“跪下。”話音沉穩，不容違抗。夜半被叫到父親的書房裡來，此刻又被命令跪下，曹遄自然是惴惴不安的。“甜兒的姻緣，你是搬請了哪路神仙促成的？”慶王面色凝重，“想好了再說。”臨安公主必然是不能被提及的，曹遄打定主意，咬緊牙關不做聲。
“不說是吧？那就跪着到天亮，我就不跟你耗了。”慶王起身，慢悠悠地邁着步子，曹遄心想跪就跪吧，整個人反而放鬆下來，豈料忽然之間，一鞭子劈頭蓋臉地抽下來，身上火辣辣地疼，還沒來得及細想，又是連續的兩鞭子，打得曹遄眼前一黑，險些昏過去。
“明天哪兒也不許去，跪着抄寫曹家家訓。”慶王出了門，在外守候的管家戰戰兢兢地關嚴了門。“從此刻起，誰都不準進去。”這句話說得十分冷酷，隔着門都能感受到寒意。曹遄閉上眼睛，奮力調整呼吸，不斷告誡自己——撐下去，撐下去！終究是跪住了，但眼中卻也疼出淚來。
長兄爲父，長兄爲父……他還當真了。牀榻之上，慶王久久不能平靜，結髮妻子十分了解丈夫的脾氣秉性，因此縱有一肚子疑問，也佯裝熟睡，忍了下來。此夜，曹家上下似乎都在忍耐，終究無人膽敢踏入慶王書房半步。天亮了，曹遄覺得整身腫脹、麻木，痛感倒是不那麼強烈了，取而代之的是時時頭暈、噁心。
吱呀一聲，書房之門被推開了，曹遄擡起頭來，仰視着走至近前的二弟曹卉。“大哥，因爲您昏過去了，我讓守在外頭的人去告知父親。”曹遄明瞭了弟弟的好意，嘴上卻說，“啓晨，不要胡鬧……”曹卉露出一個令人寬心的笑容，“我又不是嫡長子，偶爾鬧一鬧，父親也不在意的。”說罷小心地將兄長攙起，架到可供休憩的榻上，又取來丹藥和一杯水，伺候兄長服了藥，安穩地躺下。“您身上的傷也挺重的，得請個頂用的醫生來。”停頓了一下，曹卉慢慢地說，“在我的記憶裡，父親雖嚴厲，卻從未對咱們動過手，您究竟是犯了什麼錯，要領受這般責罰？”曹遄苦笑着閉上眼睛，覺得身上疲乏得不行，一下子就昏睡過去了。
一覺醒來，曹遄四下望了望，見屋子裡只有自己，再看身上的每一處傷口皆上了藥，雖痛感加深，但腫脹的感覺得以緩解，這才鬆了一口氣。但願此事能就此過去。他在心中認真地祈禱。一想到妹妹覓得良緣，不必遠嫁，他覺得一切都是值得的，也無比感激促成此良緣的公主。未來某日，他堅信公主一定會派下任務，而自己也一定會竭盡全力去辦理妥當。這也說明，在公主眼中，自己居然可以算作有些用處的人，想到這一點，他頗爲振奮。
“我和川郎都認爲，大哥受了家法，跟甜兒的婚事有莫大的關係，至於箇中隱情……”急急來訪的鄭勤澄別有深意地望着公主，謹慎地說，“大哥閉口不言，我們也就只能猜測……我記得前些日子咱們去祖父家中，公公與大哥恰也在府上做客，爲盡地主之誼，祖父命你陪同大哥在府內轉了轉，他有沒有跟你說些什麼奇怪的話？”一陣風吹進起鳳閣內的密林，樹葉發出連綿的酥響，幾絲略長的鬢髮隨風搖曳，公主擡手捋了捋秀髮，似有若無的幽香撲在勤澄臉上，十分動攝人心。“你總是這樣香甜，身形樣貌又美得令人心顫……我尚且招架不住，何況大哥——”一雙柔白的手按在勤澄肩頭，“不許說渾話。”音色頗爲嚴厲。
“我不是那個意思，你別會錯意——”
“曹家的家務事，你沒必要說與我聽。”
“大哥是公公最爲看重的嫡長子，若無大錯，何至於動用家法懲戒他？我只是想知道那日他有沒有跟你提及什麼，比如甜兒的婚事——”
