羅禮將碗遞給丫鬟,又接過茶碗漱了口,瞅着湛華抿嘴笑道：“你昨晚上跑去哪裡了？白白叫我記掛一夜，今早上還派人四處尋你。ＵＣ小說網：Ｈttp://”湛華平白捱了一夜風寒，這一會兒倒被人埋怨,不由得怒從中來，幾步跨到牀前作勢發作。羅禮笑嘻嘻一把扯住他，圈起湛華的腰笑道：“吆，這身上涼得透骨，快到我被窩來暖一暖。”湛華惱羞成怒撲到他身上,兩個人調笑打鬧滾作一團,道士眼巴巴瞧着他倆撕扯在一起，縱有不快也不好言語，只得立在一旁白白惱恨,羅弶對他兒子寵溺成性，這一會兒見羅禮忽然起了精神，非但不惱他放肆沒規矩，反倒彎起眼睛喜上眉梢。屋子裡沉悶氣氛一掃沉而盡，外面的小廝垂手進門傳報：“大爺來給老爺請安了。”羅弶面色一沉，擺手喚羅祝進門，羅禮聽得他哥哥要來，一雙手伸進湛華衣襬裡不肯鬆脫，只是眼睛定定瞅到門口，抿起嘴脣欲笑不笑。
大爺羅祝一進門便瞧見羅禮，面如平湖不動聲色，朝着羅弶恭恭敬敬行禮訴念：“老爺安康。”拜了幾拜小心挪到角落裡，目不斜視瞅着自己的腳尖。天底下鮮有不偏心的父母，這羅弶的心更是隻系在羅禮身上，話說二爺的母親是他指腹爲婚的正妻，自幼飽識詩書賢惠端莊，出嫁後更有懂得爲妻的行操，夫妻婦二人舉案齊眉情深意篤，可惜命中福淺竟無子嗣，羅弶四處燒香拜佛尋醫覓藥才使夫人懷上羅禮，哪知嬰兒呱呱墜地之時邊是妻子魂歸故里之刻，他深感其臼悔愧難當，百般呵護細心撫育羅禮，只希望二兒子早日成人繼承家業，以告亡妻在天之靈。至於先幾年出生的羅祝，不過是羅弶早年跟婢女玩笑惹出的麻煩，太太寬懷大度有容人之量，羅弶卻對這兒子不甚喜愛，每每想到羅禮身單體弱多病多災，對着羅祝竟又平添出幾分嫌惡。
羅弶瞧着羅禮對降塵道；“我兒子發病越發頻繁，吃藥也不頂用，萬般無奈才尋得你來做法驅邪，道長儘快挑撿吉時，各式香帛供品法物器具，短了什麼只管拿腰牌去庫裡支。”降塵連忙點頭稱是，羅弶又瞟一眼羅祝，擰氣眉頭揚聲怒道：“我聽說你近來又跟三教九流廝混勾結，前些日子竟勾搭上個妓女，堂堂羅家大少爺如此不堪，倒該叫你去山上看守祖墳，再別出來給我丟人現眼！”他背對着羅禮喝罵羅祝，羅二爺坐起身子直勾勾瞧向他哥哥，忽然擡手做出抹脖狀，羅祝立時“噗通”一聲跪倒在地，面孔埋在地上偷偷發笑。羅弶不知道兩兄弟正在逗樂子，瞧見羅祝這付模樣更不耐煩，擺擺手呵斥長子退下。
羅祝腳下生風忙跑出屋，降塵也不好再多逗留，他見羅禮將湛華緊緊抱在懷裡，只得強壓僨怨獨自邁出門。湛華見道士已走，不由自主長抒一口氣，繼而轉念又想，心道這道士言行雖古怪，待自己卻也並非歹毒，何苦這般嫌厭。他擡起頭正看見羅弶垂手瞧着自己，一雙眼睛像出鞘的鋼刀，鋒芒中沾着隱隱血腥，不由打了個寒戰。羅弶本要規勸羅禮莫要沉迷玩樂傷身損神，轉厭瞧見兒子滿面紅光歡欣無限，便也不再說什麼，只是抿着嘴輕輕道：“你那個哥哥，實在……不成體統。”羅禮斜眼笑道：“他便是這一般性子，無憂無慮無拘無束，父親若是不喜歡，大可將他支得遠遠的，何必傷損自家骨肉和氣。”羅弶嘆一口氣道：“你這個孩子！你懂得什麼。你生來高人一等，被託在懷裡長起來，他卻要精打細算處處示弱，哪有什麼無憂無慮。其中經營算計又豈是你能明白。”
羅二爺雖不是中看不中用的草包，卻寧願糊里糊塗過日子，擰着湛華的面頰笑道：“你聽聽，我父親又生氣，你替我說些甜言蜜語哄哄他。”羅弶聞言也禁不住笑豈來，坐到牀便替兒子掩好被子，垂下眼睛柔聲道：“你莫在貪玩了，再睡一會兒吧，外邊冷，可不要出門，在這屋躺着便可。”他戀戀不捨又朝羅禮看幾眼，吩咐下人到門外伺候，唯恐耽擱兒子休息，自己也轉身出了門。羅禮壓住湛華又胡亂摸一通，只覺對方皮嬌肉嫩觸手滑膩，撫摸揉搓越發沒了輕重，湛華蹙起眉頭扭動掙扎，雙方糾纏打鬥難解難分，羅二爺發着燒佔不着絲毫便宜，不一會兒便鬧得汗流浹背，終於不耐煩將湛華推下牀，裹住被子自顧自矇頭睡起來。他這日頭昏腦脹精神不濟，一躺下便感覺天旋地轉，彷彿自己被載入一葉孤舟中，恍恍惚惚隨着水波漂泊晃動，順流而下不知駛去哪裡。過一會兒他依稀聽着有人推門走進屋，撩開被子擡頭看去，卻見羅祝笑盈盈立在自己身前。
羅禮見狀抿嘴道：“你好容易才跑出去，怎麼又敢返回來？”他哥哥吃吃笑着不答腔，羅禮朝着對方瞅一晌，側身躺下來閉上眼，猶猶豫豫輕聲道：“你別當我什麼都不懂，我只是……哥哥，你還記得小時候，我鬧着要爬家門口的大樹，下人們不敢攔，只得央求你在樹下看護。我爬到樹頂上，本想折下枝頭的嫩芽，沒留神腳下一滑失足摔下，這情形來得突然，別人還不知所措，只有你縱身上來接住我。這世界一霎間彷彿天翻地覆，我毫髮未損平安無事，卻害得你肋骨折斷一根，蜷在地上直不起身，姨娘跑來看見悄悄紅了眼圈，哪知父親竟埋怨你粗心大意險害了弟弟，揚起鞭子狠抽了一頓。這些事情你必定忘不了，可是那畢竟還是你父親，從小到大都是你陪着我，無論父親說什麼，咱們兄弟總是一條心，你在外面做下什麼事，我也願意假裝不知道，好像有一年你說要帶我到外面去，那樣的用心……我也是心甘情願跟隨……”