夕陽西下，隱贇齋內，李韌光認真地指導吳炬下棋，吳炬本就聰慧過人，棋藝了得，也確實值得點撥。只是，在沒有深思熟慮的情況下，吳炬於左下角下了一步失着，自知必敗，便就爽快地認輸了。“是何事擾亂了你？”推開棋局，師者關切問詢。吳炬平靜地回覆，“只是單純地算錯了一步棋。”師者笑了笑，“倒是沒見你懊悔，這很好。懊悔無用，檢討即可。”然後遞進道，“人生也是如此。灑脫些，別跟自己較勁兒。”吳炬細細琢磨着，點頭稱是。
此時，襄王再度進門，並將一位鶴髮童顏的英俊老者讓進門裡，李韌光見了此人，心頭一暖，起身相迎，“宏燾兄，好久不見啊。”棠延著名醫者宇文宏燾溫和笑道，“能見上面實屬不易，我恰巧遊歷至此，聽聞襄王爲你四處求醫，心意赤誠，便來瞧瞧你。”師者灑脫一笑，“您來了，我可就踏實了，多活一兩年不成問題了。”醫者牽了他的手，安慰道，“你在南疆隱居良久，不曾出門，這一回千里迢迢趕赴皇都，勞心勞力，身體自然吃不消，放寬心，只要聽話肯治，仍有長久的日子可期。”
豐渠閣內，皇帝正在審閱質子的課業，聞聽焉汶來報——襄王請到了宇文宏燾爲李韌光治病，心情有些複雜。“據說醫者及其愛徒會在襄王府住上幾日，待確定好詳盡的治療方案後纔會離開。”聽到此處，皇帝呵呵一笑，“釉麟倒是真有孝心……朕此前感受不多，還以爲他的心是冷的呢。”這是再明顯不過的嫉妒心了。焉汶拿捏着分寸道，“襄王來豐渠閣的次數不多，不過每次都細細地問您的起居飲食……只是奴婢愚鈍，未曾跟您提及。”你可不愚鈍，只是向來知曉朕愛聽什麼、不愛聽什麼。皇帝慢條斯理地說，“下回他若來了，你告訴他，有什麼想知曉的跟朕直說，朕會解答的。”焉汶答應着，退了出去。
夜色深沉，皇帝將質子的課業審閱完畢，起身來到甚爲歡騰的花園裡散步。夜空裡雲朵頗豐，遮掩着彎月，羣星皆不明去向，料定明晨會有細雨降臨。皇帝隨意行走，焉汶與秦薌謹慎地跟隨着。走至一片繁茂的樹林之中，皇帝轉回頭來，沉聲道，“焉汶，你先退下。”焉汶雖難免失落，卻也只得照辦。“秦薌，你也跟隨過荀公子一段時間，有何感受？”這問題不怎麼好回答。“公子才華橫溢，性情溫和，有着超越年齡的沉穩與主見。”皇帝點了點頭，挑眉問，“就這些？”秦薌沉穩回覆，“回稟陛下，公子對奴婢始終是有戒心的，奴婢也就僅能體悟到這些。”皇帝立即追問，“對於晉威，他倒是全然交付了信任，是吧？”秦薌沒有迴避，實話實說，“的確如此。”
“所以，若荀公子的課業糊了，晉威捱了實在板子，個把月下不了牀……荀公子會分外心痛吧？”那還用說。秦薌覺得心跳加速。何止他會心痛，我也會非常痛……所以，公子的課業真的糊了？然後猛然發覺皇帝之眼緊盯着自己，眼波一抖，心慌無比。“放心，晉威不會挨板子的。”皇帝愉快地笑道，“有些東西果然是與生俱來的，所以一點撥、逼迫便能激發出來……朕說這話，那些勤奮努力、天資不足之人恐怕會失落、難過，然而人生來就是不公平的。就像是有些山峰，有些人付諸一生、一切也難以逾越，而總有人一出生就在那山峰頂端，只需睜開慧眼，便可識得大好風景。”
清晨，微雨，俊美無比的餘炎來至惜泓居，認真查看了皇帝借予質子的每一本書，確認毫無損壞，便就小心收入書箱，再交付了另一隻書箱。“陛下口諭，慢慢讀，不必考慮課業壓力，讀完可再換其他書籍來讀。”停頓了片刻，清泉一般的聲音再度響起，“若得空，會邀你前往豐渠閣。”這一句話，絕對是無上嘉獎，令質子振奮不已，也爲惜泓居鍍上了榮光。