公主擺了擺手，“你回去吧，我忙得很。”說罷快步走出密林，勤澄乃武將出身，頃刻便就追了上去，攔在公主前頭，輕聲道，“我並無他意，只想問問他當時可說了些什麼，這都不行？”
公主冷笑道，“果然是嫁了人，一切都以夫家爲重，曹遄捱了家法受了點兒苦痛，你都能繞到我起鳳閣求籤解惑，簡直可笑！”勤澄仍欲爭辯，公主朝立在不遠處的如意揚聲道，“替本宮送客！”如意立即來至眼前，半求半哄地請鄭將軍離開，勤澄莫名地上了脾氣，大喝一聲，“滾開，我自己會走！”如意周身一震，奮力回敬道，“那麼將軍慢走，恕奴婢無禮，就不送了。”鄭將軍狠狠瞪了公主一眼，“你教得好啊！”說罷揚長而去。
鄭勤澄出了起鳳閣，肺都要氣炸了，駕馬一口氣奔去明珠湖，守衛的士兵見鄭將軍這般氣勢洶洶，皆不敢阻攔，只管放行。然而，密不透風的樹林是更爲忠於職守、鐵面無私的士兵，任憑人與馬再強橫，亦耍不了威風。勤澄安置好駿馬，獨自穿過密林，來至明珠一般美好的湖畔，整個人也就放鬆下來了。她知道公主兒時經常同荀國公子到此玩耍。
“你還不是一樣，心裡只有那個荀子修。年年歲歲、時時處處護着他，爲他籌劃，整個鄭家都比不過，還好意思說我以夫家爲重……”她惱火地嘟囔着，隨手撿了一顆石子，用力投入湖中，湖面看似毫無變化，也是，如此渺小的石子豈能讓壯闊之湖起上一點兒波瀾？她有所感悟，席地而坐，耳畔似有南疆之風呼呼作響，父兄與戰友們的音容笑貌徐徐浮現，日子雖然艱苦，且時時刻刻都要繃緊守邊的神經，然而那纔是她該做的事，何等意義重大、瀟灑暢快！
“澄娘。”一聲真切的呼喚入耳，南疆之風也就呼嘯而去了。“看來是有人給你通風報信了，不然豈能尋到這裡。”鄭勤澄再次朝湖面擲出一顆石子，然後敏捷地起身，準備離開。“澄娘，我知道你去起鳳閣鬧，全是爲了大哥，爲了曹家——”勤澄覺得這話後邊勢必要跟着一個“但是”，所以決定先發制人。“放心，即使公主要算賬，也殃及不到你，再說，我們自小就打鬧慣了，傷不了感情的。”曹狐還想再說些什麼，可妻子已放開大步走入密林了，他也只能默不作聲地追上去。
“忙你的去吧，我還有事。”出了密林，勤澄立即騎上駿馬，瀟灑離去，曹狐嘆了口氣，心想你可千萬別去你祖父那裡告公主的狀，不然公主會覺得這一切都是我挑唆你的結果。你說的對，你們再打再鬧也是血脈相連的姐妹，傷不了情，可我呢？一旦被公主下了定論，這輩子都翻不了身了。他心下一驚，自我辯解起來——我可不是還對公主存着不該有的念想，因而格外在意她對我的看法，不是這樣的，絕對不是！然後轉念又想，在妻子看來，自己就是賊心不死啊！想到此處，頓覺不妙，在心中大力地喊起冤來。
鄭將軍忽然闖入惜泓居，人與金黃色的高頭大馬皆氣勢洶洶，甘蒙正在侍弄他種的板藍根，成崊正在跟歡白瘋鬧，玄普正在吹奏一支不知名的曲子，笛聲悠揚悅耳，謝小鶥今日理直氣壯地沒了蹤影，而晉威正在質子書房中冥思苦想，苦苦支撐將敗之棋局。一切和諧就這麼被打破了。
“我來，就是想跟荀公子單獨聊兩句。”鄭將軍單刀直入，毫不拖沓。“着實抱歉，晉威要在場的。”荀子修也亮明瞭惜泓居的規矩——其實是皇帝立下的規矩。“行吧。既然晉威能旁聽，陛下必然會知曉，我是無所謂的，臨安公主恐怕就有難了……你不在乎嗎？”子修沉穩一笑，“將軍還在意我的感受嗎？”勤澄撇了撇嘴，“你的嘴巴果然厲害。”