。”此時，門外傳來沉穩有力的聲音，“您找我？”襄王隔着門派下任務，門外之人應聲道，“請您放心，一定辦好差事。”寧塵也就躬身施禮，退了出去，猛地見了吳炬，登時一愣，如此高大魁梧的漢子着實不多見，自己本就瘦小，在其面前瞬時成了孩童。
“走吧。”簡單二字撂下之後，吳炬已來至院落當中，牽過馬來，身姿靈巧地騎上去，迅速離開了王府。寧塵這纔回過神來，跳上馬追了出去。二人幾乎是一口氣衝到了圓悰寺，下了馬，吳炬帶着寧塵快步行走，迅速來到竹林掩映的院落當中，對着在此值守的僧人道，“襄王有急事要找老師相商，煩請告知昉蘊禪師暫時封盤，改日再戰。”僧人轉身去請示禪師，二人負手而立，耐心等候。片刻之間，師者來至眼前，朝吳炬嗔問道，“何事至於如此急切？”寧塵抓住時機，奉上德妃之信。在師者身後的初鷺見此情形，示意衆人背過身去，大家也就默契地照辦了，師者這才拆了信，迅速讀了一遍，然後將其握在手中，用勁兒一搓，再借着微風徐徐一揚，雪花般的碎片便四散而去，轉眼無蹤可循。