“公子的課業得到陛下認可，重返南疆便有了清晰的指望，真是太值得慶賀了。”書房之中，晉威分外高興、自豪，“公子今日想做什麼，要什麼，可逐一告知奴婢辦理。”質子不假思索地說，“今晚我們喝酒吧，一壺鬆醪酒便可。”晉威愣了愣，“只有這麼個要求？公子，奴婢可以爲您做很多事的……”質子輕聲說，“知道，但同你喝酒，最是期待。”晉威眼中波光粼粼，倒像是乘着一片海。“好。”他點了點頭，“今夜奴婢陪您好好喝酒。”
人若有了特別的期盼，時光有可能走得極慢，或者極快。仿若只一眨眼，夜便來了，書房裡燃起燈火，照着一對知己，兩張極爲英俊的青春面龐，一壺酒，兩隻樸素酒杯。酒杯默契地碰在一起，杯中酒不由地晃了晃，緩緩入口，下了喉，暖了胃，掀起異樣的情緒。“晉威，能遇見你，真好。仍記得首度見你，我心裡有一絲畏懼，不，是敬畏。你人如其名，冷峻、嚴厲、威風凜凜、氣度非凡。我就在想，這樣一個人爲何會來到此處，陪我熬寂寥的日子？我以爲你很快就會離開，也盼着你離開，你讓我痛快，也讓我壓抑，我很矛盾。你沒有離開，你我之間漸生默契。人與人之間的緣分啊，果然奇妙。可後來，你驟然離開，毫無徵兆，沒有道別。此後的日子，如沒有羣星的夜空，孤月高掛，何其淒涼？”一滴淚劃過面頰，質子竟沒有感應到，又是默契地碰杯，一口酒在脣齒間緩緩釋放莫名之苦與甜。
“公子，走入惜泓居那一日起，奴婢的人生就不一樣了。您與奴婢來自截然不同的世界，所思所想，所經歷的一切，大有不同。然而世間事皆有因由與定數，玉與石也可契合至此，着實奇妙、難得。只是，奴婢今夜還是想說些掃興的話，今日您雖贏得了陛下的賞識，然而，聖心難測，變化也多，您頭頂之劍仍在，隨時都會落下，所以日子仍是危機重重。奴婢唯一能說的只是小心，再小心……您不要嫌煩纔好。”話音剛落，本在酣眠的歡白忽然醒來，晉威放下酒杯，迅速來至院落當中。
“陛下請公子速速前往豐渠閣。”月光照着秦薌之臉，一絲擔憂融入磁音之中，“晉威，你喝酒了？”晉威心頭一緊，輕聲回覆，“公子也喝了酒，雖他生於南疆，酒量無敵，然而若不速速散去酒氣，如何面聖？”秦薌蹙眉訓誡道，“明知聖心難測，你怎可如此大意？！才獲嘉獎，便就喝酒忘形，陛下會如何看待公子？！”
走入棠延皇帝的書房之時，質子出現了幻覺，彷彿正置身於山巔之上，見識廣闊無垠的風景。“你身上有股淡雅的香氣，帶有山野氣息，恰好遮住了酒氣。”聽到此處，質子只得實說，“陛下，今夜我與晉威喝了一壺鬆醪酒……怕酒氣沾染了您的書房，才隨身帶着一塊靈鹿的鹿角。”進而，雙手捧出一塊淺棕色的鹿角，奉送至皇帝眼前。皇帝接過來仔細看了看，聞了聞，和氣地問，“哪裡得來的？”質子輕聲回覆，“回稟陛下，是晉威於勤緣山所得。”皇帝歸還了鹿角，走至一面牆邊，看似隨意地敲了敲，一處暗格開了，一把寶劍顯現出來。他取下劍，緩緩遞給質子，質子不知何意，卻也不敢不接，只得雙手接過劍，規規矩矩地站立不動。
“纔得到鼓勵，就喝酒慶祝，不太好。”雖是訓誡，聽起來仍是和風細雨一般。“小臣知錯了。”質子捧劍而跪，音色誠懇地說，“喝酒是我提議的，所以若要處罰，我甘願領受。”皇帝擡了擡手，溫和地說，“起來吧，朕不罰你。”質子心上安穩了許多，緩緩起身，捧劍而立，不敢妄動。“聽聞你劍術進步神速，今夜，朕想見識見識，對月獨舞無趣，朕讓餘炎陪你練練。”質子下意識地握了握手中之劍，竟未有任何迴應，便覺得此劍甚爲高傲，不好掌控，然而形勢至此，也不可能拒絕，只得故作沉穩地答應了。